— Понимаю.
— Ты хочешь остаться на границе? — обеспокоенно спросил Джед.
— Хочу. Но понимаю, что лучше вернуться домой. Слишком много вопросов у меня ко всему происходящему.
Я разрывался между желанием остаться и пониманием, что дома от меня будет больше пользы. Во всяком случае, для семьи.
— Слушай… А если ты настолько силён и был… Кхм, достаточно жестоким, то почему не решил всё так… Как привык?
Джед старался подбирать слова, будто меня могло задеть напоминание о том, каким я был в той жизни. Там у меня не было особого выбора, да и части воспоминаний были размыты.
— Потому что я принял такое решение. К тому же, я до сих пор не знаю окончательных целей вернувшего меня хрономага.
— Ты не стал его искать?
— Не искал. Но, похоже, что искать буду, — я слегка улыбнулся.
— Мне сложно, честно говоря, принять это всё, — Джед вздохнул. — Но я приму.
— Спасибо, друг, — я протянул ему руку.
Мне стало легче, но одновременно я понимал, что ничего ещё не закончилось. К границе стягивались войска, натиск наступления они уже смогут преодолеть и так. Честно признаться, я понимал, что дело не во вторжении — армия справится и без меня, а в том, что мне хотелось это делать — просто знать, что вот враг, его нужно убить.
Не думать, какой путь выбрать, не пытаться что-то решить хитростью или миром. Убирать то, что стоит на моём пути — вот что я хотел делать в действительности. Возможно, что один из блоков менталиста был связан с этим, а когда я отпустил энергию, блок начал рушиться, потому и хоть ненадолго, но сработала родовая магия.
— Так ты поедешь домой?
Джед отвлёк меня от мыслей. Похоже, что всё-таки это будет лучшим решением, что самостоятельно отбивать наступление минцев.
— Да. Сюда я смогу вернуться в любой момент. Сейчас нужно решить несколько других вопросов, да и вернуть тебя матери тоже нужно. Она мне голову открутит, — я усмехнулся.
— Со мной всё в порядке почти. Не будем ей сообщать, что я был ранен и всё. Пока доедем, совсем буду в норме, — он отмахнулся.
— Это хорошо. И, Джед… — я выдержал небольшую паузу. — Я хочу, чтобы ты пока ни во что не лез. Виктора, если хочешь, я перевезу в поместье, чтобы тебе было спокойней.
— Не нужно, — он мотнул головой. — Хочу поучиться у него. Если уж будет сильно надо, я скажу.
— Смотри сам. Я свяжусь с Мартином, чтобы прислал за нами.
Друг кивнул.
Я не стал ничего спрашивать у прадеда по телефону, оставив все сомнения и разговоры до личной встречи. Мартин пообещал, что машина с усиленной охраной приедет к вечеру, хотя и удивился, что я передумал оставаться на границе достаточно быстро. Но упереться и остаться на границе ради собственного тщеславия и ощущения силы — тратить время на борьбу с симптомами, когда я могу добраться до причины болезни.
Когда мне уже сообщили, что за нами прибыла машина, в штабе неожиданно появился Делари и целенаправленно искал меня. Секретарь сообщил, что командующий желает меня видеть в срочном порядке, пока я не покинул расположение. Я поднялся к нему в кабинет, размышляя, зачем я ему понадобился.
— Проходите, юный господин Айон, — он жестом указал мне на стул у рабочего стола. — Пока вы не уехали, у меня к вам пара вопросов.
Я удивлённо приподнял бровь, но принял приглашение сесть.
— Нас с Джедом ждёт машина, — напомнил я.
— Это не замёт много времени. Артефактные винтовки оказались выполнены искусно, в нашем распоряжении таких нет.
— У армии совсем нет артефактного оружия?
— Есть. Вы сами знаете, что это редкость, а настолько уникальных работ я не встречал очень давно. Как я могу получить крупную партию подобных?
— Никак, — я пожал плечами. — Это не штамповка. Крупную партию придётся ждать очень долго.
— Понимаю, понимаю, — Торн пожевал губами. — А мастер, который их изготовил, вы знаете его?
— Возможно, — я уклонился от ответа.
— Я могу платить ему хорошие деньги, если он расстарается и станет делать оружие быстрее.
— Для начала — вы хотите невозможного. Я повторяю — это не конвейерное производство, даже Джеду пришлось потратить достаточно времени на изготовление всего десяти экзоскелетов. И если экзоскелеты на конвейер поставить можно, было бы финансирование, то с артефактным огнестрелом так не получится, — я развёл руками.
— Да-а-а, — протянул Делари. — Значит, я могу рассчитывать на постоянные небольшие поставки. Конечно же, за хорошую плату.
У меня уголки губ сами поползли вверх.
— Почти все ваши ресурсы — это бюджет Айонов.
— Но не все, — усы Торна будто распушились. — При этом, разве не в интересах Айонов укреплять свою часть границы. Мы сейчас прекрасно видим, к чему привёл недостаток финансирования.
— Кажется вы забываете, с кем говорите, — мой голос лязгнул металлом.
Не ожидая от меня такой реакции, командующий ненадолго замолчал. Перед ним сейчас сидел сопляк, даже не объявленный наследником, но он прекрасно понимал, что его люди и он сам всё равно подчиняется нашему роду, как бы там ни было.
— Прошу прошения, — он коротко кивнул. — Мы можем заключить договор о поставках?
— Можем, только не прямо сейчас. Я обдумаю риски и выгоду, вернёмся к этому разговору, когда спадёт напряжение и будет остановлена острая фаза вторжения.
— Но…
— Мастер в любом случае не может делать это быстрее, — напомнил я. — К тому же, последнее слово будет за Юстасом. Граница — его ответственность.
Делари нахмурился, но кивнул. Я не знал, какой он человек, но, похоже, он уже раскатал губу на то, что Юстас больше не сможет быть командующим, сложит с себя полномочия и передаст всё Торну.
— Мне нужно ехать.
— До встречи, юный господин Айон, — как-то устало выдохнул Делари.
Интересный получился разговор. Пока мы выезжали из расположения и машина набирала скорость, он занимал моё внимание. Делари не производил впечатление того, кто готов был пройти по всем головам, чтобы получить командование в единоличное распоряжение, но то, что о такой возможности он грезил, отрицать было нельзя.
Юстаса пока нельзя было перевозить, а значит, что его разговор с Алиасом откладывался, но как только встреча с менталистом состоится, я планирую поговорить с ним об артефактном огнестреле. Не думаю, что он откажется от такой помощи нашим войскам, к тому же, Виктору можно поставить и более интересную задачу — поработать над более мощным оружием, например зенитными установками или хотя бы крупнокалиберными пулемётами. Думаю, он будет только рад.
Мы удалялись от зоны боевых действий и желание, постоянно скребущее подкорку, постепенно начало стихать. Сидя в кресле, я прикрыл глаза и направил мысленный взор внутрь себя, наблюдая за Потоком. Я ощущал во время боя истинное, не прикрытое рациональными границами наслаждение, даже мой Поток, казалось, наслаждался этим, хотя не имел собственного сознания.
Силы восстанавливались достаточно быстро, ещё немного и тело окончательно привыкнет к постоянно растущей силе.
Джед молчал всё дорогу, только начал бубнить что-то нечленораздельное, когда мы въехали в черту города — повсюду выставили посты. В метрополии уже работали не только полицейские и гвардия, но и военные. Мне казалось, что треть войск отправили в город и его окрестности.
Людей на улицах было не очень много. Часть горожан, чьи дома пострадали, эвакуировали. Повсюду были видны последствия действий диверсионных отрядов — выбитые стёкла, следы сильных и слабых взрывов, кучи обломков.
— Как думаешь, сейчас в метрополии ещё есть минцы? — задумчиво спросил Джед, пялясь в узкое окошко.
— Не знаю, — я оторвал взгляд от улиц и посмотрел на него.
— Когда это всё увидел, сразу подумал о маме… Может, наш дом тоже пострадал. А я даже позвонить ей не смог.
Я промолчал. Думая о Тодде и обо всём, что происходит с нашим родом, я попросил Артура, чтобы тот послал к дому Джеда хотя бы пару наших гвардейцев. Но теперь уже поздно было жалеть.
Вскоре, пройдя все посты, мы добрались до его дома, который, к счастью, не пострадал. На его улице тоже было полно гвардейцев, стояли военные машины. Район Джеда был вполне престижным, и его, похоже, взяли под охрану достаточно быстро.
— Как немного всё уляжется, позвоню, — я протянул ему руку.
— Хорошо. Мне как раз нужно всё обдумать. Если честно, — Джед коротко вздохнул, — я бы просто хотел вернуться в школу, потом поехать смотреть, как ты участвуешь в турнире, работать в мастерской и гулять с Люцией.
Он слегка сжал потрёпанную сумку.
— Всё будет хорошо.
Я не был уверен, что мои слова не прозвучали фальшиво, но сейчас мне больше нечего было ему сказать. Я не знал, что будет дальше — больше мои знания не работали.
Джед пожал мне руку, и охрана проводила его до ворот. Я проводил друга глазами и, удостоверившись, что он попал на территорию дома, откинулся на спинку и снова прикрыл глаза.
Оказавшись дома, я первым делом проверил второй телефон — на него несколько раз звонил Оскар и даже Итон Доу. Я быстро ополоснулся в душе и перезвонил своему трущобному приятелю.
— Как ты?
Я застёгивал пуговицы на рубашке и придерживал телефон ухом.
— Как я?! Как я, мажорчик? Хреново, — голос Оскара в трубке был хоть и раздражённым, но вполне бодрым.
— Ты жив, уже неплохо, — хмыкнул я.
— Одно название, что жив! Сначала тут бегали эти бесовы минцы, потом полицаи переворошили все трущобы. Отмудохали и загребли вместе с минцами кучу народа!
— Куда было деваться выжившим минцам? В райские кущи, не иначе, — напряжение, в котором я пребывал всё это время, настолько утомило, что наружу лезли какие-то странные шутки.
— Ага, весело, — буркнул Оскар. — А я даже свалить отсюда не могу. Бабку старую куда я потащу, хотя машина проезжала пару раз, мол экаву…эвау… Эвакуация, того Предвечного!
Я не сдержал смешок.
— Смотрю ты тоже жив. Помочь не хочешь?
— Пока не могу. Рад, что ты в порядке.