Спустя некоторое время шествия астронавты вышли из какого-то коридора. «По всей видимости, мы петляли по лабиринту», – потом скажет Ястребов.
Перед их взглядом появилась арка, ведущая, по всей вероятности, в другой тоннель, схожий с пещерным проходом, скалистые формы представляли возможность это предположить.
Астронавты, миновав проход, вглядываясь в очертания, не заметили, как светящийся незнакомец исчез.
– Что-то похожее на это я уже видел. Siamo di nuovo sotto le montagne?6 – произнес вслух романец.
– Ну, да здесь хотя бы будет посветлей, – подбодрил его Ястребов, сделав вид, что немного знаком с итальянским языком, для того чтобы поддержать беседу.
Из-за постоянного изменения явлений в тоннелях Марса их моральное состояние слегка походило на депрессивное, и поэтому Ястребов, не сговариваясь с товарищем, решил сохранять цивилизованное общение.
При слабой освещенности проявлялись очертания стен.
Задумавшись, что делать без гида, астронавты первого дальнего космического маршрута решили продолжать путь без сопровождения, пока присутствовал свет и возможно разглядеть строение тоннелей. Воды здесь не было. Поэтому не было никаких отложений из застывших жидких стоков, как в пещерах на Земле, лишь изредка появлялись края огромных сталагмитов, встречались минералы, проблескивая от света надлобных фонарей, они были схожи с бриллиантами, когда магма ушла или была выкачана кем-то или чем-то, образовав скальные отвесы и уродливые формы стен.
– Представляю, если об этом выложить в прессу! На Марсе можно жить! Точнее, под ним. Но вот извините, только у мертвой планеты есть свои хозяева. Представь себе, Дом, вот и ответ тебе, вот итог нашей командировки, дорогой друг, – рассуждал Ястребов.
– Ну да. Это конец. Только где Волон? – задал вопрос Луалазье.
Ястребов остановился. Внимательно посмотрел на спутника. Что-то хотел сказать, но не стал, задумчиво посмотрел по сторонам.
Астронавты не спеша следовали из одной пещеры в другую, надеясь кого-нибудь или что-нибудь встретить, что могло прояснить ситуацию. На пути их следования во всех помещениях была та же картина, лишь проникавший неизвестно откуда тускло-ржавый свет. Очередной туннель занимал не более семи или восьми минут ходьбы. После следующей пещеры ученые, не вытерпев бессмысленного прохождения по пустым каналам, вскоре сбившись с их счета, решили отдохнуть, сделав привал в одной из них.
– Да, Доминик, – вздохнул Ястребов, – тебе не кажется, что мы попали в ад?! И теперь должны вечно скитаться по его лабиринтам. Только вот я одного никак не могу взять в толк, за что. А? – С улыбкой он посмотрел на итальянца. – Волон, видимо, отбывает свои грехи за что-то другое. А вот у нас…. – Ястребов внимательно посмотрел в лицо к сидевшему рядом с ним коллеге. – За что ты здесь?
Луалазье, оперевшись о более ровную стену спиной, выглядя отрешенно, смотрел перед собой в пустоту, о чем-то размышлял.
– Где? – не понял шутки итальянец, серьезно посмотрел на русского.
– Да ладно, друг, неважно, – подбодрил его Ястребов, дружески похлопав по колену. И заняв ту позу, как и его коллега, продолжил заниматься тем же, что и делал до этого, ожидать из темноты похожее на светящееся нечто на двух ногах.
Ученые ИКПСС, измотавшись от ходьбы в надежде найти ответ, отдыхали от прогулок. Оба давно истосковались по еде. О жизнедеятельности их тел напоминало брожение желудка, просившего пищи. Мучила жажда. Запасы, те, что хранились в рюкзаках костюма, давно исчерпались. Луалазье ничто не оставалось делать, как поддаться желанию заснуть, просто закрыть глаза. Ястребов не стал его будить, решив, что если в скором времени его товарища не будет в живых, то смерть ему лучше принять во сне. Без мучений. Надежды на помощь у них не было никакой. Возможно, от визитеров с Земли, ставших неугодными по какой-то причине хозяевам красной планеты, те решили избавиться. Оставив навсегда в этих катакомбах, расчищенных, по всей вероятности, именно для таких инопланетных непрошеных посетителей. Но не только это волновало Андрея. Больше всей его жизни интересовала Джоанн, что же будет с ней?!
Его лицо исказила гримаса ужаса, но тут же исчезла, не хватало сил даже думать о ком-то другом плохое. Джоанн Линдау все же, считал про себя Андрей, опытный пилот, ведь не зря курсы летчиков она окончила с отличием, и к тому же Джоанн – на лице Ястребова появилась улыбка – красивый пилот.
Американка нравилась Андрею. Он сожалел о том, что не смог признаться ей в чувствах. «Впрочем, – он посмотрел в сторону Луалазье, посапывавшего во сне, – кто знает, может, у них все же когда-то были шуры-муры посерьезней…» Ястребов вспомнил, что биолог также была небезразлична итальянцу.
Однажды ожидая начала последнего подготовительного курса в центре подготовки пилотов, стоя возле окна коридора, Андрей случайно заметил, как Линдау о чем-то общалась с итальянцем. Девушка даже пару раз улыбнулась тому. «Неужели они встречаются? – гадал тогда Ястребов. – Возможно, а быть может, и нет. Во всяком случае она очень горда и вряд ли станет встречаться со мной». Так думал русский пилот за месяц до полета на Марс. За три месяца до вылета будущего экипажа в «Паларусе» команда претерпевала изменения в списке по нескольку раз. И Ястребов никак не ожидал, что в утвержденную группу войдет Джоанна. Это было приятным известием в сравнении с самим полетом, волнительным не менее, поэтому новость немного сковывала Андрея, так как он не знал, как поведет себя в том месте, где романтика препятствовала бы должностным обязанностям. Все же почти целый год придется скрывать свои чувства и, возможно, ревновать ее к другим, как предвидел он. Впрочем, обнадеживал себя Ястребов, сто пятьдесят дней или больше – это все же не вечность.
Втайне, сбившись с ног и устроив привал с товарищем в казавшейся бескрайней бездне туннеля, Ястребов все же желал, чтобы Луалазье, как бы он ему ни завидовал, вернулся с Джоанн на Землю и там они бы поженились. И выросли бы у них…
Ястребов прекратил бредовые, как он посчитал, мысли, отвлекавшие его от окутывавшего готического забытья. Он попытался встать на ноги, которые от бессилия почти не подчинялись.
«Все же здесь неплохое притяжение… – подумал Андрей, стараясь подавить зарождающуюся ненависть к неизвестным хозяевам катакомб, – …ведь все это не похоже на явления природы, это же явно сделано кем-то».
Сняв скафандр, Андрей почувствовал холод. Стараясь его не замечать, поднявшись, сделал несколько шагов от товарища.
– Ладно, ладно, чертовы гуманоиды, – стоял он едва на ногах, – вы, как думаете? А думаете вы только по-своему. Хотя мне и конец скоро, а костюмчик я портить не буду. Хэ, хэ-хэ-хэ…
Он не успел расстегнуть комбинезон, как почувствовал покачивание подошв своих ботинок.
– Что это? – спросил он самого себя.
Отойдя в сторону, он не заметил ничего, что показалось бы подозрительным. Внезапно он почувствовал удушье, услышал крики Луалазье. Опираясь на слух, он поспешил к товарищу, но, утратив сознание, не успел дойти.
***
Ястребов почувствовал свое тело. Приоткрыв глаза, заметил слабые очертания людей. Кто-то ходил или, стоя поблизости к нему, о чем-то говорил, приложив палец к уху. Первые таблетки-наушники были непрактичны, их приходилось поддерживать пальцами. Вскоре силуэт стал отчетливей, это была девушка с короткой стрижкой, кажется, она договаривалась с подругой о встрече.
Рука не слушалась, мысленно Андрей стал протягивать ее к ней. Девушка заметила его. Перламутровые волосы и прическа были очень ей к лицу. Смотря на Ястребова, она, о чем-то договаривая, улыбалась ему. Видение стало четким. Ястребов узнал в ней Арлен, видимо, он что-то ей говорит, потому что она его внимательно слушает, отстранив палец, не снимая улыбки. Ее веселый карий взгляд очень нравится Андрею. Он хочет задержаться с ней еще на большее время.
Внезапно видение девушки и комнаты гостиничного номера исчезло. Вновь появилась та же пещера, тот же свет, но дышать стало намного легче.
«А что с ним? – подумал он, вспомнив о друзьях. – А Волон здесь?!»
Он поднялся, огляделся. Утомленный раннее бессмысленными блужданиями по лабиринтам штолен, он поддался безысходности и отчаянию. Рядом никого не было. Представив себе, что вновь надо будет бродить по этим сумеркам и искать Луалазье, он поник. Желания увидеть кого-либо уже не было никакого. Он сел, обхватил голову руками и почувствовал, как слезы стекают по его щекам. Он заметил, как сон снова подступает к нему.
***
Доминик Ниелло Луэстэ Луалазье был спокойный, уравновешенный человек. В детстве его родители хотели воспитать из него учителя танцев, записав на курсы при начальной школе. Доминик отнесся с прохладой к этим занятиям и ко всем направлениям этого искусства. В десятилетнем возрасте его выбор пал на плавательные курсы. У него появились планы поступить в школу морской навигации при российском образовании.
Изменения в сознании подростка и желание приобрести навыки вождения малых судов, которые, как он считал, помогут отвлечься от безответных чувств к соседке Мариэль Мендисабаль, все же помешали поступить ему в лицей морского дела, не дав сосредоточиться на вступительных экзаменах.
После разрешения в 2058 году в армии объединенных наций проходить службу женщинам, девушки могли поступать на воинскую повинность, учиться и повышать свой стаж. Такой поворот судьбы в сознании у Луалазье никак не мог уложиться. Считалось, что более престижно служить в ДОН (дивизия объединенных наций), чем водить маломерные суда, тем паче, женщинам при большом их отборе было трудно попасть в подразделение элиты Объединенных Земель7. Где в этом тактическом соединение проявилась наибольшая значимость в речном транспорте. Итальянцу пришлось оставить свои мечты об Мариэль, она разбила его сердце.
Морской профессионал знал, что значит появление женщин на море. Смута в морском бою. Может проявиться слабохарактерность, так как женщинам в море все же тяжелее чем мужчинам. Морские волки считали: хороший мореход – одиночка. Именно этим утешался Доминик, решив отдать себя воде. Водное пространство после таяния ледников захватило наибольшую часть суши, и профессия навигатора морских путей требовалась больше всех.