Все припасы были погружены, ковчег починен, а команда морально отдохнула. Можно было отправляться.
С волнением в сердце, мы все собрались на мостике, пока инженеры проводили последние проверки. Когда все было готово, двигатели активировались и воздух немного завибрировал.
— Отправляемся, — даже навигатор не избежал некоторой дрожи в голосе, толкнув рукоять управления, от чего судно начало подниматься.
Повернувшись по направлению к середине пещеры, месту, где и находились врата, ведущие наружу из Крепости, ковчег поскользил в ту сторону. От флота, охранявшего выход отделился небольшой ковчег, чтобы проверить нас. Инспектор не нашел никаких проблем, так что нам было дано разрешение на то, чтобы покинуть Крепость.
Глядя на то, как по ту сторону окна силуэт глубинного города размывается и исчезает, я чувствовал тревогу, волнение и некую грусть. Уже знакомое ощущение омерзения и неестественности пробежалось по венам, когда ковчег прошел через врата и мы снова оказались в Неверленде.
Через пару дней мы окажемся у Сердца Горы.
Спустя пол дня с момента нашего вылета, Неверленд вокруг нас понемногу начал темнеть, прежде чем мы вошли в область абсолютной тьмы. Вдали более не были видны сияющие Мечты. Мы будто плыли по дегтевому морю. Хуже всего-то, что не было понятно, что происходит вокруг нас. В любой момент на нас могли бы набросится всех видов твари, а мы бы узнали об этом в самый последний момент. Естественно, нервы всей команды сразу натянулись как струны.
Может они уже следили за нами.
— Не люблю такие места. Именно здесь мы повстречали Харибду, — угрюмо произнесла Ингвильд, стоявшая рядом.
— А как выглядят эти Харибды? — заинтересованно спросил Хротгар.
— Ух, это твари гигантских размеров. Одни из самых больших тварей, что могут встретиться в Неверленде. Говорят, есть такие особи, которые за раз могут проглотить целый линкор! Конечно, в нашем случае она была не такой большой. У них абсолютно круглые пасти впереди морды полные острых клыков в несколько рядов. Их глаза находятся по бокам, но вместо одной пары, они имеют все четыре! Сами их тела очень длинные и огромные, усеянные плавниками. Но хуже всего это их способность создавать особый вихрь перед пастью, всасывающий все вокруг. Они могут просто проплывать мимо, создать такой вихрь и все объекты рядом сами по себе прилетят в их желудок. Мы так чуть не погибли, но нам удалось вовремя направить пушки в ее пасть и нафаршировать ее снарядами. Хотя все равно, ковчег был поврежден, — хотя Ингв говорила с энтузиазмом, но в ее голосе чувствовались нотки страха, передающегося всем слушающим. Я, неосознанно, посмотрел на тьму вокруг и чуть вздрогнул.
— Ужас. То есть они чем-то напоминают гигантских червей, — задумался Хрот.
— Есть схожесть, — кивнула девушка.
— Некоторое верят, что Харибды это просто мутировавшие Черви. Или наоборот, — мрачно добавил стоящий в стороне Морвин. В его голосе была слышна слабая хрипотца и стоило магу закончить говорить, как он тут же закашлялся в руку так сильно, что его спина немного согнулась. Почему-то сегодня он выглядел уж слишком бледным.
Мне хотелось спросить все ли с ним в порядке, но именно в этот момент, во тьме будто нечто шевельнулось. Нахмурившись, я пригляделся и понял, что сбоку от нас формируется некий силуэт. И с каждым мгновением он становился все яснее, явно приближаясь.
Глава 24 — Темный силуэт
Перед нашим ковчегом, в абсолютной тьме понемногу начала прорисовываться огромная тень. Не только я ее заметил, взгляды Ингвильд и Хротгара сразу тоже зацепились за нее.
— Монстр! Справа по борту! — сразу крикнул Хрот, привлекая внимание остальных. Зигфальду хватило всего взгляда, чтобы оценить ситуацию и придумать план.
— Стайнгрим за пушки! Все остальные за броней и оружием! — крикнул капитан. Он заранее узнал у нашего нового ремесленника, что тот умел оперировать орудиями ковчега.
Все вмиг пришли в движение. Я быстро накинул на себя броню, даже не закрепляя ее толком, а после сразу вернулся. Вот только по возвращению меня ожидала совершенно неожиданная картина.
Из тьмы вынырнул не монстр. Нет, это была гигантская скала, усеянная пушками. И все они были наведены на нас. Кровь в жилах будто застыла, когда я глядел на это. Им хватит всего пары секунд, чтобы ни оставить от нас и пустого места.
— Это… эсминец? Нет, крейсер? Он из Хлаймана? — в некотором ошеломлении пробормотал стоящий рядом Вигнар. Даже лицо нашего капитана застыло в напряжении.
— Глушите двигатели. Они по нам еще не выстрелили, значит потребуют сдачи. Мы им не противники, — мрачно произнес Зигфальд, от чего наши сердца тут же упали.
Двигатели прекратили работу и наш ковчег понемногу начал останавливаться. Неизвестный эсминец также понемногу начал замедляться, а также выровнялся, встав параллельно к нам, при этом его пушки ни на мгновение не переставали держать нас на прицеле. Всего я насчитал десяток небольших орудий наподобие наших и еще два побольше, рассчитанных на больший калибр.
Врата эсминца открылись и его покинули пятеро закованных в броню воинов. Вид дворфов был суровый и мрачный, а массивные стальные плиты покрывали их тела, от чего они казались гигантскими. Мы все направились ко входу, чтобы встретить их, все полные тревог и не знающие, чего ожидать.
Стоило пятерым воинам зайти на борт, как под их шагами будто задрожал сам пол. Все они держали в руках оружие и щиты, готовые к сражению в любой момент. Особенно выделялась тройка вошедших первыми. Их доспехи выглядели выдающимися. Помимо магических символов, покрывавших всю поверхность стали, были также украшения. Куски обычных камней и драгоценных на цепях звенели при каждом шаге, а из шлема главаря торчали два рога. Сама же его маска была сделана в виде некого монстра, внушающего ужас одним своим видом. Из-под нее торчала серая борода полная косичек и колец из золота с серебром. В руках он держал увесистый двуручный молот, на вид способный расколоть гору одним ударом.
Оглядевшись, они не заметили никакой угрозы и грузно сделали пару шагов, остановившись от нас в паре метров. Чтобы увидеть их глаза, нам пришлось поднять головы.
— Я Дрефольд, сын Бйорна из клана Дахл, капитан стоящего рядом эсминца под названием Страж Вершины. Кто капитан этого судна, назовись! — грозный, будто рев медведя голос донесся из-под маски. Его холодные серые глаза осмотрели каждого из нас. От одного этого взгляда по коже пробегали мурашки.
— Я Зигфальд, сын Свена, получивший фамилию Берг от короля. Это мой ковчег называемый Малая Гора, — Зигфальд сделал шаг вперед и немного поклонился. Я видел, как все его мышцы напряглись, а лицо застыло. То и неудивительно, ведь клан Дахл имел определенную известность.
Хлайманом правил Двор. Он состоял из совета кланов, министров и короля. Именно совет выбирал министров и короля и клан Дахл, как раз входил в него. Конечно, то, что Дрефольд сын этого клана не означает, что он обязательно занимает важное положение, но вкупе с тем, что он капитан эсминца и находится недалеко от Сердца Горы… Пожалуй, это наводило на очевидные выводы.
— Зигфальд Берг… — немного задумчивый голос донесся со стороны гиганта. — Я знаю тебя. Ты был капитаном во флоте. Что ты забыл здесь? — несмотря на узнавание, голос Дрефольда не стал мягче.
— Мы просто Смертники, направляющиеся из Глубины в сторону Хлаймана. По пути мы планируем посетить пару Мечт и поискать артефакты, — сдержанно ответил капитан.
На миг воцарилась тишина. Дрефольд медленно повернул голову в сторону рядом стоящего дворфа. Судя по отсутствию бороды, это была женщина. Она пару секунд посмотрела на Зигфальда, прежде чем покачать головой, а после пробормотать пару тихих слов.
— Ты врешь. К тому же в вашей группе есть маг и навигатор. Слишком большая роскошь для простых Смертников. Вы одни из тех крыс, что решили позариться на Сердце Горы в обход Двора, — слова Дрефольда приняли оттенок угрозы и он сделал шаг вперед. Его молот заблестел. Я так сильно сжал зубы от напряжения, что они аж заскрипели.
“Откуда они знают про мага и навигатора? Она маг? Маги так могут?” — в панике возникли мысли.
Казалось, что эти пять дворфов в любой миг набросятся на нас, но хуже всего было то, что мы едва ли смогли бы им противостоять. Их броня, оружие, да и просто сила, была на уровень выше нашей. Возможно даже одного их капитана хватит на то, чтобы разобраться с половиной из нас.
Женщина, предположительно маг, сделала шаг вперед и что-то прошептала Дрефольду, от чего его взгляд остановился на Скратире.
— Так еще помимо мага и навигатора в вашей группе есть преступник, находящийся на грани безумия. Он осквернен и в любой миг эта скверна проявиться в нем. В такой ситуации закон предписывает одно — смерть.
Стоило прозвучать этим словам, как все тут же вскинули оружие и приготовились к бою. Но при этом в моей голове слова об осквернении Скратира наложились на его поведение в последнее время и вместе с этим пришло озарение, тем не менее сделавшее выбор только сложнее. Если он в нем уже теплится порча, готовясь в любой миг прорасти и превратить его в монстра, то стоит ли его защищать? Тем более он же преступник.
Не я один пришел к таким мыслям, из-за чего остальные члены нашей команды сделали шаг назад от Скратира. При этом на их лицах были сложные выражения, будто они не могли решиться.
— Если вы не будете сопротивляться, то погибнет только он. По закону, тех, кто скрывает преступников и действует в обход Двора нужно доставить в суд и мы будем следовать этому закону, — добавил Дрефольд.
При этом Скратир начал вести себя странно. Его лицо стало неестественно красным, и он оскалился, подобно волку.
— Нет, нет, нет. Отойдите. Уйдите. Отпустите меня, — бормотал он. От силы его хвата рукоять меча застонала.
— Мы не можем! Он же наш товарищ! — Хротгар было уже хотел сделать шаг вперед, но я схватил его за воротник и оттащил назад.