Щелкнул замок, и я забралась внутрь, торопливо пристегивая ремень.
Пайпер хотела было заговорить, но я предупреждающе подняла руку, вынуждая ее помедлить.
– Мне надо кое-что тебе сказать, – выпалила я, распуская завязанные в густой хвост волосы. Пайпер откинулась на сиденье и повернулась ко мне. Она была вся во внимании, блестящие глаза смотрели напряженно и пристально. – Я не умею дружить. Мне трудно подпускать к себе людей, потому что мне страшно. И очень непросто признаться в том, что я чего-то боюсь. От меня всегда забирают всех и все, силой, рано или поздно, и это просто отстой. Дом, где я живу… тоже отстой. Они на ночь запирают меня в комнате. Я сегодня не ужинала, потому что меня наказали за то, что я взяла в кладовой еду, пока они спали. Я не обедаю в школе, потому что у меня нет денег на обед. – Я перевела дыхание, осознав, что начала тараторить. – Я написала тебе, потому что осознала, что мне нужен друг, необходим, в худшей ситуации из возможных. Так что прости, если в итоге я окажусь дерьмовой подругой. Просто знай, что я стараюсь.
Пайпер от моих слов расплылась в широченной улыбке. В машине было темно, только подсветка приборной панели подсвечивала наши лица. На щеках Пайпер плясали синеватые отсветы, и я вдруг почувствовала, что мне становится легче. Она ободряюще сжала мою руку.
– Ты вполне справляешься. Мне тоже нужен друг. Моя лучшая подруга имела наглость переехать вместе с семьей. Как будто ей больше делать нечего.
Пайпер фыркнула, и я тоже. А потом мы рассмеялись. Мне показалось, будто с моих плеч сняли груз весом в тысячу кирпичей. Мы завернули в закусочную, и Пайпер купила нам тако (я умяла их так быстро, будто не жевала), а потом поехали на вечеринку. Вот тут-то я и начала снова нервничать.
– Ты отлично выглядишь, – заверила меня Пайпер, когда мы вышли из машины и направились к высокому дому. Если закинуть голову, можно было разглядеть звезды, танцующие над крышей.
На Пайпер были драные джинсы скинни и мешковатый свитер – наверняка стоимостью больше всего моего наряда вместе взятого. Я мельком оглядела собственную одежду – черные кеды, черные джинсы скинни с дырками (вот только мои износились естественным образом, от долгого и частого использования), белая футболка с изображением группы (стащила у бывшего парня) и джинсовая куртка, тоже изрядно поношенная.
Я пожала плечами.
– Мне особо не из чего было выбирать. Надеюсь, не слишком буду выделяться.
Пайпер ухмыльнулась, перекинув через плечо косу.
– Тебе судьбой уготовано выделяться, Хейли. Независимо от наряда.
Я не совсем поняла, что она имела в виду, но времени спрашивать не было – мы уже были на пороге дома. Внутри он оказался таким же шикарным, как и снаружи, даже, пожалуй, более экстравагантным. Под ногами у нас сверкала плитка, вдоль стен выстроились безголовые скульптуры, и складывалось ощущение, что высеченные из камня фигуры приветствуют тебя.
– Идем. Эндрю с друзьями на втором этаже.
Пайпер потащила меня за собой, по ходу рассказывая, кто есть кто в компании ребят из «Веллингтон-Преп». В сущности, Эндрю был школьным лидером, и Пайпер сравнивала его с Кристианом, хотя оговорилась, что Эндрю не стал бы вести себя по отношению ко мне как первоклассный говнюк. На вечеринке были и девчонки из школы, но, поскольку я пришла с Пайпер, могла быть уверена, что они будут паиньками – она была кузиной Эндрю, а кроме того, все они дружили между собой.
– Еще есть друзья Эндрю. – Пайпер слегка покраснела, пока мы взбирались по лестнице. – Чейз, Уилл, Коул и Харрисон. Будут и другие, случайные парни, но эти четверо – ближайшие друзья Эндрю, так сказать «внутренний круг».
– Внутренний круг? – переспросила я, когда мы добрались до нужного этажа. Где-то совсем рядом играл рэп и верещали девчонки. Будет весело.
Мы остановились на пороге огромного зала. Под потолком сверкали разноцветными вспышками импульсные лампы, из колонок грохотала музыка. Несколько девчонок танцевали, держа над головой бокалы, но рассмотреть их я не успела – Пайпер вдруг оказалась прямо передо мной.
– Ну, ты ведь знаешь, что у Кристиана есть Олли и Эрик и еще несколько друзей, которые вечно следуют за ним?
Я коротко кивнула, хотя признавать, что я заметила Кристиана и его шайку, не хотелось. Трудно было не заметить, как они фланируют по коридорам. Они мнили себя какими-то божествами, сверхлюдьми, не иначе.
– Так вот, Чейз, Уилл, Коул и Харрисон – ребята, которые следуют за Эндрю.
Вот оно что.
Пайпер сжала мое запястье и вдруг с серьезным видом предупредила:
– От Коула держись подальше.
Я нахмурилась, но не успела спросить почему – она уже потащила меня туда, где кипела вечеринка.
Что ж, ладненько. Сделаем все как надо. Побуду хоть раз в жизни нормальным подростком.
Глава 8Кристиан
Эрик передал Олли сигарету, и я с трудом удержал руки на коленях. Был в шаге от того, чтобы вырвать проклятую штуковину изо рта этого высокомерного говнюка, но понимал, что в последнее время и так вечно на взводе.
Сегодня вечером мы выиграли матч, и мои товарищи по команде заслужили праздник, да и я тоже, но прямо сейчас ничего не хотелось. Я был слишком взвинчен, слишком зациклен на своих мыслях. В голове отсутствовала былая ясность. Все затмевал взгляд подобных океану глаз, глядящих на меня снизу вверх.
– Братан, да затянись ты уже. Тебе надо расслабиться. – Олли выпустил облачко дыма.
– Я помогу тебе расслабиться, – промурлыкала сидящая справа от меня Эйприл. Я искоса взглянул на нее. Если закрыть один глаз и немного отвернуться, она могла показаться привлекательной. Ну, наверное. И помогла бы мне успокоиться.
Сегодня я нарушил молчание. Целую неделю кипятился и гадал, что же сделать с Хейли. Продолжить мучить ее? Высказать все напрямую, приказать убираться к чертям собачьим из моей школы? Наорать и сказать, что ненавижу ее? Вариантов было великое множество. Я даже не знал, что выбрать.
Потом я увидел, как она стащила яблоко, и ухватился за возможность. Я был один. Никто не стал бы меня за это упрекать. Олли не стал бы бросать в мою сторону неодобрительные взгляды. Джейк не стал бы дерзить, мол, девчонка «чертовски хороша, даже с синяками». И вот я взглянул на нее вблизи. От нее приятно пахло. Сладко, как будто ванилью. Не духами за бешеные деньги, как от Мадлен, и не так, как от Эйприл, которая загадочным образом успела забраться мне на колени.
Эйприл нежно целовала меня в шею, но я слегка отстранился. Олли с остальными парнями все еще обсуждали «Веллингтон-Преп», школу, которую мы разбили в пух и прах (да еще и под дождем!), и тут в комнату влетела Мадлен.
Она явно искала меня, а когда заметила, скривилась, но только на мгновение. Светлые волосы были завязаны в узел на макушке, и он подпрыгивал с каждым ее шагом. Мадлен промаршировала к нам с Эйприл и резко остановилась.
– Надо поговорить. Прямо сейчас.
– Расслабься, Мадлен, – произнесла Эйприл, соскользнув с моих колен. – Ничего не случилось.
Мадлен в ответ только глаза закатила.
– Я тебе скажу, что случилось. Тебя выгнали из команды чирлидерш, потому что ты потаскуха и готова нанести удар в спину. Кристиан, пошли.
Эйприл задохнулась от возмущения.
– Ты не можешь так со мной поступить! – закричала она, но я уже последовал за Мадлен вниз по лестнице, и вопли позади быстро стихли.
– Что? – раздраженно спросил я.
Мадлен вместо ответа посмотрела на диван, где сидели еще две девочки. Внешне обе были мне знакомы, но я никогда не трудился запоминать их имена.
– У нас проблема, и я уверена, что ты сможешь ее решить.
Я прошел за Мадлен вглубь комнаты, и меня охватило нехорошее предчувствие.
– Что за проблема? – с деланой беззаботностью спросил я. У Мадлен был просто талант представлять все в худшем свете. Она всегда отличалась театральностью, если не сказать больше.
– Парни из «Веллингтон-Преп» облапали Кару без ее разрешения.
Я помедлил, взглянув на девушку на диване – видимо, это и была Кара, – а потом повернулся к Мадлен.
– Расскажи мне все.
Я оперативно собрал парней, и за тридцать минут мы доехали до Веллингтона, еще одного района Пайк-Вэлли. Я велел Мадлен остаться с Карой, девушкой, которая призналась, что после сегодняшней игры один из парней из «Веллингтон-Преп» зашел слишком далеко.
Эрик с Джейком сидели на заднем сиденье моего «Чарджера» и, не смолкая, трещали. Им не терпелось надрать кому-нибудь задницу. Вот только я знал, что бить будут не они, а я.
Я был чертовски взбешен. Мало того что кто-то из «Веллингтон-Преп» посмел подкатить к нашим девчонкам, так еще и без разрешения? Ну нет. Я такое дерьмо и в «Инглиш-Преп» не терпел, и от их школы не потерплю. Сам я был козлом, понятное дело, причем наглым, но чтобы сделать такое? Ни в жизнь.
Обращался ли я с девчонками как с королевами? Нет. Боготворил ли я землю, по которой они ходили? Тоже нет. Но вот мог ли я проявить к девушкам такое пошлое неуважение, чтобы отказать им в праве сказать «нет»? Ни за что. Я знал, где пролегает черта, и не посмел бы ее переступить.
Мы остановились перед огромным домом, вроде тех, что в моем районе. Олли поерзал на сиденье, потирая руки о джинсы.
– Какой план?
Я выключил двигатель и несколько раз глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Меня все это совершенно не пугало. Шанс избить этого говнюка Коула представился в идеальный момент. То, что доктор прописал. Заодно отвлекусь. Я был взвинчен, нервничал и никак не мог перестать думать о фарфоровой куколке, которую вознамерился разбить. Всякий раз, когда я думал о Хейли, в голове всплывали мысли о маме, и от этого мутнело в глазах и было не по себе. Но вот тут? Тут все было понятно и правильно.
– Следуй моим указаниям, как всегда, братишка. Пойдемте, парни. – И с этими словами я выбрался из машины.