Естественно, мы немного повозмущались, но, в итоге, согласились. Это и так уже было невероятное счастье спуститься сюда.
Вот только когда я уже направился за Сигурдом наверх, произошло нечто. Вдали раздался грохот, резонирующий от стен и скала под ногами задрожала. Шахтеры резко остановили работу и уставились в одном направлении. Вероятно, все в тот момент подумали, что может им просто показалось.
Но нет. Это не было иллюзией. Ведь через секунду грохот раздался снова. И в этот раз ближе.
— Это обвал?
— Нет, тогда был бы один звук.
— Может монстры?
— Но разве они звучат так?
Рабочие сразу принялись обеспокоенно обсуждать происходящее, но времени становилось все меньше и меньше. Шум стремительно приближался.
Испуганно, я дернулся и уставился в угол.
“Мне показалось или… тень шевельнулась?” — промелькнула ужасающая мысль.
— Дети, мы быстро уходим! — напряженным голосом приказал Сигурд и толкнул нас вперед.
Однако это не входило в планы судьбы.
В это мгновение раздался оглушающий взрыв, и земля пошатнулась с такой силой, что мы попадали на колени. А тьма вокруг зашевелилась, постепенно вторгаясь в небольшую освещенную область. Казалось, что она становится все гуще, образуя туман.
— Это! Это Ужас! — провозгласил крик полный откровенного страха и отчаяния.
Хуже всего же было то, что произошло в следующее мгновение. Из-за дрожи земли опоры заскрипели и несколько из них не выдержали и сломались. Тут же, камни начали обваливаться, образуя непреодолимую стену. Спереди. Прямо там, где находился выход.
От шума звенело в голове. Я прижал ладони к ушам, желая хоть как-то защитить их от проникновения звука.
— Проклятье! Проклятье! — ругался Сигурд, бросившись вперед и уперевшись руками в заваленный проход. Я же уставился на тело, торчащее из-под завала. Несколько рабочих погибли, оказавшись под камнями.
— Всем успокоиться! Стража должна уже заметить появление Ужаса! Нам нужно просто продержаться до момента их прибытия! Берите кирки, молоты и все, что может сойти за оружие! Не дадимся же этой твари так просто! — рев Бйорна заглушил общую истерию и привел рабочих в сознание.
— Да! —испуганно крикнул один из них, а за ним последовали остальные.
Всего за пару мгновений все похватали инструменты и собрались ближе к заваленному выходу. Они дрожали, вглядываясь в тьму впереди. Теперь она стала совершенно непроглядной.
— Мелкие, держитесь позади! Проклятье! — Сигурд со звоном вынул меч и встал в общий строй.
Наступила угрожающая тишина. Даже грохот вдалеке прекратился. Мы с братом оперлись спинами на камни. Дыхание казалось слишком громким, а сердце колотилось как барабан.
И тогда тьма взглянула на нас. Темноту прорезали два абсолютно белых глаза без зрачков. А за ними появился рот, растянувшейся в неестественно широкой улыбке, полной не менее белых зубов. Вот только ни улыбка, ни глаза не содержали в себе никакой доброжелательности. Точнее, они не содержали в себе ничего. Никаких эмоций.
Пространство вокруг будто поплыло, испугавшись этого существа. Мой разум опустел, и я ощутил, что не могу отвести взгляд.
Где-то раздался звон стали. Некто уронил кирку и упал на колени.
— Держитесь! Мы сможем! — кричал Бйорн, но даже его голос звучал испуганно. Он видел Ужаса не впервые, однако все также боялся его.
Внезапно глаза и рот исчезли… а через мгновение появились ближе. Густая тьма подобно волне нахлынула вперед, врываясь в ряды рабочих. Раздались крики, но все было скрыто, от чего едва ли можно было увидеть нечто дальше вытянутой руки.
Подсознательно все начали пятиться назад, пока не образовалось плотное кольцо вокруг меня и Лифа.
— Главное не бояться! Их сила питается страхом! Не бойтесь! — Бйорн продолжал пытаться подбодрить всех, но в следующее мгновение раздался истошный крик боли. А затем следующий. И еще один. Так вся шахта принялась заливаться криками.
— Нет! Нет!
— Боги… — Ошеломленно бормотали рабочие.
Нечто блеснуло во тьме и один из мужиков тут же отправился в полет, испарившись во тьме.
— Бейте его! Бейте! — заревел дядя, ударив тьму киркой, но она просто разошлась чтобы потом снова сойтись.
Сигурд также, несмотря на страх, бросился вперед и принялся рубить пустоту мечом. Остальные последовали за ними.
Однако Ужасу было все равно на эти жалкие потуги. Он снова появился с другой стороны. Его когти из чернейших теней пронзили шахтера насквозь, высунувшись из спины. Тот даже не успел крикнуть, как жизнь уже покинула его.
— Дети назад! — Бйорн прижал нас к камню и заслонил спиной. Все что мы теперь могли видеть, это его пыльную одежду. Но воображение само рисовало картину бойни, и агония вокруг только питала ее.
Резко затихло. Осталось только наше дыхание. Все вокруг будто исчезло. И это пугало еще сильнее.
Я чувствовал, как рядом трепещет брат. Слезы стекали по нашим щекам. Было невероятно холодно.
— Убирайся! — дядя бросился вперед. В удар он вложил всю свою силу и отчаянье, но и это было тщетно. Он лишь разрезал тьму. А через миг его тело пронзили когти.
Хрип вырвался из его рта, когда он попытался снова поднять кирку, но та выскользнула из рук. Ноги Бйорна оторвались от земли и он завис, поддерживаемый Ужасом.
Это существо наслаждалось его страданиями, глядя на стекающую кровь. А когда жертва погибла, то оно выбросило труп как игрушку. Голова Бйорна врезалась в землю в метре от нас.
Мы остались одни. Держась друг за друга, я и Лиф уставились на белые глаза, а те посмотрели на нас. И начали приближаться.
— Нет! — крикнул брат и бросился вперед. Не знаю, что тогда дало ему столько решимости, чтобы отважиться на этот поступок. Может забота обо мне. Может беспомощность. Факт остается фактом. Он сделал это. А я нет.
Пустым взглядом я смотрел, как его тело отправляется в полет. А затем врезается в камень.
***
День 8:
Вскрикнув, я проснулся. Одежду насквозь пропитал пот и я дрожал как лист на ветру. Горло хаотично сжималось, дышать не получалось. Перед глазами все еще стояла та картина. Глаза брата пока он летит.
Закрыв лицо руками, я врезался головой в каменную стену, изо всех сил стараясь успокоиться. Казалось, что в любой момент желудок может вывернуть наизнанку.
“Почему… Почему мне приснилось это?” — сразу возник вопрос, стоило только немного прийти в себя.
“Проклятый Неверленд... Проклятье…”
«Неверленд играет на наших чувствах, желаниях и воспоминаниях» — я вспомнил слова Элдвира, произнесенные им не так давно.
Постепенно, дрожь ушла и хотя я все еще тяжело дышал, стало чуть легче.
“Снова уснуть не удастся” — по ощущениям, долго проспать мне не удалось. В мышцах все еще чувствовалась усталость. Но и вернуться к сновидениям не получится.
Поэтому решил немного пройтись. Взяв молот, я выполз из комнатки и выпрямился в коридоре. Из чужих спальных мест доносился храп.
Ноги сами понесли меня в зал. Затуманенный разум не ожидал никого там увидеть, потому то чужое присутствие временно осталось незамеченным. Только немного пройдясь и потянувшись к графину с водой, я понял, что тут на удивление светло.
— Не спиться? — раздался низкий голос.
Вздрогнув, я обернулся и посмотрел в сторону камина. Он был зажжен. Впервые с тех пор как мы покинули Хлайман. А перед ним сидел Зигфальд, держа в руке кубок с пивом и поглаживая свою обильно украшенную бороду.
— Д-да, — кивнул я, взяв графин и налив себе немного воды. Прохладная жидкость успокоила горло, а вместе с ним и душу.
— Мне тоже. Ненавижу за это Неверленд. Постоянно сняться кошмары. Даже снотворное не всегда помогает. Присоединяйся ко мне, — сделав глоток, капитан указал на кресло, расположенное рядом с ним.
Я не стал отказываться. Огонь в камине был иллюзорным, но все равно умиротворял, тихо похрустывая.
— Я специально оборудовал ковчег им, зная что произойдет нечто подобное. Хотя и не ожидал, что воспользуюсь им так скоро. Думал пройдет хотя бы несколько недель, и мы уже будем рядом с нашей целью. Что ж… — Зигфальд говорил задумчиво, даже не столько со мной, сколько с самим собой.
— Ч-что происходит? — хотя мой вопрос был довольно расплывчат, уверен он понял, что я имел в виду. И от того ненадолго замолчал.
— Много всего, Ульфрик. Много всего. Мы слишком поспешно готовились к экспедиции. Слишком быстро набрали команду. Впрочем, у нас не было выбора, — глаза капитана не отрывались от огня.
— Я знаю про твою ситуацию. Точнее с твоими родителями. Мы все много хотим от экспедиции. Нам всем она необходима, хоть и по разным причинам. И мне тоже. Я сделаю все, чтобы она закончилась успехом, — его голос был наполнен невероятным количеством силы и стремления. Он сжал ладонь настолько сильно, что металл кубка застонал. Пламя в глазах Зигфальда могло по соперничать с тем, что плещется в камине.
— Б-Бордрак говорил м-мы сбились с курса. И что-то н-не так с Рунгильдом… И С-Скратиром, — это была идеальная возможность, чтобы поделиться с ним моими переживаниями.
Черные глаза Зигфальда впервые посмотрели на меня. Он был максимально серьезен.
— Да. Мы сбились с изначального маршрута. Мы с Лодвиром работали днями и ночами, чтобы вывести ковчег обратно, и у нас вроде даже получилось, но кто знает как это еще обернётся в будущем. А насчет Рунгильда и Скратира… — капитан вздохнул. Он выглядел уставшим.
— Это минус быстрого набора команды. Но тебе не стоит беспокоиться о них. Они не посмеют что-либо устроить на борту моего ковчега. А если все же посмеют… — в его глазах блеснула невысказанная угроза. От этого мне стало немного легче, но не до конца.
— Н-но кто они? Р-Рунгильд культист? А Скратир?
Зигфальд задумался, явно решая стоит ли отвечать мне. Но спустя пару секунд он все же кивнул.
— Да, Рунгильд культист. Его пригласил Лодвир, точно не знаю почему. Но он может быть полезен. Такие как он знают много ритуалов, и хотя не хотелось бы прибегать к ним… ситуации бывают разные. А Скратир... Что же, с ним ситуация обстоит сложнее. Он был преступником. Это все что я могу сказать, тебе лучше спросить Бордрака насчет подробностей, — капитан явно прочитал неудовлетворение на моем лице и от того продолжил: