— Что же с ними произошло? — заинтересовался Кац.
— Напоролись на извергов. Только с их слов, ничем не подтверждённых, — предупредил писатель, — в последние двое суток в портале появились изверги. Что-то искали в развалинах города.
— За порталом город?
— Небольшие локации, до десяти квадратных километров. Преимущественно город, но бывает, что порталы ведут в подземелья. В подземельях труднее и заражённые сильнее. Но и навар лучше.
— Что же это получается? Изверги могут закрывать портал? — удивилась Кобра.
— Может и могут, но я у них не спрашивал, — нервно рассмеялся Маразм. — Или возможно только в эти двое суток они могут открыть в закрытую область свой. Но там уже всё почистили. Оружие и доспехи и другие артефакты уже собраны. Заражённые убиты. Ума не приложу чего там ещё делать.
— Понятно. Где нам можно остановится? — устал я за сегодня что-то. Маразм вспомнил и быстро проводил нас на второй этаж. Комната была одна, но большая. Две кровати сдвинули вместе и на них расположились девушки, а мы со стариной Кацем легли на полу. За день так вымотались, что после сеанса со знахарем уснули почти сразу. Мне лично показалось, что я провалился в глубокую яму, из которой меня тотчас бесцеремонно выдернули наружу. По ощущениям я спал всего пару часов. На самом деле семь. В дверь кто-то настойчиво стучал, затем стал долбить ногами. Довольно своеобразное приглашение к завтраку. Я вскочил и сунул руки в кастеты, которые снимал только на ночь пряча их под подушку. Бесшумно пробежав на цыпочках к двери, я прильнул к небольшой трещине между досок. По ту сторону стояло несколько фигур. Вооружённых мечами и длинными ножами. Пока мои приходили в себя, я решил потянуть время.
— Чего долбишь? — рявкнул я.
— Открывай, Счётчика убили! — с той стороны послышался грубый хриплый голос.
— А мне что до этого? — удивился я. Ну хлопнули, подумаешь. Сам напросился.
— Мы уверенны, это твоя чёрная девка сделала. Она изверг. Открывай, а то спалим вас к чёрту, — кричали снаружи. Я оглянулся. Мои уже были во всеоружии. Кобра так вообще зависла между стропилами над дверью. Кац уже одел обруч, Лиана исчезла, под накидкой понятное дело со стволом. Наташа привычно мигала фиолетовыми пятнами. Ох, и не завидую я им. Включив алмазную кожу я открыл дверь, подставив предварительно табуретку, чтобы нападающие не смогли распахнуть её настежь.
— Чего вам? — недружелюбно спросил я, активируя клинки на кастетах. За дверью стояли несколько человек, в том числе и бледный Маразм, всем своим видом показывающий, что он не при делах.
— Твоя девка убила Счётчика, — заявил плотный мужичок с рыжей бородой.
— Докажешь?
— Да.
— Смотри, если нет, то я тебя убью, — спокойно сказал я.
— Ты, меня? Да вы ещё неделю будете ползать как мухи осенью, — этот чудак не знал, что перед сном папаша Кац уделил по паре минут каждому из нас приведя в норму.
— Где ваш труп?
— Идите за нами. И без шуток, — он покосился на клинки.
— Идём, идём, — я махнул рукой. В столовой на столе лежал труп Счётчика. Бледный, но без внешних повреждений. На белой скатерти.
— Ну вы клоуны, другого места не нашли что ли? В столовой труп разложить, украсили бы его ещё, — воскликнула Лиана.
— Соль есть? — облизнулась Кобра.
— Где нашли там и положили. Он лежал как раз на лестнице, ведущей на второй этаж, — хрипло сказала Грелка, пришедшая вместе с делегацией.
— И ты сделала вывод, что мы его убили, так? — спросила её ласково Наташа. — А кто нашёл его?
— Я и нашла, — потупилась в пол Грелка.
— Значит ты и убила, — весело сказала Лиана. — Так обычно и бывает. Он тебя за блядство морду набил в очередной раз, а ты его и придушила. Или как ты его оприходовала?
— Маразм, это ты им уже насвистел про меня? Я девушка свободная, — вскинула свой носик вверх Грелка. — Могу сама себе кобелей выбирать.
— Ага, тело в дело. Всё по чесноку, — заржал кто-то из присутствующих.
— Стоп. Почему вы уверены, что это Кобра?
— Её зубы, — вышел вперёд бородач. — Я видел её зубы. Вот смотри. — Он перевернул тело Счётчика и поднял волосы на затылке. Вдоль позвоночника сразу под затылком виднелись четыре больших раны, как от клыков. Судя по расстоянию между ними человек его укусить не мог. Но и Кобра тоже. У неё просто не было клыков, а только акульи треугольные зубы.
— Это не она. У неё нет клыков. Кобра подойди, покажи этом трупу рот, — бородач побледнел, но остался на месте, хотя очень желал убежать. Хотя бы и в жёлтый портал. Кобра медленно подошла, не сводя глаз с застывшего в ужасе аборигена и открыла свой рот продемонстрировав зубы в два ряда.
— Я кваз, возможно вы даже слышали обо мне. Я живу в Улье уже двадцать лет и извергом никогда не была.
— А я видел тебя в Вавилоне перед тем, как попасть сюда, — сказал один из пришедших. — Она крутая.
— Ну чего делать будем, дядя? — тихо сказала она.
— Постой, Кобра. Это первый случай у вас? — показал я на раны.
— Куда там. Это работа извергов, — пролепетал бородатый. — Я думал вы их шпионы. Счётчик злился на Маразма, за то, что он привёл вас, когда мы остались без ментата. Только они могут раскусить их шпионов и то не всегда.
— Зачем они это делают? — папаша Кац указал на четыре прокола.
— Они высасывают спинной мозг у жертвы. Для них это деликатес.
Глава 5Сокровище
— В стабе изверги? — ужаснулся папаша Кац. — Как они могли сюда проникнуть?
— Через портал, как все. Ногами. Их же не отличить от людей. Почти, — пожал плечами бородач.
— Почти? Всё-таки можно? Тогда причём здесь Кобра, она то как раз на человека не очень похожа. Прости, Кобра, — я натянуто улыбнулся.
— Ничего, я привыкла. Лесник, можно я его сожру? — Кобра моментально оказалась за спиной и аккуратно, даже театрально и запустила ему в бороду свои длинные когти.
— Они не любят солнечный свет. В остальном же эти глисты проникают в тело человека и овладевают им. Мне лично, кажется, они полностью уничтожают личность, — бородач стал покладистым и утратил свой гонор.
— Погоди, если они внутри тела, почему им тогда вреден солнечный свет?
— Ну чего ты до меня докопался, не знаю я почему. Подметили как-то раз. Попали мы в жёлтый портал с одним шпионом, а там Ташкент. Через час он начал вести себя странно. Челюстью вот так вот делать, как будто воздуха не хватает. Колбасило его, потом свалился замертво. Мы над ним склонились и тут вдруг возьми у него изо рта и выползи симбионт. Большой такой, жирный.
— Фу! — Наташа скорчила гримасу и сморщила носик. Кобра отпустила бородача и демонстративно вытерла руку о его плечо.
— Не то слово. Выполз шустро так и тут же юркнул под камень. И пропал, так и не нашли, — добавил его приятель.
— Хорошо, залезает он в человека. А откуда у того вырастают такие клыки, да и ширина челюсти посмотри какая, как у крокодила, — я показал на расстояние между нижними клыками.
— Я не специалист по извергам, но люди, захваченные симбионтами, могут изменять своё тело, в частности у них меняются зубы. Челюсти в момент укуса расширяются как у змеи.
— Так отчего же вы к нам припёрлись? — Лиана упёрла руки в бока. Плохая примета, кстати. Ещё немного и она сорвётся.
— Поступил сигнал, что вы не совсем обычные. Подозрительные, — развёл руками бородач.
— И потом, как вы появились, Счётчик сразу помер, — выкрикнула Грелка.
— А ты не думала, дорогуша, что кто-то под нас сработал специально? — прошипела Наташа.
— Вот, посмотрите, она же фиолетовая, — взвизгнула Грелка пятясь назад.
— Дура, это мой дар. Фиолетовых извергов уж точно нет. Ищите их среди себя, а нас оставьте в покое, — резко ответила Наташа и опасно придвинулась к бывшей подруге Счётчика, зловеще прошептала. — Ты не там ищешь, поняла? Ещё хоть раз вякнешь…
— Почему сейчас изверг укусил его, тем самым рассекретив себя. Зачем? — спросил я бородатого. — Отвечай, дружок. Ты мне должен, не забыл ещё?
— Вот здесь тебе никто ничего не скажет, но, разумеется, кроме самого изверга. Почему сейчас… может, чтобы вас подставить? Хотя чушь какая-то, мне теперь предельно ясно, что вы не изверги, — попытался оправдаться бородатый.
— Может их облучить ультрафиолетом? — с надеждой предложила Грелка и тут же получила хороший удар по печени от Наташи.
— Себя облучи, дура, — не выдержал бородатый. — Какие они к чёрту изверги, неужели не видишь?
— Понятно, — не фига они не знают. Может изверг съехал с катушек и решил полакомиться господином с лицом скучающего бассета. Или того хуже, убрал с поля главу стаба, вот только для чего. Нападение? — Нам Маразм говорил, что просто так в портал не зайти? Так ведь?
— Да, на всех порталах стоят «замки». Артефакты. А что такое?
— Сам не догоняешь? — не вытерпела Кобра. — Убрали главу стаба и теперь жди неприятностей.
— Откуда? Из Караван-Сарая? Мы с ними дружим, к тому же они скоро к нам придут на охоту. С другой стороны Магазин, там отродясь никого не было.
— Обойти через Магазин невозможно? — спросила Кобра.
— Все возможно, но у нас там наблюдатель сидит. Мы узнаем раньше, — сказал бородач и замолчал.
— Больше ничего не хочешь сказать? — уставилась на него Лиана.
— Ну… извините, — пробормотала бородач. Уши его покраснели, а сам он уставился в пол.
— Громче, дружок. За такой наезд можно передних зубов лишиться. Посмотри на него, — Лиана кивнула на Каца, — ты не думай, что он маленький. Он целый стаб взорвал. Ему вас зарезать, как два пальца обоссать. Это же известный маньяк, его в Улей перенесло прямо из камеры смертников. — Папаша Кац сначала побледнел от упоминания Запорожья, но потом подыграл, сделав ледяное лицо и презрительно взглянул на бородатого. Тот ещё больше втянул голову в плечи, затравленно зыркая по сторонам.
— Простите меня, нас. Мы были не правы. Это всё она, — он показал на Грелку.
— А что? Здесь на этаже кроме вас никого не было, — визгливо ответила бывшая первая леди держась за правый бок. — Гостиница пуста. Наши апартаменты с той стороны здания примыкают и есть дверь сюда. Счётчик попёрся на кухню ночью. Как всегда, пожрать. И вы его тут как тут. — Выложила свои подозрения Грелка.