— Всем приготовиться! Схватитесь за что-нибудь покрепче, на всякий случай! — крикнул Зигфальд, на пути к мостику. Его тело также защищала броня, он даже нес с собой шлем. Похоже в этот раз ему не удастся отсидеться на ковчеге во время боя.
Все тут же похватались за выступы на стенах и прибитую к полам мебель, не отводя взгляда от окна. Постепенно мы заплывали в сияние, пока оно полностью не поглотило нас. А затем…
Нас резко дернуло с такой силой, что ноги подкосились и я упал на колени. Сразу после этого ковчег начал падать на огромной скорости. Мы закричали, ощущая как ноги отрываются от пола, а тела начинают парить. Воздух заполонил хруст и треск.
Это продолжалось всего пару мгновений. Ковчег врезался в нечто, от чего его падение тут же остановилось, а вместе с этим дворфы рухнули на пол с грохотом и проклятьями.
— Черт!
— Мать его…
— Проклятье, мне кажется, я ногу сломал!
Боль была оглушающей, и я застонал. В голове звенело.
— Все, быстро поднимайтесь! Нельзя просто лежать! — закричал Бордрак, оправившийся быстрее всех. Сразу после его крика, дверь мостика открылась и оттуда вышел Зигфальд. Он похоже не ударился, заранее приготовившись.
— Бордрак прав, все быстро на ноги! Мы свалились на землю и подняться в ближайшее время не получится! Нужно проверить округу, наверняка на шум кто-то сбежится!
Кряхтя, мы принялись вставать на ноги. Я посмотрел в окно, только чтобы увидеть, что оно заляпано грязью, но там также проглядывалось нечто зеленое.
Бряцанье брони разносилось по ковчегу, когда мы побежали к выходу. Наши сердца бились в унисон от возбуждения. Все взгляды сконцентрировались на одной точке. И стоило символам погаснуть, а вратам открыться, как мы и правда окунулись в совершенно другое измерение.
Будто молотом по нам вдарила смесь всевозможных запахов и звуков. Здесь было так шумно. Стрекот, дыхание ветра, шелест листвы, скрип стволов. В нос била свежесть и влага. Тут было настолько влажно, что каждый вдох напоминал глоток воды.
Но больше всего удивляла картина, открывшаяся перед нами. Это были деревья, растения… Так много растений и деревьев! Титанические стволы напоминали колоны поддерживающие небеса и их переплетали лианы, кусты и цветы. Розовые, желтые, зеленые. В глазах начинало рябить. Это все работало как навес, перекрывая доступ солнечным лучам. Стоял полумрак.
Все мы родились и жили в Хлаймане, царстве под горой. Единственная растительность, что виделась нам изо дня в день, так это наши бороды. Иногда на стенах можно было заметить немножко зелени, но на этом все заканчивалось. Всю древесину доставляли уже в срубленном виде, так что при виде леса мы застыли в шоке.
— На выход, чего застыли?! Мы не знаем какие твари здесь обитают и сбегутся ли они на шум падения! — Бордрака будто ничего не могло удивить. Он первым выпрыгнул из ковчега. Почва немного прогибалась под его тяжелой стальной поступью.
Сразу за ним спрыгнул Зигфальд. Затем Скратир, Элдвир и Рунгильд. А после и все остальные. На борту остались только Лодвир и Рагнар. Техник должен был как можно быстрее разобраться с двигателями, чтобы мы смогли взлететь.
При мысли о полете я тут же задрал голову вверх и похоже не я один подумал об этом, так как другие уставились туда же.
— Проклятье…
Нам повезло. По-другому это не назвать. Ковчег появился прямо между огромными деревьями. Как бы мы ни задирали головы, их верхушек видно не было. Похоже мы появились уже под листвой.
Ковчег оставил след из обломанных веток и возможно можно было бы подняться обратно, но места между стволами было слишком мало, чтобы хоть как-то лететь.
Внезапно раздался шум, отвлекший нас от осмотра округи.
— У-у-а-а! — дикий хаотичный крик доносился из далека. И по мере приближения, количество голосов все увеличивалось.
— Это обезьяны! Они часто встречаются в подобных джунглях! Встать в строй у входа! — в боевой ситуации, Бордрак взял командование на себя. Все тут же опомнились и повиновались. У подъема на ковчег образовалась стена щитов, из которой выбивались только Зигфальд и Морвин, так как те не владели щитами.
Постепенно, все вокруг заполонили крики. На ветках появились прыгающие тени. Огромные мрачные фигуры ловко прыгали туда-сюда, обходя нас со всех сторон. Даже на первый взгляд их было несколько десятков, хотя не это пугало. Скорее, самым страшным в них был размер.
— Это… Обезьяны? — пробормотал ошеломленный Хротгар. Он стоял по левое плечо от меня, а справа находился Скратир. Глянув на него, я подметил что даже этот странный дворф похоже не ожидал подобного.
Мы все еще слышали о различных животных от торговцев и путешественников. Обезьян описывали как человекоподобных существ с телами покрытыми густыми волосами. Но ключевым моментом было то, что их размер обычно не больше дворфа. Эти же, вопящие на нас особи, возвышались на целые два метра каждая.
Их полные клыков пасти раскрывались в угрожающих оскалах. Я сглотнул.
— Приготовится к столкновению! Щиты! — мы сомкнули щиты так, что между ними теперь не было никаких зазоров. Я чувствовал напряжение стоящих рядом товарищей.
Однако, к нашему удивлению твари, не пошли в атаку сразу. Они прыгали туда-сюда, разглядывая нас как неких диковинных зверушек, не переставая кричать. Спустя пару мучительно долгих минут нечто вылетело с их стороны и врезалось в щит. Звон побежал по лесу.
Сразу за этим, в нас полетело еще что-то, а после еще и еще. Постепенно это превратилось в дождь. И хотя удары нельзя было назвать сильными, но они все же оставались неприятными, особенно когда нечто прилетало в голову.
Так увесистый камень влетел мне в шлем, от чего я пошатнулся, а в глазах потемнело. Кряхтение вырвалось из глотки, и я откашлялся.
“Воздух слишком… необычный…”
В дело обезьяны пускали все что оказывалось у них под руками. От камней и веток, до собственных фекалий. Постепенно начала ощущаться вонь.
“Такими темпами, мы умрем. Их много, они могут сменять друг друга и у них бесконечные боеприпасы. Постепенно мы начнем уставать, а от их попаданий по головам, нам настанет конец,” — не только я понимал это.
— Нужно идти вперед и атаковать самим! — крик Хротгара еле пробивался сквозь завывания зверей. Похоже ему здорово заехало по голове, так как из-под шлема у него текла маленькая струйка крови.
— Мы не достанем! Они на деревьях, идиот! — выругался Виг. Ему больше остальных хотелось разобраться с этими тварями и от беспомощности он становился только яростнее.
— Сами заберемся к ним! — рассмеялся Скратир.
Похоже во всем это гуле и хаосе Бордрак единственный сохранял чистый разум, так как только от него последовало разумное предложение:
— Морвин! Сбрось их магией!
— Уже работаю над этим! — маг пригнулся за нами, прячась от обстрела. Он был наиболее уязвим среди нас и боялся даже просто выглянуть. — В следующий раз я точно надену броню!
Мои глаза скользили по рядам животных. Внезапно в голове возникла мысль:
“Они слишком разумны. Прямо как люди. А значит у них должен быть лидер” — и я тут же принялся искать его. Конечно, сделать это было сложно, так как обезьяны скрывались в тенях и постоянно двигались. К тому же не факт, что мне бы просто удалось узнать этого самого вожака. Но другого выбора не было.
“В прямой схватке не факт что мы победим. А если и одержим победу, то можем потерять кого-то. Почему они еще не напали на нас? Может бояться? Не важно, лидер, лидер, лидер…”
Стоило выглянуть из-за щита, как в меня тут же прилетел камень, но я не отшатнулся, продолжая смотреть. Каждая секунда имеет значение.
—Почти готово! — крикнул Морвин. Я чувствовал нечто странное за спиной. Это было движение. Нет, скорее сам мир искажался. Его треск был слышен не столько ушами, сколько разумом.
Очередная палка врезалась в щит, и я тут же уставился в сторону, откуда она прилетела. И там мой взгляд зацепился за нечто. Особо большая тень, к тому же необычной раскраски. Все обезьяны имели темно-коричневый мех, но у этой он скорее отдавал оранжевым оттенком.
— В-в-вожак на т-т-три часа! — крикнул я, но голос предательски дрожал.
“Только не сейчас! Я должен донести до них информацию!” — но из-за криков животных, меня едва ли было слышно.
— Что, Ульф? — переспросил Хротгар.
До запуска магии Морвина оставались секунды. Когда он сбросит этих тварей, говорить что-либо будет бесполезно. Сейчас или никогда.
Я напряг горло настолько, что оно заболело и вложил все силы в этот крик.
— ВОЖАК НА ТРИ ЧАСА! — казалось, я на мгновение переплюнул даже обезьян по громкости. Это точно все услышали.
Взгляды отряда сразу метнулись в указанное мной место и заметили особого зверя.
— Морвин, запускай! Все бежим к вожаку! Элдвир, защищай мага! — Бордрак тут же отдал приказ и первым побежал вперед, держа щит перед собой. Мы бросились за ним, оставив Элдвира и Морвина позади.
Земля была слишком мягкой и мокрой, от чего бег давался тяжело. Пару раз я чуть не упал, но продолжал держаться. Несколько камней вдарили по спине.
В этот момент мир вздрогнул. Подготовка магии закончилась. Ветки тут же задрожали и затрещали, обламываясь. С дикими воплями обезьяны начали падать на землю, размахивая конечностями. Некоторые с грохотом разбивались на смерть, но большинство успели перегруппироваться и замедлить падение. Такие особи не получали серьезных ранений.
В последнее мгновение Морвин сконцентрировал заклинание на вожаке, так что у того не было шансов как-либо избежать его воздействия. Завыв, он попытался ухватиться за ветку, но та просто сломалась, отправив его в полет.
Вожак ударился о землю, оставив заметную вмятину, но все же выжил. Пыль поднялась вокруг его силуэта.
Кряхтя, эта туша поднялась, и мы смогли четко разглядеть ее. Дикая угрожающая морда, с торчащими клыками была ярко оранжевой, со странным черным узором. Монстр возвышался на добрые два с половиной метра и все его тело покрывали бугристые твердые мышцы. Заметив нас, он заревел, от чего слюна разлетелась по сторонам. Похоже падение едва ли повлияло на него.