— Как? — она уставилась на меня как на слабоумного.
— Я откуда знаю. Как-то ты же развернула её.
— Попробуй постучать или погладить, — посоветовала Кобра. Лиана подошла к стене шатра и стукнула по ней кулачком. Ноль эмоций. Ногой, то же самое.
— Вот же сука, сложись, — крикнула Лиана и палатка моментально исчезла, оставив на земле только знакомый брусок. — Ага! Работает! И куда теперь идти?
— Кто бы знал. Лесник, «сфера» у тебя? — спросил папаша Кац.
— Точно ведь я и забыл, — я сомневался, будет ли она работать, но «сфера» включилась, превратившись в компас. На ней возникла красная стрелка, показывающая направо. — Что ж, рискнём. Всё равно альтернативы нет. За мной. — В слух я говорить не стал, но теперь отряд у нас был преимущественно женский. Изя жил в своём слабоалкогольном мире. Девки, конечно, у меня боевые, но дружеское мужское плечо явно бы не помешало. Как же неудачно получилось, а ведь могли завалить зверюгу с меньшими потерями. Я тоже хорош, идиот. Про сетку забыл совсем? На словах всё просто, а как это было провернуть в живую? Скреббер мечется, плюётся ядом, дерётся лапами. На месте не стоит, скотина эдакая. Ещё и ростом с трёхэтажный дом.
— О чём думаешь, Женя? — спросила меня Наташа.
— Да, — махнул я рукой. — Думаю, как можно было потерь таких избежать.
— А меня другое интересует, — проскрипел Кац. — Здесь люди, то есть вообще? Если сюда с таким трудом попадают, то их, наверное, по пальцам пересчитать. Будем мы одни куковать в этих самых кластерах.
— Придётся размножаться. Белые жемчужины у нас есть. Нарожаем детей, будем охотиться на скребберов, — поддакнул я.
— Я одна столько не потяну, — ужаснулась Лиана.
— Мы поможем, да Наташ? Будут у нас детки фиолетовые и чёрные, — засмеялась Кобра. Вот кому всё нипочём. Двадцать лет в Улье, срок! Она, наверное, уже тысяч десять пессимистов похоронила и не унывает.
— Вполне. А кто у нас осеменителем будет? Изя спился уже, — поддержала её Наташа.
— Как кто, Женя, конечно, — показала свои акульи зубы Кобра.
— Шатёр есть, осталось гарем завести, — согласился я.
— Я тебе заведу, пёс шелудивый, — зыркнула на меня Лиана. А ведь, верно. Беса нет, Натахе опять мужика искать надо? Не знаю как там с Коброй обстоят дела, но Наташка опять привязываться будет ко мне. Ах, какая интересная ситуация вырисовывается. Ну не может быть так, что мы здесь одни оказались. Найдём ей в долине красавца. А вот и обрыв. Стрелка по-прежнему указывает прямо.
— Как бы наш жеребец с обрыва не гробанулся!
— Отставить разговорчики. Здесь есть лестница! Ступени выбиты прямо в скале, — обрадовался я. Живём, теперь хоть спуститься можно будет по-человечески. Не люблю я высоту.
— Я бы сказала, выплавлены скорее. Смотри закруглённые края везде, а здесь вообще наплывы породы образовались, — пригляделась к ступенькам Кобра.
— Чем же гранит можно так расплавить? — удивилась Наташа.
— Стрелкой осциллографа. Внеземные технологии. Я вот тоже до сих пор таких шатров не видела, — ухмыльнулась Наташа.
— Нолды бы смогли возможно. У них разных диковин хватает, — включился в обсуждение папаша Кац.
— Жид говорил, что нолдов во внутренних кластерах нет, — припомнила Кобра. — Это точно не их работа.
— Ну тогда я не знаю.
— А я поняла, смотрите! — Наташа держала в руках меч Беса и медленно провела им по гранитной стене. На наших глазах она срезала полоску гранита как масло образовав в стене нишу, а затем провела ещё раз клинком закругляя края. — Каково?
— Жесть!
— Они и в старом мире работали отменно, но гранит точно не резали.
— Здесь вот режут, теперь понятно, как тут оказалась эта лестница, — сказала Наташа.
— И в долине есть люди, которые уже спускались отсюда вниз, — резюмировал папаша Кац. — Мы не одни на этой планете! Осталось понять, как они относятся к пришельцам.
— Я была бы признательна, если они не пытались сварить из нас обед, — рассмеялась Кобра и облизнулась. — В противном случае мне придётся вспомнить свои прежние забавы.
— Если здесь мечи обладают такими возможностями, то как себя поведут наши дары? — спросила папашу Каца Наташа.
— Спустимся вниз, я обязательно посмотрю. На лестнице лучше смотреть под ноги! Не хватало с такой высоты гробануться, — Кац поёжился, ветер усилился и заметно похолодало. Лестница была довольно широкой и шла зигзагами спускаясь вниз. Ветер ещё прибавил силы, и нас вдавило в стену горы. Хорошо хоть прижало, а то ведь могло и просто сдуть. После этого разговоры прекратились, и мы ускорили шаг, держась друг за друга. Полчаса шли, молча боясь свалиться. Ветер то налетал, внезапно желая прокатить нас на собственных задницах по скользким ступеням, то коварно затихал и ждал пока мы расслабимся. Наконец мы достигли последнего колена лестницы, то есть вышли на финишную прямую.
Ветер перестал бесчинствовать, и мы вскоре оказались на твёрдой земле. Кластер казался вымершим, редкие чахлые кустарники пробивались сквозь твёрдую почву. Деревья я видел, когда мы спускались, но отсюда до них было не меньше пяти километров. Воды поблизости тоже не наблюдалось, только пустыня с вновь поднявшимся ветром, гоняющим по ровной как стол поверхности сухие ветки, скрученные в клубок. Ко всему прочему, местное светило решило лечь спать. Темнота наступила практически мгновенно. Полчаса назад ещё угадывалась дорога, ведущая дальше к горизонту, но сейчас разглядеть её уже было невозможно.
— Дальше не пойдём, темно и опасно. Ставь шатёр, Лиана. Хоть что-то полезного поимели с этой зверюги, — шатёр как будто только и ждал, и мгновенно раскрылся вокруг нас. Потолок его превратился в стеклянный, а стены излучали приглушённый свет. К нашему изумлению шатёр решил окончательно удивить нас и застелил холодную твёрдую землю толстым покрытием типа войлока. Во всяком случае на нём можно было спать, не боясь отлежать бока и простудиться. Я улёгся на спину и стал изучать скопления звёзд над головой. Все созвездия были другими, не теми, что я привык видеть в «том» Улье. Здесь небо отличалось полностью, ни одной знакомой звёздочки, а также спутника. В прошлом я видел аж три луны сразу, сейчас же ни одной.
Кобра раздала всем что-то типа галет, погрызть перед сном и улеглась сама подальше ото всех. Папаша Кац пристроился у стены. Я остался на том же месте, где и лежал. Лиана легла рядом, положив мне руку на грудь. Я уже засыпал, когда почувствовал на своей груди ещё одну руку. Это была рука Наташи, пристроившийся ко мне с другого бока. Я был не против, ведь ей так досталось сегодня. По-моему, Лиана тоже была не против или мне показалось, что она погладила руку Наташи? И чё? У нас свободный Улей!
Глава 2Там чудеса, там леший бродит…
Чем дольше ты живёшь, тем меньше у тебя комплексов. Это не моё если что, это папаша Кац сказал. В принципе, верно, мы так ухайдакались вчера, что я совершенно спокойно отреагировал на двух красоток по бокам. Мне другое интересное, как Лиана не порвала Наташу за столь бесцеремонное вмешательство в личную жизнь. Хотя какая может быть личная жизнь в Улье? Тем более в походе, мы же не в Вавилоне на вилле зависаем, а боремся с жуткой действительностью. А ласки всем хочется, даже скребберу. Чего-то я размечтался не по делу, многоженец нашёлся, халиф недоделанный. А Лиана просто не заметила, наверное. Я открыл глаза, картина не изменилась, обе красотки обняли меня и сопели мне в уши, смакуя эротические сны. Я осторожно освободился от их объятий и пополз к ближайшей стене. Проделав проход в шатре, я вылез по нужде на улицу. Прохладно, бррр… Надо валить отсюда, расслабился я почти за год нахождения в Улье. Там почти повсеместно тепло. Не может же здесь везде стоять поздняя осень? И голяк кругом, пустыня. Надо искать людей, деревни, посёлки, может даже свой Вавилон имеется. И вообще информация нужна как воздух, вдруг, например этот кластер через два часа на перезагрузку уходит? Назад в тепло!
— Ты уже встал, привет, — тихо и ехидно проговорила Кобра. — Твои то спят ещё.
— Не понял, что значит «мои»? — а чего не понял? Всё правильно она сказала. Гаремчик что ли намечается? Или просто одним трупом больше станет.
— Потом поймёшь, — махнула она рукой. — Давай завтракать.
— А где Изя? — спросил я также тихо. Оглянувшись, я не обнаружил его. — Ты из него что ли завтрак сделала?
— Пойдём, — она поманила меня пальцем. Я сделал несколько шагов и когда до стены оставалось несколько метров упёрся носом в перегородку. Кобра провела рукой и передо мной материализовалась дверь. — Заходи!
— О, а вот и наш командир. Садись к столу, дорогой, крошку хлеба кушать будем! — воскликнул папаша Кац коверкая слова.
— А где мы? — я открыл рот от удивления.
— Как где? В шатре, просто он может комнаты отдельные делать. С отдельным входом и заметь, в отличие от наших железобетонных халуп, полная шумоизоляция.
— А стол откуда? — я пощупал стол, на первый взгляд вполне себе деревянный. И стул тоже.
— Оттуда же.
— Скатерти самобранки нет, случайно? — спросил, находясь в прострации.
— Не нашли. Скорее всего артефакты нужны. Мне Кобра здесь такого рассказала, что Жид ей показывал фляжку, которая сама производит живчик. Причём не надо бегать трясти с заражённых спораны. Живчик в ней постоянно, а если к ней «химию» прилепить, то живчик заметно прибавит в градусе, — глаза у физика-теоретика горели дьявольским огнём в предвкушении нахождении волшебного артефакта. Что ж, его цель мне понятна.
— Как это меняет дело. Я о комнатах. Мне снится или она больше, чем кажется снаружи?
— Немного есть, — согласилась Кобра.
— Это здорово, но нам надо выбираться отсюда, — я поделился с ними о своих страхах попасть под перезагрузку.
— Согласен, — кивнул Кац. — Я здесь, а там меня фляжка дожидается. Ой, смотрите! Папаша Кац указал на окно, в котором была видна моя ненаглядная, кричавшая что-то. — Тебя, наверное, ищет.