- Здесь есть одна женщина.
- Коммандер, - предостерег адмирал.
- Я думаю, она злоумышленница, - торопливо добавил Криддок, не желая, чтобы прошлое отвлекало адмирала. - Возможно, она меня раскусила.
- Разведка Алиота? - Адмирал на несколько мгновений замолчал. - Не убивайте ее. Возможно, это именно то, что нам нужно. Следующий доклад через шесть часов. - Он отключился.
Криддок продолжал наблюдать за улицей и за дверями бара. Периодически он сжимал кулаки, чтобы получить порцию жидкости.
Солнце вошло в зенит. Наступил полдень. Криддок сжал челюсти и кулаки. Он не собирался сдвигаться с этого места, как бы жарко ни становилось. Солнце продолжало двигаться, но жара оставалась. Его дыхание было прерывистым и болезненным. Во рту у него пересохло, но он наслаждался болью от хорошо выполненной работы.
Прошел еще час. Из бара появилась женщина. Она перебежала через улицу и вошла в другое здание.
Криддок продолжал наблюдать. Через несколько мгновений появился пират, крепкий молодой мужчина с двумя последователями, один – худой и стройный, другой - низкий и широкий, как бык, достойные противники.
Пираты, направились к нему по дороге. Криддок стоял неподвижно, наблюдая и выжидая.
* * *
Ганн следила за двумя пиратами с другого конца барной стойки. Было почти невозможно что-либо разглядеть, посетители превратились в неясные тени. Затем дверь, ведущая на первый этаж, открылась, и все осветилось.
Пиратов было легко найти. Когда взошло полуденное солнце, все скрылись под землей, выпивая или прячась от жары до тех пор, пока не появится возможность снова вернуться к своим делам, а мест, где можно спрятаться, было не так уж много.
Дверь закрылась, и в баре снова стало почти темно. Порыв ветра принес сладкий запах бурбона. Она закрыла глаза и глубоко вдохнула, наслаждаясь ароматом. Она не пила его уже два года, но чувство жажды так и не утихло. В горле у нее пересохло.
Нет, Ганн, нет! Она справилась вчера, справится и сегодня. Она два дня следила за пиратами. Завтрашнего дня не будет. Уизерс наконец-то уловил связь между облупившейся краской на корабле и подпольными барами.
Двое пиратов сидели в угловой кабинке, прижатой к естественной земляной стене, откуда был хорошо виден выход. Они наклонились друг к другу, держа в руках свои напитки и изучая посетителей, при этом сами оставались в тени.
Она сидела в своей кабинке у противоположной стены и наблюдала за ними, но деталей было немного. Между ней и пиратами просто не было достаточного количества фотонов и слишком много поверхностей, об которые они могли удариться и отразиться. Простая математика: недостаточно света.
Один пират был шире и ниже ростом, чем другой. Он держал в руках маленький бокал с жидким напитком. Алкоголь. Второй, держал кружку. Худой был спокоен. Крепыш нервничал, постоянно вздрагивая, как будто у него к заднице был подключен шнур питания.
Первым ее побуждением было пронзить их обоих лазерным лучом. На двух пиратов меньше, что означало бы уменьшение количества убийств, краж и неизмеримое уменьшение страданий людей по всей галактике.
Никто и никогда не узнал бы, что это была она. Ей даже не нужно было поднимать оружие над столом. Она рассчитала угол выстрела. Ей пришлось бы передвинуть стулья, чтобы они не оказались на линии выстрела. Два нажатия на спусковой крючок: нажатие, поворот, прицеливание, нажатие. Их головы запрокидываются назад, а тела наклоняются вперед. Их стаканы разлетаются в стороны или разбиваются - довольно распространенный звук в темном баре. Никто, ничего даже не заметит, пока не возобновится рабочий день, и толпа не станет расходиться.
Ганн вышла из своей кабинки. Ей показалось неправильным скрываться. Она хотела, чтобы пираты знали, что их убил закон. Она хотела, чтобы они знали, что, несмотря на то, что они так долго скрывались, правосудие настигло их. Она шагнула вперед, остановилась, сделала еще шаг. Мимо нее в спешке прошел мужчина, поэтому она отступила в сторону, задела пустой столик и быстро присела на стул.
Теперь она была через два столика от пиратов и могла узнать больше деталей. Она отвернулась, опасаясь, что Худой может ее заметить.
- У Гриффа по-прежнему ничего для меня нет, - услышала она голос одного из них, более молодого и худого.
- Он не сможет этого сделать. - Это определенно был голос Крепыша. Голос старшего пирата, напряженный из-за возраста и, возможно, страха.
- У них, вероятно, есть какая-то технология, позволяющая отслеживать нас. Неправильные прыжки их не сбили со следа. Если мы сможем это выяснить, используем это против них...
- Тебе не победить, - прошептал Крепыш. - Они все знают, они все видят. Они знают, какой ход ты сделаешь, еще до того, как ты это сделаешь.
- Они всего лишь пилоты. Конечно, у них есть друзья, все любят "Круг", но они не могут видеть будущее.
Крепыш ничего не сказал.
Ганн придвинула свой стул ближе.
- У них, должно быть, есть оперативная база, - сказал Худой. - Может быть, мы сможем сразиться с ними. У меня тоже есть несколько друзей.
Крепыш рассмеялся.
- Ты не понимаешь, это...
- А как насчет того, чтобы отвлечь их внимание? - перебил Худой. - Купить новый корабль, зарегистрировать его под вымышленным именем, исчезнуть, а затем нанести удар сзади?
- Единственный способ заставить их оставить тебя в покое - это заставить их думать, что ты мертв.
- Инсценировать собственную смерть?
Ганн встала. Она услышала достаточно. Они ей не помогут. Два быстрых нажатия на спусковой крючок и движение дальше. Она найдет другой ресурс, которому сможет доверять, о котором “Круг” не знает, вторую Ганн-Бритт Гротенфельт.
Она направилась к ним. Шесть шагов, пять... Пистолет хлопал по бедру, тяжелый, удобный, обнадеживающий.
- В этом есть хитрость, - сказал Крепыш.
- Послушай, - сказал Худой. - У меня есть еще двадцать кораблей. За сотней моих парней гоняются, если только они уже не мертвы. - Он указал на медиапроектор возле бара. - Ты видел ленту новостей. "Круг" только что разгромил базу в Хупертауне. Хорошо, что там никого не было, но они явно нацелились на нас. Я не собираюсь бросать своих парней. Я не хочу потерять кого-то еще, как потерял Джимми. Ни сегодня, ни завтра. А теперь, ты собираешься сидеть и дуться или поможешь мне создать сверхновую и сжечь, чертов “Круг”?
Слова Худого заставили Ганн замереть на месте, затем, разозлившись на себя, она бросилась вперед, выхватила пистолет и направила на пиратов.
Худой и Крепыш вздрогнули и опустили руки, но Ганн выставила пистолет вперед, и его фокусирующий кристалл блеснул в темной комнате.
- Держите руки так, чтобы я могла их видеть, - сказала она мягко и спокойно. Контроль, или, по крайней мере, его видимость, были решающими.
Худой и Крепыш снова подняли руки. Худой взял свою кофейную чашку, расправил плечи и встретился с ней взглядом.
- Если ты собираешься воспользоваться этой штукой, я советую тебе это сделать. - Его голос не был высоким или низким, испуганным или угрожающим, но каждое слово он произносил четко и спокойно. - Потому что ровно через пять секунд я отправлю тебя обратно на небеса.
- Ты не такой быстрый, - сказала Ганн.
Она могла сказать, что он улыбается, только по просвету в тени, которая была на его лице. Это была широкая, высокомерная улыбка, улыбка человека, наслаждающегося собой.
- А ты испытай меня.
Ее палец напрягся. Стереть эту улыбку с его лица было бы удовольствием, более сладким, чем глоток крепкого бурбона. А расстрел их обоих принес бы ей славу в “Круге”. Она будет вне подозрений и сможет саботировать заговор так, как считает нужным.
Но саботаж требовал времени, работа изнутри требовала времени. Ей нужны были ответы сейчас, действовать тоже нужно было сейчас. А это означало, что ей нужна была помощь.
Она опустила оружие.
- Я здесь не для того, чтобы убивать тебя.
Худой продолжал улыбаться.
- Я знаю.
Ганн застонала, симпатичный пират. Идеальный. Она понизила голос до едкого, пронизывающего насквозь тона.
- Я здесь, чтобы предложить вам сделку.
Некоторое время ни один из пиратов не произносил ни слова.
- Твоя униформа выглядит ужасно черной, - сказал Худой.
- Здесь темно. В темноте все выглядит черным.
Худой рассмеялся и взглянул на Крепыша.
- Она мне нравится.
- Мы не заинтересованы в сделках с такими, как ты, - сказал Крепыш.
Худой широко расставил локти.
- Продолжай, - сказал он ей.
- Можно мне присесть?
Худой кивнул, и она уселась за столик. С такого близкого расстояния она смогла разглядеть их лица. Они были родственниками, вероятно, отцом и сыном. У обоих были короткие черные вьющиеся волосы, хотя Худой был стройный, как бегун. Крепыш, казалось, был создан для того, чтобы стоять на палубе и управлять космическим кораблем, интересная команда.
Ганн изучала чашки на столе.
- Почему бы вам, джентльмены, не допить?
Худой выпил свою залпом, а Крепыш слегка пригубил, это дало ей секунду на размышление. Она этого не планировала. Что она скажет? Как много она может рассказать?
Худой допил кофе, затем поставил чашку обратно на стол и выжидающе посмотрел на Ганн.
Она наклонилась вперед, надеясь, что они не сделают глупостей, но и, не желая рисковать, что их подслушают.
- Я из разведки Алиота, - прошептала она. - Я работаю под прикрытием в "Круге". Смешно, что она могла говорить правду паре таких бандитов. Они могли пойти и рассказать ее слова где угодно или всему миру прямо сейчас. Никто бы им не поверил.
Она надеялась на какую-то реакцию, но они оба, казалось, были на грани того, чтобы заснуть.
- АНС наблюдало за “Кругом” в течение многих лет. Может, они и меньше Федерации пилотов, но то, чего они достигли и как они это делают... Все как-то не сходится. - Она сделала эффектную паузу. - Я только что нашла доказательства того, что они планируют начать межзвездную войну, чтобы уничтожить Федерацию и объединить человечество под имперским знаменем.