— Он погиб. В этом нету вины Элдвира, но он все еще винит себя. Якобы не утрать он былое мастерство, то у него было бы достаточно денег и Нэйту не пришлось бы работать в шахте. Тогда бы он не умер от лап монстров. Конечно, это неправда, но Элдвир не хочет даже слушать об этом.
Во рту застыла горечь. Эта история и правда трагична. Из-за нее я по-новому взглянул на рыжебородого ремесленника. За его улыбками все это время скрывалась такая боль…
— После смерти сына он совсем сплоховал. Пропил почти все свое состояние и даже в долги влез. Смотреть на это более было невыносимо. Я надеялся, что эта экспедиция хоть как-нибудь поможет ему прийти в себя. Не знаю… — я никогда не видел такого выражения на каменном лице старика. Он выглядел сомневающимся и даже жалеющим.
— Т-ты хороший д-друг.
— Даже не знаю так ли это. Время покажет, — Бордрак слабо улыбнулся, покачав головой.
День 10:
Элдвир вышел из своей комнаты к “утру”. Насчет произошедшего никто ничего не сказал, но теперь вокруг ремесленника витала аура неловкости.
— Прости меня за вчерашнее поведение, друг, — зайдя в зал, он нашел глазами Бордрака и тут же извинился, немного поклонившись.
— Все хорошо. Я все понимаю, — мягко, насколько может быть мягок камень, улыбнулся старик.
Так и наступило примирение между ними.
Довольный я отправился к себе в комнату. Все казалось обычным. Те же каменные стены, дверцы, все, как всегда. Вот только тогда мой взгляд наткнулся на нечто странное. На стене отчетливо проступал символ. Еще пару часов назад его здесь не было.
Сапог шагающий по ветру.
Тот же глиф, что находился в книге Рунгильда. Плохое предчувствие возникло во мне, и я немного вздрогнул, глядя на это художество.
“Нужно рассказать остальным” — тут же появилась мысль, и я помчался обратно в зал. Символы часто имели особую силу, так что появление такого на стене ковчега не означало ничего хорошего.
— Т-там символ! — беспокойно сказал я, подойдя к столу, где уселись Бордрак, Элдвир, Хротгар и Вигнар. Эти четверо, и я, теперь почти все время проводили время вместе. Остальные же в основном предпочитали одиночество.
— Что за символ? — все тут же нахмурились. Мне было сложно объяснить словами, поэтому я просто махнул рукой, желая показать им.
Стоило им увидеть знак, как группа тут же замерла.
— Это… Из книги Рунгильда? — ошеломленно пробормотал Хротгар. Похоже не я один получил книгу от странного дворфа.
— Надо сказать капитану. Это совсем не дело, выдалбливать неизвестные символы на стенах, — в голосе Бордрака проскользнула тревога. Он тут же направился к мостику, в то время как мы остались стоять на месте.
Оправившись от первоначального шока, Элдвир решил посмотреть на знак поближе, хотя и не решался дотронуться до него.
— Искусная работа. Он знает свое дело, кем бы он не был, — пробормотал ремесленник.
— Ненавижу подобное. Это к беде, — на удивление, Вигнару похоже больше всего не понравилось увиденное.
Вместе с Зигфальдом в коридор пришли все, от чего здесь стало тесно. И взгляды каждого были направлены в одну точку. Вперед протолкнулся капитан. Просканировав глазами символ, он было уже хотел что-то сказать, когда к нему подошел Лодвир. Его лицо загорелось яростью, стоило ему только увидеть сапог шагающий по ветру.
— Рунгильд! Ты! Ты хоть понимаешь какого черта творишь? Рисовать свои проклятые культистские сигилы прямо на стенах ковчега! — навигатор будто превратился в другого человека. В одно мгновение он оказался перед культистом. Это закончилось бы плохо, так как его рука уже потянулась к кинжалу, но Бордрак оказался рядом, чтобы остановить его.
— Лодвир, остановись! — голоса Зигфальда и Бордрака прозвучали одновременно. В них звучала угроза и напряжение.
— Я не понимаю, о чем ты. Я не рисовал этот символ. То, что я верующий, не значит, что я безумен, — несмотря на ситуацию, спокойно ответил Рунгильд. Происходящее поколебало его в разы меньше остальных. Черные глаза культиста даже не дрогнули.
— Все ты понимаешь! Мы договаривались, что ты не принесешь с собой никаких проблем! Мы берем тебя с собой, ты помогаешь нам и все! А теперь здесь это! — Лодвир дернулся вперед, но его удержали за плечи.
Взгляд навигатора стал таким тяжелым, что я неосознанно посмотрел на пол. В его глазах будто горело пурпурное пламя, способное прожечь все на своем пути.
— Я полностью откровенен. Это не моих рук дело, — Рунгильд указал на символ.
— Хах, конечно. Так мы тебе и поверили, -- усмехнулся наблюдающий со стороны Скратир. Он стоял, облокотившись на стену.
— Ты проклятый еретик, подобные символы должны быть запрещены, — Вигнар угрожающе потянулся к ножу на поясе. Его вид напоминал тот безумный облик, представший мне во время нашей битвы с червями.
Атмосфера накалялась и вскоре достигла бы точки кипени. Впрочем, я был не против. Я тоже потянулся к молоту. Мне давно не нравился этот культист. Избавиться от него было бы благом для всей экспедиции.
— Все успокойтесь! — Зигфальд снова командовал, но в этот раз его мало кто слушал. Все слишком устали от происходящего. Нужна была жертва. Некто должен был принять всеобщий гнев.
— Хватит! Только посмейте сделать хоть шаг! — Бордрак угрожающе положил руку на меч и встал спиной к Рунгильду. Гневные взгляды тут же впились в него. — Мы не можем убивать кого-то просто из подозрений.
В этот момент к Рунгильду подошел Рагнар. Его бледное лицо ничего не выражало, но он держал в руке длинный нож размером с предплечье. И так же, как и Бордрак, он будто защищал культиста.
— Бордрак прав! Судя по всему, этот сигил не имеет какого-либо эффекта. Это просто украшение. Подтверди Элдвир, — ремесленник вероятно был самым сведущим в теме символов на ковчеге, немного обгоняя в знаниях даже Морвина и Рагнара. Все же у тех были немного другие специализации.
Элдвир нахмурился, продолжая разглядывать знак.
— Я не могу ничего утверждать. Не кажется, что он оказывает какое-то влияние, но в таких делах лучше быть осторожным. Религиозные символы отличаются от тех, что мы наносим на броню и оружие, их эффект также может отличаться и быть более тонким. Лучше как можно скорее избавиться от него.
— Согласен. Давайте сначала избавимся от этого глифа, а после будем разбираться.
Глава 7 - Входим в Мечту
День 12:
— Мы находимся на пороге Мечты, — произнес Лодвир, стоя у изголовья стола. Сегодня на собрании присутствовали все, даже Морвин. Маг выглядел немного получше, хотя все еще казался уставшим.
— Нам не удастся облететь ее, это займет слишком много времени и будет опасно, так что мы войдем туда и пройдем насквозь. Все же понимают, что это значит? — вопрос встретили молчаливые кивки.
Мечты. Хотя название казалось поэтичным, на самом деле за этим словом скрывались опасные места. Мечтами называли нестабильные маленькие миры разбросанные по всему Неверленду. Если сам Неверленд представить как огромный океан, то Мечтами будут островки. Все разных форм, цветов и с отличающимся наполнением.
Почему же они опасны? Все дело в их крайней нестабильности. Они постоянно исчезают и появляются, их наполнение также может меняться, и они часто перемещаются. К тому же внутри могут быть ужасные природные условия или просто монстры. Однако большая часть сокровищ Неверленда скрываются как раз в таких Мечтах.
Девять крепостей, в число которых входит и наша родина, Хлайман, также в большинстве своем находятся в Мечтах, но немного особенных. Они в разы более стабильны, на протяжении веков в них не происходило ничего слишком опасного, не считая вторжений Ужасов и монстров.
— Судя по моим наблюдениям внутри Мечты не будет ничего способного угрожать нам. Скорее всего там богатая растительность и разнообразная фауна. К тому же она относительно стабильна, у нас будет достаточно времени чтобы уйти, — Лодвир закончил свой рассказ и сделал шаг назад. Его место занял Зигфальд.
— Так что слишком опасаться не стоит. Хотя все же всем стоит быть начеку. Рагнар, подготовь двигатели к калибровке. Наш ковчег не предназначен для полетов по неизвестным мечтам, так что могут быть проблемы, связанные с этим. Остальные надевайте броню. У нас есть несколько часов до входа.
Все быстро разбежались по местам.
— Наконец-то! А то я уже не могу продолжать сидеть в этих четырех стенах! Думал с ума сойду, особенно в последние дни! Такой напряг, — услышав новости, Хротгар аж воспылал. Все это время он казался немного угрюмым, но теперь эту мрачность будто рукой сняло.
После того случая с Рунгильдом на ковчеге и правда стало душно. В переносном смысле. В итоге, с виновником ничего не сделали, символ просто стерли и все. Хотя теперь за любыми проявлениями религиозности культиста стали особо тщательно следить. Зигфальд даже запретил ему упоминать это в разговорах с другими. На удивление Рунгильд принял это без протестов.
Тишину склада нарушал звон стали и трение кожаных стяжек. Вот уже во второй раз мы одеваем броню, но в этот раз никто не говорит. Особенно напряжены были те, кто впервые пересечет границу Мечты, включая меня. Мышцы будто закаменели и двигать руками приходилось через силу. Сердце барабанило в груди.
Закрепив шлем на шее, я направился обратно в зал. Мы все собирались там, желая посмотреть на то, как произойдет вход. Стоя у стекла, мы взволнованно наблюдали за этой картиной.
Перед ковчегом будто парил мыльный пузырь титанических масштабов. Он уже заслонял все за окном и становился все больше по мере приближения. Мечта переливалась всеми возможными цветами, но при этом не казалась ослепительной, скорее в этом сиянии было нечто мечтательное. Только немного приглядевшись, я понял, что поверхность этого “пузыря” на самом деле не идеально сферическая. Неровная, она извивалась будто волны, иногда создавая даже острые углы. Это был парад цветов и форм.
— В первые разы я также был заворожен этим зрелищем. Только спустя время ты начинаешь бояться этого вида, — тяжело вздохнул стоящий рядом Бордрак. Его лицо уже скрывала боевая маска, оставляя открытыми только глаза и бороду.