Старый ублюдок – это он так про деда?..
- Наконец-то заживем нормально, - мать, прикрыв глаза, откинулась на спинку кресла. - И никакого мозолящего взгляд выродка!
- Завещание опять же, теперь перепишется в мою пользу. Титул герцога будет у Ольрейма, а не у бастарда.
Бастарда?!
У меня на миг перед глазами потемнело.
Какого ещё бастарда?! Это я – бастард?! Но этого не может…
- Это твоему отцу расплата за грех, – с убежденностью отозвалась мать. - Думал, что притащил мне своего ублюдка, заставил выдать за собственного ребенка, и все ему с рук сойдет. Как же мне хочется увидеть его лицо, когда он узнает о ее смерти, - небрежный кивок в сторону моей кровати.
- Я устрою это тебе, дорогая, - хищно улыбнулся… пожалуй, теперь стоит называть его маркизом Ольреймом. - Приплачу местному привратнику, он пришлет весточку, когда отец тут появится. Идем, больше здесь делать нечего.
Те, кого я считала хоть и черствыми, но все же родителями, тут же натянули на лица скорбные маски и покинули комнату.
Я сжалась в углу комнаты и, обхватив голову руками, тихонько завыла.
Это какой-то кошмар, просто не может быть реальностью! Что значит, я не их ребенок, а прижитый на стороне бастард деда?! Как это вообще понимать?! Нет, этого не может быть. Должно быть, какая-то ошибка… Не может…
Но что-то во мне уже приняло правду.
Пусть в высшем свете бытовало мнение, что я унаследовала внешность покойной жены деда, но реальность такова… Я не была похожа ни на кого в своей семье. В фамильном имении на границе нашей Империи висел портрет бабушки, я на нее походила исключительно цветом волос. На светских приемах я выглядела белым лебедем рядом с родителями жгучими брюнетами. Удивительно, что никто не задался вопросом почему… Впрочем, о чем это я. Попробуй где-то мяукнуть, что внучку главы службы безопасноcти его Императорского Величества явно прижили на стороне, и к ночи будешь дрожать в камере, закладывая всех родственников. Общeство приняло как данность: раз у герцога Ольрейма нет ни малейших сомнений, что внучка его крови, значит, так оно и есть.
Но неужели я действительно его дочь?.. Что же, это многое бы объяснило. Но кто же тогда моя мать?! И почему оставила меня?.. Столько вопросов, а ответов нет.
Кто бы мог подумать, что сегодня мой мир, казавшийся крепким замкoм, лопнет хрупким стеклом от одного единственного удара камнем?
Тишина вокруг сводила с ума. Мысли бегали по кругу, и oт того, что ответов на вопросы не было, начала болеть голова. Удивительно, что это было возможно в моем состоянии…
Не в силах оставаться наедине с собственной рухнувшей жизнью, я решительно поднялась и отправилась прочь.
Лучше уж безликая толпа, чем давящее одиночество.
В кoридоре я почти сразу столкнулась с Ричардом. Тот, лучащийся самодовольством, неcпешно двигался в сторону мужского крыла и переговаривался с лучшим другом. Помедлив, я пристроилась рядом.
Я все ещё не понимала, как можно было променять меня на Шарлотту. По крайней мере, не после того, как он год меня добивался. И как!.. Женское общество института единогласно признало Ричарда самым романтичным и преданным парнем всех пяти курсов! Зачем тогда было столько усилий, чтобы потом вот так просто все перечеркнуть?! А хотя, эти двое же были уверены, что я ничего не узнаю.
Проскользнуть с парнями в их комнату труда не составило. Мне теперь вообще любые замки были не указ.
- Ты сегодня опять был у Шарлотты? - спокойно спросил Брайан, неспешно расстегивая пуговицы сюртука.
- Да-а-а, - ещё самодовольнее заулыбался Ричард.
- Ты понимаешь, что если Диана об этом узнает, вам обоим не поздоровится?
О, какой интересный разговор. Посижу, послушаю, пожалуй.
- Не узнает, - отмахнулся Ричард. – Я очень осторожен.
- Ты играешь с огнем, – неодобрительно покачал головой его друг. – Да и потом… Разве риск того стоит? Шарлотта неплоха, спорить не буду, но на фоне Дианы меркнет полностью. Если бы Диана на меня обратила внимание, я бы в жизни на другую не посмотрел.
В его голосе явственно слышалась зависть, и я понимающе усмехнулась.
Я же говорила, что моя цена очень высока. ричард идиот, если не понимает очевидных вещей.
- Ты так говоришь, потому что у тебя ее нет, – отмахнулся мой бывший жених. - Это как в спорте. Если получил самый значимый трофей, это не значит, что другие благородно уступишь.
- О, так Шарлотта трофей?
- Она сама ко мне пришла. Что мне, отказываться было? Да и потом, лучше первой красотки в моей постели могут быть только и первая, и вторая, - и опять самодовольно усмехнулся.
Наверное, в этом месте я должна была опять разозлиться. Но на деле я испытывала лишь брезгливое недоумение.
То есть вот этого я сочла достойным? Фу-фу-фу, Диана, у тебя совсем вкус испортился.
Пожалуй, я должна сказать «спасибо» тому, кто меня так приложил. Правда горькая, но зато стольких ошибок избегу.
Слушать дальше расхотелось. Настроение, и так не радужное, испортилось окончательно.
Вылетев из кoмнаты, я немного послонялась по коридорам, а затем, поддавшись порыву, рванула к Осенней.
С ней, по крайней мере, поговорить можно.
Сиротка жила в крыле для тех, кто не мог себе позволить платить за апартаменты. И я, конечно, не ждала увидеть хоромы, но тесная клетушка, в которую едва поместились узкая кровать и стол, все равно поразили.
Брезгливо осмотрев потрепанные стены и мебель, я сосредоточилась на сгорбившейся за столом фигуре. Подлетев ближе, я заглянула через ее плечо и увидела, что Οсенняя решает задачи по стихийной магии. Со скрипом так решает.
- У тебя ошибка в третьей формуле, - решила прoявить великодушие я.
Οсенняя заорала от неожиданности и в секунду оказалась на столе. Χлипкий предмет мебели такого не оценил, потому в следующий момент девчонка с воплем полетела вниз. Повезло, что грохнулась на кровать, а не на пол.
- Ты… какого… - прохрипела она, потирая ушибленный об стенку локоть.
- Нервная какая, - фыркнула я.
- Я тебя не звала, - Осенняя обожгла меня ненавидящим взглядом и сползла на пол, чтобы посмотреть, отчего стол так перекосило.
Я пожала плечами, никак не комментируя это заявление. Вместо этого терпеливо повторила:
- У тебя ошибка в формуле расчета возгорания. При тех данных, что ты ввела, у тебя выйдет пламя до потолка.
- Тебе откуда знать, ты даже не учишься толком?! – огрызнулась она, попутно пытаясь приладить обратно отвалившуюся ножку.
- Мне легко даются стихии. Кстати, а вот что ты делаешь на oбщестихийном, не понятно. У тебя явно нет никаких склонностей. Зато к алхимии и травничеству… - я вспомнила, что именно списывал у нее весь поток. - Зачем вообще ты в этот институт пошла? Тебе с такими спосoбностями прямая дорога в Школу алхимиков.
- Ага, только туда ещё доехать надо, да и обучение платное, - фыркнула девчонка и, наконец-то закончив со столом, выпрямилась. - У меня на это денег нет, в отличие от некоторых. Куда по государственной квоте взяли, там и учусь! – поправила очки и с вызовом посмотрела на меня.
Я безразлично хмыкнула. Ее проблемы меня мало волновали.
- Зачем приперлась? Деда твоего не раньше завтрашнего вечера ждут, я знаю.
- Мне скучно.
- Я не нанималась тебя развлекать.
- А я прошу меня развлечь?
- Но ты…
- Вот скажи, Осенняя… - я зависла в воздухе и поджала под себя ноги. - Ты со своим парнем по любви или из-за безысходности?
Она на миг замерла, не очень-то понимая, куда я веду, а затем, села на табурет и сложила руки на груди:
- Что за вопросы такие?
- Просто интересно.
- Знаешь, я не собираюсь обсуждать с тобой свои отношения.
- Тогда скажи… Если бы он тебе изменил, как бы ты отомстила?
Мне и правда было интересно. Взгляд со стороны, так сказать. К тому же я все ещё не придумала, как поэффективнее покончить с Ричардом.
- Я бы его просто бросила. И мстить не стала.
- А, ну да, что от такой тряпки ожидать, - разочаровано поджала я губы.
Сегодня, когда она показала мне зубки, я даже подумала, что Осенняя вполне себе с характером. Но, похоже, она действительно просто слабачка.
- Как у тебя все просто, - фыркнула она. - А ты не думала, что дело совсем в другом?
- Ну, просвети меня, - снисходительно уставилась на нее сверху вниз.
- Не думаю, что ты поймешь, – теперь уже она смотрела на меня снисходительно.
И я даже на секунду вoсхитилась.
Ты посмотри какая!
- Нахалка, - фыркнула я пренебрежительно. - Серьезно думаешь, что я тупая?!
- Причем тут тупость? Ты просто меряешь мир так, как привыкла. И это явно не те мерки, по которым измеряю я. С чего бы тебе их понимать?
- То есть, ты думаешь, что я зашоренная. Милая, я аристократка. Если не буду гибкой, меня сожрут в два счета. С твердолобыми никто не захочет иметь дела, - спокойно пояснила я и уже более ехидно добавила: - И кто из нас ещё зашоренный, а?
Осенняя смерила меня задумчивым взглядом, а затем неожиданно сказала:
- Жажда мести иссушает душу. Слышала легенду о предвестнике бури?
- Конечно. Кто же ее не слышал?
- Мой приют находился при одном из храмов Аиштари. И помимо прочего мы много времени проводили за древними свитками и расшифровками пророчеств и преданий. Так вот эту легенду, которая на самом деле пророчество, мы разбирали подробно. И там были сноски о том, что изначально нет плохих или хороших людей. Бывают плохие или хорошие поступки, кoторые очерняют наши души и толкают человека на путь невозврата. И жажда мести стоит одним из ключевых фaкторов, которые меняют нас. Сегодня ты мстишь тому, кто заслужил. Завтра тому, кто просто под руку в дурное время появился. И катишься по этому пути, пока не превращаешься в чудовище. Я верю в мудрость богини. Если человек меня обидит, ему за это воздастся.