— Звучит, как угроза… — засмеялся я. — Так когда я смогу увидеть своими глазами это чудо бухгалтерского учета?
— Когда? — Давид Наумович задумался. — Завтра… Нет. Простите, ваше величество. Послезавтра. Зато с утра…
— Что ж. Договорились. Посылай за ним. А, кстати, раз ты и так здесь… — взял листок с Указом и протянул ему. — Пункт четвертый. Ознакомься.
— Давиду Наумовичу организовать охрану обозов. Для чего из всех рудиариев и бывших гладиаторов, кроме охраны обозов, сформировать четыре отряда, которые должны патрулировать дороги королевства… — скороговоркой пробормотал руководитель Фактории. — Понятно. Будет исполнено… Численность ограничивается? Или можно задействовать всех желающих?
— Чем больше — тем лучше. Финансирование обсудишь с Натаном, когда он приступит к исполнению обязанностей.
— Зачем так долго ждать? — взмахнул руками Давид Наумович и вытащил из рукава какую-то записку. — Я здесь уже все прикинул. Недостает только ваше ной подписи…
Гм… Молодец… Хотя… А глаза чего отводит? Вот жук… Точно, о себе позаботиться не забыл. Ну, уж нет. Ты мне племянника посоветовал? Хороший специалист, говоришь? Вот с ним и разбирайся. Интересно посмотреть. Титаническая, пожалуй, битва будет.
— Оставь. Вот, заодно, и посмотрим, чего твой Наум стоит.
Любо- дорого было смотреть на расстроенное лицо руководителя Фактории. Словно конфетку у ребенка отобрал. Да, похоже, племянник его порнос существенно урежет. Хе… Ну, так сам посоветовал. Чего теперь?
Глава 2
Давид Наумович вышел из кабинета тяжело и грустно вздыхая, поскольку так и не сумел уговорить меня подписать расчет создания дополнительных отрядов, не дожидаясь вердикта новоназначенного казначея. Ну, что поделать? Жизнь не бутерброд с икрой. А экономика, как завещали классики, должна быть экономной. Или, хотя бы быть.
Проведя взглядом сгорбленную, словно ему на плечи положили мешок цемента, фигуру управляющего Фактории, я снова развернул перед собой лист недописанного Указа. Что-то я хотел добавить. А вот что именно – вылетело из головы.
Перечитал. Вроде ничего не забыл. Но чувство незавершенности документа не покидало.
А, ну да. Собственно, завершенности… В таких документах принято указывать ответственных, за его выполнение. Тем более, что сам я буду в это время находиться за пределами государства. Значит, приписываю.
8. Ответственными, за выполнение указанных высших предписаний, назначается триумвират в лице Архимага мэтра Игнациуса…
Дверь в кабинет распахнулась с таким грохотом, словно намеревалась слететь с петель, а следом решительным шагом вошел мой брат по крови — ярл Трюгви Верный. Нахмуренный, как среда на пятницу, он быстро подошел к столу и порывисто выхватил меч. Я и дернуться не успел, как клинок лязгнул о стол, падая передо мной, на исписанный лист. Хорошо хоть чернильницу не перевернул. Пришлось бы переписывать все. А делать это гусиным пером, то еще удовольствие.
— Вот! — пафосно провозгласил ярл. — Возьми этот меч и пронзи им мою грудь. Это будет не так унизительно.
Угу… Пока я указы сочиняю, где-то в лесу что-то сдохло. В том смысле, что жизнь не дремлет и торопится подкинуть очередную проблему.
— Подожди. Не горячись. Присядь… и спокойно объясни: что случилось?
— Это ты мне объясни: что происходит? — возбужденно заметался по кабинету Трюгви. — Мой брат собирается отправиться на верную смерть, а я узнаю об этом из сплетен! Если ты хотел меня оскорбить и унизить — то достиг цели!
Вот такой! Серьезное обвинение.
— Ничего не понимаю… — рисую на лице искреннее удивление. — О чем ты говоришь… брат?
— Хочешь сказать, что не планируешь отправиться в Темную Пустошь, чтобы освободить из рук злодея свою невесту? — прищурился ярл. — Только не лги. Не увеличивай обиду.
Я фигею, дорогая передача! Вот это у нас система оповещения поставлена! Я еще сам толком ничего не решил, а на ярмарке уже все всё знают. Невольно старый анекдот вспомнился. Жена командира полка пришла домой с рынка и спрашивает мужа правда ли, что их часть расформировывают? Тот ее отругал, чтобы сплетни не разносила и пошел в штаб. А там приказ о расформировании как раз пришел. Тогда он бегом домой и говорит жене: «Иди на базар и узнай, куда меня направят?»
— Успокойся, брат… — начинаю медленно, спешно размышляя, как ответить, чтобы действительно не обидеть. Так как ярла с собой, я при любых обстоятельствах брать не планировал. — Все так… Но не совсем. Ты верно размышляешь — там, куда я намерен отправиться, случиться может что угодно. Все… И скажи, на кого я могу оставить Солнечный пик, как не на своего названного брата? Кто, пока меня не будет, убережет королевство от врагов лучше тебя?
— Отговорка… — проворчал тот, но уже спокойнее.
— Клянусь честью… Вот, даже указ пишу… Если бы ты пришел на пять минут позже, то сам бы прочитал. Хотя… Какая разница… Постой…
Протянул ярлу назад его меч, подсунул лист и продолжил текст:
… назначается триумвират в лице Архимага мэтра Игнациуса, ярла Трюгви Верного и…
– Читай. Это, между прочим, документ, а не бумажка для туалета. Видишь королевский герб?
Трюгви покосился на указанный герб, но читать даже не пытался — не умел. Зато, как и на каждого неграмотного, бумага, покрытая буквами, произвела на викинга серьезное впечатление.
— Печати нет… — попробовал еще упираться. Но я не дал ему шанса, продемонстрировав королевский перстень.
— Допишу и прижму… Так что? Я могу положиться на тебя, брат? Не подведешь? Не заставишь переворачиваться в гробу, видя, как дело моих рук рушится и приходит в упадок?
— Клянусь! — ярл резко прижал кулак к груди. — Спи спо… Тьфу на тебя! — сплюнул под ноги. — Совсем голову заморочил. Обещаю, одним словом. Буду заботиться, как о собственном уделе.
— Вот и хорошо. Вот и договорились. А теперь позволь мне вернуться к делам. Надо привести все в порядок, прежде чем на подвиги отправляться. Не против?
— Пиши… — кивнул тот. — Но вечером мы еще поговорим.
— Обязательно… — не стал возражать я. Тем более, что вечер понятие растяжимое. Ярл не сказал: «сегодня».
Трюгви ушел, а я снова стал почесывать затылок. Ибо никак не мог выбрать третью персону. Притащил еще один лист, разделил его линией на две части и надписал каждую половину «Могут пойди со мной», «Могут возглавить королевство»
В первую часть, не раздумывая, вписал Мэтью и Леонидию. Как ни крути, а людей ближе и дороже этих двоих, в новом мире у меня не было. Треклятое условие… Если бы не оно, взял бы кроме мага кого-нибудь из пленных. Из приговоренных к смерти — и никаких проблем. Какая им разница, где умирать. А я бы в благодарность денег семье подбросил. Щедро… Но ведь нельзя. Должен кем-то рисковать. Ну, да ничего… Я же не просто так «Улыбку удачи» на груди ношу. Глядишь, и на этот раз вывернуть удастся?
Над второй половиной думал дольше. Мага и ярда я уже в указ вписал. Метреса была бы идеальной кандидатурой — сомневаюсь, что знаю кого-то более умеренного и умнее Корнелии. Но она не гражданка Солнечного Пика. Да и вообще — птица куда более высокого полета, чем какое-нибудь задрипанное королевство. Еще обидится…
— Ваше величество… — в дверь продвинулась голова одного из прислужников. Угу, Давид Наумович настоял. Мол, положено. — К вам травница просится. Прикажете впустить? Или прогнать прочь?
Олеся? А этой что нужно? Хотя, я, конечно, та еще свинья. Привел девушку в Факторию, скинул на руки Давида Наумовича и даже ни разу не поинтересовался, как ей здесь? Нет, война и все такое, это уважительная причина, чтобы забыть о вещах второстепенных. А все же мог хоть раз проведать.
— Пусть заходит.
— Как прикажете...
— Добрый день, ваше королевское величество.
Гм… Интересно, и где же это травниц учат дворцовому этикету? Прямо в диких зарослях, в перерыве между сбором трав и варкой зелья?
Несколько дней всего не виделись, а вместо испуганного воробушка передо мной настоящая красавица. Подлинная лесная царевна. Молодец Наумович, и откормить успел, и одел по-человечески. Ничего общего с тем огородным чучелом, которое я спас из рук пестрых инквизиторов.
— Рад видеть тебя, Олесю… — выхожу из-за стола, подхожу поближе и слегка приобнимаю. — Слышал, что ты не одного бойца буквально из того мира к нам вернула.
— Врут… — простодушно ответила травница. — Это не под силу даже Архимагам. Мои снадобья помогают только тем, кто и сам за границу не торопится. Кстати, я как раз с этим к вам и пришла.
— Не совсем понял, какое я имею отношение к целительству, но, если объяснишь, то приложу все усилия.
— Темная Пустошь… — не теряя времени на политесы, рубанула с плеча Олеся. — Возьмите меня с собой.
«Да медом им там всем намазано что ли?» — чуть не выругался я.
Еще один камикадзе. И, похоже, нужно срочно заводить что-то вроде дефензивы. Секретная служба, которая должна бороться со шпионами и охранять государственные тайны. Ибо сейчас у нас внутренняя информация протекает, как ржавое ведро. Интересно, хоть кто-то в Империи еще не знает, что я планирую отправиться на поиски Фердинанда?
— Извини, но нет.
— Вы не понимаете! — лихорадочно воскликнула травница. — Я должна туда попасть!
— Пустой разговор. По условиям входа в локацию темных магов, я могу иметь с собой всего двух спутников. При этом один из них, скорее всего, назад не вернется. А у меня нет намерений оставлять свое войско и все королевство без целительницы. Так что — забудь.
— Ваше Величество.
— Я сказал: «нет!»
— Да послушайте… Это не прихоть. Темная Пустошь – единственное в мире место, где могут расти уникальные растения. В нашем роду издавна передаются рецепты, которые могут творить настоящие чудеса. В том числе и возвращать к жизни безнадежных… практически покойников. Но до сих пор так никто и не нашел места, где растет Язык дракона, Черное солнце, Волчий коготь… и еще неск