Дочитав письмо до конца, я все еще не понимала, что оно означает. Нет, с титулом и увеличением земель все ясно, вот только явно имелся еще какой-то подтекст у всего этого. Узнать бы, в чем он состоит.
Отведя взгляд от письма, я вопросительно посмотрела на виконта, в ожидании дальнейших объяснений. В том, что он знает, что было в послании, я ни мгновения не сомневалась. Ему по должности это положено.
- Баронесса Одарита, - услышав новое для себя обращение, я непроизвольно нахмурилась, - надеюсь, вы понимаете, что означает, указание того, что титул присвоен роду, а не лично Адеру Ок’Тарнер?
Нет, я не понимала, хотя и догадывалась. Но догадки – это одно, а непреложные факты – это другое. И последние я хотела бы услышать лично.
- Да, что тут непонятного, - барон О’Салкарн все же не выдержал и вмешался в разговор. - Твой муж погиб, поэтому титул присвоен роду, а это значит тебе, как единственной его представительнице. Хоть какая-то польза от этого брака. И знай, второй раз я такой оплошности не совершу и следующего мужа выберу лично.
Услышав заявление отца, я тут же почувствовала, как болезненно сжалось сердце в груди. И не из-за его угрозы. С ней я разберусь позже. Сейчас меня волновала судьба Адера. А еще, мне не верилось в услышанное. Точнее, не хотелось в это верить. При этом совершенно. Перед глазами тут же встал образ мужа, его уверенная походка и мягкий взгляд, направленный на меня. От воспоминаний в горле запершило. Нет. Того, что сказал барон не может быть. Не может и все тут.
- Баронесса.
Заметив мое состояние, виконт бросился ко мне и, взяв под руку, подвел к стулу, громко при этом прокричав.
- Воды, быстро!
Воду принесла Жустин. И я была очень рада тому, что это сделала она, а не кто-то из слуг. Так как мне жизненно необходимо, чтобы в эту, тяжелую минуту, рядом был близкий и родной человек.
- Как это произошло?
Не то, чтобы мне важно было узнать, как именно погиб Адер… хотя нет, все же важно.
- Баннетер, с небольшим отрядом, смог обойти войска противника и ударить по ним с фланга, тем самым дезориентировав и подняв панику в рядах артийцев. Именно этот маневр и привел к его гибели. Так как он оказался в окружении неприятелей.
В отваге и храбрости Адера я ни мгновения не сомневалась, поэтому меня не удивил его поступок. Вот только легче или менее больно от этого мне не было.
- Его похоронили рядом с полем битвы или домой привезли?
Я помнила вид накрытых серой тканью телег, неспешно едущих по дороге в сторону замка и теперь уже не сомневалась, кого в них везли. Скорее всего, Адер был в одной из них. А раз так, то надо будет отдать приказ о подготовке к прощальной церемонии.
На мгновение закрыв глаза, в попытке удержать поток слез, но резко их открыла, когда услышала ответ на свой последний вопрос.
- Дело в том, что тело вашего мужа не смогли обнаружить на поле битвы, так как точно никто не видел, где именно он находился в момент смерти. Я допускаю, что его погребло под камнями големов, созданных Ок’Тарнером, когда они рассыпались в момент смерти баннерета. Тогда же, погибло большое количество артийцев, что нанесло сокрушительный урон нашему противнику и принесло нам окончательную и безапелляционную победу.
- То есть, - переводя вопросительный взгляд с виконта на барона, я не смогла не поинтересоваться возникшей неувязке, - вы хотите сказать, что никто не видел, как мой муж погиб, а еще то, что никто не видел его тела? Тогда с чего вы взяли, что он мертв?
Услышав мои вопросы, барон недовольно поджал губы, но отвечать мне стал не он.
- Я понимаю ваше нежелание верить в худшее, баронесса, но поле боя было обыскано по приказу Его Величества, так как он лично хотел выказать уважение тому, кто принес ему победу. Но, лиера Адера не удалось обнаружить ни среди раненных, ни среди мертвых. Единственным участком, который не получилось тщательно осмотреть, была груда камней, образовавшаяся после распада големов. Но ее, король приказал не трогать, а огородить место упокоения героя и поставить часовню, посвященную роду Ок’Тарнер, а также погибшим в бою воинам Тавии.
Несмотря на уверенную речь виконта и его не терпящий возражения вид, услышанное меня все равно не убедило в гибели Адера.
- Но ведь может так случиться, что моего мужа захватили в плен или он, из-за травмы, потерял память, или…
У меня в голове крутила еще множество версий, но присев напротив меня на корточки, виконт отрицательно покачал головой.
- Не стоит обманываться и взращивать в себе веру в невозможное. Если допустить, что его захватили в плен и увели с места битвы до того, как войско противника сдалось, то вам пришло бы письмо с требованием выкупа. Вы получали что-либо похожее?
Вместо ответа, я отрицательно качнула головой.
- Вот видите. Кроме того, у нас есть свидетели, которые видели, что ваш муж был серьезно ранен, после чего они его потеряли из вида. При серьезных ранениях, нужна помощь хорошего целителя. Как думаете, будет кто-то из магов лечить незнакомца, потерявшего память, да еще и бесплатно?
Услышав последнее замечание, я упрямо сжала руки в кулаки.
- Будет, если он рассчитывает в будущем получить оплату. Тем более, что несложно почувствовать, что твой пациент — маг.
- Хорошо, а как вы тогда объясните, что големы рассыпались в одночасье? Такое происходит лишь в случае мгновенной смерти. Теряй баннерет постепенно магическую силу, они бы по очереди разваливались.
- А еще, быстрое разрушение магически созданных сущностей происходит при потере сознания от удара по голове и в случае использования антимагической сети, если ее накидываюсь на мага, в одночасье разрывая связь с управляемым творением.
А это Жустин вмешалась в разговор. Подруга, как и я, упрямо не хотела верить в произошедшее.
Резко выпрямившись, Об'Эрскин окинул недовольным взглядом стоящую слева от меня молодую вдову.
- Вы бы, будучи старше и, надеюсь, мудрее, не внушали ложные надежды своей компаньонке, а наоборот, помогли ей принять сложившуюся ситуацию. Вы сами были когда-то в похожей и должны осознавать, насколько ей сейчас нелегко.
- А я ее и принимаю, - поднявшись со стула и гордо выпрямившись, я смело посмотрела в глаза сначала виконту, а после и барону, уверенно произнеся. – Из всего, только что сказанного, я сделали такие выводы - моего мужа никто не видел мертвым, куда он делся, также никто не знает, но при этом, по непонятной причине, вы пытаетесь убедить меня, что он погиб. Ну так вот, пока я не увижу тело мужа или кто-то не скажет мне, что он видел Адера мертвым, подтвердив свои слова на камне истины, я не собираюсь примерять на себя одеяние вдовы. А раз так, то ни о каком повторном замужестве не может быть и речи. Для меня он жив и я, как примерная жена, буду его ждать. А теперь, прошу меня извинить, но мне необходимо отдать распоряжения по организации похорон для погибших и оказанию помощи раненым. Вам же сейчас принесут ужин, а после проводят в ваши комнаты.
Не желая более спорить, я поспешила к себе в кабинет, по дороге прося Жустин позвать управляющего и Воитера. Уверена, глава стражи уже успел переговорить с прибывшими воинами и точно мне расскажет, что именно произошло на поле битвы. И уже в зависимости от того, что услышу и какие советы дадут эти трое, буду думать, что мне делать дальше и как лучше поступить.
Глава 9
- Что скажешь?
Оказавшись в кабинете, я принялась метаться по нему, как загнанный зверь. Да, первый бой я выиграла, но боюсь, впереди меня ждет длительная и затяжная война. И особенно будет сложно, если все сказанное виконтом правда и Адер все же погиб. Последняя мысль заставила меня остановиться, зажмурившись со всей силы и сжав кулаки. И все это лишь для того, чтобы удержать слезы, не позволяя им сорваться с моих ресниц, а также тоску, готовую затопить всю душу. Нет. Сейчас нельзя расклеиваться. Возможно, позже, когда останусь одна. А сейчас я должна быть сильной.
- Я… я не знаю.
Услышав ответ, я резко распахнула глаза и удивленным взглядом посмотрела на всегда уверенную в себе подругу. Настолько растерянной и угнетенной мне ее еще не приходилось никогда видеть. Ссутулившись и в беззащитном жесте обхватив свои плечи руками, Жустин переводила ничего не видящий взгляд с одного предмета в кабинете на другой, ни на чем не останавливая внимание. Неужели она все же была влюблена в Адера и сейчас ей также больно, как и мне?
- В чем дело?
Задавая вопрос, я не была уверена в том, что готова услышать на него ответ.
- Все опять повторяется. Но теперь уже нет никакого шанса на нормальное будущее. Во всяком случае, у меня.
- Я не понимаю.
- А что тут не понимать? – произнося риторический вопрос, молодая женщина, печально улыбнувшись, посмотрела на меня обреченным взглядом. – Они тебя не оставят в покое. Раньше у тебя был лишь дар, а сейчас еще и титул, плюс количество земель увеличилось в два раза. И даже то, что они не самые богатые и плодородные, не отменяет того факта, что желающих заполучить тебя, как лакомый кусочек, увеличится в несколько раз. Вон, уже первые двое прибежали и с каждым днем их будет становиться все больше. Кто-то будет пытаться тебе понравиться, кто-то уговорить, кто-то соблазнить, а найдутся и те, кто захочет взять силой, посчитав тебя своей законной добычей по праву сильнейшего. Ведь того, кто имеет полное право защищать, у тебя больше нет. И даже статус вдовы, им будет не помеха. А стоит тебе повторно выйти замуж, как от меня тут же постараются избавиться, сослав в ближайший храм.
Услышав нотки надвигающейся историки в голосе подруги, я направилась к книжному шкафу. Благо Адер всегда держал в кабинете бутылочку вина и несколько бокалов. Наполнив один из них, я сунула его в руки молодой женщины, строгим голосом приказав.
- Пей.
Второй раз произносить свою просьбу не пришлось. Мгновение, и вот уже бокал, в несколько глотков, был опустошен. Забрав и отставив его в сторону, я продолжила разговор как можно более уверенным тоном.