Комментировать слова Дарила я не стала, развернулась… Четыре десятка шагов, но каждый…
На этой базе я стала женой Искандера. Сюда же вернулась зализывать раны. Дом — не дом, но все успело прорасти памятью. Своей. Чужой…
— Лидер-капитан! — оглушив, рявкнул Торрек, как только мы вошли в оперативный.
Еще один показушник на мою голову. Про то, каким серьезным он был еще недавно, я опять вспоминать не стала. Был и… был!
Иногда я казалась себе старой, замотанной, измученной…
— Лидер-капитан, — развернулся до этого стоявший ко мне спиной мужчина. Окружавшие его парни расступились… — Капитан Ягомо. Коалиционным Штабом утвержден на должность вашего первого заместителя.
«Нарото». Тот бой в районе Хараба-два.
Если бы не его поддержка…
— Решили сменить командный крейсера на…
— Госпожа лидер-капитан, — перебив, выступил вперед Таласки. — Крейсер «Нарото» придан группе для усиления. Капитан Ягомо, как он уже сказал, назначен вашим первым заместителем. Капитан Дрей остается на должности второго.
— Принято! — кивнула я, подходя к дяде Камила. Впрочем, Камилом тот уже не был… — Добро пожаловать в группу «Ворош», — протянула ему руку.
Ягомо пожал осторожно, но не мягко… Крепость чувствовалась даже при столь бережном отношении к моей ладони.
— Это — честь для меня! — произнес он, разрывая пожатие.
Вот только послышалось другое. Похожий голос и слова, которые больше соответствовали этому моменту…
…твоя Судьба с тобой… И да будет она к тебе милостива и милосердна…
Все возвращалось…
Все! Только не он…
— И что не так с этими транспортами?
В оперативном зале остались только капитаны и их первые помощники. Из исключений — Торрек, реальное положение которого мало соответствовало занимаемой должности, Костас, уже давно получивший признание самого изощренного навигатора… и не только в моей группе, ну и Таласки. Этот вроде как в роли первой скрипки: и хотелось бы избавиться, да не получится.
— На одном музейные экспонаты. Из тех, кому за полтысячи стандартов, — на меня Игорь не посмотрел, продолжая изучать «висевший» над тактическим столом сектор, где мы должны были принять конвой.
— Значит, вольные, — скривилась я. Эти, как крысы, лезли из всех щелей…
Паскудное племя! Тварь на твари…
— На Эори перехватили информацию, — поднял голову Игорь. — По полученным данным пойдет команда Шарифа.
Его взгляд я приняла спокойно. Как сказал Шторм… мы не всесильны…
Это «не всесильны» относилось к Кэтрин Горевски.
— Восемь транспортов, три люценианских крейсера сопровождения и наши две двойки, — я качнула головой. — «Сделают» нас, как младенцев.
— Капитан… — удивленно протянул Таласки, глядя на меня так, словно увидел впервые.
— Лидер-капитан, — поправил его Торрек. — А с тем, что «сделают», я полностью согласен.
— В первый раз, что ли?! — легкомысленно хмыкнул Дарил.
— Если проявятся те самые тяжелые, то весело будет всем, — задумчиво заметил Ван Хилд. — А если еще знают, на каком именно транспорте…
— Знают, — улыбнулся Таласки. Мило так… обнадеживающе.
— Только не говори, что и эта утечка была организована вами, — нахмурилась я, припоминая историю с конвоем на Штанмар.
Понятно, что с такими крючками можно рассчитывать и на крупнячок, но лазарет…
— Не нами, — несколько успокоил он меня. Еще и посмотрел недовольно, мол, мы же не звери.
Говорить, что иногда я в этом сомневалась, не стала. Он и так знал… Патологическая нелюбовь к спецуре! И не важно, что на борту «Дальнира» таких едва ли не через одного.
— Как я понял, задействовать в операции «Нарото» госпожа лидер-капитан пока не настроена?
Ягомо стоял рядом с Таласки — фактически напротив, но это мало что давало. Выражение лица воспринималось настолько беспросветным, что в его отношении к данному факту я даже не пыталась разобраться.
— Пока не настроена, — коротко бросила я, продолжая отсматривать сектор.
Три прыжковые зоны. Две на входе, одна — на выходе. Между ними — десять часов крейсерским. Потом четыре в прыжке и снова…
— А если на живца? — вновь подал голос Ван Хилд.
— И что ты можешь предложить в качестве альтернативы музейным ценностям? — поддел его Шураи.
— Если только голову капитана, — подмигнул мне Дарил.
— От твоей они тоже вряд ли откажутся, — беззлобно парировал Торрек.
— Тогда — мою, — демон был согласен и на это.
— Так что, вариантов нет? — поинтересовался Джекаро. Капитан «Райбери». «Неизбежность-четыре» на позывном.
— Ну почему нет?! — возмутился Антон, пристроившийся справа от меня. Место слева… уже по традиции, занимал домон.
— И какой же? — Джекаро смотрел с вызовом.
Мальчишки! Только бы пободаться, кто круче…
— Дадим им захватить транспорт, — вместо Сумарокова ответила я. — Отбить и захватить.
— Ну да… — задумчиво протянул Игорь. — Дадим отбить и захватить… — повторил он, как-то подозрительно сглотнув.
— Разминка для Слайдера и Рэя? — Дарил без труда «поймал» мою мысль. Глубокомысленно цыкнул и… кивнул: — Застоялись парни. Они после такого решения тебя боготворить начнут.
— Как начнут, так и закончат, — рыкнул Торрек. — Не штурмовая группа, а…
— Кто бы говорил… — чуть слышно протянула я. И не важно, что командный работал в режиме «на всех». Главное в этом деле — соблюсти приличия.
Правила знали все. Улыбки, ухмылки, многозначительные взгляды… все с опущенными головами, исподлобья и делая вид, что к моему высказыванию это не имеет никакого отношения.
— Каким номером идет наш транспорт? — сворачивая приглушенное веселье, уточнила я у Игоря.
Тот тоже… стойко не замечал происходящего.
— Семеркой, — он подобрался мгновенно, успев раньше всех зацепить изменение моего настроения.
Эмпат, да еще и интуитивщик…
А к тому же, любитель нестандартных ситуаций… Да талантливый контрразведчик…
И если бы он один такой, а то, что ни парень, так самородок. И к каждому свой подход, каждому требуется внимание…
Мысленно «выдохнув», оборвала саму себя.
Это был мой путь. Моя — Судьба…
— Это — хорошо, — я посмотрела на чуть нахмурившегося Таласки. — Разбивка: три, три, два. Если только вольные, первым двум группам дадут уйти.
— Скорее всего, — согласился со мной Ван Хилд. Сам когда-то вышел из братства, так что его поддержка дорогого стоила. — А если…
— А с этим «если» мы разберемся на месте, — оборвала я его. Гадай — не гадай, при том минимуме информации, который был, с какой стороны ни зайди, везде одни вопросы. — Со мной пойдут… — Я специально сделала паузу, чтобы посмотреть, как эта братия, выпятив грудь вперед, начнет поедать меня глазами.
И ведь каждый знал, что будет не просто сложно — запредельно, но…
Раньше бы сказала, что риск стал нашей дурью, теперь думала иначе. Каждая победа, даже самая маленькая, приближала ту, о которой мы все мечтали.
Все! Даже те, кто ушел навсегда!
— Со мной пойдут… — повторила я. Ни на кого не смотрела, но видела всех. Стареньких. Новеньких… — «Тсерра», «Райбери» и «Эксани». Капитанам Дрею, Джекаро и Лайхи — готовность-один. Капитану Хилду принять группу «Ворош». Капитан Ягомо, — я посмотрела на самаринянина… с этой невозмутимостью надо было что-то делать… — прошу передать командование «Нарото» первому помощнику. Жду вас на борту «Дальнира». Торрек… займись…
Четыре луженые глотки одновременно выдали: «Принято», остальные…
Всего минута, а у тактического стола находились только мы с Игорем. С пониманием у моих парней было «на отлично».
— По Кэтрин есть изменения? — наклонилась я вперед.
Раскидала отметки кораблей в предполагаемом порядке. Потом сдвинула первые шесть вместе с сопровождающими их крейсерами.
Ван Хилд был прав. Слишком много «если»…
— Последняя запись — восемь дней назад, — он недовольно поморщился. — И не знаешь, то ли это хорошо, то ли…
Кэтрин Горевски…
То, что офицер Шторма находится у Ларкина, бывшего главы трансгалактической корпорации «Траш» и нынешнего хозяина капитана Шарифа, знали точно. Тарас задействовал старые связи, те — подтвердили. На этом — все! Посадочные столы базы, на которой мы с Дарилом предполагали отыскать тяжелый с позывным «Ардес», оказались пустыми. Второй вариант, который шел запасным, тоже не сработал…
Больше — ни одной зацепки. Вытащить — не проблема, проблема найти…
— Хандорс утверждает, что жива. Они же кровники, демоны такое чувствуют.
— Так это, — я кивнула на застывшие в серебристом мерцании корабли, — еще один шанс?
— Маловероятно, — Таласки качнул головой. — Загрузка у транспорта серьезная, но это скорее уровень Шарифа, а никак не этой твари. Сюда Ларкин точно не сунется.
— Игорь?! — я насмешливо приподняла бровь. — Ты сейчас пытался убедить, что схема с захватом была лишь моей импровизацией?
— А ведь генерал сразу предложил покаяться, — засмеявшись, развел он руками… Улыбка ему шла, вытаскивая наружу проказливую суть. Потом примирительно добавил: — Шторм приказал ни на чем не настаивать. Окончательное решение по операции принимаешь ты.
— Раз Шторм приказал, — равнодушно хмыкнула я. На командном шел обратный отсчет… — Как он?
— Генерал? — иронично приподняв бровь, уточнил Игорь. Когда кивнула, пожал плечами: — Бодр, суров, умеренно злобен. Сдал дела Шаевскому, добрался до Самаринии.
Он хотел еще что-то добавить, но замолчал, просто глядя на меня.
Несказанные слова…
О Камиле Рауле, носившим теперь имя Ордана Ханиля, я предпочитала не говорить.
Один погиб, но воскрес, чтобы перестать быть тем, кем его помнила, второй…
— Капитан… — Торрек появился в оперативном весьма своевременно. Остановился, прижал спиной створу двери, давая понять, что без меня не уйдет.
Нарывался…
С предположениями я не ошиблась. Игорь обошел стол, первым направившись к выходу.
Я обернулась, но последовать за ним не торопилась. К месту встречи мы успевали с запасом…