— Кстати о том, чтобы не убивать, — Хельга посмотрела на меня своими зелеными глазами, — Дрю, а ты знаешь, что некоторые виды кошачьих едят своих партнеров после спаривания?
Чешир поперхнулся рыбой.
— ХЕЛЬГА!
— Что? Я просто делюсь биологическими фактами.
— А ты… ты не собираешься меня съесть? — дрожащим голосом спросил Чешир.
Хельга задумчиво его осмотрела.
— Нет. Ты слишком тощий. И наверняка невкусный.
Не знаю, что было романтичнее: этот комплимент или философские рассуждения о природе любви.
После завтрака я заперся в лаборатории и попытался заняться работой. Но постоянно отвлекался на звуки из сада: шуршание листьев, приглушенные философские споры и периодические реплики типа «Хельга, а как ты относишься к концепции вечной любви в контексте ограниченной продолжительности кошачьей жизни?»
Серьезно. Они превратили свой медовый месяц в семинар по философии.
Я решил заняться чем-то практичным и начал писать «Руководство по злодейскому этикету». Раз уж меня назначили неофициальным ментором всех новичков Лиги, то пора было систематизировать знания.
«Глава 1. Первое впечатление. Помните: злодеи судят вас по костюму, герои — по размеру оружия, а журналисты — по количеству взрывов за кадром. Соответственно, ваш образ должен включать в себя: стильную одежду, впечатляющий девайс и что-нибудь, что может эффектно взорваться в нужный момент.
Глава 2. Злодейский смех. НЕ СМЕЙТЕСЬ КАК ГИЕНЫ. Это главная ошибка новичков. Ваш смех должен быть мелодичным, зловещим и запоминающимся. Если после вашего смеха герои просят повторить, потому что не расслышали — у вас проблемы.
Глава 3. Монологи. Никогда не раскрывайте весь план сразу. Дозируйте информацию. Герой должен догадаться до вашего замысла постепенно, желательно когда будет уже слишком поздно что-то изменить. И помните: если вы говорите больше пяти минут подряд — герой либо заснул, либо сбежал.»
В дверь постучали. Очень деликатно.
— Войдите!
Появился Норман. В руках у него был конверт, а на лице выражение человека, который только что получил повестку в суд.
— Господин, пришло письмо. Из Италии.
О нет. Я взял конверт. Дорогая бумага, старомодная печать, и витиеватая надпись: «Дону Норману Адамсу с глубочайшим уважением и надеждой на скорое возвращение».
Вскрыл и прочитал. Дважды. Потом еще раз, чтобы убедиться, что это не розыгрыш.
— Норман, — медленно сказал я, — здесь написано, что тебя срочно ждут дома, потому что «семья переживает кризис».
— Так точно, господин.
— И что «только твоя мудрость и опыт могут спасти честь фамилии».
— Именно так.
— И что если ты не приедешь добровольно, за тобой пришлют «кузенов Марко и Винченцо с убедительными аргументами».
— Да, господин.
Я посмотрел на невозмутимое лицо дворецкого.
— Норман, а что за кризис в семье?
— Судя по письму, господин, моя внучка Лорен решила работать на злодеев вместо того, чтобы выйти замуж за сына главы конкурирующей семьи.
— И?
— И теперь семьи находятся на грани войны из-за сорванной помолвки.
Я почувствовал приближение головной боли.
— То есть твоя внучка, которая должна через неделю начать работать у меня, является причиной потенциальной мафиозной войны?
— Именно так, господин.
— И что ты предлагаешь?
Норман задумался, поглаживая свои роскошные усы.
— Я предлагаю пригласить всех заинтересованных лиц к нам на базу для переговоров, — невозмутимо сказал он, — в нейтральной обстановке.
— Норман, ты предлагаешь провести встречу итальянской мафии в Логове Зла?
— А почему бы и нет, господин? У нас отличная кухня, хорошее вино, и если переговоры пойдут плохо — много места для захоронения тел.
Иногда меня пугала практичность моего дворецкого.
— Хорошо, — вздохнул я, — пиши приглашения. Но предупреди, что на территории базы действует режим полного разоружения.
— Разумно, господин. А что делать с их привычкой решать споры через насилие?
— Познакомим их с Шиго. После этого они будут себя вести как шелковые.
Вечером, когда я рассказал Шиго о предстоящем визите мафии, она отреагировала неожиданно спокойно.
— Хорошо, — сказала она, — я приготовлю особый ужин.
— Какой именно?
— Такой, чтобы они поняли: здесь лучше договариваться мирно.
Я предпочел не уточнять детали. Шиго в кулинарном настроении была почти так же опасна, как Шиго в боевом.
— Кстати, — добавила она, — сегодня приходили какие-то дети. Говорили, что хотят показать тебе проект больницы будущего.
— Финес и Ферб?
— Они самые. Я сказала им прийти завтра.
— И что они ответили?
— Что завтра они будут заняты строительством телепорта, но послезавтра освободятся.
Телепорта. Конечно. Потому что межпланетные ракеты уже не впечатляют.
В этот момент из сада донеслось возмущенное мяуканье.
— ЧТО ТЫ ИМЕЕШЬ В ВИДУ ПОД «ЛЮБОВЬ КАК СОЦИАЛЬНЫЙ КОНСТРУКТ»?!
— То, что имею, дорогой. Любовь — это договоренность между двумя особями о взаимовыгодном сотрудничестве.
— НО ЭТО ЖЕ НЕ РОМАНТИЧНО!
— А что такое романтика? Набор условных рефлексов, выработанных культурой для стимулирования репродуктивного поведения.
Чешир завыл. Буквально завыл, как волк на луну.
— Может, нам стоит найти им семейного психолога? — предложила Шиго.
— А может, просто переселить их на необитаемый остров? — мрачно ответил я.
Шиго рассмеялась. И это было самым прекрасным звуком за весь день.
— Дрю, — сказала она, обнимая меня за руку, — а знаешь, что мне нравится в наших отношениях?
— Что?
— То, что мы никогда не обсуждаем любовь как социальный конструкт.
— Потому что это глупо?
— Потому что нам есть чем заняться поинтереснее, — она встала на цыпочки и поцеловала меня.
А из сада донеслось:
— ХЕЛЬГА, Я ТРЕБУЮ РАЗЪЯСНЕНИЙ ПО ПОВОДУ ТВОЕЙ КОНЦЕПЦИИ БРАКА КАК БИЗНЕС-ПАРТНЕРСТВА!
— Определенно нужен психолог, — согласились мы хором.
На следующий день произошло два события. Первое: в гости пришла итальянская мафия. Весь клан Адамсов, плюс представители конкурирующей семьи, плюс их адвокаты, плюс переводчик (зачем?), плюс священник (тоже зачем?).
Второе: одновременно с ними прибыли Финес и Ферб с чемоданом чертежей и рабочим прототипом «медицинского сканера будущего».
Норман встречал родственников в полном обмундировании дворецкого. Я встречал мальчиков в лабораторном халате. Шиго встречала всех с видом хищника, который решает, кого сожрать первым.
— Доктор Драккен! — радостно помахал Финес, — мы закончили сканер! Он может диагностировать любые болезни за тридцать секунд!
— Норманно! — воскликнул седой мужчина в дорогом костюме, обнимая дворецкого, — как же мы по тебе скучали!
— Sono molto felice di vedervi, — ответил Норман на чистом итальянском.
— А это что за устройство? — поинтересовался один из мафиозо, указывая на прибор Ферба.
— Медицинский сканер! — гордо ответил Финес, — хотите попробовать?
И прежде чем кто-то успел возразить, он направил устройство на мафиозо.
ПИИИИИИП!
— Интересно! — воскликнул мальчик, изучая показания, — у вас гипертония, начальная стадия диабета, проблемы с печенью, и… ого… очень высокий уровень стресса!
Мафиозо побледнел.
— Как… как он это узнал?
— Наука! — радостно ответил Финес и переключился на следующего, — а теперь вы!
ПИИИИИИП!
— У вас язва желудка, мигрень, и судя по химическому составу крови… вы недавно ели рыбу фугу?
Второй мафиозо упал в обморок.
— Мальчики, — быстро вмешался я, — может, покажете свое изобретение позже? У нас тут семейные переговоры.
— А мы можем послушать? — заинтересовался Финес, — мы никогда не видели настоящих переговоров!
И тут я понял, что день будет долгим. Очень долгим.
Глава 15.5. Дипломатия, успокоительное и детские изобретения
Знаете, что самое странное в переговорах между мафиозными семьями? То, что они начинаются с обязательных комплиментов по поводу качества кофе, переходят к философским размышлениям о природе чести, а заканчиваются обсуждением того, кто из внуков лучше учится в школе.
Но когда в эти переговоры вмешиваются два десятилетних гения с медицинским сканером, который безжалостно диагностирует у всех присутствующих букет заболеваний, ситуация выходит за рамки любых дипломатических протоколов.
— У вас гастрит, — радостно сообщил Финес дону Карло Россини, главе конкурирующей семьи, — и очень высокий уровень кортизола. Вы много нервничаете?
Дон Карло, крупный мужчина с седыми усами и шрамом на щеке, побледнел.
— Это… это колдовство, — прошептал он, крестясь.
— Нет, это наука! — восторженно объяснил мальчик, — видите, наш сканер анализирует электромагнитные поля вашего тела и…
— ФИНЕС! — прошипела появившаяся в дверях Кэндис, — мама сказала немедленно домой! И забрать это… это…
Она махнула рукой в сторону сканера.
— Устройство массового медицинского просвещения? — подсказал я.
— Да! И перестать пугать… — она посмотрела на собравшихся мужчин в дорогих костюмах, — …кто это вообще?
— Семья Норманно! — гордо объявил дон Франческо Адамс, дед Нормана, — мы приехали решить вопрос чести!
— О, как в «Крестном отце»! — воскликнула Кэндис, — круто! А где лошадиные головы?
Воцарилась мертвая тишина.
— Кэндис, — медленно сказал Финес, — я думаю, тебе лучше вернуться домой.
— А я думаю, всем лучше выпить чаю и обсудить все цивилизованно, — вмешалась Шиго, входя с подносом. На нем стояли изящные чашки, сахарница и… что-то, что очень подозрительно пахло.
— Что это за аромат? — осторожно спросил дон Карло.
— Ромашка с мятой, — невинно ответила Шиго, — очень успокаивает нервы.
— А еще что-то, что снижает агрессию и улучшает настроение, — прошептал мне на ухо Финес, изучив чай сканером, — ваша девушка добавила в чай природные седативы!