И все же мы добрались
Глава 1 - Видение о ковчеге
— Прыгать будешь? — низкий, вибрирующий и твердый голос донесся сзади. Его владелец близок мне. Несмотря на это я не обернулся.
От пропасти впереди меня отделяла всего пара сантиметров.
Внизу, в абсолютной тьме, тем не менее не мешавшей местным, виднелся огромный город. Город под величайшей из гор, Хлайман.
Это был только один из многих залов, титанических размеров пещера, в стенах которой были выдолблены сотни и тысячи зданий. Их соединяло еще большее количество лестниц, платформ и пролетов.
По лестницам во все стороны сновали орды дворфов. Чьи-то глаза горели от жажды драгоценностей, скрытых внизу, в бесчисленных тоннелях, в то время как другие казались уставшими и потерянными, возвращаясь оттуда. Каждый из них думал о чем-то своем, нес некое собственное бремя. Едва ли можно было представить все их разнообразие.
— Нет, — я покачал головой и сделал шаг назад, развернувшись. Как и ожидалось, тот голос принадлежал Бордраку.
Он был другом семьи и, что еще важнее, моим другом. Как всегда суровый, с каменным лицом, будто выдолбленным из гранита, Бордрак поднял курительную трубку и затянулся. Казалось, нечто тревожило его, хотя на лице дворфа это и не проявлялось. Понадобилось несколько мгновений, прежде чем он все же решился.
— И правильно. Ты не глина, чтобы тебя было так просто смять. Ты базальт, — Бордрак похлопал меня по плечу, от чего десятки побрякушек в его длиной, седой бороде, зазвенели.
— Н-н-не ожидал у-увидеть т-тебя здесь, — я пытался говорить достойно, но мое горло непроизвольно сжалось, и я снова начал заикаться. Этот проклятый недуг терзает меня чуть ли не всю жизнь, и я уже не раз проклял его.
— Я не мог просто оставить тебя. Не каждый день получаешь весть о смерти родителей, — рука на плече сжалась.
— К тому же… — Бордрак немного замялся и нахмурился.
— У меня есть предложение. Не хотел тебя в это впутывать, но я уже некоторое время участвую в организации экспедиции. И мы будем проходить мимо места, где исчезли твои родители. У нас нехватка народу, так что ты можешь присоединиться.
Это предложение застало меня врасплох. Экспедиция… выйти из крепости… То, что было под строжайшим запретом для меня. И теперь Бордрак предлагает это.
Не нужно было долго думать перед ответом.
— К-конечно! Я пойду с вами! — тут же поднявшись духом, я сжал плечо Бордрака в ответ и даже немного улыбнулся.
Сообщение, пришедшее от родителей не означало их смерть. Скорее они просто исчезли. Хотя это часто означало одно и то же, но все же…
— Я не буду спрашивать второй раз. Ты уверен? — глубокие темно-серые глаза уставились на меня с максимальной серьезностью. Если я дам слово, то избежать его выполнения уже будет нельзя.
— Конечно — тем не менее я не думал и мгновения.
— Отлично. Тогда ты будешь последним в нашей группе. У тебя есть два дня. Потом мы отправляемся. Подготовься хорошенько, первая экспедиция самая сложная, — еще раз сжав мое плечо, Бордрак, наконец, отпустил меня и сделал шаг назад, снова затянувшись дымом.
Сердце задрожало от волнения.
***
Неверленд… ближайшим синонимом этого места вероятно было бы слово «кошмар». Путешествуя по нему, ты никогда не угадаешь какое бедствие настигнет тебя в следующее мгновение. Многие зовут тех, кто туда отправляется “Смертниками”. Лаконичное, и самое главное — хорошо характеризующее название. Мало кто возвращается из таких экспедиций.
Тем не менее, желающих туда отправиться предостаточно. Безумцы всех видов. Некоторые жаждут сокровищ, кто-то одержим поиском знаний. Есть и просто фанатики. Факт остается фактом, много кто стремится на встречу собственной смерти. И мой род испокон веков давал жизнь подобным.
Мои дальние предки погибли в Неверленде. И их дети сгинули там же. Родители моих родителей последовали за ними. И вот, теперь отец с матерью со всеми ними на том свете, если он существует. Я, скорее всего, окажусь там же и по той же причине.
Эти мысли не мешали мне собирать вещи. Наша семья была не из бедных, на это указывало местоположение дома. Предки обустроили пещеру ближе к вершине горы. Однако места, как и вещей, здесь было не много. То и неудивительно, нас никогда не было слишком много, да и жить мы предпочитали умеренно, без излишней роскоши.
Рюкзак постепенно становился все тяжелее. В основном место в нем занимали все виды инструментов — от простых кирок и молотков, до топоров, не имевших применение на протяжении десятилетий. После инструментов следовала еда и медикаменты, а после…
Ноги сами остановились перед стойкой для брони. Я так и не успел привести ее в порядок после последней стычки. Из-за известия о родителях руки все никак не доходили.
Сняв висевший рядом молот, я взвесил его в руке и кивнул. От него будет зависеть моя жизнь во время экспедиции. С уважением протерев его блестящую поверхность, я привязал его к поясу и принялся заканчивать приготовления.
Сложно сказать, где конкретно находился Неверленд. Ведь мы жили в нем. Хлайман был одним из немногих относительно спокойных мест. Стоило же покинуть гору, как ты тут же попадал в мир полный опасностей.
Рюкзак позванивал от моих шагов, когда я приближался к доку. Это помещение было огромным, стены уходили так высоко вверх, что возникал вопрос: “А есть ли тут вообще потолок”. Но гораздо сильнее удивляло нечто другое, а именно свет. Он рекой лился из гигантских врат, ведущих наружу из крепости. И через них сейчас как раз пролетал ковчег.
Кусок скалы в десяток метров высотой и несколько десятков длинной, полный неровностей и шероховатостей, будто его насильно вырвали из горы. Содрогая воздух и гудя, он поднялся в ввысь и медленно пополз к вратам. Когда же ковчег исчез за ними, те тут же затворились, от чего на помещение опустилась успокаивающая тьма.
Таких ковчегов в доке было множество. Только на первый взгляд я мог насчитать полдюжины, каждый разных форм и размеров. Хотя большинство все же считалось маленькими и, вероятно, принадлежали мелким группам исследователей. Я направлялся к одному из них.
Это была машина, в которой я проведу следующее множество дней. От нее будет зависеть мое выживание. Стоило мне только посмотреть на нее, как я тут же ощутил связь с этим камнем. И волнение давало о себе знать, ведь я впервые окажусь на борту ковчега.
У открытого трапа стоял десяток ящиков и несколько человек, активно о чем-то разговаривавших. Стоило мне приблизиться, как они тут же уставились в мою сторону, и я узнал в одном из них Бордрака. Заметив меня, старик пригладил бороду и уголки его губ даже немного приподнялись.
— А вот и ты, — кивнув, провозгласил он.
— Я так понимаю он и есть наш двенадцатый, — другой дворф не был столь сдержан и улыбнулся. Немного пухловатый мужчина с рыжей бородой, подошел ко мне и хлопнул по плечу. Несмотря на его простоватый вид, удар вышел сильный.
— Да, я говорил о нем. Пошли, мальчик. Я представлю тебя капитану. Мы скоро отправляемся. Элдвир, Рагнар, заканчивайте побыстрее.
Молчаливый дворф просто кивнул мне и повернулся к ящику, а рыжебородый Элдвир не торопился возвращаться к работе, глядя на то, как мы с Бордраком исчезаем внутри ковчега.
Все казалось интересным. Мои глаза метались из стороны в сторону, запечатляя все. Внутренности ковчега напоминали пещеру. Здесь было довольно тесно, но камень вселял уверенность. Проведя ладонью по твердой стене, я улыбнулся.
“Крепкая”.
К тому же это только самая поверхность всей защиты, ведь ковчеги также укреплялись с помощью магии и зачарований. В противном случае, губительное влияние Неверленда может и не разрушило бы его, но определенно сказалось бы на тех, кто на борту.
Мы прошли через пару коридоров и главный зал, служивший также зоной отдыха и столовой, прежде чем оказаться на мостике. Отсюда и производилось управление ковчегом.
В камне было выбито огромное окно из закаленного стекла, занимавшее почти всю стену. А перед окном стояло несколько панелей с креслами. Всего в комнате находилось два дворфа, оба по виду далеко не из простых.
Первый обладал чернейшей бородой с несколькими седыми прядями в ней. И что более важно, количество украшений и косичек в ней могло посоперничать с их количеством в бороде Бордрака. Да и качество этих украшений было в разы лучше.
Второй же не мог похвастаться тем же, но зато он был одет в явно дорогую темно-синюю мантию с элементами из золотой нити. Но что важнее, его глаза… От одного его взгляда бросало в дрожь. Он казался таким неестественным… Таким глубоким… Эти глаза не принадлежали дворфу. Пурпурный огонек в них пугал.
— Бордрак, — обладатель роскошной бороды встал с кресла. Его взгляд скользнул по мне, прежде чем вернуться к Бордраку.
— Зигфальд. Он последний, — старик кивнул капитану и сделал шаг в сторону. Я же немного поклонился ему.
— Я слышал о тебе. Тебя зовут Ульфрик? Сильное имя, — Зигфальд протянул мне руку и после мгновенного замешательства я пожал ее.
— С-спасибо, — услышав мою речь, Зигфальд немного приподнял бровь, но на этом его реакция закончилась.
— Что же, я слышал о твоем недуге. Ничего страшного, до тех пор, пока ты хороший воин. Хотя хотелось бы обойтись совсем без сражений, едва ли это возможно. Это Лодвир, он будет нашим навигатором, — капитан указал на дворфа в мантии, но тот только высокомерно взглянул на меня и ничего не сказал. Я же поклонился и ему.
“Так он все же навигатор… Не удивительно…” — такой взгляд мог принадлежать только им.
„Вот только что один из них забыл в составе мелкой экспедиции…“
Навигаторы были одними из немногих, кто мог видеть пути в Неверленде. Наличие одного из них в группе делало экспедицию в разы безопаснее, так что на душе немного полегчало.
— Отлично. Мы заканчиваем последние приготовления и сразу отправляемся. Через два часа будет брифинг, время можешь смотреть по часам в главном зале. Пока можешь обустроить свою комнату, — Зигфальд провел ладонью по