Нечаянный сообщник недовольно поджал губы и ревниво заметил:
— Бывший хозяин! — Видно, парень уже почувствовал себя полностью свободным от каких-либо обязательств, и ощущение это ему нравилось, так что расставаться с ним Андрус не хотел. Но с тем, что девушка права и сматываться отсюда надо очень быстро, был согласен целиком и полностью. Даже принял посильное участие.
Сиреневые шторки, с первого взгляда приглянувшиеся юной воришке, безжалостно были отброшены в мокрую траву. Лизка испустила печальный вздох, но спорить не стала. Ему виднее. Ведь и правда слишком приметны. Затем на черной карете появилось несколько грязных разводов (вид при этом у парня был ну прямо как у Жана в момент творения очередного шедевра — такой же одухотворенный), после чего конспирацию посчитали завершенной.
Пока возились, дождь прекратился окончательно. Даже солнышко робко высунуло круглую мордашку из-за удаляющихся туч. Лизка, прихватив с полки еду, устроилась на облучке, рядом с приступившим к привычным обязанностям кучером, и вгрызлась в наспех сооруженный бутерброд.
Вскоре усталость взяла свое, глаза стали слипаться, а разум заволокла дрема. По-хорошему — стоило бы забраться в карету и лечь на удобное сиденье, но пачкать обивку до сих пор мокрым и тщательно вывалянным в грязи платьем не хотелось. Тут Лиза вновь завздыхала. Придется теперь ходить замарашкой. В любом случае другой одежки в ближайшее время не предвидится.
Ох, вот бы проснуться в реальном мире, рядом со взволнованными Жаном и Крейром… Что угодно отдала бы за такое счастье!
Резкий толчок едва не швырнул Лизавету на землю. Спина больно стукнулась обо что-то твердое. Девушка сдавленно зашипела, ошеломленно моргая. Рядом неприлично выругались.
От вида обступивших карету молодчиков разом стало как-то не по себе. Неужели?..
— Что происходит? — жалобно пролепетала девушка, стараясь трястись не очень заметно. — Маг нашел нас, и теперь…
— Расслабься, детка, — с едким смешком оборвал ее страхи спутник. — Это всего лишь лесные разбойники.
На «всего лишь», по Лизкиному мнению, пятеро здоровенных мужиков самого недружелюбного вида уж точно не тянули. Скорее, на неприятности. В особо крупном размере.
Преступные элементы напирали, грозно сверкая ножами и прочими опасными железками. Девушке сделалось не по себе. Быть зверски убитой не хотелось даже понарошку. Ограбленной (в этом месте она еле сдержала истерический смех) — тоже.
Спутник же не проявлял ровным счетом никакого беспокойства. С удобством устроился на привычном месте и крайне заинтересованно наблюдал за разворачивающимся действом. Так, словно и впрямь хотел знать, что же будет дальше.
А вот Лизка не хотела. Очень-очень не хотела.
— Хватай девку…
— Наддов хватай! — Ага, так вот как лошадки называются.
В рядах противника наметился разлад. Лизавета же покосилась на расслабленного Андруса с легкой завистью: отчего-то кучеры у бандюг спросом не пользовались.
— Подержи-ка, — шепнул парень, торжественно вручая насмерть перепуганной Лизе поводья. Та механически сжала окостеневшими пальцами кожаные ленты.
Неожиданно тяжелый для тонкокостного молодого человека кулак со смачным звуком врезался в ближайшую рожу. О, как его «наддов хватай!» впечатлило! Или про золото, мирно лежащее в ларце, вспомнил? В то, что спутник защищает ее, почему-то верилось с трудом.
Ага, заступился уже один такой! И где она после этого оказалась? Вот-вот.
Бандюга схватился за обильно кровоточащий и, скорее всего, сломанный нос и потерял к предполагаемой добыче всякий интерес. Зато его товарищи сдаваться так просто не собирались.
Двое подступили к «лошадям» и с разных сторон ухватились за упряжь. Тут Лизка не сдержала возмущенного писка — топать непонятно куда, да еще и пешком, ей совсем не улыбалось. Зря транспорт угоняла, что ли?! Но змеюки оказались на редкость сообразительными и сами, без постороннего вмешательства, прекрасно разобрались с ворюгами, возжелавшими посягнуть на честно прикарманенную собственность. Мелькнули золотистые раздвоенные языки, над дорогой пронеслось жуткое шипение… Юной угонщице осталось только порадоваться, что вместе с каретой чисто случайно «увела» еще и кучера. Иначе лежать бы ей на предпоследнем издыхании, как этим двоим…
Увы, радость продлилась недолго. Чья-то мозолистая рука безжалостно схватила за ногу и потянула вниз.
— Твою же… — Лизавета возмущенно заорала и, не желая преодолевать расстояние до земли в свободном падении, со всей силы лягнула обидчика пяткой в лоб (куда подевались новенькие босоножки, девушка при всем желании вспомнить не смогла) и, не произведя на него должного впечатления, вцепилась в Андруса.
Кучер печально покосился на пятого грабителя, распахнувшего дверцу кареты, тягостно вздохнул, прощаясь с внезапно привалившим богатством, но спасать предпочел все же девушку. Миг спустя любитель чужих конечностей скатился на обочину.
— Спасибо, — шепнула Лиза, выравнивая сбившееся дыхание. И где, интересно, простой слуга научился столь виртуозно драться? Спасенную разбирало любопытство.
Да только в ее благодарностях никто не нуждался. Парень легко соскочил наземь и бросился на последнего разбойника, успевшего любовно прижать к груди ларец. Конечно, о содержимом мужик мог только догадываться, но ведь и пустым ларчик мог стоить о-го-го сколько!
Лизавета восхищенно затаила дыхание, наблюдая за отточенными движениями. Ух ты! Ведь и понять толком не смогла, что именно сделал новый знакомый, а противник уже лежит ничком и жадно хватает ртом воздух.
Во избежание дальнейших посягательств самое ценное было решено запихнуть под облучок. Лизка почти гордилась собой. Вон какое качественное безумие у нее вышло!
— Они хоть живы останутся?
За тех, кого бил Андрус, можно было не беспокоиться, а вот покусанные зелеными змеюками внушали серьезные опасения. Лежали тихо, признаков жизни не подавали, только дышали едва заметно.
Молодой человек тряхнул поводьями, заставляя наддов устремиться вперед, после чего равнодушно оглянулся через плечо.
— Ты за всех, кто пытается тебя ограбить, так волнуешься?
С ответом сердобольная девушка не нашлась, только насупилась обиженно.
— Их яд смертелен. — Кучер со значением указал взглядом на своих подопечных. Опасайся, мол. Но потом все же сжалился над побледневшей спутницей и пояснил: — Но действует очень медленно, больше суток. Так что менее пострадавшие ворюги вполне успеют за это время прийти в себя и оттащить отравленных дружков к знахарю. Не трясись, Лизок! Вот приедешь сюда через годик — и те же самые морды на тебя нападут. Можно будет завести традицию…
Через годик?! Лизка невольно содрогнулась. Сходить с ума на столь длительный срок в ее планы не входило.
Поспать все-таки удалось. Наплевав на грязное платье, девушка завалилась на обтянутые мягкой тканью сиденья и провалилась в крепкий сон без сновидений. Мерное покачивание и редкое шипение змей действовали умиротворяюще. Так что к вечеру Лизавета чувствовала себя отдохнувшей и готовой к новым свершениям. Затянувшееся видение пугало все меньше. Даже сходить с ума не так страшно, когда рядом есть сильное плечо.
— Давай меняться! — высунувшись в окно, крикнула новому знакомому.
Тот с благодарностью кивнул и натянул поводья.
Лиза одарила парня нежным взглядом и заняла его место на облучке. Победителям злых и страшных разбойников тоже надо иногда отдыхать. И только вновь двинувшись в путь, осознала — за часы, проведенные с Андрусом, ей и в голову не приходило мечтать о Жане. К чему бы это, интересно?
Время в дороге летело незаметно. Жуткие звери были идеально послушны, даже не зашипели ни разу на незнакомку. Напротив, словно предугадывали каждую команду. Лиза окончательно расслабилась и даже замурлыкала себе под нос песенку. Настроение было подозрительно приподнятым. К очередной гадости, не иначе. И петь хотелось громко, еще и ногой в такт притопывать, но она поостереглась. Потому как выдающимися вокальными данными похвастаться никогда не могла, да и Андруса, которого про себя уже именовала Андрейкой, разбудить не хотелось.
Зажглись первые звезды. На синильном пологе неба они казались неестественно крупными и особенно близкими. Протяни руку — и дотронешься! В городе таких не бывает. Лизка невольно залюбовалась. В душе шевельнулось нечто неведомое — может, все совсем не так? И она вовсе не сошла с ума?
Улыбнулась, оттесняя всякие глупости в самый дальний уголок сознания, и только тут до нее дошло, что они больше никуда не едут. Карета стояла на месте, а прямо перед ней, словно пригвожденные желтым змеиным взглядом к месту, замерли три до боли знакомых силуэта.
То есть два очень хорошо знакомых и один — возникший в ее жизни недавно. Славка, Жан, Крейр… Нет, она точно не чокнутая! С ума ведь поодиночке сходят, а тут…
— Наконец-то!
Хлопнула дверца. Андрус, разбуженный внезапной остановкой, с любопытством взирал на Лизкиных друзей.
— Ваша светлость?! — неприязненно скривился брюнет. — Может, вы уберете своих зверюг?
Судя по выражению лица Крейра, наддов он не любил. И те отвечали ему полной взаимностью. Точнее, пронзительным шипением.
ГЛАВА 4Новый, прекрасный мир
— Вы точно меня не разыгрываете? — Вопрос звучал уже, наверное, раз в десятый. Потом взгляд соскользнул на карету, зеленых змей, со вкусом пощипывающих сочную травку, очень кстати вспомнился давешний упырь, и надобность в ответе отпала сама собой.
Все реально. Она в другом мире.
Надо заметить, что ко времени, когда Лизка смогла разговаривать спокойно, старые друзья и новые знакомые пережили красочную девичью истерику. Ради такого случая девушка припомнила все немногочисленные ругательства, которые знала, а художнику так и вовсе по физиономии съездила. Подумаешь, мечта тоже! После всего пережитого блондин несколько упал в ее глазах.
Но больнее всего ранило предательство Славки. Подруга, называется! Это же надо было — все знать и не сказать! Обидно до глубины души.