До выхода из ковчега мы добрались без особых проблем. Врата были уже сломаны, будто снаружи по ним ударил некий гигант. Их части разлетелись во все стороны и усеяли пол. Мы не стали останавливаться и сразу покинули Стража Вершины.
Глава 27 — И все же ВЫ добрались
Ковчег все еще был в зоне тьмы, из-за чего вокруг было почти ничего не видно, в том числе и далекие Мечты, но даже так, впереди отчетливо проглядывался силуэт исполина. Огромная гора с десятками пушек на ней. Это был крейсер, ковчег еще больший по размеру чем Сторож Вершины. Но неровный камень на его поверхности покрывали черные пятна, а пушки покрыла ржавчина. Несмотря на это, его было величие все еще поражало.
Времени на любование ковчегом не было и группа сразу бросилась вперед, шагая по пустоте. Всего от Сердца Горы нас отделяла где-то сотня метров. Врата крейсера были взломаны также, как и врата эсминца, от них ничего не осталось. Просто пустой проход. А за ним непроглядная тьма. Будто сам мир заканчивается там или же начинается другое измерение. Из темноты доносился едва различимый шепот.
— Это владения Кошмара. Вероятно, уже все Сердце Горы стало его игровой площадкой. Если мы войдем туда, неизвестно что случится, — сказала Эшель, вглядываясь во мрак.
— Я не чувствую там ничего, даже пространства. Не вижу пути. Со мной такое впервые, — немного растерянно сказал Лодвир. Навигаторы чувствовали пути даже когда это касалось более эфемерных понятий. Иногда не понимая своей точки назначения они все равно могли понять куда идти. Говорят, что сильнейшие из них могут даже ощущать дорогу судьбы.
— Это Кошмар Путешествий, он наверняка искусен в плане запутываний и игр с пространством. Попав туда, мы едва ли сможем там нормально ориентироваться. Останется полагаться только на удачу, — тяжелым голосом высказал свои мысли Дрефольд.
— И на силу воли. К тому же надо будет держаться поближе друг к другу — кивнула Эшель.
Дрефольд вошел первым. Тело капитана растворилось во тьме, и чтобы не потерять его, мы все тут же последовали за ним. Пройдя через проход, я тут же ощутил, что попал в совершенно иное место. Это чем-то напоминало заход в Мечту. Чувство времени сразу сбилось, было непонятно прошло ли несколько секунд или минут. Звуки также шалили и шаги звучали со всех сторон, в том числе и сверху.
Отряд старался держаться на максимально близком расстоянии, но даже так, находясь в середине я ели видел силуэт капитана.
— Кошмар должен быть или в ядре ковчега или на мостике. Впрочем, мы все равно едва ли можем выбирать наш маршрут, — прошептал Дрефольд, но этот шепот резонировал от стен и прозвучал несколько раз, будто призраки повторяли за ним.
Мы все шли и шли. Происходящее казалось таким монотонным, что хотелось спать. Мы никогда не доберемся до конца.
В момент наименьшей бдительности, ковчег внезапно ожил и захотели убить нас. Из стен вылезли каменные щупальца и с огромной скорости понеслись к нам, намереваясь дробить кости и черепа. Не все успели вовремя отреагировать.
— АА! — вскрикнул Хротгар. Ему удалось заблокировать один из ударов щитом, но в тот же миг другое щупальце ударило ему по ноге, сломав кость. Друг сразу упал на пол. Подобная судьба настигла и одного из воинов Дрефольда, вот только тому повезло меньше. Его ударило в спину. Хребет щелкнул и дворф с грохотом свалился без движений.
— Не расходится! Держимся ближе друг к другу! В круг! — закричал Дрефольд. Ему щит был и не нужен. Щупальцы хлестали его по броне, но не могли пробить ее, а вот молот капитана спокойно превращал их в пыль.
Отряд быстро встал спина к спине, выставив щиты вперед, а в центр построения затащили раненого Хротгара. Когда все были готовы и понимали откуда проистекает угроза, защищаться от каменных отростков стало легко. Видимо поэтому атаки сразу прекратились. Все снова стало спокойно, но никто не двигался, ожидая новых угроз.
— Эй! — Вигнар внезапно оттолкнул последнего выжившего подчиненного Дрефольда, а затем замахнулся копьем.
— Ты что творишь! — вскрикнул я и схватил его за руку, останавливая атаку.
— Я видел, как он покрывается черными пятнами! Он под влиянием Кошмара! — Вигнар пытался сопротивляться моей хватке, но ему это не удавалось. Тогда он уже попытался атаковать меня, но в этот момент Эшель крикнула:
— Это иллюзии! Ничего не делайте! Сохраняйте спокойствие, Кошмар манипулирует нами! — сразу после этого магесса начала тихо бормотать заклинание. Через пару секунд по коридору будто прошелся холодный ветерок, успокаивающий сознание. Вигнар сразу перестал сопротивляться.
— Извините, — пристыженно сказал он.
Кошмар видимо понял, что все его попытки бесполезны, поэтому перешел к другой стратегии. Тьма вокруг нас внезапно нахлынула вперед словно прилив, даже не давая времени отреагировать. Через доли секунды я оказался отрезан от всех остальных. Их было совсем не видно.
— Вы здесь? — донесся совсем слабый голос издали, но при этом со всех сторон. К тому же было совсем непонятно кто говорит.
— Не ра… дит… сь. Держитесь др… друга! — судя по интонации кто-то пытался кричать, но тьма будто могла скрыть даже звук.
Внезапно слева от меня появился мертвец. Глаза твари сверкнули и он раскрыл пасть, собираясь наброситься на меня, но я уже выставил перед собой щит, а затем ударил молотом. Вот только стоило стали встретиться с нежитью, как мертвец рассеялся будто дым.
“Иллюзия” — пробормотал я. Сердце барабанило в ушах словно бешеное, не давая сосредоточиться, а зубы стучали от страха. Было невероятно сложно держать себя в руках и не убежать просто вперед, лишь бы спрятаться.
“Это и правда Кошмар”.
В этот раз мертвец появился справа. Я было хотел размозжить и его, но лицо трупа показалось знакомым. Это был Бордрак. Плоть на нем уже сгнила, но эти серые глаза было невозможно не узнать. Он бросился на меня и вцепился клыками в стальной наручь. Сразу за этим вокруг начали появляться все новые и новые лица.
Отец, мать, Скратир, и члены Горящего Рубина. Лидия и ученики из Мирного Города. Уолес. Потом появились те, кого я видел еще совсем недавно. Зигфальд, Морвин, Рагнар, Элдвир, Хротгар и остальные. Все члены экспедиции смотрели на меня мертвыми глазами. Тут были даже Дрефольд и Эшель.
Все, кого я знал появиться во тьме вокруг в виде гниющих трупов. И все они набросились на меня, желая разорвать на куски.
“Это просто иллюзия! Иллюзия!” — кричал я себе, но едва ли был способен успокоиться. Больше не способный терпеть я закричал и принялся махать молотом и щитом из стороны в сторону, отбиваясь от нападавших.
Вот только эта нежить не исчезала как туман, стоило ее поразить. Нет, плоть и кровь разлетались во все стороны уж слишком реалистично. Чувствуя, что сейчас сойду с ума, я больше не мог смотреть на это и закрыл глаза, не переставая бить молотом, но даже это не помогло мне избежать кровавого зрелища. Даже во тьме закрытых глаз было видно, что происходит.
“Это иллюзия! Иллюзия! Иллюзия! Иллюзия!” — старался я внушать себе, но уже не было никаких сил. Кошмар был слишком силен. Он давил, уничтожал, заставлял поверить, что это реально. Я убивал всех, кого знал и с кем был хоть сколь-нибудь близок.
“Кошмар! Надо найти его! Уничтожить! Это иллюзия, она рассеется!” — во всем этом безумии промелькнула одна здравая мысль и я тут же ухватился за нее. Это было правильно. Нежить еще не убила меня, значит это неправда. Нужно было найти Кошмара.
— Надо найти Кошмара! Держитесь меня! — закричал я во все горло, в то же время не веря, что кто-либо услышит меня. Но все же это нужно было сделать.
С трудом открыв глаза, я взирал на бойню вокруг и никуда не исчезающие трупы. Они хватали меня за ноги, руки, и все остальное тело, облепляли лицо. Но несмотря на все это, я сделал шаг. Ощущая невероятную тяжесть во всем теле и особенно на плечах, я поднимал ногу раз за разом, все идя вперед.
Это длилось вечность. Я был уверен, что уже сошел с ума. Или умер. Это был загробный мир. Меня прокляли все существующие боги на вечные страдания. Все мысли заместили мучения. В сознании осталась единственная фраза:
“Нужно идти вперед”.
И вот, когда мне уже хотелось сдаться, упасть на пол и больше не вставать, мертвецы исчезли. Изначально я это даже не заметил. Теперь мое тело волочилось по пустой тьме. Но со временем и в ней начал появляться пурпурный рассеянный свет. Зрение начало проясняться, и я оказался в большом помещении. Чувства пришли в норму, и колени подкосились, от чего тело с грохотом свалилось на землю.
— Мы… выбрались? — слабый голос раздался сверху. Я узнал его не сразу. Это был Лодвир.
Навигатор дрожал как лист на ветру. Его левая рука все еще была поднята, будто он держал меня за плечо. С трудом я перевел взгляд налево и понял, что там стоял Вигнар с такой же протянутой рукой. А слева от него был воин Дрефольда, держащийся за плечо Вигнара. За ним была Эшель, а там и сам Дрефольд. Все они держались друг за друга, не веря, что смогли выбраться из тьмы. Только Хротгар отсутствовал.
“Он, вероятно, не смог идти. Но он может быть жив, надо скорее расправиться с Кошмаром”, — сейчас я думал только о том как расправиться с виновником всех этих бед.
Из ошеломления нас вывел звук удара стали и вскрик. Все тут же уставились на происходящее впереди.
Мы были на мостике. Это было большое помещение, находились мы на самом его краю. Справа от нас находилось множество консолей, а за ними огромное панорамное стекло, с видневшейся тьмой сквозь него. Спереди от нас стоял трон. На нем сидела туманная черная фигура с двумя белыми глазами и белоснежной улыбкой на лице. Перед ним склонив головы на коленях стояли Рагнар, Рунгильд и Морвин. Они более не казались живыми, скорее это были просто марионетки. Все это освещалось мягким, но в то же время угрожающим пурпурным светом, исходящим непонятно откуда.
Между нами и троном находился Зигфальд. В правой руке он держал саблю, а лева обвисла. По его доспехам стекала кровь и бывший капитан тяжело дышал. Заметив наше появление от, отвлекся. На его лице промелькнула надежда и удивление, когда он закричал: