– Надо проверить, есть ли здесь воздух, – после недолгого молчания послышался голос француза.
– Это может быть опасно, Андрей, – не сразу отозвался Ястребов.
– Я думаю, для начала нам необходимо узнать, где мы находимся. С виду мне кажется, что мы где-то в скале или под поверхностью, – предложил русский астронавт.
Темнота продолжала постепенно расступаться. Стали проявляться стены, напоминающие горные выступы. Астронавты продолжали наблюдать за происходившим явлением, теряясь в догадках. Однако тьма не спешила обнажать свои секреты.
– Бред. Мы не можем долго ждать ответ на инопланетные загадки, – пробурчал в микрофон бортинженер. Его голос стал звучнее, словно слова отскакивали от стен какого-то помещения.
– Что ты имеешь в виду, Андрей? – спросил его русский.
– Включите фонари. Для регуляции воздуха не имеет смысла больше экономить энергию. Нам здесь так и так конец, – ответил Волон.
– Что ты имеешь в виду? – Ястребов не понимал его.
Вместо ответа Волон включил фонарь. Всем на удивление свет, который зажегся не там, где ему следует, чуть выше уровня головы, а с правого бока человека.
– Андрей?! Как ты мог, не согласовав с нами?! – удивился Ястребов.
Он испугался не за внезапное действие Волона, которое являлось нарушением устава дисциплины, сколько за самого Волона. Тот, сняв шлем, мог погибнуть, рискуя своей жизнью. Но удивление испытателей в следующий момент превысило все остальные чувства. Одной загадкой стало меньше – здесь был воздух.
Ястребов отстегнул крепления и с осторожностью снял шлем. Его действия повторил Луалазье.
– Вам понятно что-нибудь? – произнес русский, спросив скорее себя самого, чем обращаясь к команде.
Свет, исходивший от фонарей, бил не настолько обширным пучком, чтобы рассмотреть стены пещеры, так как был больше предусмотрен для работы в космосе и при монтажных процессах.
– Мне – нет, – невозмутимо ответил Луалазье.
– Температура вроде бы в норме, – Ястребов взглянул на табло термометра, встроенного в рукав костюма.
Обследовать полуосвещенные катакомбы не решался никто.
По мнению астрономов, прибывших сюда, помещение находилось в горном образовании. С одной стороны в помещении угадывались выступы естественного образования, напоминавшие подпоры подтекшей магмы. Возможно, это был вулкан. Оставшаяся лава, каким-то образом не вышедшая наружу, разошлась по образованным каналам в результате марсотрясения. Из-за характерной структуры Марса. Часть магмы растеклась по образованным марсотрясением расщелинам, заполнив их. Поэтому исследователи решили, что находятся скорее внутри одного из потухших миллионы лет назад вулканов, нежели пребывают сейчас под самой поверхностью планеты, там же, по всей вероятности, располагаются и их похитители – хозяева беспилотного вагончика.
Волон не сказав ни слова, сделал несколько шагов вперед. Остановившись, присел и переложил шлем в другую руку, стал расчищать перед собой место от осадочной пыли. К нему подошли остальные.
– Что ты думаешь об этом? – спросил лингвиста Ястребов и присел на корточки, подойдя к нему.
– Хм, – задумался Доминик, – похоже на пол или… врата.
Приподнявшись, Луалазье отложил в сторону шлем. Словно изучая поверхность, пришаркивая, отошел от компаньонов метров на десять, остановился и в этом месте снова обследовал поверхность.
– Так-так, – сказал он вслух, – pancia darned3.
– Что у тебя, Дом? – поспешил к нему Ястребов.
– Похоже, это «что-то» все же имеет границы. Но что это? Большой люк?
– Хм, – задумался Ястребов, – дай-ка подумать.
Он выпрямился, осматривая стороны.
– Никто не знает, – заключил он.
Его взгляду больше ничего не попадалось, что могло бы дать подсказку. Лишь скалистые стены, уходившие вверх, насколько можно было видеть их очертания.
– Вот что интересно, коллеги… – негромко сказал Андрей.
Внутри жерла для отчетливой слышимости собеседника можно было говорить и вполголоса. Отзвук, отходивший от стен, давал такую возможность. И если бы здесь летала муха, то ее жужжание было бы громким.
– Либо это большой предбанник, либо камера, – пошутил Ястребов, скорее обращаясь к самому себе.
– Предбанник? – переспросил его любопытный Луалазье. Ему всегда хотелось уточнять что-либо, что было ему непонятно. – Это то, что в жилом помещении, Андрей?
Луалазье также интересовало предназначение этого помещения.
Однако Андрей Ястребов не ответил неграмотному итальянцу о структуре русских жилищ. Его голова была занята другими вопросами.
– Черт побери, да откуда идет свет в этих казематах?
Тусклое освещение вполне давало возможность видеть людей и края пещеры.
– Гляньте-ка вверх. Может, вы различите кратер? – Подняв голову и вглядываясь в темноту, Ястребов хотел привлечь к своим догадкам других астронавтов. – Это ясно как дважды два: магма застыла моментально, как только первая часть ее вышла наружу.
В разговор вступил молчавший бортинженер:
– И не спрашивайте ни меня, ни себя, пожалуйста, кто здесь расчистил все и так прибрался.
Ни Ястребов, ни Луалазье даже не подумали об этом, но оба посмотрели в сторону умного коллеги. В действительности же строение вулкана, где некогда, вероятно, образовывался очаг горячей лавы, напоминало лишь пространство обычной пещеры.
Около полутора часов в помещении кто безмолвно сидел, кто стоял, кто бродил, как Ястребов. Стало ощущаться состояние голода. Русский в который раз прижимал палец к уху в надежде услышать малейший сигнал в наушнике.
– Крона, Крона, я Айсберг, прием… – тщетно вызывал он «Паларус».
– Бессмысленно, – сказал Волон Ястребову. – Она не слышит нас, – вздохнул, поддавшись отчаянию Волон, – если вообще когда-либо сможет услышать…
Настроение французского коллеги удивляло русского. Всегда подтянутый, смотрящий с уверенностью вперед, и, если что-то вдруг не так получалось у него, Волон во что бы то ни стало старался приложить максимум усилий для разрешения проблем. Теперь он был не похож на самого себя. Был не таким, каким представлялся команде раньше. Он сидел, вжав подбородком в колени, задумавшись, возможно, о семье, которую так расхваливал в начале полета и о которой вспоминал в последнее время все чаще. Он был похож на одинокую каменную фигуру.
«Конечно, – думал про себя Ястребов, – ему есть что терять, он как в консервной банке, да и давненько уже… Да, это тебе не на Луне или “Вираже”4, где в любой момент может подойти помощь. Теперь же он… – вздохнул русский, глядя на отрешенного француза, – за пятьдесят миллионов километров от своей родной планеты и где-то глубоко под землей в плену у иных существ, эх, на Марсе».
Планировавшееся отправление на четвертую планету ассоциировалось в научном конгрессе с самыми длительными перелетами, даже телескопическая установка на спутнике Земли, передающая сигналы с промежутком в одну долю секунды, считалась идеальнейшим источником внеземного вещания по сравнению с нахождением людей на этом участке.
«Но кто они… – Ястребов быстро переключил свои размышления, – чего они хотят от нас, а вдруг мумифицировать… Или просто посмеиваются над нами, наблюдая как за обезьянами. – Ястребов вновь вскинул голову, осматриваясь по сторонам, пытаясь найти что-либо, что напоминало бы ему о скрытой видеокамере. – …как мы подыхаем с голоду, что будем делать, не схаваем ли друг друга. Уроды!» Ястребов заметил, как у него начали шалить нервы, он тут же осекся, пытаясь привести себя в норму. «Да, это не военное время в траншеях и полное бремя от тягот оккупации».
Русский пилот вспомнил, как брат его деда рассказывал о войне, ставшей историей шестьдесят лет назад. Когда его отцу исполнилось всего три года, дед был призван на «восточную войну», на борьбу с террористами, едва не перешедшую в третью мировую. В ряды силовой армии деду вновь пришлось вступить, когда он после вооруженных сил уже работал простым электромонтером на заводе, где познакомился с бабушкой будущего русского астронавта.
Брат дедушки отзывался о нем с уважением.
Вернувшись с прикаспийского фронта приволжской стороны, дед Андрея принес с собой награды: две правительственные нагрудные медали за боевые действия силовых структур и знак о ранении. Тогда, отвоевав, он восстановился на заводе. Отработал там недолго и, взяв детей, покинул родной город.
Ястребов никогда не забудет тех дней, когда дед с ним, еще ребенком, прогуливался по набережной и учил кататься на велосипеде, а в семь лет подарил коньки, никак не сочетавшиеся с гироскутерами игровыми с прорезиненными вставышами, что считалось первоклассно для молодежи. Однако, по мнению деда, это не развивало физически. Потом, только когда Андрей подрос, он понял, что коньки были хоккейными. Иногда кто-то из ребят удивлялся, где он взял такие коньки. И Андрей всегда скромно отвечал, что ему подарил дед. Мальчиком он всегда отличался от других наличием таких коньков. Когда Ястребов вырос, а деда не стало, то вспоминал о нем и жалел, что редко уделял ему внимание в юности.
О дедушке много рассказывал Павел Арсентьевич, брат деда. Часто после войны они оставались подолгу в каком-нибудь баре и выпивали по бокалу, а то и до трех литров пива. Брат часто рассказывал, как дед производил вылазки с подчиненными при окружении их лагеря, как попал в плен. Деду постоянно везло, ему при боях во все же развязавшейся третьей мировой войне попался гуманный офицер. Китайцы, с которыми велись бои не меркантильный народ. Всегда относились к России с уважением. Правда, когда российские войска находились на территории Китая, все почему-то ухудшалось. У социально-коммунистического Китая кончилось терпение к повадившим в их края уже на протяжении ста лет приграничных соседей из восточной России. Эти социалистические иноземцы всерьез и на смерть решили вступить в боевые споры. завязав мировой спор о границах заявив о притеснении их американской коалицией. Заодно присвоить земли обратно, когда-то принадлежавшие их предкам при царской России. Так вот и пришлось деду вновь вспомнить об автомате. А до этого, отслужив в двадцать один год шесть месяцев рядовым, после освобождения мест от террористических укреплений дед окончил вуз. И спустя двадцать лет ему довелось уже самому командовать отрядом из трех человек при стычке с индийскими колонизаторами, учинявшими бунты, собственно явившиеся причиной к третьей мировой