Хозяева синхронно обернулись. Хрисанфр не закончил фразу.
— Именем Порядка! Правящий Дракон Лисагора, наследник Белого Рода, властитель Исстиндарии и Становых земель, Его Величество король Ингренс! — торжественно и звучно произнес распорядитель.
На лбу мужчины передо мной появилась озабоченная поперечная морщина. Такие же образовались на лбах его отца и матери. Глядя на хозяев, я поняла, что появление короля на приеме стало для Зеленохвостых сюрпризом. И вряд ли приятным.
— Прошу прощения, леди! — мгновенно извинился Хрисанфр, точно так же сделали его родители, и они втроем поспешно проследовали к распахнувшимся дверям. Уверена, что они шли, мысленно кляня внезапно прилетевшего короля.
Я занималась тем же.
«Проклятое белое чудовище! Нашел время! Ну почему именно сейчас?!»
Никогда раньше не видела короля, которого называли белым чудовищем Лисагора, проклятием страны. До меня доходили только до неправдоподобия страшные слухи о его кровожадности, убийствах, казнях. Драннис называл короля не иначе как «отморозок», отец так открыто не выражался, но педантично отсылал меня с любых званых приемов, которые проходили при участии Его Величества. Сейчас отец немедленно задвинул меня за свою спину, откуда я, чертыхаясь, пыталась хоть что-то рассмотреть.
По милости монарха встреча с женихом, считай, провалилась. Да, впечатление я произвела хорошее, но едва ли у него будет время вспомнить об этом после всей суматохи, связанной с развлечением высокопоставленного гостя. С досады я незаметно кусала внутреннюю часть губы, вместе с остальными гостями вглядываясь в сторону, от которой шло движение.
За высокими фигурами мужчин ничего не было видно. Незаметно попривставав на цыпочки, я поняла, что надежды нет, и в итоге несколько минут просто глупо стояла за спинами, обречённо слушая вежливое «ваше величество», ровным эхом катящееся по залу, и постепенно продвигающееся в нашу сторону. Наконец дядя и отец тоже произнесли «ваше величество», я автоматически повторила фразу за ними, и с любопытством вытянула шею, наконец, разглядев в просвет между плечей стройную белую фигуру. В эту секунду король, царственно шагающий по залу, повернул голову в нашу сторону.
И тут я увидела чудовище.
Я даже не успела понять, что именно вижу, как мгновенно оглохла, перестав слышать почтительные шепотки, негромкую музыку, шорохи, шаги. Все вокруг застыло, умерло, перестало существовать — остался только он, его лицо, его белые волосы. Сердце превратилось в гулкий колокол, от каждого удара которого меня начало подбрасывать. На лбу, на спине, под руками выступил пот. Соловьи? Нет, никаких птиц. Уши до краев заполнил белый шум, какой слышишь, когда рядом грохочет водопад. Только какие-то наружние звуки свистами прорывались через заполоняющий все грохот. Чувствуя, как сам по себе приоткрывается рот, я замерла, намертво впечатывая в память овал лица, прохладу серых задумчивых глаз, белизну длинных волос, изящную стать фигуры... Время окончательно замедлило ход и остановилось.
Во все глаза глядя на короля через узкую щель между шеями отца и дяди, я встретила равнодушный серый взгляд. Какая-то доля мгновения и — молния... Меня словно насквозь прошило беззвучной безжалостной стрелой. Я прочувствовала всё, что она принесла. Ударив в макушку, небесная стихия огромной силы проломила череп так, что я услышала хруст костей, прошла по позвоночнику, легко расщепив его и вышла через правую пятку. Нога тут же подломилась. Я пошатнулась и, сделав неуверенный шаг назад, упала, оседая в собственные юбки. Уберегая меня от глыбы позорного удушающего стыда из-за прилюдного падения, сознание милосердно померкло.
Приветствую в новой истории! Если вы впервые со мной — добро пожаловать! Эта книга — часть цикла «Дочь Скорпиона». Герой — один из главных фигур второй книги (Захватить королеву). Историю можно читать как в комплексе с остальными (так интереснее), так и отдельно. Вы вольны выбирать. Всегда.
Продолжаем...
Глава 2. Хитрый ход
Сквозь плотно закрытые веки настойчиво проникал свет. Звуки были далеко, но постепенно приближались. Они ко мне или я к ним? Я не успела сообразить, когда услышала знакомые голоса.
— Клари, слышишь?
— Очнись, золотце...
«Отец, дядя...»
— Бэры, не беспокойтесь. Позвольте служанкам позаботиться о Клариссе, — произнес разумный женский голос, в котором я идентифицировала мать Хрисанфра. До носа долетел сладковатый аромат роз, подходящий для женского будуара, но не для зала гостей.
«Где я?»
Решив, что пора подать какой-то звук, я издала короткий выдох-стон. Пошевелившись, поняла, что лежу на узком мягком диване.
— Она приходит в себя, — удовлетворенно произнес отец сбоку.
— Дай ей время, — с подчеркнутой заботой сказал дядя, видно, ориентируясь на присутствующую в комнате хозяйку.
— Мы дождемся, когда тебе станет лучше, дочь. Или ты хочешь, чтобы мы остались? — уточнил отец.
— Благодарю, нет, нет, идите, я сейчас, — тихо произнесла я, не открывая глаз, и обратилась к Норманине, чувствуя, что она стоит рядом. — Спасибо, Норма... Простите, что заставила вас хлопотать о себе в такой момент. Не тратьте время на меня. Сейчас поднимусь... Наверное, волнение...
Мою руку подхватила цепкая женская рука.
— Ну что ты, Кларисса! — Норма тут же поддержала меня. — Я все прекрасно понимаю. Сама была готова рухнуть от переживаний, а уж в твоем возрасте... Все эти впечатления очень влияют на юных впечатлительных дев. Полежи. Не спеши. Оставим девушку приходить в себя, — последнее она сказала мужчинам.
— Позвольте проводить вас, Норма, — быстро сказал отец. — Я так благодарен...
Их голоса звучали все тише. Когда они практически затихли, Драннис наклонился надо мной.
— Хитрый ход, племяшка, — тихо произнес он мне на ухо. — Лежи дальше, не вставай. Им пришлось предоставить тебе свои покои. Теперь жди. Думаю, Хрисанфр скоро придет. Я позабочусь, чтобы тебе дали время. Только не забудь сказать, что у тебя не слабое здоровье, а что-нибудь привлекательнее... Все, ушел.
Б-р-р-р! Поняв, что дядя принял мой обморок за ловкий ход, я поморщилась и тут же вспомнила все — лицо короля, молнию, свое позорное падение. На щеки плотно лег горячий душный стыд.
«Я упала в обморок при виде короля, в присутствии потенциального жениха, да что там — при куче потенциальных женихов и их семьях... Все видели. О, что они будут говорить? Что я слаба нервами... Король видел... Или не видел? А вдруг увидел и подошел? Или отвернулся? Или я упала, а он не обратил внимания и прошел мимо?»
Не зная, какой вариант хуже, я тихо застонала под целым ворохом мучительных мыслей.
— Воды, госпожа? — подала голос служанка. Она осталась в комнате, я слышала ее дыхание, но смотреть на нее не желала, как и не желала сейчас открывать глаза.
— Да, — я не глядя протянула руку. — Подай и оставь меня одну.
Тихое журчание воды, едва слышный стук. Не открывая глаз, я нащупала пальцами протянутый мне стакан, и жадно осушила его до дна.
— Стой! — остановила женщину, прежде, чем она ушла. — Что было? Кто меня принес?
— Принёс... кажется, ваш отец, госпожа. Вы были без чувств.
— Не хозяева? — я уже намеренно держала при ней ресницы сомкнутыми.
— Нет, госпожа.
Это меня немного успокоило.
— А... Его Величество? — голос сделал неловкий кувырок в небо. — Что он?
Служанка замешкалась с ответом.
— Не знаю, госпожа... — озадаченно ответила.
Я почувствовала раздражение.
— Ой, иди уже! — с досадой махнула рукой, мечтая избавиться от этой глупой курицы, которая ничего не знает.
Под хлопок закрывающейся двери, я закрыла лицо руками, ощущая, как меня опять окутывает стыд. Целое облако стыда.
А кто тут глупая золотистая курица? Конечно же я... Что со мной произошло? Что это было? Что за глухота, молния? Может это от духоты? Точно от духоты... Какая же я... Надо пить больше воды. И поесть, а то с этой диетой можно и не протянуть... Так, все. Хватит. Хватит убиваться, надо собраться. Мне, нам нужен этот брак. Всё действительно хорошо. Удачно. Да, неожиданно удачно. Я в покоях Зеленохвостых, где быть и не ожидала. Дальше других — отлично же? Отлично. Возможно придет Санфр. Очень может быть, что появится. Если заинтересован — точно придет. Бездна, я забыла спросить про него у служанки. А почему? Потому что глупая курица думает о чем попало. Это все чудовище... Почему он такой красивый? Так он посмотрел на меня или... Кларисса! Разум! Разум!
Резко ощущая себя лет на сто моложе и на столько же процентов глупее, я похлопала себя по горячим щекам и даже ощупала голову, вспомнив, как услышала треск костей черепа. Голова под волосами оказалась целой — и на макушке, и на затылке. Убедившись, что позвоночник также не расслоился, и мне все привиделось, я немного успокоилась и даже слегка приоткрыла ресницы, успев заметить широкие темно-коричневые ажурные деревянные балки потолка.
«Собраться».
Дверь снова открылась.
— ...так добры, — издалека произнес голос Норманины. — Я буду неподалеку.
Я поспешно зажмурилась.
Если пришел Хрисанфр, то мне выгодно выглядеть при нем беззащитной, нуждающейся в поддержке. Если нет — мне все равно надо еще полежать. Я даже расслабила пальцы так, что они безвольно опали на гладкий атлас платья.
Проклятье, я не успела проверить, в порядке ли платье. И когти!
— Приятного вечера, леди. Надеюсь, вы чувствуете себя лучше? — участливо произнес незнакомый мужской голос. Мягкий... Вкрадчиво мягкий голос, льющийся как серебро ручья. Каждое слово так странно откликнулось в груди, что я недоуменно приоткрыла глаза, пытаясь понять, зачем незнакомцу навещать меня, и кто он такой, чтобы задавать воп...
Порция воздуха застряла в горле, не успев дойти до лёгких. Передо мной возвышался сам король. Комната вмиг стала светлее на несколько тонов. Ослепленная белизной представшей передо мной фигуры, я моментально забыла как дышать и несколько секунд молча хватала ртом воздух, словно рыба, которую вытащили из воды. Воды... Воды! Тараща глаза на высокого гостя, я бестолково заерзала на узком диване, пытаясь привстать, и несколько раз неловко промахнулась мимо края. Руки без опоры съезжали.