- Шариф – твоя проблема! – оборвал его скайл. - Мне нужен демкаш! И если….
- Понял я, - зло прошипел Ларкин, упершись руками в стол. – Дай мне сутки. Разберусь.
Тот отключился, больше ничего не сказав, но Ларкину хватило и молчания. Еще не приговор, но уже что-то очень близкое к нему.
- Тварь! – выдавил он из себя, поминая скайла недобрым словом.
Сделка, которую тот предложил более пятнадцати стандартов назад, была именно такой, какие он и любил. Власть, много кредитов и… будоражащий кровь риск.
О том, кто за всем этим стоит, он тогда не знал….
А если бы знал?!
Себе Ларкин не лгал. Никогда! Потому и ответ ему был известен – думал бы дольше, но не отказался. Слишком серьезные перспективы открывались, слишком многое мог получить….
А цена….
Когда-то она его вполне устраивала.
- Это еще не конец! – добавил хрипло, еще не видя выхода, но веря, что обязательно найдет. Вольные – сила, просто списать не получится.
«Свернул» мерцающую внешку, перевел взгляд на так и застывшую Кэтрин.
Она словно этого и ждала, бросив на пол планшет, кинулась к нему, прижалась лицом к ногам….
- Господин! Господин….
Ее голос срывался, пальцы цеплялись за него, ища защиты…..
Безумие…. Оно и отрезвило, заставив посмотреть на то же самое, но по-новому….
Рикрейн и Визард с одной стороны, Шторм и его команда – с другой….
Шторм….
Запись он активировал с комма, ловя себя на том, как поднимается настроение. Как этот ублюдок сказал…. Развлекаешься со своей игрушкой?!
- Ты не проголодалась? – приподнял он Кэт, легко прихватив за плечи. Провел ладонью по лицу… не лаская, сдерживая себя, чтобы не ударить, разрывая кольцом нежную кожу…. – Хочешь пирожные?
- Пирожные? – мгновенно забыв о страхе, по-детски радостно заулыбалась она… и здесь, перед ним, и там на экране.
- Пирожные, - кивнув, подтвердил Ларкин. – Ты ведь обнимешь меня? – спросил он… едва ли не нежно.
Несколько мгновений она не шевелилась, связывая высказанное предложение и лакомство, потом закинула руки ему за голову, доверчиво прижимаясь к груди.
- А я смогу потом поиграть? – отстранившись, заглянула ему в глаза.
Ублюдок?!
Ларкин всегда знал, кем он был, не обманывая ни себя, ни других.
- Сможешь, - поцеловав ее в щеку, подтолкнул к двери. – Иди в гостиную и жди меня, - попросил с теми же мягкими интонациями, выключая запись. – Что? – спросил уже другим тоном у медика, смотревшего на него с поднявшейся внешки.
Доступ был прямым…. Надежда, что активацию ботов удастся откатить назад, Ларкина еще не оставила.
- Данные последних тестов.
- Есть изменения? – чуть напрягся Ларкин.
- Нет, - ответ медика был короток, но….
- Что?! – Он слишком хорошо знал своих людей, чтобы ошибиться.
- Господин Ларкин… - медик смотрел на него спокойно, - Кэтрин Горевски беременна. Срок – около недели. Спецботы искажают данные….
- Что?! – взревел Ларкин…. Отголоском собственного крика еще звенело в ушах, а он уже улыбался….
Беременна…. Около недели….
Что ж… месть бывала разной. Этот вариант нравился ему не меньше, чем тот….
Глава 3
«Байярд», крейсер ударной армады Союза, на котором расположился оперативный модуль Коалиционного Штаба, «стоял» на внешнем рейде Джадиа.
Для жизни вторая планета системы Харлай, входившей в конгломерат стархов, была непригодна, но кое-что из стратегического списка в недрах имела, что и определило ее судьбу на долгие годы. Вроде и есть, а вроде как….
За тем, чтобы его тайны оставались тайнами, император Индарс следил строго, устанавливая в качестве основы для защиты собственных интересов возведенную в n-ую степень паранойю.
Три внеорбитальные базы в прыжковых зонах системы, еще две на дальних орбитах самой планеты…. И все под прикрытием кода в идентификаторе, который означал особую сложность в навигации, полностью запрещая прохождение гражданским судам.
Когда речь зашла о месте дислокации кораблей, с которых будет обеспечиваться взаимодействие флотов, предложенных вариантов было два: Харлай и Декари у скайлов.
Что сыграло свою главную роль: особые отношения с императором стархов или все-таки пусть и относительная, но безопасность, Соболев однозначно сказать не мог, но теперь считал сделанный в пользу Джадиа выбор удачным. И не только по второму, но и (как и предупреждал Орлов), по первому, оказавшемуся весьма немаловажным, основанию.
- Господин адмирал… - начал было каперанг Шмальков, но не закончил, лишь качнул головой, разглядывая «зависший» в воздухе сектор.
Вернулся он в Службу внешних границ за несколько дней до войны, возглавив один из четырех корпусов, формировавшихся на ее базе.
Старая школа. Из тех, кто «свой» до мозга костей….
- Вот и я так думаю, Владимир Валентинович, - не без горечи усмехнулся в ответ Соболев. Окинул быстрым взглядом оперативный зал….
Там, за прозрачной перегородкой, службы координации, здесь…. Семь выставленных полукругом тактических столов и калейдоскоп экранов по периметру, на которые стекалась информация со всех концов Галактики….
Их Галактики!
– Тактика домонов не оставляет нам ни малейшего шанса. Работаем по последствиям, - подумав о том, что реальность чаще всего оказывается значительно трагичней самых мрачных предположений, продолжил он спустя затянувшееся мгновение.
И ведь не преувеличивал, скорее даже преуменьшал. Паутина из маяков и буев, еще в мирное время выставленных в предполагаемых для вторжения районах, позволяла отслеживать передвижение кораблей врага, но не прогнозировать вектор следующего удара.
- Значит, расписаться в собственном бессилии? – едва ли не усмехаясь, поинтересовался Фразин.
Каперанг, как и Шмальков. И тоже… из той, военной сборки.
Командовал перехватчиками внеорбитальной базы «Кушнар», теперь взял на себя второй из корпусов. Третий достался капдва Берсеневу, еще не так давно заменившему на «Танталионе» Шмалькова. За четвертый и базу «Тандор» отвечал Артур Шорн.
- Вопрос с Люценией должен быть закрыт! – откликаясь на вопрос Фразина, жестко произнес адмирал Далин.
Говорили они о прямо противоположном.
Позиция второго заместителя Соболева была однозначна: группы первого удара должны покинуть сектор Люцении и сосредоточиться на защите наиболее перспективных направлений развития вторжения, которыми (с чем были согласны все) считались кангорат Скайл и империя Старх’эй.
Если бы не миллиарды жизней, с ним можно было и согласиться, но….
- Вы позволите? – на первый план выступил эрари Джориш. Зеленый плащ в пол, опущенный на лицо капюшон….
Как и большинство, на совещании он присутствовал в виде голографической проекции.
- Прошу вас, эрари, - Соболев сдержал… ухмылку? Усмешку?
Контакт далеко не первый и вот в этом-то и была сложность.
Тогда и… теперь.
- Эклис Ильдар назначил дату активации Альдоров, - на Соболева Джориш не смотрел, но в том, что наблюдал, тот не сомневался. - На начальном этапе – вывод на треть от рабочей мощности и настройка на снятие ментальных привязок по женщинам скайлов, на следующем….
Он тоже замолчал сам.
Четыре месяца…. Их надо было еще пережить.
- Мы очень признательны эклису Ильдару за поддержку….
Диалога не получалось. Монолога, впрочем, тоже. Свою речь аркон Фарлиш, командовавший ударной армадой кангората, как и предыдущие ораторы, предпочел не закончить.
Да и о чем говорить?! О благодарности?! Рано, да и не имело смысла – война одна на всех. О том, что оказались в этой ситуации достаточно беспомощны… и так знали.
Две люценианские планеты – это те, что в окончательном минусе. Жизнь на них, если и будет возможна, то не раньше, чем через десяток сотен стандартов.
Еще шесть на уровне крайне серьезного урона. Инфраструктура – малая часть из уничтоженного, главное - геосфера. Потеря по водным и биоресурсам, запредельные показатели по примесям в воздухе….
По остальным шла масштабная эвакуация, но и тут запаздывали. Не хватало транспортов, кораблей сопровождения и поддержки….
- Нужна полноценная разведка, - опять вступил в разговор Шмальков. - Команды, созданные по образу и подобию группы «Ворош».
- С этими бы отморозками справиться… - чуть слышно произнес Шорн.
Соболев подумал и… неожиданно для самого себя, согласился. Отморозки…. И это несмотря на то, что риск разработанных лидер-капитаном Орловой операций был взвешенным даже на его взгляд.
- Я полностью разделяю мнение каперанга Шмалькова, - откликнулся молчавший до этого каше Изарде. – Задача сложная, вряд ли выполнимая в том объеме, в котором требуется на текущий момент, но других вариантов нет. Без полноценной разведки, без понимания планов домонов, без возможности наносить упреждающие удары, наши потери очень скоро станут критичными.
- Про сложную – полностью согласен, - Джориш откинул капюшон, - с невыполнимой – нет! – Он посмотрел на Соболева. Взгляд был запредельно спокойным: - Эскадра эмари Ханиля. Прокладка курса через десятку. Последние учения на Самаринии.
Соболев не сразу, но кивнул. По требованию эклиса Ильдара ему передали все, что касалось новоявленного главы ударной армады самаринян, включая записи командной игры, проходившей под символичным названием «Малиш» - «Надежда».
Работу разведки, сыгравшую свою роль в прохождении астероидного поля высшего, десятого класса, он тогда тоже отметил, признав, что парни сделали практически невозможное.