— Есть куда падать, — подытожил Мэтью.
— Не так уж страшно, — пожала плечиками Леонидия, зачем-то снимая лук и доставая из колчана стрелу.
— Ну, не знаю… — потер подбородок маг. — Не знаю, как вы, а я на канатоходца не учился.
— Зато ты другое умеешь… — Говоря все это, амазонка достала из сумки какой-то клубочек и стала привязывать один конец нити… я бы даже сказал, паутинки… к стреле. — Заклятие крепости знаешь?
— Оно одно из самых элементарных, — снова пожал плечами Мэтью. — А что?
— Накладывай на стрелу.
— Зачем?
— Увидишь.
Маг уже традиционно пожал плечами. Если так и дальше пойдет, скоро начнет дергаться. Но сделал, что просила Лия. Поводил ладонями над стрелой и что-то пробормотал.
— Готово.
— Хорошо.
Лия наложила стрелу на тетиву, прицелилась и пустила ее в останки расщепленного ствола какого-то дерева, видневшегося позади каменного столба на противоположной стороне. Та мигнула в воздухе, разматывая вслед за собой паутинку.
— Вот тебе и перила, — указала девушка взглядом на натянутую над канатом нить. Второй конец которой она обмотала верх глыбы.
— Это? — фыркнул маг. — Да она и воробья не удержит.
— Это паутинка из ловчей сети Арахена… — ответила Лия.
— А-а… ну это другое дело, — согласился маг.
— Я тоже хочу понять? — вмешался я в разговор.
— Арахен, это один из видов хищных пауков, — объяснила амазонка. — Водится только в степи. Его паутина останавливает бегущего буйвола. А на такой ниточке может подвеситься несколько сильных мужчин. Так что держитесь смело. Скорее канат лопнет, чем она. Ну, что? Кто первый?
Мэтью невольно попятился.
— Все мужчины одинаковые, — фыркнула амазонка. Поправила оружие, ношу и ступила на канат, держась за ниточку. Наверное, чтобы нам показать, как ею пользоваться. Ибо шла по канату так легко и непринужденно, словно под ногами была, по крайней мере, широкая и крепкая доска.
Несколько секунд, и она уже стояла на противоположной стороне.
— Вот и все… Давайте. Это не так страшно, как кажется. Главное, под ноги не смотрите.
Хороший совет. А как идти, если на канат не поглядывать?
Вообще боязнь высоты — это даже не болезнь, а генная память. Которая доказывает, что далеко не все люди ушли от обезьян. Ученые даже эксперимент проводили. Клали на землю толстую, трехметровую доску, шириной сантиметров тридцать, и предлагали по ней перейти любому желающему. С заданием справлялись сто процентов добровольцев. Затем эту же доску поднимали над землей на метр. Теперь ею удавалось пройти около восьмидесяти процентам... А когда доска оказывалась на высоте более пяти метров, перейти по ней могли только единицы. У людей банально тряслись ноги и кружилась голова. Хотя, казалось бы, все то же самое. Доска крепкая, надежная, даже не качается… А тут канат. Что так и пытается выпрыгнуть из-под ног, как живой.
— Ну же! Не бойтесь!
Зараза! Знает, чем ужалить… По мужской гордости бьет.
Эх, была не была… Я взялся за паутинку и ступил на канат…
И не заметил, как оказался на противоположной стороне. Даже сердце, похоже, не успело второй раз в груди стукнуть, как я уже стоял рядом с Леонидией, и старался всем видом демонстрировать безразличие. Хотя, больше всего, хотелось упасть на колени, чтобы не было заметно, как дрожат ноги.
— Мэтью, твоя очередь…
— А может, я вас здесь подожду?.. — неуверенно оглянулся маг, словно выбирая путь для бегства.
— Не глупи, — фыркнула Лия. — Мне что, на плечах тебя перенести?
Такого и для самого законченного труса было бы достаточно. Если он не только штаны носит, но и в штанах хоть что-то имеет.
Мэтью вздохнул, взялся за паутинку, ступил на канат и… закрыл глаза. Может, и хорошо? Во всяком случае, интуиция у него развита не хуже зрения. Шаг, второй, третий… Я схватился за вытянутую магом руку и сильным рывком выдернул его к себе.
— Да ну меня в баню… — пробормотал тот, осторожно открывая один глаз. — Когда мы с тобой ту пещеру проходили, с огнеметами и всяческим режущим железом, то и тогда так страшно не было. Нет, вы как знаете, а в следующий раз я в обход пойду…
— Уверен? — переспросила Леонидия, показывая на что-то над головами.
Я взглянул в том направлении и присвистнул. Метрах в двадцати над нами и чуть в стороне, в воздухе кружило несколько гарпий. Во всяком случае, кажется, именно так называется гибрид птицы и женщины… Не знаю, какие у них там лица и сиськи, с такого расстояния не разобрать, но, в целом, зрелище довольно отвратительное.
Поняв, что мы их заметили, гарпии издали пронзительный, невероятно неприятный визг, и стали снижаться, словно на атаку заходили.
— Куда?! — вскричала Леонидия.
Я опустил взгляд и увидел Прудика, который соскочил с дороги и бежал куда-то в глубь того ужаса, что окружало ее. Заметили мага и гарпии. Развернулись и все вместе полетели вслед.
— Назад! — закричал и я, но Мэтью не услышал.
— Прикрой его! — Леонидия сорвала с плеча лук и уже накладывала стрелу.
У меня тоже был лук, но из меня такой стрелок, что только в неподвижную цель может попасть, да и то, если та не меньше вола. А вот прикрыть товарища щитом, это умный совет.
Не хотелось на обочину сходить, но ничего не поделать. Сбросил на руку «Гладь пруда» и поспешил за Мэтью. А тот неожиданно упал на колени и склонился над чем-то. Это его и спасло, потому что залп перьев, каждое из которых заканчивалось металлическим острием, ударило прямо перед ним. Еще бы шаг — и все они впились бы в тело. А в следующее мгновение я уже был рядом и поднял над нами щит, как зонтик. Перья градом забарабанили по нему, но уже безопасно.
А еще через мгновение, наверху раздался отчаянный вскрик боли, и неподалеку хлопнуло, поднимая тучу пыли, тяжелое тело. Еще вскрик — еще одно падение, и ливень смертоносных перьев утих. Лишь недовольный визг раздавался, удаляясь с каждой минутой.
Этот поединок выиграла амазонка…
— Ты что, сошел с ума? — гаркнул я на мага, который ни на что не обращая внимания, продолжал копаться в почве.
— Сейчас, сейчас… — пробормотал тот в ответ.
— Да что ты там нашел.
— Язык дракона…
— Какой, к чертовой матери, язык? — выругался я. — Ты чуть не погиб!
— Ой, я тебя прошу… — ответил тот, наконец поднимаясь с колен и пряча что-то в сумку. — Не погиб же. А вот если бы Олеся когда-нибудь узнала, что я видел Язык дракона и не сорвал, то выела бы мне мозг чайной ложечкой. А я, знаешь, как-то им дорожу.
— Безумец! — гнев и раздражение приходили. С травницей действительно лучше не связываться. Тихая и застенчивая девушка превращалась в настоящего демона, если кто-то попытался ей противоречить или не слушаться, когда речь шла о лечении и варке зелий. — Ты хоть предупреждай в следующий раз.
— Да черт его знает, какие у этих растений повадки? — пожал плечами Прудик. — Может, как цвет папоротника на Купала? Увидел — хватай, потому что через мгновение исчезнет! Вот и предпочел не рисковать.
— Угу, — Леонидия молча отвесила магу подзатыльник. — А что головой рисковал при этом, это не считается?
— Не подумал, — повинился Мэтью. Даже не думая обижаться.
— Ну да ладно… дело прошлое… — подытожил я. — Жаль, гарпии убрались...
— Ты уже по ним соскучился? — удивилась Лия.
— Нет. Просто интересно было бы посмотреть, эта дорога просто такой себе дизайн, или действительно обладает какими-то охранными свойствами? Хотел бы увидеть, атаковали бы гарпии нас, если бы мы с нее не сходили. Такая информация была бы важной в дальнейшем.
— А, — кивнул маг. — Этим можешь не беспокоиться. Ответ прямо перед тобой.
— Где? — машинально переспросил я, но уже сам увидел.
Чёрт! Задолбала магия. Ведь без морока точно не обошлось. Ну, чем еще объяснить то, что мы до сих пор не заметили трехметрового здоровяка, стоявшего каких-нибудь двадцать-тридцать шагов впереди? Опираясь на огромную, чуть ли не в мой рост, суковатую дубину и хмуро поглядывая на нас единственным глазом. Циклоп… Угу, именно такой, как его изображал Одиссей, рассказывая о своих приключениях. Огромный, злой и всем видом демонстрирующий, что дальше нам дороги нет.
— Ого! — оценила его размеры Лия. — Большой мальчик. Что будем делать?
Ну, тот же Одиссей, в своих рассказах и рецепт борьбы с циклопами дал. Так почему бы и не использовать?
Я молча снял лук, достал стрелу. Эта мишень отвечала моим умениям.
— Хочешь ему в глаза попасть? — догадалась амазонка, тоже берясь за лук.
Вместо ответа я выстелил. И попал… Вот только толку от этого не было. В последний момент, случайно или умышленно, великан закрыл глаз, и стрела, бессильно клюнув его в веку, упала на землю. А через мгновение и выстрел Лии добился такого же результата. Несмотря на то, что амазонка стреляла бронебойной. Не веко, а броневая заслонка.
— Не будет дела, — констатировал Мэтью, из любопытства или за компанию, выпуская по циклопу файербол. К сожалению, тоже бесполезно. Единственное, чего маг достиг — великан что-то недовольно пробормотал и удобнее перехватил дубину.
— Да, — подтвердил я очевидное. — Надо другое что-нибудь придумать.
— И что?
— А помнишь того шестирукого голема, которого мы в подземелье били? Попробуй замедлить. Как тогда… — ответил я, поворачивая на пальце кольцо ускорения. — Попытаюсь договориться с ним по-своему.
— Делается… — Мэтью достал из сумки какую-то бумагу, развернул ее и махнул в направлении циклопа.
Какое-то мгновение не происходило ничего, а потом здоровяк удивленно хмыкнул и стал приподниматься над землей.
— Я же говорил: «Замедлить»
— Ты сказал: «как тогда…» — ответил маг. — Тогда мы голема над полом приподнимали.
— Черт с тобой… — не стал я возражать и тратить время. Молнией метнулся к циклопу, растерянно перебирающему в воздухе ногами, и дал волю Неутомимому. Меч только и ждал этого. Приступил к работе так, что я едва справлялся, чтобы удержать в руке.