Индейские вожди побережья Северной Америки украшали свои головные уборы исключительно перьями орла. Уважали птицу прежде всего за силу. Орла считали родоначальником племени, поэтому мясо его есть было нельзя. Даже плохо отзываться о нем запрещалось. Когда разметанные в танце перья разлетались в толпу, благотворная сила якобы переходила на всё племя.
Ведуны бразильского племени тапираки надевали парики из красных перьев, чтобы «переманить» на себя силы молний и смерчей во время зловещих церемоний и заклинаний стихий. Когда ведун шаманил, перья разлетались, отпугивая злые чары стихий.
Папуасы Новой Гвинеи, особенно трепетно относясь к райским птицам[1], считали, что души умерших сородичей переселяются в их тела. Таинственная птица сова, являющаяся неслышно из мрака ночи, для многих народов Севера крепко связана с силами тьмы. Ее боялись как вестника духов ночи. Волшебную силу приписывали и сойке — беспокойной, вороватой птице, безнаказанно разоряющей гнезда других пернатых. Северяне испытывали ужас перед гагарой с ее человеческим криком, страшным на закате. Добывать перья этой птицы было делом опасным, но необходимым для шаманских ритуалов. Долгое время считалось, что души погибших моряков вселяются в альбатросов.
Ворон — священная птица племени тлинкитов, проживающих на Аляске, и многих других народностей Севера. Ритуальный танец в его честь выполняется в костюме Ворона и в маске, украшенной перьями птицы. Ценился ворон прежде всего за способность предчувствовать смерть.
Среди птиц американской орнитофауны есть голубая танагра, или птица счастья, как ее называют в тех местах, где она обитает. А встречается она на просторах от Южной Мексики до Бразилии, а также в некоторых районах США. Стоит заметить, что у многих народов мира все птицы с синим оперением символизируют счастье, удачу.
На Руси особо почитаемыми птицами были голубь и лебедь. Бытовали поверья: кто убьет голубя, у того не станет водиться скотина; а если убитого лебедя показать детям — они умрут.
Древним людям многие явления природы представлялись птицами. Орел олицетворял грозу, бурю, вихри. Сова — черную тучу, сверкающую молниями… Облако тоже воспринималось птицей, а снег уподоблялся пушистым рассыпанным перьям.
В народных сказках встречается златокрылая птица — утка, гусыня или курица, которая к исходу каждой ночи несет по золотому яйцу. Так древние люди представляли себе рассвет.
Птицею явилось и солнце. У разных народов оно ассоциировалось и с соколом, и с уткой, и с гусем. Часто дневное светило принимали за белоснежного лебедя.
Смерть первобытные народы также видели в образе птицы Есть загадка: «Стоит дерево, на дереве цветы, под цветами корыто, над цветами орел — цветы срывает, в корыто бросает; цветов не убывает, в корыте не прибывает». Дерево в этой загадке — мир, цветы — люди, орел — смерть, корыто — гроб.
Добыча перьев редкостных птиц всегда была сопряжена с трудностями их выслеживания, затаиванием в засаде, точным попаданием в цель, дабы не повредить нежное оперение. Не всяким под силу было это ремесло.
В свите вождей племен, обитавших на Гавайских островах, всегда находились наиболее проворные и ловкие птицеловы, добывающие для причудливых нарядов предводителей перья редкостных птиц. Знатность вождя определялась по тому, сколько у него имелось птицеловов.
Не только промысел перьев, но и ремесло изготовления ритуальных и боевых украшений было делом избранных. К изготовлению браслетов, головных повязок, необычной одежды допускались лишь высокородные женщины. Такие важные части одеяний, как накидки, шлемы, плащи, «шились» исключительно для избранных. Роскошный плащ из ярких перьев в XIX в. гавайский король Камеамеа подарил российскому императору.
На современных страусиных фермах, как и сотню лет назад, для добывания пера птицу загоняют в специальный деревянный треугольный загон, закрывают выход задвижкой и надевают на голову птиц мешочек. Стержень пера не выдергивают, а срезают как можно ближе к корню. «Операцию» у трехлеток и более старших особей проводят один-два раза в году. За год один страус дает от трех до четырех фунтов (I фунт равен 453,6 г) перьев. Живут птицы в неволе до 60 лет.
Нумизматы, филателисты, филуминисты — эта плеяда людей знакома всем. Но коллекционеры собирают все: самовары и пузырьки, пуговицы и календарики, камни и растения и даже… перышки.
Как и всякое увлечение, собирание перьев несомненно доставляет человеку эстетическое удовольствие, расширяет круг его знаний, приобщает к орнитологии — науке о жизни птиц.
Коллекция растет медленно. Не так-то уж часто попадаются красивые перья.
Приходится исходить не один десяток километров по лугам, болотам, берегам рек. Копа перьев собирается значительное количество, возникает необходимость в их систематизации, специальной обработке, придании коллекции выставочного вида.
Систематизируя перья, обычно руководствуются такими критериями, как величина пера, их окраска, размещение на теле и т. д.
Обработка отобранных перьев сводится к их очистке, мытью, сушке, «причесыванию» бородок. Подробно, этот процесс описан в главе «Краски, спустившиеся с небес». Поврежденное перо можно отреставрировать. Для этого с изнаночной стороны, на место излома, подклеивают желатиновым клеем или ПВА тончайшую папиросную бумагу.
Один из способов хранения образцов — наклеивание их по одиночке или по нескольку штук на листы плотной бумаги. Применять лучше всего клей ПВА. В нижнем правом углу листа, как и у гербария, или на изнаночной стороне можно поместить краткую информацию о том, где, когда, при каких обстоятельствах найдено перо, а если есть уверенность в принадлежности его — название вида птицы. Информацию лучше наносить на отдельные стандартные листочки, аккуратно наклеивая их на плоскость основного листа. Когда листов наберется много, их оформляют в отдельный альбом или хранят в специально изготовленной картонной коробке.
Задумав собрать такую редкостную коллекцию, следует заранее приобрести красочные альбомы — справочники птиц.
Сокровищница Севера. Гага — самая крупная морская утка, живущая на побережье островов Северного Полярного круга. Всю жизнь эти птицы кочуют громадными стаями по суровым морским просторам. Лишь по весне, выбираясь на сушу, образуют целые колонии гнезд.
Пух птиц, которым самки, выщипав из собственной груди, выстилают гнезда, поистине бесценен. Лучшего теплоизолятора матушка-природа не придумала. Он удивительно мягок, пушист и легок. Перышки-пушинки с длинными бородками не сваливаются в комок.
Гнездо гаги — ямка, чуть прикрытая листьями и стеблями, а сверху — пышная пуховая шапка. Масса ее достигает 15–20 г. После вывода птенцов родители бросают гнездо и пух можно собирать.
Во все времена пух был желанной добычей человека. В Исландии, например, первые попытки хозяйственного использования гагачьих гнезд относят к XII-ХIII вв.
В одном ряду с традиционным русским товаром — лесом, пенькой, медом, воском, рыбой, пушниной стоял и гагачий пух. Пару веков назад его вывозилось по нескольку десятков тонн. Доходы в государственную казну были огромные. Для сравнения — 400 г пуха были равноценны целой корове или оленю. Россия вплоть до начала XIX в. занимала первое место по экспорту гагачьего пуха. Все это привело к почти полному исчезновению морской утки.
Для сохранения птицы в 1933 году на островах Кандалакшского залива был создан заповедник. Сегодня там гнездятся порядка 8-10 тысяч пар особей, в то время как на морских побережьях Исландии гнездятся более 220 тысяч пар.
Остается добавить, что пух гаги как утеплитель традиционно используется при пошиве зимней одежды жителей Крайнего Севера, незаменим при экипировке участников полярных экспедиций, альпинистских восхождений, летчиков.
Валюта острова Санта-Крус. На этом затерянном в южной части Тихого океана уголке земли перья и поныне служат обменной монетой. Не имея запасов перьевых денег, вряд ли можно рассчитывать на выкуп приглянувшейся невесты.
Валюта представляет собой сплетенные из перьев пояса За невесту установлена твердая такса: 15–16 поясов разного качества и оттенков — от новеньких ярко-алых, стоимостью 25 фунтов стерлингов, до выцветших серо-антрацитовых, за которые продавцы запрашивают не более 2–3 шиллингов.
Обычно они имеют длину около 10 м, ширину примерно 6 см и толщину 2 см. Основу пояса составляют перья голубя, снаружи— алые перья крохотного медоноса из семейства колибри. Реже используют перья топазовых колибри, которые по красоте своей могут соперничать с медоносом. Цвет их перышек медно-красный, переходящий в гранатовый с золотистым отливом. На плетение одного пояса надо ощипать около 300 медоносов. К счастью, их не убивают, а отлавливают своеобразным образом. Живого медоноса привязывают к палке, чтобы подманить других самцов. Соперники нападают на своего беспомощного собрата и приклеиваются к ветке, намазанной липким соком. Выбраться из такого плена им, по причине крайне малого веса, уже не удается. После вытягивания нескольких перьев птиц выпускают на волю.
Ловцы птиц к изготовлению «денег» не допускаются, поскольку эта работа требует хорошей выучки и художественной смекалки. Первый технологический этап начинается с того, что перья медоноса наклеивают на пластинки из голубиных перьев. Затем эти пластинки перепродают плетельщикам, которые вяжут из них пояса. Четкое распределение обязанностей гарантирует высокое качество изделий и позволяет прокормиться максимально возможному количеству ремесленников.
Декоративные куры. Любопытно, что одомашнивание курицы имеет религиозные корни У древних индусов, персов, ориттов считалось грехом убивать и есть эту «священную» птицу, вестника нарождающегося дня, рассвета. Бытовало поверье, что петух своим пением разгоняет злых духов.