Н. ГрандХвостатый маг
Глава 1. Очевидное невероятное
Старая сгорбленная старуха появилась как будто ниоткуда: никто из нашей компании не заметил, как она приблизилась. Она напоминала бабу Ягу: длинные седые волосы, одежда неопределенного цвета, длинный нос крючком. Ее пронзительные выцветшие глаза внимательно и цепко уставились на нас. В первую секунду, увидев ее тут, мы все оцепенели.
— Это плохое место, — произнесла она вдруг. Ее голос оказался на удивление чистым и глубоким. — Вы зря остановились здесь, — она придирчиво осмотрела нашу палатку, мирно поставленную на живописной лесной опушке. Мы переглянулись, не зная, как реагировать на столь необычное заявление.
— Почему плохое? — первой сообразила спросить моя девушка Света. Она у меня бойкая и энергичная, всегда легко идет на контакт с людьми.
— Тут что, много клещей? — тут же поддержала подругу Лена, девушка друга, который тоже стоял рядом. — Но это же городской лесопарк, тут вроде все обрабатывают…
— Нет тут никаких клещей, — поморщившись, перебила ее старуха. — Но сегодня полная луна. В эту пору тут часто пропадают люди, — она посмотрела на уже темнеющее небо, где действительно наливалось белизной огромное светило.
— А, понятно, оборотни ходят, — фыркнул друг Гена. Он никогда не испытывал особого уважения к старшим. И запросто мог нахамить кому угодно.
— Глупый! — резко и громко вскрикнула старуха. Мы вздрогнули от неожиданности. — Глупый!
— Уважаемая… — вмешался я. — Уточните, пожалуйста, мы вам тут мешаем? — я, в отличие от Генки, всегда старался договориться с людьми мирно. Тем более сейчас, когда я дома всего неделю после армии. Спасибо судьбе, навоевался. Год срочником, год по контракту. Не то чтобы я участвовал в настоящих боях на передовой — к счастью, почти все спецоперации меня миновали, мои знания после технического института оказались востребованными в другой области. Но строевой подготовкой, муштрой, учениями и командирским беспределом сыт по горло. — Не переживайте: мы всегда ведем себя тихо, мирно и порядочно.
— Добрый мальчик, — гораздо мягче продолжила старуха, поворачиваясь ко мне, — ты послушай меня. Тут действительно опасно. В этих местах часто пропадают люди, и назад не возвращаются. Если вам так лень пройти дальше на пару километров, то хотя бы не уходите от палатки в полночь.
— На нас тут кто-то нападет? — попытался уточнить я, хотя уже решил для себя, что эта старуха просто сумасшедшая. А значит, надо ей подыграть и потихоньку от нее отвязаться.
— Нет. Вы просто можете исчезнуть. Запомни: не отходите от палатки. А если увидите две луны, бегите назад как можно скорее!
— Хорошо, — покладисто согласился я, — мы обязательно последуем вашему совету.
Мы смотрели, как старуха бредет прочь, и потихоньку хихикали за ее спиной.
— Тимурчик всегда умеет находить общий язык с женщинами, — подколола меня Света. — Даже с сумасшедшими старухами!
— Да просто немного чокнутая бабка, — пожал я плечами. — Но ведь она просто хотела дать нам добрый совет, уберечь от опасности, пусть и придуманной. Что ж теперь, в морду ее бить?
— А я бы дал, — поиграл внушительными мускулами Генка. Я смотрел на это уже без зависти. Это раньше я часто сожалел, что мой друг гораздо крупнее и сильнее меня. А я значительно проигрывал на его фоне со своей худощавостью и невысоким ростом. Но к одиннадцатому классу я тоже подрос. Чуть отрастил светлые, чуть с рыжиной волосы и проколол левое ухо, вставив туда скромную, но заметную сережку с черным камнем.
Учась в институте, я начал ходить в тренажерку, что добавило мне мышц, а армия окончательно оформила мой спортивный облик. Несмотря на это, я никогда не был приверженцем силовых методов в решении проблем, хотя драться с откровенными хамами, безусловно, приходилось. Но в большинстве случаев мне всегда удавалось договориться даже с самыми неадекватными особями. Как вот с этой старухой, например.
Сегодня мы двумя парами отмечали на природе мое возвращение из армии. Генка уже давно отслужил и работает в автосервисе. А я вот ушел только после института, так что у меня жизнь только начинается.
— И что? — подначивала нас неугомонная Светка, — никто не решится ночью отойти от палатки?
— Еще как решится! — расхохотался Гена. — Мальчики налево, девочки направо, как без этого?
— Ты же понял, что я имею в виду!
— Не ругайтесь, — примиряюще сказал я. — Если вам это так интересно, то ровно в полночь я лично пойду и проверю периметр.
— Не боишься? — восхищенно вздохнула Лена.
— Не вздумай, — нахмурилась Света. — Мало ли что та старуха имела в виду. Никуда я тебя не отпущу.
— Не спорь с мужчиной! — упрямо вздернул я подбородок. Не люблю, когда мною командуют. И раньше не любил, а уж после армии особенно ненавижу. — Сказал, проверю, значит, проверю.
— Вот упертый!
— У меня аналитический склад ума, детка, — хлопнул я подругу по плечу. — И научное мышление. Так что я верю в здравый смысл и опасаюсь только реальных вещей.
Мы продолжили наслаждаться видами и хорошим ужином, сидя на импровизированных скамейках из коряг. Никто из ребят не напоминал о моем предложении. Но за пять минут до полуночи я решительно поднялся с места.
— Ну что ж, пора, — я направился в лес, — ждите меня все!
— Тимур, да не ходи, — моя Светка выглядела испуганной, — мало ли там что…
— Не переживай, — улыбнулся я ей. Выпитый алкоголь добавил мне смелости, я чувствовал себя суперменом. А вот Генка хмурился — он не отговаривал меня, зная, что это бесполезно: несмотря на то, что в целом я не был конфликтным человеком, упрямства мне было не занимать. Он дернулся было пойти со мной, но я попросил его остаться — хотелось проверить самого себя на храбрость. Ему это не понравилось, но попытки последовать за мной он больше не делал. — Я обязательно вернусь, — пафосно произнес я, — сразу же, как только увижу две луны на небе! — и под смех девчонок потопал в лес, освещая себе путь телефоном.
Лес был негустым. В основном тут росли лиственные деревья. Но попадались и редкие сосны. Вообще-то этот лесопарк находится рядом с городом, тут, наверное, уже все дороги по сто раз перехожены. Я шел медленно, следя за временем. Сесть, что ли, где-нибудь на травке? Говорят, тут совсем нет клещей. Мы, кстати, поэтому и приехали именно сюда. Я взглянул на часы. Ого, уже десять минут после полуночи! Долго же я шел. Ну что ж, пора возвращаться. Жаль, не видать мне предсказанных двух лун.
Я увидел просвет между деревьями и дошел до небольшой поляны. Яркий лунный свет заливал высокую траву. Я вдруг осознал, что свет какой-то нереальный, со странным оттенком. Взглянул наверх и обомлел — на чистом ночном небе свелись две луны!
Одна — полная, чуть зеленоватая. Другая — раза в два меньше, серебристого цвета, как будто спутник. Зрелище было необыкновенно красивым, глаз не оторвать! Прямо магия какая-то. Я проморгался, полагая, что это всего лишь галлюцинация. Но две луны никуда не исчезли. Потом подумал, что от выпитого алкоголя двоится в глазах.
— Чтоб я еще хоть раз пил! — пробормотал я, стараясь не паниковать. «Как увидишь две луны, беги!» — вдруг возник в моей голове пронзительный голос старухи. Меня накрыл такой страх, что перехватило дыхание. Я развернулся и бросился к палатке. Я мчался назад по той же самой дороге, и по моим подсчетам уже давным-давно должен был выскочить на знакомую опушку к нашему костру. Но никакого костра не было. Я начал кричать на весь лес, понимая, что все-таки заблудился. Надеюсь, ребята меня услышат! Но в ответ не раздалось ни звука. Я схватился за телефон и увидел, что на нем не было ни одного деления! Связи нет, как так? Я же совсем рядом с городом! Начал судорожно набирать все номера подряд, с ужасом слушая лишь гробовую тишину в трубке.
Последним усилием воли я задавил свой страх.
— Так, Тимур Матвеевич, — начал я говорить вслух сам с собой, что меня всегда успокаивало и настраивало на нужный лад, — ты находишься в лесополосе недалеко от города. Заблудиться тут невозможно. Весь лес окружен автотрассами. Рано или поздно ты на них выйдешь. Надо просто идти, без разницы, куда.
Разумные выводы, произнесенные вслух, меня успокоили. В самом деле, чего это я? Испугался ночного леса? Глупости какие. Да я после армии вообще ничего не боюсь! Я усмехнулся, красочно вспоминая суровые армейские будни. Нет уж, тут в любом случае лучше, чем там. И я неторопливо пошел вперед.
Я шел и шел, лес стал гораздо реже, но обе луны так и висели на головой, я часто смотрел на них. Наконец, я вышел на край леса, за которым простиралось открытое поле. Ноги гудели, от пережитого страха и алкоголя меня клонило ко сну. Я подумал, что ничего страшного не случится, если я немного передохну, а до трассы дойду утром. Я сел на траву, прислонившись к молодому деревцу и вскоре незаметно для себя задремал.
Проснулся от яркого солнечного света и странного звука, бьющего в уши. «Зык-зык-зык», — что-то верещало прямо надо мной. Я открыл глаза и уставился на птичку, которая распевала надо мной песни.
— Ничего себе, какие тут птицы водятся! — пробормотал я, рассматривая необычное существо. Птичка была небольшой, где-то с воробья, но при этом отливала фиолетовым цветом, а рога на голове светились красным. Щебетала она тоже очень странно, никогда такого не слышал. Да и вообще птицы тут пели как-то по-другому. — Надо будет рассказать об этом биологам, — продолжал бормотать я. — Может, это какой-то новый вид? — я встал, чтобы подойти поближе, но тут с другой ветки на птичку бросилось какое-то существо. Оно было очень быстрым, хоть и не успело поймать птичку. А я стоял и смотрел на… Кажется, белку.
Ну, так себе белочка — огромная рыжая тварь килограмма на три. Она злобно посмотрела на меня желтыми глазами с вертикальным зрачком, потом развернулась и ускакала, предусмотрительно прыгая только на толстые ветки. Разве бывают такие белки? Мозг упорно не хотел признавать очевидного — это немного не те места, которые я исходил вдоль и поперек. Дере