В поездки я обычно беру большое, но тонкое вафельное полотенце, так как в сложенном виде оно занимает совсем немного места. И сохнет быстро. Видимо, в паническом порыве я не заметила, как прихватила чужое имущество. Более того, умудрилась его запихнуть в средних размеров сумку и как-то её закрыть. Сейчас же, когда я нашла вожделенный «Орбит» и попыталась застегнуть молнию, получалось из рук вон плохо.
— Чего только в экстренной ситуации не сделаешь, — усмехнулась над собой. — Это полотенце такое огромное, что его одного достаточно, чтобы полностью заполнить эту сумку. И как я умудрилась?
Наконец, справившись с впихиванием невпихиваемого (и горько пожалев, что Миша уже уехал и полотенце не вернуть), я двинулась в сторону ближайшего регистратора. Надеюсь, уже совсем скоро у меня получится сесть в самолёт, полететь домой и забыть сегодняшний день, как страшный сон!
Наивная…
— К сожалению, все рейсы пришлось задержать, — приветливо улыбаясь, ответила мне девушка, работающая за стойкой регистрации.
Правда, приветливость её была слегка вымученная, но, учитывая специфику работы, она неплохо держалась.
— Почему? — я оглянулась в сторону электронных табло и увидела, что действительно, на всех рейсах стояла пометка «задержан».
— Нелётная погода, — был мне краткий ответ.
Вот тут я растерялась. Одна в незнакомом городе в огромной толпе – это было явно что-то новое для меня. До того я ездила исключительно с родителями или шефом. Что самое плохое, толпа вокруг начинала волноваться. Сзади на меня прикрикнули, чтобы не задерживала очередь, вот только какой в этом смысл? Ну, доберутся они до девушки, и что? Ничего нового не узнают – всё на табло написано.
Разве что нервы потреплют.
Я задумалась. Оставаться в аэропорту, да ещё и среди нервничающих людей совершенно не хотелось. Мало ли, все мы разные, и нервничаем по-разному. Не хватало ещё огрести новую порцию неприятностей, только-только разобравшись с предыдущими.
Оглядевшись ещё раз, я окончательно поняла, что нужно двигать телом. Желательно в сторону выхода. Вот только куда потом податься – непонятно. В местных гостиницах я не разбираюсь от слова совсем, к тому же в новогоднюю ночь они могут быть попросту заняты. Тут никакой мобильный интернет не спасёт, к тому же именно сейчас он жутко тормозит – я проверила. 4G даже не пахнет, какой-то дохлый Н выглядывает с перебивкой на Е. То есть полный аут.
Что же тогда делать?
Взгляд зацепился за стойку информатора, а в голове всплыло, что у них должны быть данные о ближайших гостиницах и наличии в них свободных номеров. Ура! Мозг наконец-то начал работать в нужном направлении! Тело тоже двинулось туда, куда надо, перестав стоять в ступоре посреди набирающего обороты хаоса.
Это было верным решением! Информатор не только указал мне, в какой гостинице имеются свободные места, но и такси вызвал! Втридорога, но я даже не думала горевать, главное – оказаться подальше от дурных людей, помыться и выспаться. Бурю переждать. А потом со свежими силами вновь попытаться улететь в Петербург.
Только бы не пересечься при этом с Волковым!
Впрочем, сейчас не до бывшего шефа. Главной проблемой оказалось то, что пока я ехала до гостиницы, все свободные номера успели разобрать! И вот с этого момента и началась самая настоящая ирония судьбы. Сначала прозвучало слово «баня», потом оказалось, что нашу спасительницу зовут «Надя», вспомнилось, что мы в Москве и имеется проблема с самолётами. Ну а после… после этот странный дед Мороз, который то ли стриптизёр, то ли фокусник, что-то со мной сделал.
— Помимо заветного желания тебе положен бонус, — раздался в голове голос этого самого массовика-затейника, вырывая меня из потока воспоминаний. — Что ты выберешь?
Задумалась. Вообще висеть в непонятном месте в непонятном состоянии, сжимая в руках мокрый веник, опоясанный мигающей гирляндой, оказалось забавным. Видимо, шампанское на меня подействовало убойно, что неудивительно, желудок-то пустой.
— А что можно? — поинтересовалась я, поправляя сползающее полотенце.
То самое, которое я случайно украла из гостиницы.
— То, что поможет тебе жить, — раздался загадочный ответ.
Хм, жить… жить мне поможет еда, вода, одежда, но самое главное не это. Я потеряла очки! А при моих минус шести это просто катастрофа.
— У меня плохое зрение, — начала я излагать свою проблему. — Мне бы…
Хотела попросить, чтобы он вернул мне очки, но не успела. Довольный голос меня перебил:
— Отлично! А ты, оказывается совсем не меркантильная, что большая редкость, — похвалил меня он. — Будет тебе хорошее зрение! А ещё, раз уж ты такая скромная, мой тебе подарок: два волшебных предмета. Твой веник и полотенце отныне станут магическими и будут всячески тебе помогать. Цени!
И не успела я обрадоваться известию о зрении и ужаснуться магическому венику (полотенце ещё туда-сюда, но веник?!), как меня закружило, завертело, а потом… потом я рухнула на что-то мягкое, вызвав чей-то недовольный вопль. К нему присоединился второй, третий…
Открывать глаза я не спешила, ибо было откровенно страшно. Мокрая, полуголая, с влажным веником в руке я попала, Дед Мороз знает куда, и теперь мне надо как-то выкручиваться из всего этого!
Вопли, кстати, продолжали наращивать децибеллы, порой проскальзывали бранные слова, смысл которых мне совершенно не понравился.
— Стыдобища! — воскликнул высокий женский голос
— Блудница — вторила ей обладательница грудного контральто.
— Гулящая девка! — проскрипела какая-то старушка.
Да что это такое? Это я – гулящая девка? Да я только сегодня сбежала с намечавшегося разврата!
От возмущения открыла, наконец, глаза, чтобы тут же зацепиться взглядом за необычно одетого мужчину. Поверх белоснежной рубашки мощный торс прикрывал кожаный жилет с множеством металлических заклёпок, местами поблёскивали чёрные кристаллы, а на ноге… На ноге имелась самая настоящая кобура! Не пустая. И крепилась она к облегающим кожаным брюкам.
Это что ещё за ковбойские игры?
Что характерно, мужчина молчал. Голосили обступившие его со всех сторон девицы и одна бабуля, причём на них были надеты такие длинные и широкие юбки, что я даже поёжилась. Потому что в подобной одежде я обычно путаюсь, наступаю на подол, а иногда и вовсе спотыкаюсь и падаю. Поэтому предпочитаю носить брюки, джинсы, максимум юбку-миди. Платья тоже покупаю не ниже середины икры.
От пронзительного взгляда мужчины я поёжилась. Красивый, аж дух захватывает. Суровый. Молодой, подтянутый и какой-то странный. Кажется, у него дефекты кожи – на лбу, щеках и шее словно чешуйки выросли. Ой, на руках тоже! Что там дальше под одеждой не знаю, но из-за закатанных почти до локтя рукавов видно, что что-то с ним не так.
И взгляд у него странный. Зрачок то круглый, то сужается в тонкую щель. Брр!
Рефлекторно стиснув пальцы, я обнаружила, что веник до сих пор в руке. Бросила на него короткий взгляд, пытаясь понять, что же в нём такого магического. Дед Мороз ведь обещал его заколдовать напару с полотенцем. Может, не получилось? Или не успел?
Надеюсь, у него ничего не вышло, а то мало ли, что они смогут учудить. Мне хватит и хорошего зрения в качестве вспомогательного бонуса. И вообще, лучше бы одежду дал, а то сейчас как заклеймят, как заставят соответствовать образу. Брр!
К счастью, ничего странного в поведении веника я не заметила, он как лежал на диване, куда я с размаху приземлилась, так и продолжал лежать. Разве что тот факт, что пресловутая гирлянда, за которую я зацепилась при падении, продолжала гореть, несколько смущала.
Но как? Я ведь сейчас явно не в сауне, а черти знают где. Точнее Дед Мороз. Он точно знает, но молчит. И не видно его нигде, значит, смылся. Закинул меня, одетую лишь в одно полотенчико, на чей-то кожаный диван и в кусты.
Или за ёлку? Вон она в углу стоит, несколько разбитых шаров на полу валяется.
— Как любопытно, — раздался густой, пробирающий до мурашек голос, отчего все вопли тут же прекратились.
Я встрепенулась, оглянулась в поисках его источника, и не сразу поняла, что принадлежит он тому самому мужчине, который так и не отвёл от меня глаз.
— Ещё никто не пытался пройти у меня собеседование столь экстравагантным образом. — Ироничная ухмылка тронула уголок рта. — А ведь я давно ищу себе помощницу с хорошими знаниями математики. В идеале умеющую оперировать шестидесятеричной системой счисления[2]. Дамы, есть из вас таковые?
Дамы, до того притихшие, смущённо замялись. Кто-то обмахивался матерчатыми перчатками, кто-то даже веер раскрыл, бабуля пригладила выбившиеся из строго пучка седины и, как самая старшая, подала голос:
— В объявлении о математике ничего не было написано.
— Как это не было? — удивился мужчина. — Я лично утверждал текст.
— Вот, — старушка зарылась в объёмистый чёрный ридикюль и, вытащив оттуда газету, протянула её «ковбою».
— Вот… халтурщики! — возмутился он. — И впрямь убрали эту строчку. Что ж, с этим я разберусь, а от вас я жду ответа на свой вопрос.
И так требовательно оглядел девушек, что даже мне стало не по себе. А когда в качестве финальной точки он остановил взгляд на мне, то и вовсе залилась румянцем.
Поправила полотенце.
Прикрыла сияющим веником коленки.
Убрала за ухо прядь волос.
— С такими требованиями вам надо мужчину-помощника искать, — упрекнула его бабуля, подхватывая под руку одну из девиц. — Пойдём, дорогая, над нами попросту издеваются.
О, так она не пыталась трудоустроиться? Видимо, пришла в качестве группы поддержки. Стоит отдать ей должное, с этой задачей она справилась на отлично, ибо лицо у чешуйчатого ковбоя скривилось.
— Мужчины и впрямь имеют большие наклонности к математике, а ещё они обладают излишними амбициями и жаждой подсидеть своё начальство.
Я не удержала усмешки. Причём тут мужчины? Среди дам такое тоже встречается сплошь и рядом. Хотя… я ведь попала непонятно куда. Судя по одежде, это явно не мой мир. Или время. Кто ж тут разберёт? Но одно я понимала совершенно точно: Дед Мороз действительно исполнил моё заветное желание – нашёл мне шефа, дружащего с математикой. Не альтернативной! Вот только как он себе представляет моё собеседование, если я сижу практически голая в одном лишь полотенце?