После пятого или шестого испаренного крейсера от них отступились - решили, что себе дороже связываться с сумасшедшими, да ещё такими ловкими. Но вот от флота "Сурнимайа" к этому времени уже мало что осталось - в таком бою огневая мощь значила намного меньше, чем количество огневых точек. Однако почти сразу же победителей накрыла волна небольших кораблей, очевидно, принадлежавших "Минералик". Каждый из них нес два курсовых лазера - и шесть спаренных лазеров системы ПРО - а также тридцать две ПКР "Нова". Не все из них были обычными - да и действовали эти корабли хитро: ослепляли противника близкими ядерными взрывами, после чего к цели прорывались совсем другие ракеты. Каждая из них, как с удивлением понял Игорь, имела простейший, но мощный гипердвигатель - и всё, что попадало в радиус его действия, тут же исчезало в гиперпространстве. Силовая защита от этого не спасала - а размер каждой зоны перехода был всё же слишком мал, чтобы утащить крейсер целиком. После попадания такой ракеты корабль превращался в обкусанный огрызок, смятый и расплющенный к тому же приливными силами - ясно было, что ничего живого остаться там не могло. Истребителям везло больше - они, обычно, проваливались целиком, но гипердвигателей на них никогда не ставили и вернуться назад они могли лишь в трюмах больших кораблей или благодаря какой-то природной аномалии - то есть, никогда.
Никто на Земле не стал бы использовать такое оружие - не потому, что не додумался бы до него, а потому, что гипердвигатели стоят слишком дорого, чтобы использовать их в качестве бомб.
Игорь вновь ошутил всю разниницу между землянами и мьюри - то, что для одних казалось безумным расточительством, для других было всего лишь тактическим приемом... по-прежнему безумно расточительным по своей сути. И это также говорило о том, как высок научный и промышленный потенциал мьюри. Как бы ни были велики доступные ресурсы - а организовать столь массовое производство столь дорогих устройств невозможно без радикальных изменений в технологии. Если Земля заполучит её - строительство межзвездных кораблей станет дешевле на целый порядок, и одно это даст людям колоссальное преимущество...
Мальчишка невольно поежился при мысли, что вся эта мощь могла обрушиться на них, землян, даже не ожидавших такого - и ещё раз невольно-бесхитростно и искренне восхитился мудростью Его Величества, сумевшего найти единственно верный путь к победе в, казалось бы, абсолютно безвыходной ситуации...
Особо долго размышлять над этим у него, правда, не получилось. Как-то вдруг он понял, что "Аннита" оказалась в самом центре строя рейдеров "Минералик" - и что истребители "Нихеля" и "Амфатары" уперлись в него частоколом своих лазерных лучей, обгонявших тучи выпущенных ими же ядерных ракет. Натыкаясь на бледные пузыри защитных полей, они мгновенно расцветали косматыми звездами взрывов.
Но, несмотря на небольшой размер - каждый рейдер имел массу покоя всего в пятьдесят тысяч тонн - защита у них оказалась отличной. И они не только защищались, они нападали, причем, не по одиночке - точно сфокусированный огонь нескольких рейдеров мог если и не уничтожить противника, то сбить его защиту, сделав корабль уязвимым для ракет. Но чаще всего эти атаки не достигали цели и мальчишка видел, как три рейдера "Минералик" выкатились из строя, устремившись к ближайшему крейсеру "Амфатары". Второй слой экрана показал, как из их торцов вырвались три спаренных столба лазерного огня, ударив во вражеский щит - и не пробив его, погасли. В следующий миг залп осевых орудий крейсера накрыл их - и рейдеры просто исчезли, распыленные на атомы взрывами тридцатимегатонных боеголовок. Лишь четверть их ракет несла гиперприводные бомбы - и этого оказалось недостаточно. Рейдеры действительно оказались маневреннее - но истребители "Амфатары" очень искусно навязали им бой, не подпуская к своим кораблям.
Рейдеры "Минералик" гибли сотнями - они прекрасно справлялись с истребителями, но из-за слабой силовой защиты горели под огнем тяжелых крейсеров. Хорошо сфокусированный пучок энергии мог проткнуть щит, способный противостоять даже ядерному удару.
Крейсеры "Сурнимайа" держались лучше. Лазерные лучи рассеивались и дробились в их могучих защитных полях, их отблески отражались от их зеркальной брони - но, когда тридцатитонные гиперскоростные снаряды сминали их защиту, они тоже вспыхивали мгновенно исчезавшими солнцами. Залпы их осевых орудий чаще всего шли мимо, не достигнув врага, и их число сокращалось с каждой секундой. Конечно, крейсеры "Амфатары" тоже были уязвимы и гибли, но гораздо реже, чем нужно. Хуже всего оказались истребители: едва крейсеры и рейдеры лишались спасительных полей, они били в них ракетами, прошибая насквозь гамма-лазерными пучками и превращая во вспухающие тучи белого огня.
Охэйо бешено метался по полю боя, непрерывно уворачиваясь от снарядов и ракет и едва ли ещё что-то замечая. Текучие полотнища силовый полей корабля под непрерывными ударами гневно полыхали, переливаясь всеми цветами радуги - словно в ответ на его настроение.
Игорю отчаянно хотелось быть там, в бою. Хотя враг тоже нес потери, с каждым крейсером повстанцев, беспомощно испарявшимся в облаках своих же обломков, в ничто обращались и восемьсот мьюри, и смотреть на это было невыносимо. Обе стороны уже полностью утратили управление: сражение превратилось в хаотическую бойню, напоминавшую чем-то безжалостные и дикие битвы древнейших времён, когда враг шёл с мечом на врага - лицо в лицо, не глядя по сторонам. Тактические системы захлебывались, не в силах обработать огромный объем информации, помехи от ядерных взрывов и гиперпрыжков превратили изображения на экранах в бесполезную рябь. Охэйо это, впрочем, не остановило.
Хотя "Аннита" не являлась, собственно, боевым кораблем, - тяжелых ракет, плазменных и рельсовых орудий не ней не было - она бесстрашно бросалась в атаку. Игорь словно оказался на какой-то сумасшедшей подлодке - Охэйо уже не пользовался маршевым двигателем и "Аннита" то и дело ныряла в гиперкосмос. Хотя его тело было плотно зажато в упругом противоперегрузочном саркофаге, пол каждый раз уходил у мальчишки из-под ног, а полыхающее небо битвы сменялось гиперпространственной мглой, высоко над которой колыхалась призрачная поверхность Реальности. Они неистово устремлялись к ней - и иногда ослепленный и оглушенный переходом Игорь успевал заметить пугающе близкую тушу крейсера "Амфатары" - к ней, оставляя идеально ровные полупрозрачные хвосты, устремлялись рои белых звёзд, но прежде, чем происходил взрыв, они снова ныряли в переливавшуюся мглу. На тактической схеме, парящей в центре рубки, были видны столь же дикие маневры других кораблей. Они пытались поразить их, но безуспешно, так как "Аннита" мгновенно ныряла в гиперкосмос, "всплывая" вновь уже возле других целей.
Отличные сенсоры и высокоточный гиперпривод позволяли ей "выныривать" уже внутри сферы вражеской защиты и атаковать так, словно её вообще не было. Огневая мощь её лазерных пушек была, правда, слишком малой, чтобы поражать даже фрегаты - но это и не требовалось. Проникая за экраны, Охэйо давал залп ядерными торпедами, и на столь малой дистанции результат был убийственный. Он умел драться и восемь крейсеров "Амфатары" - каждый в километр длины - превратились в неосязаемую пыль. Но затем торпедные магазины опустели, - а в остальном сражение шло вовсе не так хорошо.
Флот Федерации, наконец, определился с врагом - и им оказалась совсем не "Амфатара". Даже его фрегаты помимо 16 тяжелых ПКР имели на вооружении по четыре башенных лазерных орудия мощностью в полтора гигаватта. На линкорах таких орудий было тридцать восемь - плюс еще четыре осевых орудия, мощностью по двести гигаватт каждое. Крейсеры Федерального Флота - относительно небольшие по здешним меркам, всего пятьсот метров в длину корабли, были буквально набиты оружием - 25 тяжелых счетверенных лазеров, 15 плазменных орудий, 20 рельсовых - и это не считая тяжелых ПКР и оборонительной мелочи. Защита у них была очень слабой - по сути, крейсер представлял собой реактор с нанизанными на него орудийными батареями - но для корабля, способного извергать сплошной поток огня, защита не слишком и требовалась. Для снарядов они были практически неуязвимы, а от лазеров их неплохо защищало отражающее покрытие. К тому же, к военным присоединились и корабли "Найраваны" - по сути, такие же военные крейсеры, только устаревшие и проданные корпоративным силам. Более крупные и тяжелые - девятьсот метров длины и восемь с половиной миллионов тонн массы против всего двухсот тридцати тысяч тонн новейших кораблей - они были, к тому же, гораздо хуже вооружены: восемь рельсовых орудий в четырех башнях, десять счетверенных лазеров и триста противокорабельных ракет. С активной защитой у них оказалось плоховато - но вот пассивная была выше всяких похвал. К тому же, все эти корабли сражались совместно - сильно защищенные корабли "Найраваны" двигались в первых рядах, принимая на себя огонь врага, а крейсера Флота шли за ними, стреляя через промежутки строя. Линкоры прикрывали всю эту формацию своим огнем. Ещё со времен греческой фаланги правильный строй был главным преимуществом регулярной армии - и так осталось даже в эру космических сражений. И, пусть адмиралы Флота сделали трагически неправильный выбор - но воевать они умели.
Флот повстанцев - он уменьшился уже в несколько раз - отступал, отчаянно огрызаясь. Но адмиралы недаром поставили в первые ряды устаревшие крейсеры. В отличии от более современных (и более дешевых) кораблей, они обладали отменными щитами. Попадая в них, лучи лазеров рассыпались волнами ослепительных радужных бликов. Повстанцы пытались сосредоточить на одной цели огонь нескольких крейсеров, но безуспешно, так как рельсовые орудия противника раз за разом били по ним, разбивая их строй, а иногда и проламывая силовые стены их защиты. Так как координация их сил была хуже, повстанцы не могли помешать этому. Враг тоже нес потери, но это уже не могло им помочь. Крейсеры "Найраваны" атаковали их ракетами, заставляя перебрасывать всю мощность боевых лазеров на их истребление. Наконец, наступил пат: крупные корабли Флота не могли подойти к планете без риска напороться на ответный огонь, а уцелевшие корабли повстанцев были не в силах перехватить бессчетные истребители, стартующие с ударных авианосцев - каждый из