Как бы там ни было, но сейчас Мари была добра со мной. Она первая попыталась успокоить меня. И во время наказания Мари еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Боже, мне даже показалось, что в некоторые моменты она была готова поменяться со мной местами. Ее руки вздрагивали каждый раз, когда Николь шлепала меня, как будто Мари порывалась защитить мою попку, и только приказ Артура останавливал ее. Я не знала, как сейчас себя вести, боже, не понимала, нормально ли будет, если я попрошу служанок удалиться, поэтому стояла возле них со склоненной головой, уводя взгляд от их горящих глаз. Мы просто молчали, сгорая от стыда из-за того, что сегодня здесь произошло. Мы молчали и шумно дышали, как какие-то подростки, которых застукали на горячем. А когда я немного отдышалась, Николь сказала то, что тут же выбило из моей груди воздух.
– Я хочу закончить, мисс Эрика, но не могу выйти их этой комнаты без слов благодарности, – сначала я не поняла, чего желает от меня Николь. – Вы же догадались, о чем я говорю, моя дорогая? – мне очень не нравилось, когда она называла меня дорогой. Еще мне не нравилось, что я действительно не могла понять, чего от меня хотят. Какие еще слова благодарности? О нет, нет… она не хочет… нет… этого просто не может быть. – Мисс Эрика, вам нужно меня поблагодарить за то, что я преподала вам этот урок, и теперь благодаря моим стараниям вы можете стать лучше, – простая на первый взгляд просьба Николь обескуражила меня, ох, она просто окончательно добила меня...
– Но я… Это… я…
– О-о, не нужно лишних слов, мисс Эрика. Мне самой весьма неловко, что я прошу о таком, но хозяин… он наставил, чтобы вы… – я плохо слышала голос Николь из-за стоящего в ушах шума. Казалось, я сейчас грохнусь перед девушками в обморок, так неловко и неприятно мне было. – Я вижу, как вы расстроены, дорогая, – я все же сдержалась, чтобы не ударить Николь в тот момент, когда она снова называла меня дорогой. – Прошу не сердиться на меня и Мари, мисс Эрика. Мы желаем вам добра, поэтому старательно выполняем все приказы хозяина, – нам троим было известно, почему Николь и Мари на самом деле беспрекословно слушаются Артура. И дело было не во мне или в добре, которое они мне желают разве что на словах. – Не нужно плакать, Эрика, иначе я тоже расплачусь, – неужели Николь все-таки меня жаль?
– Николь…
– Я знаю, что слишком сильно отшлепала вас, мисс Эрика, но вы тоже знаете, почему я это сделала… Если бы я принялась жалеть вас, то только бы усугубила ситуацию. Ох, извините меня, мисс Эрика… просто извините, если можете, – я не ожидала такого от Николь. После ее извинений мои слезы тут же высохли. Я уже не чувствовала себя настолько униженной.
– Я благодарю тебя, Николь, за то, что ты делаешь из меня послушную девушку. Спасибо за то, что печешься обо мне и наставляешь на путь истинный, – глаза Николь расширились. О-о, похоже, я изрядно ее удивила. Если честно, я удивила саму себя. – Ты выполняешь волю Артура – и у меня нет причин сердиться на тебя. Я верю, что все, что ты сегодня делала – это было для моего блага, – хех, я даже не представляла, что сдержанная служанка способна так сильно удивляться – в ее глазах проскользнуло недоверие, а затем в них заплясали чертики. Николь привлекла меня к себе и обняла настолько крепко, что у меня не осталось никаких сомнений – она действительно хотела как лучше… и я определенно ей небезразлична.
– Спокойной ночи, мисс Эрика. Желаю хороших снов, – это было настолько мило, что я чуть не расплакалась – уж больно момент был трогательным. Я не подозревала, что Николь может быть такой приятной, главное – я чувствовала, что ее отношение ко мне искренне. В какой-то момент нам стало неловко от странной ситуации – мы стояли друг напротив друга, о боже, и при этом я была обнажена… Не знаю, что чувствовали и хотели в этот момент служанки, но я желала побыстрее спрятаться.
– Да, Николь. Хорошо. Боже, – я старалась прикрыться руками, вот только чтобы сделать это, рук не хватало. – Увидимся завтра, – жалобно сказала я, поглядывая на Мари. Я прекрасно помнила, кто будет шлепать меня завтра... Николь и Мари не спешили уходить. Я подошла к комоду, где меня заждалась шелкова рубашка. От одного взгляда на нее неожиданно стало не по себе – я вспомнила о тех вещах, которые творил со мной Артур… как он шлепал меня, а затем… имел. Требуя, чтобы я благодарила его за все выходки и домогательства. За те ночи, когда он… он… Я была крайне истощенной, поэтому не стала припираться с девушками. Я оделась и легла в постель. Мое сердце колотилось так, словно хотело выпрыгнуть из груди. Мне стоило больших усилий, чтобы пожелать девушкам спокойной ночи в ответ. Николь и Мари тихонько выключили свет и закрыли за собой дверь, оставив меня наедине со страхом и тяжелыми мыслями.
Глава 30. Я изменю тебя
Я думала, что утром станет легче, но этого не произошло. Целый день я мучилась, осознавая, что ждет меня вечером. Мне приходилось делать вид, что все в порядке. Не знаю, похоже ли было на это. Думаю, служанкам тоже было нелегко, особенно Мари, которая прекратила мои мучения вчера. Я старалась лишний раз не выходить из комнаты. Читать не было настроения – я ходила от стены к стене, не понимая, чего придумать такого, чтобы эта ночь подольше не наступала... Но лучше было попросить, чтобы время летело быстрее – чтобы я могла отбыть свое наказание и постараться забыть о нем. Только разве о таком забудешь?
Ох, я даже не представляла, как смогу пережить следующую ночь, ведь моя попка до сих пор саднила после того, как была отшлепана Николь. Оставалось надеяться, что сегодня шлепков понадобится гораздо меньше, ведь кожа, скорей всего, оставалась красной. Хотелось верить, вот только сердце подсказывало мне, что Николь не позволит Мари сачковать. Не после того, как ее попку выпороли орешником. Слишком свежи воспоминания Николь, чтобы допустить повторное наказание. Она сделает все, что скажет Артур, лишь бы спасти себя от жестокости своего хозяина… и моего...
Я чувствовала себя неуютно в компании девушек, хотя они старались быть вежливыми, да и вели себя хорошо. Казалось, когда я ухожу к себе и не слышу их, Николь и Мари обсуждают меня за глаза – называют «особенной» и смеются надо мной. Я бы тоже посмеялась над этим, но мне грустно – Артур обидел меня, надругался над робкими чувствами, в которых я так и не успела разобраться… он просто передал меня Николь, словно я старая кукла из бабушкиного серванта. Но несмотря на все это я ждала его возвращения – мне было слишком стыдливо и странно, когда меня пороли девчонки. Пусть лучше это делает он. Я поймала себя на мысли, что жду, когда Артур вернется, когда он пригласит меня в комнату и отшлепает, ну а затем…
О, я была согласна на то, что после порки Артур попросит меня оказать ему услугу – стать на колени и поцеловать его там… или даже принять его в своей постели, но только чтобы Артур не пытался втиснуться туда. Хорошо, что в тот раз я была слишком измучена. О, так сильно, что недостаточно хорошо чувствовала каждый сантиметр порочного тела, лишающего меня невинности… уже во второй раз.
Боже, я была готова на все, лишь бы Артур не разрешал Николь и Мари прикасаться ко мне. Мне было противно самой от себя – я давно превратилась в испуганную рабыню. Да, в белую рабыню, с которой бесстыдно забавляется ее хозяин. Этот жестокий и неимоверно красивый мужчина, который больше всего любит пороть симпатичных рабынь. Шлепать их расческой, бить орешником и кнутом, унижать словами, а затем ложиться с ними в постель, по очереди. О боже… я надеялась, что Артур никогда не захочет пригласить в постель сразу несколько… рабынь… Такого я не смогу ему простить. Просто не выдержу – и сбегу. И будь что будет...
Иногда мне было жаль Артура – если он способен получить удовольствие только через боль, тогда, возможно, с ним случилось что-то плохое. Быть может, кто-то, кого Артур любил всей душой, мог посмеяться над его чувствами, унизить его. Что если Артура также шлепали? Ох, возможно, это была его первая девушка, либо же… Казалось, он просто боится привязаться к другим. И с этим нужно было что-то делать. Нужно было перестать подыгрывать Артуру, да, только так я смогу ему помочь.
Я думала о том, что говорил Артур, вспоминала, как он смотрел… как прикасался ко мне, и в некоторых его словах, жестах я стала видеть прикрытую напускной жестокостью любовь. О, мне было невероятно тяжело переубедить себя в обратном, поэтому я не стала делать этого... Мне нужно понять, почему Артур боится показывать привязанность. Понять и исправить все – тогда он откроется и перестанет унижать меня… и других. Но в первую очередь меня. Ну а что касалось других, то я надеялась, что их вообще не станет – что Артур просто забудет о них. Отпустит Николь и Мари. Отпустит навсегда. И никогда не пожалеет о своем решении.
О, я должна была помочь Артуру. Я мечтала его изменить. И я обязательно изменю. Сделаю это любой ценой. Во что бы то ни стало. Даже в том случае, если Артур будет противиться...
Глава 31. Мари
Ожидать наказания сегодня было гораздо мучительней, чем вчера, ведь я знала, что сегодня будет и как долго это продлится. Очень долго. О, я не могла думать о чем-то другом, кроме наказания. До прихода Николь и Мари оставалось несколько минут, и мне все сложнее было оставаться на месте. Я вскочила и заметалась по комнате, не зная, как лучше встретить своих временных хозяек. Ну почему Артур не назначил главной меня?.. Почему он не приказал мне воспитывать Николь и Мари?
Наступил заветный час, а служанок не было. Они опаздывали… снова – дверь в мою комнату открылась в то же время, что и вчера. Не знаю, совпадение ли это… либо служанкам хочется, чтобы я нервничала…Тоску сменило беспокойство – мне было так трудно ждать их прихода, но когда я увидела Мари и Николь на пороге, то поняла, что могла еще немного подождать… Я знала, что порка пройдет быстрее, если помочь девушкам, а не препятствовать им. Да и что я могла сделать? Как мне им помешать?