‑ сказал император.
Ларионов достал из лежавшей на столе красной кожаной папки лист бумаги, и начал читать.
‑ Итак, господа и товарищи, первое. Я поручаю начальнику моего оперативного отдела направить в Порт‑Саид подразделение морской пехоты, которая займет помещение конторы компании Суэцкого канала. Султан Османской Империи Абдул‑Гамид, который сейчас является нашим гостем, обратился к хедиву Египта Измаил‑паше с фирманом, в котором предложено более справедливо распорядиться доходом от эксплуатации канала, и исключить из этой доли англичан, которые ни фартинга не вложили в его строительство. Фирман хедиву передаст новый великий визирь Турции Махмуд‑паша, в миру, майор Османов. Новый порядок эксплуатации канала позднее определят наши юристы.
Для выполнения этой задачи из состава эскадры будет выделен большой десантный корабль "Новочеркасск" и сторожевой корабль "Сметливый". В нашем времени они были приписаны к Черноморскому флоту и места предстоящих боевых действий их штурманы знают наизусть. Надо закупорить для британского судоходства этот кратчайший путь из Индийского океана в Средиземное море.
Второе, нами предложено направить на Крит войска Греческого королевства, для того, чтобы взять под контроль остров, большая часть населения которого ‑ греки, которые в очередной раз восстали против турецкого владычества. Наше предложение было с благодарностью принято и королевской семьей и парламентом Греции. Сопровождать суда с греческими солдатами‑освободителями будет эсминец "Адмирал Ушаков". Я думаю, что греки легко справятся с турецкими гарнизонами, в большинстве своем состоящие из башибузуков.
Третье, Ваше Императорское Величество, я думаю, полковник Антонова рассказывала Вам о присутствующем среди нас лейтенанте Степане Осиповиче Макарове?
Макаров, услышав, что разговор зашел о нем, быстро встал, и поклонился Государю. Самодержец Всероссийский степенно кивнул, ‑ Мы знаем об отчаянном лейтенанте уже успевшему прославившемуся своими лихими атаками минных катеров на турецкие броненосцы. ‑ государь пригладил свои бакенбарды, ‑ Поздравляю вас, лейтенант Макаров, чином капитан‑лейтенанта. Надеюсь, что и в дальнейшем буду слышать о вас только хорошее. Что там у вас дальше, Виктор Сергеевич?
‑ Значит так, господа, ‑ контр‑адмирал Ларионов испытующе посмотрел на Макарова, который вытянулся в струнку ожидая услышать приказ адмирала, ‑ Вы, Степан Осипович, возглавите российскую крейсерскую эскадру, которая, начнет охоту за британскими торговыми судами в Восточном Средиземноморье. Ваш флагманский кораблю ‑ "Великий князь Константин". Вместе с ним через Босфор в Эгейское море пройдут вспомогательные корабли Черноморского флота: "Владимир", "Веста", "Аргонавт", "Россия", "Ливадия", "Эриклик" и "Эльборус". В качестве няньки, тяжелой артиллерии, и вашего ангела‑хранителя, при вас будет крейсер нашей эскадры, "Североморск", командир ‑ капитан 1‑го ранга Перов Алексей Викторович. Он уже провел рейд по Черному морю с целью прекращения турецкого судоходства. Для снабжения "Североморска" топливом группировку будет сопровождать танкер "Дубна".
Адмирал повернулся к экрану, где донельзя изумленный Александр II высоко поднял брови, услышав, что командовать эскадрой, пусть и небольшой, и состоящей из бывших гражданских пароходов, предлагается поручить вчерашнему лейтенанту.
‑ Государь, я думаю, вы не будете возражать этому назначению? ‑ обратился к царю адмирал Ларионов, ‑ поверьте мне, капитан‑лейтенант Степан Осипович Макаров с честью справится с этим заданием, и в недалеком будущем станет гордостью Российского флота. Его именем будут называть корабли, улицы, морские учебные заведения.
‑ Виктор Сергеевич, я вам охотно верю, ‑ ответил император, ‑ капитан‑лейтенант Макаров, вполне достоин командовать отрядом российских крейсеров. Я думаю, он покажет англичанам, что русский флот ничуть не хуже их хваленого Роял Нэви, чья репутация в последнее время несколько подмокла.
Сам Степан Макаров, с выпученными от удивления глазами слушавший диалог адмирала и монарха, пребывал в полном ступоре. Но услышав последние слова Александра II, он, что называется, навел резкость, и браво ответил императору, ‑ Так точно, Ваше Величество, мы им устроим "веселую жизнь". Британцы будут шарахаться от андреевского флага, как черт от ладана!
Адмирал Ларионов продолжил свой инструктаж, ‑ Степан Осипович, призовые команды вы получите в Константинополе, в основном это греки, которые уже имеют опыт в подобного рода делах. Все ваши корабли получат средства связи, с помощью которых вы сможете, в случае, если вам придется столкнуться с боевыми кораблями британского флота, вызвать на помощь "Североморск". Помощь любому вашему кораблю будет оказана незамедлительно.
‑ Виктор Сергеевич, ‑ император Александр II снова обратился к адмиралу Ларионову, ‑ меня весьма беспокоит безопасность столицы Империи. Ведь англичане могут попробовать войти в Финский залив, и высадить десант, и не форсируя мощные укрепления Кронштадта.
‑ Ваше Величество, ‑ ответил царю адмирал, ‑ мы с графом Игнатьевым и цесаревичем уже обсуждали этот вопрос. И вот что мы решили. ‑ К королю Дании, который является отцом короля Греции Георга и цесаревны Марии Федоровны, мы собираемся направить хорошо вам известного герцога Сергея Максимилиановича Лейхтенбергского. Он передаст королю Христиану IX письма от вас, от цесаревны и греческого короля Георга. В них ему будет предложено в создавшейся ситуации объявить особый режим прохода через Датские проливы. Через Проливы теперь могут проходить военные корабли только стран Балтийского моря. Для обеспечения этого особого режима мы направим к берегам Дании необходимые средства и специалистов.
‑ Но успеете ли вы принять все необходимые меры до начала вторжения британского военного флота в Балтику? ‑ обеспокоенно спросил император.
‑ Думаем, что успеем, Ваше Величество, ‑ ответил адмирал Ларионов, ‑ по нашим данным, британский флот Канала ‑ боевое соединение кораблей, дислоцированное в Метрополии, находится в настоящий момент в небоеспособном состоянии, из‑за хронической нехватки средств. По нашим самым скромным оценкам, он будет готов к выходу в море только через месяц ‑ два. И это при условии выделения Парламентом Британии экстренных средств, необходимых для приведения его в боевую готовность. Адмирал решил закончить обсуждение, сказав, ‑ Вот, у меня вкратце и все. ‑ Какие еще будут вопросы?
Но Александр II оказался дотошным собеседником. Он не удовлетворился успокаивающим заверениям адмирала, и спросил. ‑ А что это за "необходимые средства", которые могут помешать британским кораблям пройти через Датские проливы?
‑ Ваше Величество, ‑ ответил адмирал императору, ‑ я готов показать вам изображение этих "средств", но вам трудно будет представить ‑ насколько они эффективны и разрушительны.
Адмирал встал, подошел к своему письменному столу, и взял с него фотографию стоящего у причальной стенки АПЛ проекта "Ясень". Показав ее участникам совещания, адмирал пояснил, ‑ на борту этого подводного крейсера тридцать самодвижущихся мин, по сравнению с которыми мины Уайтхеда ‑ тихоходные хлопушки для праздничного фейерверка. Одна такая мина гарантированно топит любой существующий на настоящий момент корабль.
Ну, а та мелочь, на которую будет жаль тратить эти мины, легко станет добычей кораблей Балтийского Флота Российской империи. В настоящий момент, подводный крейсер миновал Гибралтар, и на полном ходу приближается к южному побережью Англии.
Александр II, цесаревич, граф Игнатьев, а потом, и лейтенант Макаров внимательно и с уважением изучили фотографию "Северодвинска".
Потом наступило обеденное время и наших гостей пригласили к столу в кают‑компании. У цесаревича из‑за частых посещений там уже образовался свой столик. А я вызвал по рации графа Игнатьева, и сообщил ему, что после хотел бы снова пообщаться с ним в режиме видеоконференции, для разговора о некоторых спецоперациях, подробности о которых обычным военным людям знать ни к чему.
После обеда наши гости ушли в кают‑компанию авианосца, куда их пригласили на просмотр фильмов на военную тематику. Сегодня в программе: "Одиночное плавание" и "В зоне особого внимания". Кстати, султана тоже пригласили на киносеанс. За время своего пребывания у нас в "гостях" он стал страстным киноманом, поклонником продукции XX и XXI века. Особенно нравились ему фильмы о войне, и любовные мелодрамы. С другой стороны я его немного понимаю, человек лишен всех забот и находится как бы в отпуске для поправки нервов. Ну и такого удовольствия как кино, в своем дворце он не мог бы получить ни за какие деньги.
А я отправился в адмиральский салон, чтобы поговорить с графом Игнатьевым о вещах, которые не надо знать тем, кому о них знать не положено.
В назначенный час заработала связь с лагерем, и на плазменной панели появилось усталое лицо Николая Павловича. Я знал, что он страдает от экземы и у него болят глаза. Корабельный медик "Адмирала Кузнецова" выписал графу супрастин и дал баночку с мазью. А насчет глаз, он порекомендовал отправить Игнатьева на "Енисей", где были профессиональные офтальмологи, которые могли провести качественное обследование графа, и решить вопрос об его дальнейшем лечении. А пока мы все делали свое дело, невзирая на болячки и хвори.
‑ Еще раз здравствуйте, Александр Васильевич, ‑ приветствовал меня Игнатьев, ‑ Давайте подумаем о тайных операциях, которые мы, совместными усилиями могли бы провести, дабы осложнить жизнь нашим врагам. Я жду ваших предложений, и в свою очередь, готов вам посодействовать, используя все имеющиеся в моем распоряжении силы и средства.
‑ Николай Павлович, ‑ начал я, ‑ для начала поговорим о тайной миссии, которую, по просьбе Цесаревича, отправились выполнять наши специалисты в Англию. Цель ее ‑ освобождение дочери Государя Марии Александровны, ее сына и двух дочек, которые в данный момент находятся под домашним арестом в Виндзорском замке. Зная мстительность королевы Виктории, цесаревич опасается, что с Великой княгиней Марией Александровной может произойти непоправимое. Мы отправили туда подводный крейсер "Северодвинск", с группой наших самых опытных специалистов по подобным делам. Это те самые бойцы, которые захватили ночным штурмом дворец Долмабахче в Стамбуле, и пленили султана Абдул