— Меня зовут Нанамина Оджури. Но вы можете называть просто Нанами или Нана. Во-первых, позвольте принести свои извинения за поведение моего слуги.
— Слуги? Так это ты их возглавляешь? — цыкнул, не опуская оружия.
— Все верно.
И тут наглый лис подбежал к женщине.
— Госпожа, вам не предстало…
Подняв руку, Нанамина схватила слугу за горло.
— Я ведь говорила — допустишь ошибку и лишишься головы.
— Я… я извиняюсь…
Отбросив его в сторону, Нанами снова взглянула на меня. Этого показательного наказания хватило, чтобы понять, насколько она сильна. Похоже, очень древнее существо.
— Итак, Рин, вы назвали себя главой поселения.
— Да, это так.
Неужели она все это время была поблизости? Но почему тогда остальные не смогли засечь угрозу⁈
— Я являюсь главой собственного племени в далеких северных лесах. Думаю, вы уже поняли, что наш вид относится к небесным лисам.
— Понял. Зачем вы прибыли и как вообще нашли это место?
— Все очень просто. Не так давно случилось кое-что прекрасное. На свет появились потомки моего вида. Мы их почувствовали.
Поняв, что речь об Айри с Сотой, я сосредоточился.
— Вы представляете угрозу?
— Ох, нет, что вы, — замахала женщина руками. — Я хочу сказать кое-что еще. Возможно, вы не поверите мне, но хотя бы выслушайте. Мать этих малышей — моя внучка. Последняя выжившая небесная лиса из восточного племени.
— Что ты сейчас сказала…
— Ее родители покинули мое племя еще в юности и основали собственное поселение. Но из этого ничего не вышло. Я долгое время искала свою родственницу. И вот чудо свершилось. Рин, мы пришли не драться. Я просто хочу увидеть свою внучку хотя бы раз.
— Я…
И тут в спины нам ударил мощный поток воздуха. В небо взлетело громадное существо с крыльями, достигающими сотни метров в длину. Величественный черный дракон с красными глазами. Заметив ее, лисы затряслись. Несколько даже к земле припали. Люминас умеет выбирать момент.
Поднявшись выше и устремившись в нашу сторону, дракон резко уменьшился. Прямо передо мной приземлилась девушка с черными волосами.
— Потомок первого вида, — усмехнулась она, выпустив когти. — Тысячи лет я не встречала таких, как ты.
Перед тем, как ответить, Нанамина опустилась на колено, склонив голову.
— До меня доходили слухи, но я не могла поверить, что в мире еще существуют такие, как вы, госпожа. Позвольте высказать свое уважение.
— Неплохое начало. Но слишком уж лживое. Тебе страшно. А еще ты зла.
— Не могу этого отрицать. Я ведь глава племени и понимаю, что никогда с вами не сравнюсь.
— Ну еще бы, жалкая хвостатая. Вы всегда были высокомерными. Лучше вот, что скажи. Твой вид должен был давно вымереть. Как вы уцелели?
— Мое племя существует уже восемьсот семьдесят четыре тысяч лет. Мы тщательно скрываемся. Позвольте представиться еще раз. Я Нанамина Оджури.
— Люминас. Можешь поднять голову.
Женщина так и поступила, после чего щелкнула пальцами. Двое ее последователей приблизились и, достав из рюкзака какие-то коробочки, протянули их дракону. Они также склонили головы.
— Госпожа Люминас, примите наши подношения.
— Ты ведь не знала, что я здесь.
— Мы предполагали, что кто-то занял это место. Прошу прощения, такие скромные дары вряд ли стоят вашего внимания и…
— Ты права. Но я все же взгляну, — открыв одну из коробок, Люминас достала золотое украшение. Во второй оказался какой-то яркий зеленый камень. Дракона заинтересовал именно он. — откуда у тебя драконий камень⁈
— Это древний артефакт моего племени.
— Ты сама-то знаешь, чем владеешь?
— Глаз одного из драконов, окаменевший и ставший драгоценным за миллионы лет.
— Хорошо. Он стоит нескольких моего внимания. Только вот, сейчас в племени властвует этот человек. Как поступить будет решать он.
Услышав ее, даже растерялся. В какой-то момент я думал, что Люминас попросту разорвет гостей, но она банально повелась на блестяшку.
Ну, делать нечего.
Выйдя вперед, еще раз оглядел женщину.
— Вы хотите встретиться с небесной лисой, так?
— Да. Я обещаю, что мои слуги не причинят вам никакого вреда.
— Давай уже на «ты».
— Как будет угодно. Рин, ты позволишь нам пройти? Сопроводишь до моей дорогой внучки? Большего не прошу.
— Ее зовут Аврора. Я пущу вас, но лишь под присмотром. Люминас?
Дракониха немного подумала, а после вздохнула.
— Так и быть. Существа с таким количеством хвостом и правда опасны для высших духов. Эй, Нанамина, верно? Запомни кое-что. Если ты или твои шавки хотя бы на мгновение заставите меня усомниться в намерениях, я разорву всех. А следом уничтожу и твое племя. В этом можешь не сомневаться. Я чувствую, откуда вы прибыли.
— Конечно, госпожа Люминас. Мы заслужим ваше доверие. И твое, Рин, тоже. Это я обещаю, — улыбнулась лисица.
Эта женщина меня беспокоит. Она будто что-то недоговаривает. Нельзя спускать с нее глаз.
Глава 10Долгожданная встреча
На спуск с горы ушло какое-то время. Люминас предлагала доставить всех вниз на себе, но я отказался. Вместо этого отправил Хана вперед. Попросил, чтобы он предупредил Аврору и Айку. Первая определенно удивится гостям, а вторая сумеет среагировать и сообщить всем остальным. Не знаю, почему, но появление лис мне не дает покоя. С одной стороны, радоваться нужно. Если все так, как и сказала Нанами, то вид Авроры не вымирает. Она сильно беспокоилась по этому поводу. Но вот с другой… даже не знаю. Слишком внезапно лисы решили объявиться. В прошлый раз, когда я поверил в светлое будущее, мы столкнулись с подземными ящерами.
Благодаря силе высший охотников, я с легкостью справился с препятствиями. Остальные и того более. Лисы скакали по камням, как горные козлы. Птицы так и вовсе попросту слетели в самый низ.
В какой-то момент, оставшись позади, с нашими новыми знакомыми, меня догнала их глава.
— Рин, — спрыгнув с очередного камня и поравнявшись со мной, женщина в кимоно улыбнулась, — если позволишь, я хотела бы поговорить с тобой.
— Конечно.
— Моя внучка. Аврора, так? Вы давно знакомы?
— Это точно, — усмехнулся, не сдержавшись. — Первая встреча была достаточно бурной. Но мы поладили.
— Она сильна? Сколько хвостов?
— Ше… пять. Кое-что случилось. Аврора лишилась одного хвоста.
— Какой ужас, — охнула Нанамина. — Кто посмел так поступить?
— Одна организация. Возможно, вы слышали о них. «Восход».
— Даже и не припомню. Мое племя не выходит во внешний мир. Я тщательно слежу за этим.
— И у вас ничего не случается?
— Мир и покой.
— Даже завидно.
— Рин, еще вопрос. Аврора ведь из небесного племени. Скажи, у нее достойный самец?
Услышав женщину, вновь чуть не усмехнулся.
— Даже не знаю, достойный ли он самец для такого вида, но мужчина хороший. В обиду ее точно не даст.
— Это здорово. Уже не терпится с ним познакомиться.
— Думаю, это случится раньше, чем ты думаешь, Нанами.
Может и стоило признаться во всем сразу, но мне показалось, что лучше Авроре самой рассказать обо мне. Да и сейчас это далеко не самое главное.
1
На поляне у самых гор нас встретили. Хан с Айкой прекрасно справились с задачей. Почти все птицы с оружием собрались в одном месте. Моя змея привела Ризу и Харану. Дальше всех я заметил еще и Тамаки с иглами в руках. Не хочется выглядеть грубым, но в такой ситуации лучше показать, на что мы способны.
Подойдя к своей змейке, улыбнулся ей.
— Нам нужно место для ночлега.
— Да, милый. Мицуру уже занялась этим, — приблизившись, она прошептала: — Я увела детей домой к Люминас. На всякий случай.
— Спасибо.
И тут нас прервали. Нанамина сделала несколько шагов вперед, вновь охнув и прижав руки к груди.
— Неужто это древнее растение? — она уставилась на удивленную Ризу. От такой реакции зеленоволосая девушка отступила подальше и встала рядом со мной.
— Это Риза. Одна из моих самок.
— Поразительно. Я думала, что вас уже не осталось. Какое же сокровище.
— Я вам не вещь, — буркнула сама зеленоволосая девушка.
— Ох, прошу простить за мою грубость.
— Давайте не будем терять времени, — выдал сам, желая поскорее сменить тему. — Думаю, твоим лисам лучше будет пройти с остальными. Мы подготовим место для ночлега. А ты, Нанами, пойдешь со мной.
Товарищи лисицы переглянулись. Видно, что не хотят оставлять главу. Но Нанамина махнула рукой, и все успокоились.
— Рин, ты хочешь сразу отвести меня к внучке?
— Да. Ты ведь за этим прибыла.
Так и поступили. В момент, когда группы разделились, я снова столкнулся взглядом с тем самым нахалом. Мимир, если не ошибаюсь. Его раны после удара главы уже восстановились, а лицо стало еще более суровым и раздражающим. Лишь бы он не создал проблем.
Айка сказала, что Аврора осталась ждать в своем доме, хоть ей и предлагали переместиться в другое место. Все дело в том, что у Айри болит голова. Девочка осталась с матерью. Айка увела к дракону лишь наших детей и Соту.
Мы дошли минут за пять. Остановившись у самого входа и вздохнув, снова взглянул на лису с девятью хвостами. Они продолжают кружить за спиной, поблескивая под лунным светом.
— Вот и пришли.
— Уже не терпится увидеть ее.
Кивнув, открыл дверь и вошел в дом первый. Лиса не стала торопиться, покорно следуя за мной.
Разувшись и добравшись до входа в основную комнату, замер у дверного проема. Аврору заметил сразу. Девушка как раз уложила дочку и укрыла ее, чмокнув в лоб. А как повернулась, встретилась со мной взглядом. Улыбка воссияла на лице, но быстро сошла на нет, стоило Нанамине появиться за моей спиной. Даже не знаю, как сейчас все пойдет.
Пропустив женщину вперед, остался у двери. Дамочки замерли в нескольких метрах друг от друга.
— Позволь представиться. Меня зовут…
— Ты заявила, — перебила моя белокурая лисица, — что являешься моей дальней родственницей.