— Все вперед! Обратно на ковчег, сопроводим Морвина! — отряд перешел на бег.
Хротгар справа споткнулся, но я был тут как тут, подхватив товарища, и помог ему подняться. Вскоре мы уже держали оборону у врат. Одна из гигантский гарпий все же добралась до камня ковчега и принялась его раскачивать, прежде чем ее не настигли пули Даргельда.
— У меня осталось мало патронов! — крикнул медик, но делать было нечего. Я и Виганр уже бросились к упавшей птице, добивая ее, пока все остальные сопровождали мага обратно на борт.
Стоило Морвину исчезнуть внутри скалы, как за место него вышел запыхавшийся Элдвир.
— Скратир частично цел, половина снарядов взорвались, одна пушка все еще работает! — рыжебородый спрыгнул на землю и врата тут же закрылись за ним, все же пропустив пару птиц внутрь.
Теперь осталось только ждать и надеяться на чудо, что Морвин закончит свой ритуал раньше, чем нас сожрут.
— Черт, смотрите! — крикнул Рунгильд, указывая в центр гнезда и увиденное растоптало нашу вновь обретенную надежду. Прямо оттуда, где находился выход из этой проклятой Мечты, внезапно поднялось пол дюжины гигантских гарпий. И их глаза в этот раз были направлены не только на ковчег, но и на нас.
Монстры неслись с огромной скоростью. Они бы просто снесли нас. С ковчега снова раздался оглушающий грохот, сразу за которым одна из гарпий начала заваливаться на бок и падать прямо на другую, от чего они обе врезались в землю. Пыль застилала все вокруг. Еще один гигант упал, когда его крылья прострелил Даргельд.
— Патроны закончились! — медик бросил ружье на землю и вынул меч из ножен, сняв щит со спины.
Но другие трое… Двое нацелились на судно и принялись терзать камень бритвенно-острыми когтями. Маленькие булыжники откалывались и падали на землю, сбивая по пути мелких птиц. А вот последняя неслась прямо на нас со скоростью паровоза. Я видел ее янтарные глаза, уставившиеся прямо в мою сторону. Она сожрет меня полностью. В них было столько ярости…
— Держитесь! — это было последнее, что я услышал, прежде чем мир вокруг погас.
Очнулся я уже в грязи. Все тело болело, щит разломало, кости ныли. В ушах звенело. На языке был вкус металла. Крики вокруг сливались с рокотом птиц. Наш строй был разбит. Птица схватила Элдвира промеж когтей и принялась ломать его броню как консервную банку, при этом размахивая крыльями и рыча на всех.
— ААА, ПОМОГИТЕ! — кричал рыжебородый, чувствуя, как его кости трещат. Шлем сорвался с его головы и врезался в землю. Мелкие птицы будто гоготали над его страданиями.
— Отвали от него! — закричал Вигнар и бросился вперед с копьем, но его отбросил в сторону ударом крыла.
— Бьем одновременно! Бьем! — пытался командовать Бордрак, но все уже давно превратилось в хаос. Дворфы то и дело пытались броситься вперед, но птица не позволяла подойти к себе. При этом она не могла отвлечься на кого-то одного, так как остальные тут же забили бы ее.
С трудом я оперся дрожащими руками о землю и поднялся на ноги. Молот лежал рядом, и я схватил его, но толку от него сейчас было мало. Подобраться к гарпии было бы слишком тяжело.
— Кидайте копья! — внезапно сообразил Хротгар и тут же метнул свое, но оно всего лишь вошло в соединение между плечом и крылом птицы, не нанеся серьезных ран.
Со стороны ковчега доносился грохот выстрелов. Кров валила сверху подобно дождю. Дышать было слишком тяжело. С утробным ревом я рванул вперед.
“Пока остальные отвлекают тварь на себя и ранят ее копьями, я смогу подобраться ближе! Я крепче их и смогу!”
Гарпия хаотично кидалась из стороны в сторону. Из ее тела торчали несколько копий. Птица хотела броситься в воздух, намереваясь сбежать, но крылья покрывали раны. Я маневрировал между этими выпадами монстра, а когда не мог уклониться, принимал их на тело. Броня прогнулась в нескольких местах, я чувствовал, как по коже стекает кровь, но точка назначения была близка.
Замахнувшись молотом, я вдарил прямо по лапе твари, от чего она разжалась и освободила едва живого Элдвира. С высоким гневным криком птица попыталась придавить меня, но в этот момент рядом оказался Бордрак и оттолкнул меня в сторону.
Стоило гарпии окончательно оказаться на земле, как разобраться с ней окончательно не составило больших проблем. Вскоре она уже перестала дышать. Тогда, стоя над ее трупом, я внезапно почувствовал, что воздух как будто нагрелся. Изначально казалось, что это просто иллюзия из-за боя, но теперь стало понятно, что нет.
Я тут же принялся оглядываться, пока мой взгляд не упал на одно место. Там из ниоткуда возникло слабое пламя, постепенно принявшееся расти с неестественной скоростью. Всего через несколько секунд оно достигло размера человека и начало распространяться во все стороны.
— Морвин закончил ритуал!
— Все к ковчегу!
Остальные также заметили происходящее и радостно закричали. Бордрак сразу повел нас обратно ко входу на судно. Дым поднимался над полем боя и птицы будто взбесились, крича все громче и громче. Вскоре дышать стало тяжело. Большая гарпия, раннее терзавшая ковчег, замерла и посмотрела на пламя, прежде чем поднять морду вверх и вскрикнуть, а после подняться в воздух.
Понадобилось всего пара десятков секунд, чтобы все вокруг поглотило пламя. Лес захрустел, а небо застелил серый горький дым. Даже мы ели дышали.
— Быстрее! Заходим! — Зигфальд открыл врата, и все поднялись обратно на борт, прежде чем снова изолироваться от внешнего мира.
Вернувшись на ковчег, я тут же свалился у стены, с трудом набирая воздуха в легкие. Двигаться не хотелось. За последние недели слишком часто я чувствовал себя ужасно.
Морвин также находился рядом. Абсолютно бледный как снег, он упал на колени посреди какого-то круга, начерченного мелом на полу. Его окружали странные символы и кристаллы, что медленно испарялись в воздухе, явно питая пламя снаружи. Это был Наварит - топливо ковчега и ценнейший ресурс в Неверленде. Этот ритуал будет сильным ударом по нашим запасам.
Через пару мгновений в коридор зашел Рагнар. Даже несмотря на то, что он не участвовал в битве, он также выглядел запыхавшимся.
— Капитан, двигатели почти готовы. Еще немного и мы сможем добраться до выхода.
Похоже это был конец. Мы, наконец, смогли.
С трудом я скинул с головы шлем и вздохнул полной грудью. Мы все же выжили. На губах растянулась улыбка полная облегчения.
Глава 12 - Потери и приобретения
Лес за бортом пылал. Пламя пожирало все вокруг, а дым душил тех, кто замешкался. Орды птиц исчезли. Даже сидя внутри ковчега с запечатанными вратами, все еще ощущался запах гари.
— Дай сигнал как двигатели будут готовы! Даргельд, проверь Скратира, он, возможно, ранен! Остальные отдыхайте! — стоило Зигфальду подняться на судно, как он тут же принялся раздавать команды, ни секунды немедля.
С трудом, оперившись на стену, я поднялся на ноги, пока все остальные отлеживались и набирались сил. Мне хотелось увидеть, как мы покинем Мечту. Пошатываясь, я направился к мостику.
Капитану и Навигатору было все равно на мое присутствие, они были заняты своими делами, пока я наблюдал за адом, творящимся снаружи. Тогда пришел сигнал от Рагнара. Можно было взлетать.
Лодвир сидящий в кресле пилота потянул за рычаг справа от себя, а после дернул за рукоятку перед собой. Ковчег тут же дернулся, отвечая на его движения. Взлетать с неподготовленной площадки сложно, так мы еще и в яме застряли. Камень вокруг заскрипел, но постепенно махина принялась подниматься, вырываясь из низины.
Однако стоило ковчегу подняться на пару метров над землей, как он тут же рванул вперед, при этом рухнув обратно вниз. Я с трудом устоял, ухватившись за ближайший выступ стены. Выход из Мечты приближался. Пузырящаяся, разноцветная область пространства виднелась все ближе и ближе, пока все перед нами не залили цвета, а затем…
Снова то мерзкое ощущение, как при выходе из Хлаймана. Будто меня окатила невидимая волна холодной воды и нечто пробежало по венам. Я зажмурился от всезастилающего света, а когда открыл глаза, впереди была уже знакомая тьма. Мы снова в Неверленде. Те же далекие блестящие Мечты и туманные пурпурные “вены” этого места. Только сейчас, я, наконец, смог вдохнуть спокойно. Все произошедшее казалось сном.
— Мы вырвались, — Зигфальд также откинулся в кресле, глядя в потолок.
Лодвир же молча подергал различные рычаги и рукоятки, после чего ковчег медленно двинулся вперед, подальше от проклятых джунглей.
День 19:
За стеклом виднелись скалы. Нет, не такие что торчат из земли. Это были булыжники, парящие в Неверленде. Недвижимые и всеми забытые. Мы плыли прямо между этими махинами, застилавшими все вокруг.
— В таких местах часто прячутся пираты и флоты независимые от крепостей, — нарушил тишину Зигфальд. Он стоял рядом на мостике, все еще грязный и запыхавшийся. Вероятно, он так и не отдохнул за прошедший день, проверяя ковчег, запасы и маршрут.
Я же уже успел отоспаться и скинуть порванную одежду, также обработав раны. Хотя мышцы все еще ныли, но жить можно было.
— Мы называем их “Грязными Полями”. Когда я был капитаном во флоте, нас часто посылали избавляться от всякой шпаны в них. Хотя иногда из этих камней добывают ресурсы. Полезные места. К тому же тут в разы больше пространства для тактики во время боя, нежели просто в пустоте.
— П-почему вы м-меня позвали? — вряд ли капитана просто интересовал милый разговор о парящих камнях.
— Ты хорошо поработал в этой Мечте. Не раз показал себя. Ты сильный воин, к тому же и сообразительный. Первый нашел вожака обезьян, спас Бордрака, предложил идею с поджогом леса. Не каждый во время боя смог бы найти время подумать, тем более если это твой первый бой в Мечте. Ты молодец, — Зигфальд похлопал меня по плечу и гордость разлилась по сердцу.
— С-спасибо, — оглядываясь назад, я и правда был доволен собой. Я хорошо себя показал и спас товарищей. Это не могло не прибавить уверенности в себе.