Элдвир отправился помогать Рагнару с работой, даже Морвин к ним присоединился. Эта троица постоянно обсуждала символы, засев в техотсеке, только изредка выходя из него, чтобы перейти к пушкам. Задачей остальных же являлась проверка снаряжения и последняя очистка прохода, по которому промчится ковчег. Все должно было пройти идеально.
Атмосфера становилась все напряженней. Если этот план провалится – мы все умрем. И сейчас было слишком много факторов способных привести к провалу. Меня убивало то, что я не мог никак повлиять на это. Оставалось только раз за разом проверять символы на щите и молоте, представляя как буду крошить птиц.
Я сидел в зале, полностью погруженный в свои мысли, когда меня внезапно кто-то похлопал по плечу. Вздрогнув, я тут же обернулся, сердце пропустило удар от неожиданности, но тело сразу расслабилось, стоило увидеть кто стоял рядом. Это был Бордрак, уже полностью в броне.
— Ты был так погружен в свои мысли, что даже не заметил, как я подошел, — старик протянул руку, в которой оказалась стальная маска. — Держи. Эти мелкие животные не опасны по одиночке, они скорее всего не пробьют броню, но лучше оставить как можно меньше открытых участков кожи.
Я кивнул и принял маску. Она была простой, кусок стали без каких-либо украшений, только с двумя прорезями для глаз. Но это необходимая защита.
— Береги себя, — Бордрак снова хлопнул меня по плечу и пошел дальше по своим делам.
Мой взгляд метнулся к Даргельду, разбиравшегося с ружьем в другом углу помещения. Огнестрельное оружие не то, чтобы не было популярно в Неверленде, просто он довольно бесполезно в этих условиях. Дело в том, что почти все оружие и броня — это магические предметы, во время их создания используется магия. Обычно на них также наносятся символы и чем больше поверхность оружия, тем больше символов можно нанести, да и это просто легче.
С ружьями же все сложнее. Само ружье бессмысленно зачаровывать, это никак не прибавит силы оружию, ведь все зависит от пороха и пули. А на пулю нанести символы слишком дорого и сложно, да и ритуалы проводить для каждого патрона по отдельности слишком долго. Если же использовать обычный огнестрел, то он далеко не всегда пробьет даже простенькую магическую броню, что уж говорить о хороших экземплярах. Поэтому из огнестрельного оружия используют только большие пушки, устанавливаемые на ковчеги.
Время приближалось к моменту истины. Напряжение сгущалось в воздухе. Больше тянуть было нельзя, план либо провалится, либо мы выживем. Все встали на позиции: Зигфальд и Лодвир на мостике, Скратир у пушек, Рагнар у двигателей, а все остальные в зале, ожидая. Глаза дворфов следили за происходящим снаружи через окно, сжимая оружие.
— Мы начинаем, — разнесся громкий голос Зигфальда и ковчег тут же вздрогнул. Двигатели начали работать и понемногу картинка за окнами принялась двигаться.
Вначале нужно было немного повернуть машину, а после мы проложили прямую дорогу до гнезда. Сердце дико билось в груди, а ладони вспотели.
— Держитесь крепче! — крикнул Бордрак и я тут же ощутил, как нечто тянет меня назад, от чего я чуть не упал. Ковчег начал быстро разгонятся, несясь к врагам.
В стекло врезалась птица. Удар получился такой сильный, что ее аж раздавило и на стекле осталось кровавое пятно, с прилипшими к нему перьями. Через мгновение стук раздался еще раз, а затем еще и еще. Похоже эти твари услышали и почувствовали, что мы идем.
— Давай! — по коридору разнесся возглас Скратира. Ковчег набрал максимальную допустимую скорость. Теперь остались всего секунды.
Внезапно, машина будто наткнулась на что-то и подлетела вверх. Колени тут же подогнулись, и мы чуть не упали, но через мгновение произошел удар, отправивший всех на пол и вперед.
— Кх!
— Проклятье!
В голове зазвенело от удара. Шлем врезался о стену. Ковчег внезапно прекратил движение. Мы встряли…
— Черт, мы провалились в землю прямо перед самим гнездом! — с мостика донесся гневный выкрик капитана. Тут же вновь включились громкоговорители. — Рагнар, нам нужно срочно взлететь! Мне все равно что ты сделаешь! Скратир, готовься стрелять!
Так как я упал недалеко от входа на мостик, я мог слышать ответ Рагнара. И он угнетал.
— Двигатели и так перегружены, мы рванем! Нужно хоть немного времени, чтобы они остыли!
— Сколько?
— Не знаю, минут десять минимум! Чем больше, тем лучше!
— У нас нет десяти минут! Вокруг нас уже кружат мелкие птицы, вскоре и большие обратят внимание!
— Я ничего не могу сделать! Нужно время!
Раздался грохот. Казалось, Зигфальд ударил кулаком в стену. С трудом я поднялся, броня так и тянула к земле. Стоило встать, как капитан уже вышел с мостика и стоял перед собравшимися в зале.
— Мы должны выиграть время! Все на выход! — Зигфальд скрыл голову под шлемом и со звоном вынул саблю из ножен, направившись к выходу.
Обстоятельства складывались наихудшим образом. Молча, сдерживая тревогу внутри, все мы направились к выходу. Стоило нам дойти до врат и приготовится к их открытию, как сверху донесся возбужденный голос Скратира.
— Вижу первую цель! Стреляю! — и только эти слова достигли нас, как весь мир вокруг рванул.
В одно мгновение я снова оказался на полу, хватаясь за стену и все остальные лежали рядом. Весь ковчег дрожал, а грохот оглушал. Это не то, как должен ощущаться выстрел. Что-то взорвалось.
— Что за хрень?!
— Акх, мои уши?
Хротгар и Рунгильд скрючились на полу, зажимая уши руками. У них между пальцев текла кровь. Они находились ближе всех к подъему наверх, оттого им и досталось больше всех остальных. Сверху доносился крик боли Скратира.
— Что произошло?
— Пушки рванули!
— Элдвир! Проклятье, Элдвир! — Зигфальд подскочил с ошеломленному рыжебородому и поднял его за грудную пластину, после чего толкнул в сторону подъема к пушкам. — Иди и помоги Скратиру! Все остальные, собирайтесь! Нельзя просто стоять, мы должны защитить ковчег!
— Все на ноги! — Бордрак также уже стоял на ногах и поднял Хротгара с Рунгильдом, сразу после чего пошел открывать врата.
Элдвир же помчался наверх. Символы на воротах поблекли и те начали медленно открываться. Тут же до нас донеслись дикие крики птиц и шум джунглей. Хотя бы дождь закончился и то хорошо. Хотя в данный момент это волновало меня меньше всего.
Вцепившись в щит и молот покрепче, я шагнул вперед, готовясь к столкновению. Я старался думать как можно меньше, чтобы не впасть в панику и просто делать то, что умею лучше всего – бить.
Мир снаружи крутился и вертелся. Орды летали во все стороны. Тут же некая птица врезалась в броню, оставив лишь небольшую царапинку. Платой за это для нее стала смерть. Молот тут же превратил ее в фарш.
— Закрываем врата! Держите щиты! Защищайте Морвина и Даргельда! Не тратьте силы на мелочь, цельтесь в больших! — по команде Бордрака мы тут же сомкнули щиты перед магом и стрелком. Глаза метались из стороны в сторону выискивая потенциальные угрозы.
В паре десятков метров от нас парила огромная птица, напоминавшая гарпию. Яркое оперенье и мощный клюв, вместе с глазами хищника выделяли ее из хаоса вокруг. Размах крыльев этой твари вероятно был больше десятка метров и от каждого взмаха поднимались вихри.
“Мы здесь умрем.” — несмотря на это осознание, я не мог позволить себе задрожать. Шансов и правда слишком мало, но нужно продолжать бороться.
— Дар, стреляй! Морвин, экономь силы!
Сзади разнесся грохот и нечто просвистело по направлению к гиганту. Гарпия пронзительно вскрикнула и наклонилась, но так до конца и не упала, пока грохот не раздался снова. В этот раз пуля пронзила второе крыло, от чего птица шумно свалилась, ломая кусты и ветки.
— Вперед! Бейте ее!
С криком на устах я бросился вперед. То и дело твари врезались в броню, кидая из стороны в сторону, но я продолжал стоять на ногах. Вскоре, молот обрушился на клюв гиганта, а затем ее перья окрасились в алый от крови. Но стоило нам вздохнуть, избавившись от одной цели, как над ковчегом появилось еще две гигантские гарпии.
Один из исполинов выставил вперед лапы с когтями и было уже собирался врезаться в ковчег, когда по джунглям разнесся гром. Гарпия даже не успела вскрикнуть, как в ее груди образовалась огромная дыра, орошающая кровью все вокруг. Одна из пушек ковчега, все еще целая, была направлена в сторону монстра.
— Хах, одна пушка все еще работает! — хотя это вряд ли способно нас спасти, это как минимум могло немного повысить шансы.
Мозг работал на полную, пока я махал молотом и выполнял команды. Все не могло так продолжаться. Птиц становилось все больше, а патроны Даргельда и снаряды на судне закончатся. Мы не продержимся десять минут.
“Что же делать… что делать, что делать, что делать…” — прикусив губу до крови я зарычал и размазал очередную птицу. Ее кровь прыснула во все стороны.
“Вкусная, наверное…” — в голове возникла странная мысль, а затем я вспомнил об огне. Огне… От настигнувшего меня озарения, глаза будто расширились.
Это же такая очевидная мысль!
Тут же я подорвался с места и оказался рядом с Морвином. Наши взгляды встретились, он был удивлен моему поведению.
— Т-ты… Черт! — я ударил себя по шлему и прикусил язык.
— Ты можешь пожечь лес? — с трудом, я все же смог произнести это громко и четко, перекрикивая вой вокруг.
— Это… — маг задумался, но нас тут же окликнул Бордрак.
— Чего стоите? Быстрее к ковчегу! Нужно добить монстра! — старик махнул мечом и отбил мелкую гарпию.
Но маг не реагировал. Он будто подсчитывал нечто в сознании, смотря из стороны в сторону, прежде чем решиться!
— Мне нужно на ковчег! Мы подожжем этот лес! Если я использую наварит из наших топливных запасов и проведу ритуал, то все получится! — маг хлопнул меня по наплечнику стальной перчаткой в качестве благодарности и бросился вперед.
Бордраку не нужно было повторять дважды. В одно мгновение опытный воин тут же осознал предложение Морвина и оценил его, прежде чем кивнуть.