Гадание на кофейной гуще
Толкование снов
Заговоры и заклинания
Приёмные часы: ежедневно
Цены: договорные
Пониже табличка в рамочке гласила:
Осторожно: собака!
Кого покусает, не жалуйтесь!
Вахмистр тронул колокольчик у входной двери и тут же услышал собачий лай, такой злобный, что его рука невольно потянулась к сабле. Поджидая, пока ему откроют, он подумал, что не знает ни одного человека в городе, кто бы видел эту собаку. Наверное, днём её держат дома или в будке и только по ночам выпускают в сад. В конце концов это личное дело хозяйки. Главное — она добросовестно платит налог за собаку. Остальное его не касается…
Немного подождав, вахмистр тронул колокольчик ещё раз, третий, четвёртый… Может, её нет дома?
«Зайду вечером…» Он собрался было уходить, но услышал скрип калитки.
Вдове подходила бы больше другая фамилия — не Дрожебек, а Колыхбек, потому что всё в ней было округлое, колыхающееся при малейшем движении: лицо с отвисшими щеками и шестью подбородками, пухлые руки, ноги.
Хотя уже было четыре часа, вдова пребывала в цветастом халате, более подходящем для утра, растоптанных тапочках и в бигудях на голове. Она кряхтела и отдувалась при каждом шаге, словно перегретая паровая машина.
— Ах, это вы, господин старший вахмистр. — Голос звучал будто из печной трубы. — Какая честь для меня!
— Хочу с вами посоветоваться, госпожа Дрожебек. Могу я войти?
— Пожалуйста, пожалуйста, проходите.
Пока они шли по заросшему неухоженному саду, собака вновь подала голос.
— Потише, Васти! — смутилась хозяйка, взглянув на вахмистра. — Прошу извинить. Васти ужасно волнуется по малейшему поводу.
В гостиной вдовы царил таинственный полумрак, так как шторы на окнах никогда не раздвигались. Основное правило ясновидения — темнота.
— Присаживайтесь!
Госпожа Дрожебек зажгла свечу, поставила её посередине стола на скатерть, разрисованную магическими знаками: звёздами различной величины и формы, крестами, квадратами, кругами, цифрами и буквами неизвестной вахмистру письменности.
— Желаете сигару? — Вдова пододвинула плоский ящичек.
— Благодарю. Во время службы не курю.
— Но вы не будете против, если я закурю?
Вдова взяла из ящичка толстую чёрную сигару, понюхав, откусила кончик и задымила.
— Хотите со мной поговорить?
— Да, да.
Вахмистр собрался поведать, что привело его к ней, но госпожа Дрожебек остановила гостя:
— Не надо, уважаемый, посмотрите-ка сюда!
Вставив монокль в правый глаз, она указала на нижний край стекла.
— Для чего же я училась читать чужие мысли? Только не моргайте, пожалуйста.
Вахмистр повиновался, хотя ему было неприятно, что госпожа Дрожебек как бы заглянула внутрь черепа. К счастью, процедура длилась недолго.
— Теперь я знаю, в чём загвоздка, — заключила ясновидящая. — Можете успокоиться. Приходите ко мне завтра с утра, к девяти часам. В виде исключения я поставлю будильник на пятнадцать минут девятого.
— Вы полагаете…
Выпустив огромное облако дыма, госпожа Дрожебек согласно кивнула:
— Мы проделаем это с помощью магического кристалла. Благодаря ему сможем наблюдать за каждым шагом ваших друзей. Хотценплотц ни о чём не догадается. А теперь прошу извинить. Мне надо покормить Васти. Слышите, как скулит бедняжка!
Магический кристалл
В восемь часов утра Касперль с Сеппелем отправились в путь. Если б их кто-то видел с бидончиком в руках, подумал бы, что они идут собирать ежевику. Но в бидончике были спрятаны пять раз пересчитанные деньги для выкупа.
Вахмистр Димпфельмозер проводил друзей до угла.
— Удачи вам! Имейте в виду, что я помогу в случае опасности.
— Дай бог, не понадобится ваша помощь!
И они пошли своим путём: друзья — к каменоломне, вахмистр — к вдове Дрожебек.
Ему вновь пришлось много раз звонить, и вновь Васти заливалась злобным лаем.
Неужто вдова проспала?
Наконец-то она открыла — в тапочках на босу ногу, в вязаном ночном чепце на голове, поверх ночной рубашки — шерстяной платок с длинной бахромой.
— Проходите, всё готово!
В затемнённой комнате на столе уже горела свеча. Рядом с ней на подушке из чёрного бархата покоился отливающий голубым светом магический шар из горного хрусталя, величиной с кокосовый орех.
— Не притрагивайтесь к нему! — предупредила госпожа Дрожебек. — Малейшее движение, и он помутнеет. Тогда придётся долго ждать, пока видимость восстановится.
— А для чего он пригоден?
— С его помощью можно наблюдать за событиями в радиусе тринадцати миль, если только они происходят не в помещении, а на открытом воздухе.
Присев к столу, вдова осторожно притянула к себе магический кристалл.
— Вы знаете, где сейчас Касперль и Сеппель?
Вахмистр кинул взгляд на часы.
— Без десяти девять. Они, наверное, уже у моста.
— Замечательно, этого достаточно, чтобы их найти.
Ясновидящая осторожно подвигала туда-сюда подушку с кристаллом.
— Самое ответственное — установка, — пояснила она. — Когда цель найдена, всё идёт без сучка без задоринки… А вот и мост, и, если не ошибаюсь, ваши друзья выходят из леса — Касперль, за ним Сеппель.
— Правда? — усомнился Димпфельмозер.
Госпожа Дрожебек, утвердительно кивнув, подтянула его за рукав.
— Сядьте на моё место. Лучше вам самому наблюдать. Только не ударьтесь о стол, а то всё собьётся.
Вахмистр со всеми предосторожностями уселся за стол.
— А теперь сосредоточьте внимание на кристалле. Что вы видите?
Поначалу Димпфельмозер наблюдал лишь голубое мерцание внутри шара, но понемногу видимость улучшилась, и он уже смог различить фигуры Касперля и Сеппеля, как они идут к мосту, и если б напряг слух, сумел бы понять, о чём разговаривают.
— Как вам это нравится? — поинтересовалась госпожа Дрожебек. — Не слишком ли много я вам обещала?
— Потрясающе! — восторженно отозвался Димпфельмозер. — Хотценплотца разорвало бы от ярости, узнай он, что установлено полицейское наблюдение!
Вперёд, марш!
Пройдя мост, Касперль с Сеппелем почувствовали, как их ноги наливаются тяжестью. О, как бы им хотелось отказаться от своего плана! Но надо идти!
Чтобы вернуть себе мужество, друзья затеяли игру в слова. Начал Касперль:
— Ты боишься разбойника Плохценроца?
— Я? — Сеппель постучал себя по лбу. — Что у него на плечах? Акшаб! А в ней — инмак!
— Или косеп!
— Неизвестно, что лучше. В любом случае он — старый каруд!
— Анитокс!
— Адлаб!
— Аципут!
Чем дольше продолжалась игра и чем больше они придумывали прозвищ, тем легче становилось на душе. И уже дойдя до каменоломни, друзья раззадорились.
— Стоять!
Держа наизготове пистолет, из кустов выпрыгнул Хотценплотц, на этот раз в своём обычном разбойничьем костюме, в чёрной шляпе с кривым пером.
— Вы одни?
— Сами видите! — поспешил заверить Касперль.
— Сунялк! — Сеппель ещё не отошёл от игры.
— Эй ты! — рявкнул разбойник. — Издеваешься надо мной?
— Ох, простите, — Сеппель покраснел от натуги. — Я конечно же хотел сказать: «Клянусь, мы одни!»
— Прекрасно! А где выкуп?
— Здесь! — Касперль потряс бидончиком. — Пятьсот пятьдесят пять марок, пятьдесят пять — монетами.
— Пересчитай!
— Как хотите, но мы их раз пять пересчитывали.
Сеппель снял с головы шляпу, Касперль высыпал в неё деньги.
Они стали пересчитывать купюры и монеты, складывая их обратно в бидончик. Хотценплотц строго следил за руками друзей.
— А теперь, — покончив с пересчётом, потребовал Касперль, — отдавайте бабушку!
— Бабушку! — удивился Хотценплотц. — С чего вы это взяли?
— Вы нам обещали. — Касперль вынул из кармана письмо. — Здесь красным по белому написано…
— Что я отпущу бабушку? — Хотценплотц взял у него из рук письмо. — Вы не умеете читать? Здесь ни слова не сказано, что я её отпущу. Обещал только, что, заплатив выкуп, вы её увидите живой.
— Вот именно! — настаивал Касперль. — Дал слово — держи, даже будучи разбойником.
— Ты находишь? — ухмыльнулся Хотценплотц и, прищурившись, взвёл курок. — Разумеется, вы увидите бабушку… моей пленницей!
Далее всё происходило стремительно, как в кино. Нацелив на них пистолет, Хотценплотц скомандовал:
— Повернитесь спиной! Руки назад! Побыстрее!
Сбитые с толку, Касперль с Сеппелем безропотно повиновались. Хотценплотц связал им руки за спиной, потом обмотал их верёвкой.
— Вперёд, марш!
Держа бидончик в одной руке, а в другой — верёвку, на которой он вёл пленников, разбойник отправился в глубь леса.
Васти
Димпфельмозер с растущим негодованием наблюдал за событиями у каменоломни. Увидев, что Хотценплотц обхитрил Касперля с Сеппелем, вахмистр потерял над собой контроль.
— Негодяй! Мошенник! Порази его гром! — возмутился он, ударив в ярости кулаком по столу.
— Но, господин Димпфельмозер! — Вдова не успела ему помешать.
На её глазах кристалл помутнел. Казалось, тёмное облако поднялось из его глубины и заслонило происходящее.
— Вот так сюрприз! — Госпожа Дрожебек всплеснула руками. — Ведь я вас предупреждала! А вы ударили по столу.
— Сожалею, — буркнул вахмистр. — Что можно ожидать от человека в гневе!
Накрыв кристалл чёрным платком, госпожа Дрожебек убрала его со стола.
— Что касается меня, то ничего страшного, — пояснила она. — Через день-другой я опять могу его использовать. Но вот вы! Как теперь узнаете, куда Хотценплотц поволок ваших друзей?
— Господи боже мой!
Об этом вахмистр не подумал.
А может ли госпожа Дрожебек ему помочь? Например, раскинуть карты или погадать на кофейной гуще?
— Конечно, можно попытаться, — ответила вдова. — Но, честно говоря, всё это ненадёжно. Вернее всего в такой ситуации собака. Она выведет на след Хотценплотца.