С пятилетней сестрой на руках, сама девочка, Сейя с островов все же вырвалась. Свет не без добрых людей — помогли устроиться на сухогруз, идущий до материка. Списавшись с судна на материке, несколько дней моталась по вокзалу, пытаясь достать билеты на поезд. «И почему так надо было туда, где родилась? — с удивлением спрашивала себя Сейя. — И не птицы, а поди вот… Себя отдала, чтоб доехать. Снасильничали, да и пустили в почтовый вагон. Так и доехала, мать твою довезла. Забавная была девчонка Ло. Смышленая. Скажешь: „Тихо!“ — замрет, не двинется, пока не скажешь: „Ушли!“ И не дышит вроде… Такая забавная…»
Беско слушал, наливаясь ужасом. Покачиваясь на лавке, он просидел всю ночь, понимая, что в эту ночь в нем безвозвратно что-то сломалось.
О войне Сейя говорила скупо. И совсем не так, как рассказывали фильмы. В рассказах тетки война представлялась отвратительной и грязной работой, а совсем не тем местом, где люди с охотой умирали за Режим и за Великих Старцев.
С фронта она вернулась без ноги и беременной. Рожала в том же госпитале, где долечивалась после ранения. Об отце Беско вспоминала с уважением. Это был врач, намного старше матери Беско, он помог Сейе устроиться санитаркой в больницу, справил ей приличный протез. Потом грянула беда. Отца Лена забрали прямо из больницы: ждали у дверей операционной, не заглушив даже мотора автомобиля. Лойю Лен — мать Беско забрали через неделю. Никакие уговоры, что баба на сносях, не действовали. Да и кого было уговаривать. Оставя Фалько на попечение подруги, Сейя пустилась в очередной раз в ссылку. На этот раз уже в качестве «вольнослушателя». Помогали свидетельства о военных наградах, инвалидность, да нужная специальность медицинской сестры. «Где нет врача — там и нянечка хирург», — проговорила Сейя задумавшись. И было непонятно, принадлежит ли афоризм ей самой, или рожден тем временем и той ситуацией.
Лойя умерла на руках у сестры, родив Беско. И вновь, но теперь уже не пятнадцатилетней девчонкой, а тридцатилетней, все повидавшей женщиной, Сейя проделала путь спасения. Спасенной душой на этот раз был Беско. Как удалось ей выходить грудника в условиях послевоенных дорог, никому неведомо. Не сочла нужным говорить об этом и сама Сейя. Кашель вновь начал душить ее. Рассказ давался Сейе все с большим трудом, да и сам по себе подошел к концу.
Рассказав все, что позволили силы, Сейя потеряла всякий интерес к жизни и последние два дня не проронила ни слова, хотя и была в полнейшем сознании. И видно было, что не оставляет ее сложнейшая работа мысли. Так, словно думая, расплачивалась сама с собой за часы, проведенные в пьяном бессмыслии…
…Курс зашевелился, закрыл кто тетради, кто книги, а кто кожаные створки игры «О-ду». Арифмометр откашлявшись, стопочкой сложил затрепанные пожелтевшие тетради в чехольчик, чехольчик застегнул и спрятал в кожаную сумку с протертыми до дыр боковинами; после чего с любовью раскрыл журнал Гимнов и взмахнул дирижерской палочкой.
Великому делу и душу и мысли… — затянули запевалы, и аудитория привычно подхватила гимн «Слава Режиму». Голоса вырастали, начинали дробиться, самые звонкие достигли сводов зала и там ломались на светлых гранях колонн. Беско пытался выделить в многоголосице тембр, который хотя бы отдаленно напоминал бы голос Ли-Лин. Но песенные переливы более напоминали ярмарочные голоса ребятишек «А кому птичку? А к-ка-му птич-ку, не-ве-лич-ку ка-му?..» Беско кормил половину деревни своей способностью без труда снять любую птицу с ветки. Декаду шел лов, после чего целый ворох клеток кто-нибудь из отцов вез на рынок, где и раздавались крики ребятни: «А к-ка-му птичку? Мал свистунок, да громко поет! А к-ка-му птичку?»
Последний звук замер в высоком зале. Арифмометр снял колпачок со старинного писала, отер жальце специальной тряпочкой и склонился над Журналом Гимнов. Торжественную запись следовало делать особым шрифтом. Аудитория, не имевшая права ни сесть, ни бежать, стояла. Поскрипывали столешницы парт, студенты едва слышно переговаривались. Арифмометр писал, прикусив кончик языка и побагровев до синевы от натуги. Тылко, который лишился возможности читать, с ненавистью смотрел на Арифмометра.
Мысли Беско, до этого бывшие далеко в деревне, вернулись в аудиторию. Он огляделся по сторонам, остановил взгляд на Арифмометре. «Что он там, в самом деле… лишний крендель решил накрутить, что ли?»
Прикрыв глаза, Беско ясно увидел и писало, и тонкую полоску туши, тянущуюся за жальцем. Беско, аккуратно миновав пальцами корпус писала, сжал капсулу с тушью.
Арифмометр тускло пискнул и ошалело уставился в журнал: на гербовой бумаге Журнала Гимнов расплывалось безобразное черное пятно туши! И этот ужас был сотворен им — человеком, заполнившим на своем веку не одну сотню подобных журналов от корки до корки!! Человеком, не допустившим ни одной помарки за всю свою жизнь и невероятно гордившимся этим… Арифмометру не хотелось верить в то, что он видел. Он даже хрюкнул жалобно и закрыл глаза. Но, раскрыв глаза, увидел все именно так, как оно и обстояло: черное пятно, расплывающееся в центре страницы.
С криком, придерживая на лбу очки, Арифмометр выскочил из аудитории, не дождавшись как было положено, выхода студентов.
— Чокнулся! — высказали предположение с галерки. Двоих послали за Арифмометром, узнать, можно ли покинуть аудиторию. Гонцы столкнулись в дверях с завывающим Арифмометром. За ним шел ректор. С ужасом глянув в Журнал Гимнов, не прикасаясь к нему, ректор оглядел аудиторию, протянул «Та-ак…» и распустил студентов.
Беско шел в общежитие подавленным. Ну зачем нужно было делать то, что он сделал? И вообще… Удивительная способность, когда-то спасшая ему жизнь, в целом приносила массу неудобств! Он шел и вспоминал об упавших стаканах, кусках хлеба. Когда был голоден, то сладить с собой совершенно не удавалось: все, что могло опрокинуться, опрокидывалось, падало, разбивалось. В школе у него постоянно были неприятности из-за того что на парте не могли улежать ни тетрадь, ни карандаш, ни книги… Стоило забыться, как книги прыгали в руки, резинки и ручки ползли по столам, падали на пол. Едва он научился владеть собой в подобных ситуациях — новая неприятность, о которой неловко было даже вспомнить… Хорошо, что Ли такая умница. Ослабив контроль над собой, Беско почувствовал безотчетное желание прикоснуться к девушке, ощутить ее, быть рядом… Ну, словом конфуз, что говорить… Вспомнились укоризненные взгляды Ли-Лин и стало совсем невмоготу.
— Ты что несешься как на пожар? — удивился едва поспевающий за ним Тылко Тон.
Беско хотел было огрызнуться, но внезапно его окликнули:
— Лен! Привет!
Из кабины стоящего у обочины грузового турбохода выглядывала веселая физиономия с копной кучерявых волос. Длинный нос, светлые, близко посаженные глаза и улыбка от уха до уха.
Беско растерянно кивнул головой.
— Ну как твоя нога?
— Фу ты… Не узнал я тебя. Зарос, прямо как настоящий художник… Нога не хвост, как говорится… Поболит и перестанет. А ты-то как?
— Да вот, как видишь!
Кучерявый весело кивнул на кузов турбохода, где видна была мраморная глыба.
— Ага… Понимаю… Опять за камень… Позвоночник-то давно не болит?
Ты же сам говорил, поболит и перестанет. А если серьезно, помоги разгрузить, будь другом… А этот парень с тобой? — кивнул он на Тылко Тона.
Через некоторое время турбоход уже катил по булыжнику окраины.
— Кто такой? — кивнул на кабину Тон.
— Художник. В госпитале вместе лежали. Я с ногой, он с позвоночником.
— Хорошо сидит. Дома-то вишь какие…
Беско посмотрел на особняки из красного морского камня, проплывающие по сторонам.
— Отец у него был большой человек. Тоже художник.
— Так это Ванко Вар?! — вытаращил глаза Тон.
— Сын его. Борко Вар. Соображай, по возрасту-то он же чуть постарше нас с тобой…
Глыбу мрамора закатили через окно в мастерскую Вара, которая находилась на первом этаже красивого двухэтажного особняка. Проводив соседей, помогавших установить глыбу, Борко закрыл дверь, зажег свет в мастерской, еще раз обошел поставленную торчком заготовку, по-хозяйски похлопал ее по шершавым бокам и, наконец, вернулся к Лену и Тылко.
— Садитесь, сейчас ужин сообразим…
Но Лен и Тылко уже нашли себе занятие. Вдоль стены стояли сотни рам с картинами, изрисованные картонки, валялись рулоны бумаги с эскизами.
— А-а, — усмехнулся Вар, накрывая на стол, точнее, колченогий верстак, заменявший, похоже, и мольберт, а если судить по количеству краски, намазанной на его обшарпанные доски, то еще и палитру. — Там отцовские… Моего мало… Мое — во-он! — кивнул он в сторону гигантских планшетов, вымазанных зеленой краской. На фрагментах картин видны были тщательно прорисованные шелковые нити наград, чьи-то плечи, губы, брови.
— Ну, этой живописи мы насмотрелись, — засмеялся Беско. — Выходит, это ты площади засоряешь Своими рисунками?
— Выходит, я… — не обиделся Вар.
— А настоящее у тебя что-нибудь есть?
— Настоящее… — повторил он, собираясь с мыслями. — А как же! Тащи вон те… Да нет… рядом…
Лен и Тылко вытянули с десяток пыльных рам. На одной из картин был изображен Беско! Такой, каким он был пару лет назад — совсем еще мальчишка. Но взгляд Лена на картине поражал… Непонятно, как это удалось Вару, но все, что было нарисовано на картине, зритель видел как бы глазами Беско. Мир словно отражался в двух тональностях. И треснувший этот мир, этот надлом был надломом души или судьбы…
— Да-а-а… — только и смог вымолвить Беско. — Как это тебе удается?
— Ты вон ту посмотри, — усмехнулся Вар. На другой картине был изображен некто, напоминающий самого Борко. Странное и страшное впечатление производила та картина. Человек с неимоверной силой пытался вырваться из чего-то, похожего на трясину. Трясина была составлена из тысяч слившихся друг с другом лиц, каких-то сцен, кричащих людей… Какие-то пьяные дрововозы били женщину, столь же пьяные хари висели на рукаве этого, рвущегося из трясины человека, и они уже успели оторвать рукав. Приглядевшись, Беско с холодком в спине понял, что оторвался не только рукав,