олько один мешочек, набитый монетками. Каждая монетка в центре имела небольшой кусочек пурпурного кристалла, Наварита. Это была универсальная валюта, принимаемая во всех крепостях, хотя кое-где была и локальная валюта. Ценность каждой монетки определялась качеством кристалла в ней.
Когда же мы уже были готовы отправиться в путь, дверь медотсека внезапно открылась и из нее показался Элдвир. Рыжебородый ремесленник, пошатываясь вышел и с немного туповатым взглядом огляделся. Его борода и волосы были спутаны, а одежда грязной. Все это время он валялся раненый и почти не проявлял себя.
— Мы же… Мы приземлились в Глубине? — сухим, отрывистым голосом спросил он, взглянув на меня.
— Да, — кивнул я.
— Вы же идете наружу? Могу я с вами? — немного пошатнувшись, Элдвир сделал шаг наружу.
— Ты как, вообще? — немного обеспокоенно посмотрел на него Хротгар.
— В порядке, просто все еще немного ноги болят. Но в целом, все хорошо, — Элдвир попытался улыбнуться, но удалось это ему не очень хорошо.
Я подумал пару мгновений, прежде чем ответить:
— Хорошо, пойдем вместе.
Стоило выйти из ковчега, как нас встретил новый мир. В нос тут же ударил густой сырой воздух, скорее напоминавший воду и при этом в нем присутствовали соленые нотки. Но, помимо этого, было также много других запахов. К тому же сразу со всех сторон повалил шум.
Мы были далеко не одни в доке. Некоторые шатались вокруг своих ковчегов и что-то обсуждали. Там были и простые на вид люди и натолиты, с морщинистой кожей. У одного даже были перепонки между пальцами, в то время как у другого из руки росло щупальце. Другие чинили судна и выбивали на них символы. Все метались туда-сюда.
Наша четверка же направилась к выходу. Пройдя через металлические ворота покрытые небольшим слоем ржавчины, а также мимо домика, в котором засели стражники, мы оказались на широкой улице, ведущей вдаль и забитой народом.
Нас тут же окутали мириады запахов еды. Тут было много небольших ларьков и палаточек, прямо в которых жарили еду, в основном все виды морепродуктов.
— Попробуйте щупальце Монстра Глубин!
— Жареная рыба, моллюски, водоросли! Подходите!
Торгаши зазывали народ. Я по пути решил попробовать какую-то рыбину с белым мясом. Приняв мою монетку, продавец натолит, явно из тех, что постарше, с приличным животом и сединой в водорослевых волосах сунул мне рыбу на палочке, даже не переставая кричать.
Я не впервые встречался с морепродуктами, их иногда привозили торговцы в Хлайман, но там они как правило стоили космических денег и не выделялись вкусом. Эта же рыба… Она обжигала рот и крошилась на языке, заполняя все вкусом. Жирная и насыщенная. Я даже немного прикрыл глаза, наслаждаясь вкусом.
Ноги сами нас вели к бару, пока мы оглядывались по сторонам и протискивались сквозь толпу. Когда же мы все же нашли место, где припасть, то уже довольно значительно отдалились от доков. Хотя мы и покинули твердую землю, перейдя на плавающие платформы, различий почти не ощущалось.
Усевшись за покосившийся столик в шумном заведении, Вигнар и Хротгар сразу встали, направившись к барной стойке, чтобы заказать еды и выпивки, оставив меня и Элдвира одних. Я смотрел издали на то, как эти двое пытались что-то объяснить натолиту и это выглядело довольно забавно, так как объясняться они могли разве что, используя язык жестов.
— Как ты? — спросил я, переведя взгляд на Элдвира и немного посерьезнев. Рыжебород знал, что я не о его физическом состоянии и от того угрюмо улыбнулся.
— Нормально, хотя… Не думаю, что у меня есть силы продолжать это путешествие. В Мирном Городе я чуть больше месяца лежал в койке больного, а до этого еще буря успела порядком помучать. Да и в таком состоянии я буду скорее обузой вам, нежели помощью, — вздохнул Элдвир, глядя на веселящихся вокруг людей. Кто-то за соседним столиком громко спорил, от чего могло показаться, что они в любой момент подерутся.
— Понимаю, — просто ответил я, когда Вигнар с Хротгаром вернулись, держа подносы с кружками пива и какими-то жареными щупальцами.
— Держите! Здесь все так интересно! — усмехнулся Вигнар, выставив перед каждым по кружке и тарелке. Его глаза так и горели задором и духом авантюризма, пока он смотрел по сторонам, будто откладывая в памяти каждую деталь.
Я взял кружку и отпил пива, тут же сморщившись. Это было просто… отвратительно. Другого слова не подобрать. Будто пиво разбавили соленой водой. Желая найти хоть какое-то утешение в еде, я взял щупальце и куснул его, только чтобы еще раз разочароваться. Оно было крепким и таким тягучим! Казалось, что кусаешь кожу.
“Все же не все так хорошо”, — тем не менее я не унывал.
— Как хорошо. Хотя пойло отвратное, — выдохнул Хротгар, откинувшись на спинку стула.
— Да, нет ничего лучше кружечки пенного после столь тяжелого путешествия. Проклятье, мы чуть десяток раз не сдохли! Хах, я думал мы и не вернемся до крепости! Даже не верится, что мы сейчас сидим здесь и просто отдыхаем в другой Крепости! Да даже никто из моих предков, наверное, никогда здесь не был! — рассмеялся Вигнар, стукнув кружкой по столу, от чего часть напитка разлилась.
— Согласен, в начале все казалось таким простым, а сейчас… — Хротгар взгрустнул, скорее всего вспомнив Бордрака. После Мирного Города Хрот выглядел так, будто ему уже стало легче, но все еще порой проявлялась эта грусть по отцу. И я его как никто другой понимал.
— Зато мы вот-вот достигнем Сердца Горы! Лодвир сказал, что отсюда до него буквально пол недели пути! Мы бы могли туда отправиться хоть сейчас, если бы не риск.
— Все правильно. Нам нужно найти новых людей, нужны медикаменты, починка, да и снаряды для пушек. Может нам и повезет и на Сердце Горы не будет никаких врагов, что маловероятно, но после сбора добычи путь обратно в Глубину может уже исчезнуть и мы зависнем посреди Неверленда без топлива, — высказался я.
— Ха, да, придется подождать. Впрочем, я и не особо против, — Вигнар ловко взял щупальце с тарелки и прикусил его.
— А когда вернемся, будем богатыми и знаменитыми. Я исполню мечту отца и создам семейный бизнес. Мы более не будем гибнуть в Неверленде, — серьезно высказался Хротгар, отпив пива.
— А куда делась твоя мечта о службе на флоте?
Мы все рассмеялись, уже зная ответ. И правда. Все так изменилось и за такой короткий срок…
Глава 21 — Новые знакомства и проблемы
Прошло два дня.
Время отдыха закончилось. Команде удалось хорошо перевести дух, почти все время проводя в барах. Хотя местный алкоголь и был отвратен, от еды было сложно оторваться.
Честно, такая жизнь манила. Хотелось просто погрузиться в нее и забыть обо всех трагедиях экспедиции. О Бордраке, Горящем Рубине, Мирном Городе. Возможно, не будь во мне этой новой решимости, я бы так и поступил.
— Что такое? — спросил Зигфальд, когда я сел напротив него в зале. Он, почесывая черную бороду, составлял списки на бумаге и даже не оторвал от нее взгляд при моем появлении.
— Я бы хотел поговорить о Рунгильде, — уместившись на стул, сказал я. Наши взгляды встретились, и капитан отложил бумагу.
— О чем именно?
— Я считаю, что мы должны продолжить путь без него. Он слишком опасен. Его вера в некое неизвестное существо может обернуться для нас гибелью. Ты же сам знаешь, — у Зигфальда в разы больший опыт, нежели у меня, так что я верил, что он сам все прекрасно осознает и примет верное решение. Но почему-то, именно в этот момент я вспомнил о том, как они с Рунглильдом разговаривали.
Капитан задумался, откинувшись на спинку стула. Его палец, медленно постукивал по столешнице, прежде чем он покачал головой.
— Нет. Он продолжит путешествие с нами, — к моему удивлению, ответ совершенно отличался от моих предположений. Я даже на миг не знал, что сказать, просто застыв.
— Но почему? Все же знают, что он культист! Ладно бы, если он верил в какую-то известную сущность, но он же очевидно поклоняется какому-то Ужасу, Кошмару или другой твари из Неверленда! Что если он привлечет “его”? А что, если он уже это сделал? К тому же сам Рунгильд не так полезен, он даже не особо выдающийся воин! — мой голос сам по себе стал громче и энергичнее, а тело наклонилось вперед. Все еще так непривычно было говорить без заиканий. Слова лились, будто поток.
— Неважно. Он полетит с нами, — почти не раздумывая, твердо ответил я.
Мой растерянный и гневный взгляд буквально пронзал капитана, но тому было все равно. По итогу противостояния взглядов я первый отвел его.
— Почему? — с ощутимой досадой в голосе спросил я.
— Ты, кажется, начал забываться. Я здесь капитан. Да, я довольно мягкий. Да, я позволяю пренебрегать формальностями и не заставляю вас обращаться ко мне с уважением. Но все же. Я. Здесь. Капитан. И все на ковчеге будет подчиняться моей воле, — Зигфальд говорил тяжело, будто ударял молотом. Его слова были переполнены властью и уверенностью, хотя и не звучали слишком громко. Я, неосознанно, немного отклонился назад и опустил голову.
Сжав кулаки, мне осталось только стерпеть это. Зигфальд был прав, он все же капитан. Несмотря не на что, я вынужден ему подчиниться, даже если это кажется мне неправильным. С мрачным выражением лица, я уже собирался подняться, когда в зал вошел Рагнар. Быстро просканировав помещение, он тут же быстрым шагом направился к нам.
— Капитан, там у входа пара дворфов. Они хотят о чем-то поговорить, — коротко сказал он, но его слова сами по себе были удивительны.
За эти дни мы не встретили ни единого дворфа. Наш народ сильно привязывается к своей территории и редко покидает ее, а тем более переселяется.
— Пойдем посмотрим, — кивнул Зигфальд и поднялся из-за стола. Я молча последовал за ним.
У трапа стояли два дворфа: мужчина и женщина. Мужчина рослый, плечистый, с квадратным лицом, обширным лбом и каштановые волосы, убранные в пучок на затылке. Борода с десятком косичек заканчивалась прямо над мощными, скрещенными на груди, руками. Хотя брони на нем не было, двуручный боевой молот был прикреплен к спине дворфа. Его голубые глаза хмуро глядели на ковчег оценивающим взглядом.