глаз. Он не был похож на сильного воина, но и специалистом не являлся.
“Что же он тогда тут делает?” — возник закономерный вопрос, прежде чем я просто покачал головой.
— Н-нет, — были периоды, когда меня могла заинтересовать вера, но я быстро остывал по отношению к ней.
— И почему же? — немного наклонившись вперед, Рунгиль беззвучно усмехнулся.
— Я в-верю только… в с-себя. Только в с-собственный т-труд, — с трудом выговорил я, сжав кулак и подняв его.
“Зачем ждать чьего-то благословения, если можно сделать все самому”
— Ясно. А может дело в чем-то другом? Может ты чего-то боишься? — от слова Рунгиля я вздрогнул и нахмурился.
— Я заметил твою отстранённость. Даже с Хротгаром и Бордраком ты ведешь себя отстраненно. Это разве не тяжело? Все время быть одному. Не способным положиться на кого-то, раскрыть душу, — я не знал что ответить, растерянно глядя на дворфа. Сердце будто пропустило удар и задрожало.
— Я знаю. Мы все живые существа. Мы сделаны не из камня, а из плоти и крови и сколько не закаляй мышцы, нам суждено оставаться мягкими. Я говорю это, потому что был таким же. Чувствовал тоже, — Рунгиль пододвинулся ближе и положил руку мне на плечо, а вторую сжал у сердца.
— Я знаю как это тяжело. Твои родители погибли, ты остался один. Тебе нужна поддержка, — его голос звучал мягким, я чувствовал, как он обплетает подобно сети.
— Откуда т-ты знаешь? Ч-чего ты хочешь? — я отшатнулся назад в кресле. Биение сердца оглушало. Это было странно. Что-то не так. Это говорил не разум, а интуиция.
— Ничего. Просто знай, что ты не один. Если захочешь — мы всегда можем поговорить еще. Ты можешь поделиться со мной, как никак мы все сейчас на одном ковчеге. Нам нужно доверять друг другу, — улыбка Рунгиля расползлась чуть ли не до ушей. Хлопнув меня по плечу, он отстранился, задумался на мгновение и достал нечто из-под плаща. Это была книга.
— Вот, держи. Почитай на досуге, мне она помогает, — он протянул мне простенько выглядящий томик, и я неосознанно принял его, тут же уставившись на обложку. На ней не было никаких символов или картинок, просто кожа.
Я даже не заметил, как Рунгиль уже поднялся и куда-то пошел, только кивнув на прощание. Протерев гладкий переплет, я открыл том и первое, что бросилось в глаза, так это какой-то символ на первой странице.
Сапог, шагающий по ветру.
Вздрогнув, я захлопнул книгу и покачал головой.
“Не нравится мне все это”
— Морвин, зайди, — стоило мне подняться из кресла, чтобы вернуться к себе в комнатку, как с мостика вышел Зигфальд и окликнул мага. Тот все это время сидел здесь же в зале и читал что-то.
— В чем дело? — Морвин нахмурился, отложил книгу и направился ко входу в мостик. Так получилось, что наши пути как раз должны были пересечься, прямо перед тем, как маг пройдет через дверь, так что я услышал слабый ответ капитана.
— Проблемы с курсом. Быстрее, — и дверь в тот же миг закрылась.
Направляясь по коридору к спальному месту, я столкнулся с Элдвиром, просто кивнул и продолжил путь. В голове все еще вертелся разговор с Рунгилем.
“Да и что Зигфальд имел в виду под проблемами с курсом?”
«Величайшая опасность, но также и надежда на выживание в Неверленде — товарищи по экспедиции». — похоже теперь я понимал это высказывание.
Стоило мне дойти до комнаток и открыть дверь, как по всему ковчегу разнесся резкий оглушающий звук. Я аж вздрогнул и чуть не ударился о стену, в момент, когда мир вокруг заревел будто дикий зверь. Тут же вокруг загорелись красные огни.
Это все означало одно – сигнал об экстренной ситуации.
Отправившись от секундного ошеломления, я резко опустился и закинул книгу Рунгиля внутрь комнатки, схватившись за молот и щит, хранившиеся там же. Сразу после этого я бегом направился в зал. Таков был обговоренный порядок действий.
На то, чтобы все с оружием в руках построились в зале, понадобилось всего несколько минут. И все это время звенела сирена. Эмоции на лицах команды были разными. Кто-то тревожился, другие выглядели будто ожидали происходящего. Были даже те, кто, казалось, с нетерпением предвкушал.
— Все здесь. Говорю быстро: мы немного сбились с изначального курса и в нашу сторону направляется стая червей. Они слишком малы для пушек ковчега, да и не дело тратить на них боезапас, так что мы выйдем и дадим бой, — начал хмурый Зигфальд. На его поясе расположилась сабля и кинжал, а грудь уже прикрывала броня.
Я сразу вспомнил, что слышал о червях. В Неверленде жило не так много монстров, как могло бы показаться на первый взгляд. Приспособиться к нему слишком сложно. Черви же были одними из слабейших, но также и самых многочисленных.
Судя по голосу Зигфальда, их было не слишком много, значит паниковать не стоило. Хотя я все еще волновался.
— Я и Лодвир останемся защищать мостик. Рагнар будет в техническом отсеке. Все остальные под лидерством Бордрака будете сражаться снаружи. Всего червей два с половиной десятка, вы без проблем разберетесь с ними. Сделайте это как можно быстрее. Но старайтесь не разделяться и сотрудничать друг с другом. Бордрак, теперь ты командуешь. У вас десять минут до стычки, — Зигфальд махнул рукой, развернулся и направился обратно на мостик. За ним последовал Лодвир, даже не вооружившийся. Рагнар же также удалился.
— Что встали? Быстрее надевайте броню и собираемся у выхода! — крикнул Бордрак и все тут же побежали на склад.
Звучал звон стали и трение кожаных стяжек, когда все быстро накидывали на себя доспехи, помогая друг другу. Моя броня досталась мне от деда и ее мутноватую поверхность покрывала цепочка таинственных символов. Благодаря им, я мог выдержать в разы более сильные удары, да и металл становился легче.
Быстрым движением, я надвинул шлем на голову, от чего обзор уменьшился, после чего схватил щит с молотом и побежал за остальными. Тяжелые шаги разносились по всему ковчегу.
Бордрак закончил приготовления быстрее всех и уже стоял у выхода в виде двухметровых каменных врат. Его лицо скрывала боевая маска, из-под которой вываливалась борода. Украшения в ней стучали о грудную пластину.
— Давайте, черви уже почти здесь! — в этот момент послышался удар и ковчег немного качнулся. Более не теряя времени, Бордрак нажал на кнопку у выхода. Символы на вратах потемнели, сразу после чего пара дворфов толкнули их, открывая наружу.
Невидимая волна ударила по нам, от чего я вздрогнул. Дрожь побежала по позвоночнику. Я видел пустоту впереди теперь не через окно. Черно-пурпурная тьма смотрела на меня. Абсолютно тихая, будто ничто не существовало там.
— Пошлите! — Бордрак махнул мечом и бросился вперед, в пустоту, а за ним сразу последовали другие. Замялись только те, для кого это был первый бой в Неверленде.
На секунду я застыл у края, глядя в бесконечную тьму внизу и сглотнул.
Неверленд непонятное место. Здесь ты можешь ходить по воздуху, но в то же время ничто не мешает тебе упасть. Тут нету воздуха, но при этом ты можешь дышать. А температура вокруг ни зависит ни от чего.
“Главное верить, что под ногами земля” — я вспомнил голос отца и нахмурился, сжав рукоятку молота изо всех сил.
Нога замерла над пустотой, а затем… оперлась на ничто. Я стоял в воздухе.
Первый шаг был самым сложным. Стоило совершить его, как я почувствовал уверенность и побежал за остальными.
— Не расходимся! Щиты к щитам! Бейте сразу прямо в морду! — командовал Бордрак. Старик отбежал от выхода и встал в стойку, держа щит наготове.
Хротгар с копьем наперевес устроился слева от отца, а Элдвир оказался справа. Я же был зажат между Элдвиром и знакомым Хротгара, Вигнаром.
Взору предстали черви, вгрызающиеся в оболочку ковчега. Их привлекал вкус душ и энергии, исходящей от машины, но стоило нам выйти из него, как их внимание переключилось на нас.
Их тела соответствовали названию, такие же длинные и толстые, почти два метра длинной. Морды идеально круглые и полные острых зубов, как у пиявок, а на подобии спины “красовались” пары перепончатых крыльев. Темно-синяя кожа с пурпурными выпирающими венами, сливалась с окружающей тьмой и только по блеску зубов и крыльев можно было понять, где они находятся.
Я приготовился к удару, сжав изо всех сил щит. Всего за пару мгновений они сократили расстояние и захрипели, желая впиться в наши тела. А далее раздались удары.
Грохот мясных таранов, врезающихся в сталь, разнесся по пустоте, и мы зарычали, чувствуя, как боль гремит по костям и мышцам. Я проскользил по пустоте и чуть не выронил щит, но все же выстоял.
— Держать строй! Бейте их! — заревел Бордрак. Его голос заглушался ударами, кряхтением дворфов и хрипом тварей.
Сжав молот в руке, я уставился на бугристую кожу монстра, грызущего клыками щит. Сталь стонала от веса, оказываемого на нее.
— УА! — вскрикнул я и изо всех сил врезал орудием прямо по голове червя, если у него таковая имеется. При взмахе символы на поверхности молота замерцали и удар вышел такой силы, что тварь отбросило вниз, выбив порядком зубов и оставив кровоточащую рану.
“Не лучшее оружие против них. Против бескостных лучше использовать колющее и режущее, а не дробящее.”
“Что же, будет уроком”, — я не успел даже подумать, как в щит тут же врезался новый червь. При этом я видел третьего, целящегося прямо мне в лицо.
Клыки все приближались, и бездна его пасти уже уставилась прямо в мою душу. Вскинув молот, я приготовился принять его, но другая тварь вцепилась щит и дернула за него, от чего меня качнуло вперед.
“Проклятье”, — промелькнула мысль. Еще мгновение и мое лицо сожрет червь.
“Как… постыдно…” — но в момент, когда от монстра меня отделяли десятки сантиметров, справа вылетело копье и пронзило червя. Длинное тело скрючилось в воздухе и хрип вырвался из его пасти, однако наконечник уже покинул его. А через мгновение врезался снова, прорезая плоть и мускулы.
Я бросил взгляд на владельца копья. Это был Вигнар. Мне показалось, или я расслышал смешок с его стороны, сразу после чего от него последовал третий выпад.