- Этого не будет, Чеслав Сэмюэль, - Тань Жи Лин послала пилоту обезоруживающую улыбку и коснулась пальцами третьей картинки. Изображение развернулось в большем масштабе. - Вот здесь показан наш «Антей» на траектории полета к Земле. Рядом с кораблем по-прежнему двенадцать фигурок. Значит, никто не собирается захватывать нас в плен.
- Я уже отправил сообщение на Землю, коллеги, -сообщил Шонин. - Центр управления полетом тоже считает, что со стороны гостей предпринята попытка войти в контакт с экипажем «Антея». Двоих из нас они приглашают в спускаемой капсуле на поверхность Европы.
- И что рекомендовала Земля? - заинтересовано подавшись вперед, поинтересовался фон Берген.
- Земля рекомендовала вступить в первоначальный контакт, - Шонин обвел взглядом присутствующих на совещании коллег. - Состав экипажа для посадочной капсулы оставлен на усмотрение командира экспедиции.
Некоторое время в кают-компании царила тишина.
- Я думаю, - робко кашлянув в кулак, нарушил молчание Волянецкий, - что один старый космический конь не испортит борозды, если командир корабля доверит ему вести посадочную капсулу на Европу...
Его хитрый с лукавинкой взгляд был устремлен на Шонина.
- Командир экспедиции, - Шонин усмехнулся в ответ, - считает, что старому космическому коню лучше оставаться на борту «Антея». Командир экспедиции уверен, что в случае опасности именно старый космический конь сможет вывезти всех и успешно вернуть корабль не Землю.
- В составе экспедиции на Европу обязательно должен присутствовать экзопланетолог, - деликатно заметил фон Берген со своей стороны стола. - Я бы вполне мог принять участие в этой миссии.
- Нисколько не сомневаюсь в ваших талантах, Эрнст, - Георгий Степанович утвердительно кивнул. - Но с составом экипажа я уже определился. На Европу в посадочной капсуле отправлюсь я и Жи Лин.
- Явное использование служебного положения, Степаныч, - Чеслав Волянецкий недовольно наморщил нос. - А может быть, все-таки я, а?
- Чеслав Сэмюэлевич, - проникновенно произнес Шонин, взглянув пилоту в глаза, - я попрошу вас на время моего отсутствия принять общее командование экспедицией. А к вам, Эрнст, соответственно переходят обязанности Жи Лин. Пожалуйста, доведите это решение до сведения остальных членов экипажа. Старт посадочной капсулы назначаю на завтра, на девять часов по бортовому времени. Есть вопросы?
- У матросов нет вопросов, - Волянецкий шумно вздохнул.
- Что же, тогда все свободны, - Шонин поднялся из магнитного кресла и направился в свою каюту.
...Ночью он спал совершенно спокойно. Утром проснулся как всегда - в половине седьмого. Сделал легкую зарядку, умылся и надел новый полетный костюм. Наскоро перекусил питательным желе из туб аварийного запаса - ему не хотелось идти на общий завтрак в кают-компанию и нарываться на излишние проявления чувств со стороны членов экипажа. Понятно, что все хотят участвовать в высадке на Европу. Ничего, ребята его поймут. Капсулу должен пилотировать опытный пилот. Мало ли что.
Он стряхнул прилипшую соринку с рукава комбинезона и с особой тщательностью причесался перед зеркалом. Не каждый день командиры космических экспедиций отправляются на рандеву с братьями по разуму...
В широкое окно каюты заглядывали острые глазки далеких звезд. Совсем недалеко висел в пространстве серо-коричневый шарик Европы, постепенно догонявший корабль.
- Что, заждались, товарищи пришельцы? - Шонин подмигнул маленькой планете за окном. - Ждите, часика через три мы будем!
Он достал из ящичка в рабочем столе маленький квадратик стереографии. Человек на стерео был одет в старинный бело-голубой скафандр класса «Сокол». Внимательный и чуть озорной взгляд. Легкая улыбка на тонких губах. Прапрадед. Один из первых космонавтов Земли. Полный тезка. Георгий Степанович Шонин.
Эту маленькую стереографию с изображением прапрадеда Шонин-младший брал во все свои полеты. Маленькая стереография давно уже стала для него талисманом. Талисманом, который не только охраняет, но и помогает побеждать и добиваться успеха.
Прапрадед, Георгий Степанович Шонин-старший, с раннего детства был для него примером. Он и свой корабль назвал «Антеем» потому, что таким был позывной деда в том его единственном космическом полете на «Союзе-6».
Шонин-младший бережно положил стерео в нагрудный карман полетного комбинезона, хозяйским взглядом еще раз окинул каюту - не забыл ли чего? - и шагнул в коридор.
Космонавт Георгий Степанович Шонин шел на работу.
Политкорректность
- Дамы и господа! - Берт Паттерсон трижды стукнул деревянным молоточком по специальной дощечке, призывая присутствующих в зале к порядку и тишине.
Зальчик был небольшим и уютным. Паттерсон восседал во главе овального полированного стола, вокруг которого расположились его коллеги.
- Начинаем восемьсот двадцать шестое заседание Комитета по вопросам равноправия при Мировом правительстве.
Берт громко высморкался в клетчатый носовой платок, поправил съехавший в сторону левого уха белоснежный напудренный парик, и изрек:
- Сегодня на повестке дня у нас один вопрос -приближающееся празднование юбилея высадки на Луну экипажа космического корабля «Аполлон-11».
Мистер Паттерсон раскрыл лежавшую перед ним кожаную папку. Неторопливо извлек из нее большой фотоснимок и поднял его едва ли не на уровень собственного носа, развернув изображением в сторону сидевших за столом членов Комитета:
- Всем хорошо видно?
На фотографии были изображены Нил Армстронг, Эдвин Олдрин и Майкл Коллинз у подножия лунного модуля «Орел».
- Какое безобразие! - немедленно пыхнула злобой Гертруда Своренберг, прим-патронесса движения женщин-феминисток «Розовые девочки». - Три самодовольных самца! Да еще в скафандрах!
- Три белых мужчины! - с горьким вздохом подтвердил похожий на развалившегося в мягком кресле темнокожего бегемота президент Форума против расового неравенства Убанга Хобо-Куранашвили. - И ни одного афроамериканца или уроженца Азии!
- Ах, противные... - шлепнул по колену цветастым веером Боречка Отымелов, духовный лидер Всемирного гей-клуба «Цыпочка». - Любимые мои, кто объяснит мне, что такое «скафандр»? Это такая разновидность презерватива?
- Клевые чуваки! - глядя на фотоснимок, изрек Гвидо Бурмурмакс, шеф Конфедерации музыкальной полифонии. - И в классном прикиде! А в натуре, они на Луне какой музон лабали? Рэп, рок, диско?
- Сын мой! - предосудительным тоном осадил Гвидо пастор Абу-Али Вассерманц, недавно назначенный Общепланетным Папой Союза религиозной толерантности. - Аллах Акбар! Не о музыке нам пристало нынче думать, а о той вере, которую принесла эта троица на девственные лунные просторы!
- Интересно, а чем они отметили прибытие на Луну: водкой, виски или коньяком? - шумно сглотнув слюну, осведомился Гранд-секретарь Общества анонимных алкоголиков и наркоманов Сунь Хунь-Чай. - Или тогда уже ширялись? А может, «колесики»?
- Увы, - Берт Паттерсон скорбно свел к переносице густые седые брови:
- Армстронг, Олдрин и Коллинз - это три белокожих мужчины нормальной половой ориентации, христиане, без ярко выраженной склонности к спиртным напиткам и какому-либо определенному жанру музыки...
В зале повисла мертвая тишина. Было слышно, как на белом плафоне под потолком, натужно силясь, пытаются вступить в половой контакт друг с другом две мушки-дрозофилы.
- Кошмар! - голос Гертруды Своренберг сейчас больше всего напоминал шипение змеи, которой наступили на хвост. - И все это выясняется в самый канун юбилея! Куда только смотрит Контрольная комиссия Мирового правительства!
- Комиссия смотрит в корень проблемы, -парировал председательствующий Паттерсон, который по совместительству и был главой вышеупомянутой контролирующей структуры. - До юбилея еще целая неделя, и если поднапрячься сегодня, мы вполне успеем скорректировать все мировые базы данных в правильном направлении. Вопиющее проявление неравноправия, имевшее место быть несколько десятилетий назад, будет устранено нами раз и навсегда!
Он решительно хлопнул ладонью по столу.
- Я думаю, нам нужно приступить к работе немедленно, - губы пастора Абу-Али Вассерманца сложились в иезуитскую улыбку. - Свет Великого Будды на нашей стороне, Юпитер завис в созвездии Змееносца, а до православной Пасхи - ровно девять месяцев. Все это знаки того, что наша миссия по корректировке будет на удивление удачной!
- Ах, начнем-начнем-начнем! - сладострастно задышал Боречка, призывно выгибая зад, обтянутый потертыми джинсами. Его штаны ковбойского происхождения делила на две равные половины протянувшаяся от самой поясницы и до основания ног металлическая молния. - Три половозрелых, опытных, уверенных мужчины... Ох, ох, о-о-ох!
Музыкальный полифонист Бурмурмакс заиграл пальцем на нижней губе бодрящий чукотский боевой марш, а анонимный алкоголик Сунь Хунь-Чай украдкой достал из-под левой штанины брюк фляжку с каким-то спиртопахнущим зельем и под общий шумок основательно приложился к ее горлышку.
Семь голов склонились над фотографией экипажа «Аполлона-11», которую Берт Паттерсон положил на полированную поверхность круглого стола заседаний.
- Этот. Который с краю. Он очень похож на представителя народности юбунга из северо-восточного Габона.
- Побойтесь Бога, уважаемый! Это же классический нордический профиль! Католик, конечно же, католик.
- А пилот, по всей видимости, был не дурак выпить.
- Глядите, глядите! У него на лице все признаки легкого синдрома Дауна!
- Жесткая линия губ - этот явный сыроежец!
- Святая Дева, это же женщина!!!
- Скрытый гомосексуалист.
- Ха, если судить по форме ушей, этот хмырь всю жизнь слушал только классику...
Консенсус относительно членов экипажа первой лунной экспедиции был найден только к концу второго часа интенсивной творческой работы Комитета. Присутствующие на заседании единодушно и единогласно утвердили, что отныне Нил Армстронг - это чернокожий, гетеросориентированный анонимный алкоголик, вегетарианец, мусульманин по вероисповеданию и рэпер по музыкальным вкусам. Выяснилось, что Базз Олдрин - незаконнорожденный сын китаянки из западных провинций КНР и японца-миллионера из Киото, курящий марихуану и несколько раз пробовавший ЛСД, буддист, гомосексуалист и активный поклонник «металлических» групп, передвигавшийся по Луне в инвалидной коляске, поскольку с детства страдает церебральным параличом. Обнаружилось, что третий член экипажа Майкл Коллинз на самом деле носил имя Микки и был белокожей женщиной, лесбиянкой, любившей курить кальян, слушать диско и еженедельно посещать баптистские собрания.