— Не думаю, что она захочет от нас избавиться, — возразил Натаниэль. — Мне Матильда не показалась такой же сучкой, как все эти… с которыми Осси водилась в последнее время.
— Но то, что мы ей не нужны, это факт.
— Факт, — согласился Натаниэль. — Возможно, этот факт и даст нам хоть какую-то возможность нормально пожить.
Бу замолчал. Он знал, что Натаниэль мечтает о другой жизни. Той, где он может сам принимать решения, сам выбирать себе женщин, а главное — сам растить своих детей. Бу в рабской жизни устраивало почти все, он не особо любил что-то решать и брать на себя ответственность, а вот Натаниэлю не сиделось тихо. Он сам уговорил старую хозяйку позволить ему закончить курсы финансового управления, сам возился с финансами и разбирался со всеми делами. Если бы хозяйка не погибла, через несколько лет мог бы быть проданным в какое-то поместье в качестве эконома.
— Что будем делать? — спросил Рик.
— Молчать, — пожал плечами Натаниэль. — Надеюсь, у Кирилла хватит ума ничего не затевать.
Рик услышал звонок и помчался его принимать. Бу и Натаниэль, не сговариваясь, пошли за ним. Мало ли что.
Камера показала красивого, холеного мужчину в одних шортах. Он валялся на кровати, покрытой дорогим меховым пледом.
— Эй, вы, — сказал он, обращаясь ко всем сразу. — Питомцы. Ти-ти, в смысле, Матильда — моя. Только попробуйте протянуть к ней свои ручонки. Кастрирую.
— А вы, собственно, кто? — с прохладцей спросил Натаниэль.
— Зейн Карат. — Он окинул Натаниэля оценивающим взглядом. Увиденное ему явно не понравилось. — Ты чего голышом расхаживаешь?
Натаниэль пожал плечами. Что-то говорить агрессивно настроенному типу он не собирался.
— Матильда моя, — повторил Зейн.
Натаниэль потянулся и отключил звонок.
— Кто это такой? — спросил Бу, глядя, как Рик уверенно входит во всегалактическую сеть.
— Зейн Карат, владелец трех кораблей. Капитан работала у него четыре с половиной года назад. Она это не скрывает, вот, в доступных файлах указано.
— Давненько, — сказал Бу. — И что, он за ней все это время бегает?
— Как бы там ни было, подождем возвращения Матильды, — сказал Натаниэль. — Мало ли какие отношения их связывают. Еще же и Иван Сахаров.
— Я боюсь, — сказал Рик. — Вдруг мы что-то сделаем не так, и все прекратится. Она сказала, что я полноценный член экипажа, что мы теперь не рабы! А вдруг…
— Не думай об этом, — посоветовал Бу. — Только хуже сделаешь. Главное — не думать и спокойно принимать все, что будет. Мы все равно ничего не изменим.
— Как раз изменим! — паренек подскочил с кресла и возбужденно заметался по рубке. — Изменим, мы же теперь не рабы, понимаешь?
Рик не заметил, что его последние слова услышала Матильда, звонок которой автоматически принял Искин.
— Рик, ты чего? — И только сейчас парни обратили на нее внимание. — Да, вы не рабы. Натаниэль, а ты почему встал?
— Что-то случилось, Матильда? — скрывая волнение, спросил Натаниэль.
— Пока ничего, — Матильда покосилась на Кирилла, с нарочито безучастным видом стоявшего рядом. — Вы все себе заказали?
— Пока нет, — ответил Рик. — Натаниэль только проснулся.
— Зейн Карат звонил, — сказал Бу.
Матильда скрипнула зубами.
— Вот гад! Если явится, не пускайте его на корабль. Чего хотел?
— Сказал, что вы его.
— Ага! — возликовала Матильда. — Заволновался, значит. Отлично. Да не его я. И уже давно. Просто у Зейна вечно свербит в одном месте.
Парни молча смотрели на крайне довольную Матильду. Их не впервые использовали как повод для вызывания ревности, но все равно почему-то стало обидно.
5. Толкучка
После звонка на корабль Матильда, полностью довольная собой и окружающим миром, заскочила в мелкий магазинчик, торгующий всем подряд специально для космолетчиков, и купила Кириллу приличную одежду. Он надевал ее с таким видом, будто он — король и вынужден облачиться в обноски, и делает это только ради своих подданных.
— Хорош кривиться, — не выдержала Матильда.
— Эта рубашка мне совсем не идет, — манерно проговорил Кирилл. — Если хотела меня приодеть, проконсультировалась бы со знающими людьми. У тебя ни вкуса, ни стиля.
Матильда представила, как запирает Кирилла с Зейном в одну каюту. Интересно, чей яд окажется более сильным?
— Да что ж ты молчал, когда я выбирала?
— А мне слова не давали, — нагло заявил Кирилл.
— Сейчас тебе его тоже не давали.
— А я сам взял.
Матильде очень захотелось купить бутылку водки, выпить ее, а потом разбить тару о рыжую голову. Но она сдержалась, заставив себя вместо этого запланировать обучение Кирилла таким образом, чтобы избавиться от него как можно быстрее. А еще лучше, после Тиронги отвезти оговоренный ранее груз и на Кайли скинуть Кирилла Ване. Подарочек с подвохом, пусть адвокат на нем тренирует свою выдержку. И не забыть поставить на браслете обратный счетчик, «До момента избавления от Рыжего осталось…»
Приободренная этой мыслью, Матильда вошла в здание толкучки, игнорируя бурчание Кирилла. Он что-то говорил на самом краю слышимости, рефлекторно заставляя прислушиваться, но Матильда полностью сосредоточилась на добывания груза, ей было не до детских обидок.
Толкучкой служил большой зал неподалеку от грузового порта. Здесь в поисках груза и, при необходимости, членов экипажа, собирались мелкие перевозчики, недостойные получения официальных крупных заказов. Также на толкучке постоянно циркулировали слухи, сплетни, домыслы и прочая кулуарная и нужная для работы информация. Матильда отметилась у дежурного администратора, уплатила взнос и потянула за руку Кирилла, с независимым видом стоявшего у входа.
— Так, Рыжий, ты будешь стоять здесь и делать умное лицо. Вот это, — она сунула ему в руку лист бумаги, — направление нашего маршрута. Ловишь заказчиков и убеждаешь их в том, что им крайне необходимо нанять именно наш транспортник для перевоза их драгоценного груза.
— А если я…
— Никаких если! — отрезала Матильда. — Хочешь вести себя как последний кретин — веди. Но не в рабочее время.
Кирилл обхватил ее руками, прижимая к себе.
— Ты забыла, Матильда? Я же питомничий раб. Моя работа — в постели.
— Ты бывший раб, — проговорила Матильда, не пытаясь выбраться из его объятий. Почему-то в них было уютно. — И твоя работа теперь такая же, как и моя. Грузы, перевозки, клиенты.
— Я ее не выбирал точно так же, как и не выбирал быть постельной игрушкой. А ты выбрала, и тебе нравится заниматься этим. А меня, как всегда, спросить забыли.
— Рыжий, ты дурак, — сказала Матильда устало. — Да, сейчас у тебя нет выбора. Но я, черт возьми, хочу сделать так, чтобы у вас всех был выбор. А для этого мне нужны деньги. Деньги на нормальную, а не рабскую, одежду. На нормальную, не химическую, еду. На учебные программы. И от того, что ты выделываешься, легче мне не становится. Найди клиента на Тиронгу, получи процент от заказа, купи себе курс в той профессии, которую хочешь именно ты. Хочешь быть и дальше постельной игрушкой — пожалуйста. Только я не позволю тебе скатиться до дешевого борделя. Выучись на элитного куртизана, получи лицензию и окучивай богатых старушек. Прекращай ныть и займись своей жизнью.
Кирилл внезапно оттолкнул от себя Матильду, да с такой силой, что она чуть не упала. Лицо его было каменным.
— Я найду клиента.
— Вот и славно. Я тоже зря времени терять не буду.
Матильда спокойной походкой отправилась к группке знакомых перевозчиков. Но на самом деле внутри клокотали эмоции. День выдался слишком богатым на события и переживания.
— Матильда! — ей распахнула объятия Ирка-контрабандистка, бывшая пиратка, решившая на старости лет пожить спокойной жизнью честной владелицы маленького грузовика. Ее многочисленные дети (имена которым Ирка давала по порядку рождения) и еще более многочисленные внуки продолжали славное противозаконное дело, пользуясь советами матриарха семейства.
Кроме успеха в контрабанде Ирка славилась своими любовными похождениями. Каждый раз она влюблялась со всем пылом, но быстро охладевала к мужчине, оставляя себе на память очередного ребенка. На ее корабле постоянно бегали и бесились дети — как ее, так и ее команды, состоявшей исключительно из женщин. Кроме этого, детям для счастливого детства были положены домашние животные, которые усиленно плодились. Да уж, Ирка четырех новых постояльцев и не заметила бы! И уж точно никогда бы не стала переживать.
Контрабандистка обладала почти сверхъестественным чутьем и никогда не ввязывалась в заведомо провальные авантюры, за что ее особо ценили все соратники. И не совершала тяжелых преступлений, за которые космическая полиция ее начала бы по-настоящему преследовать.
Бывшая контрабандистка охотно пользовалась всеми достижениями современной медицины, позволявшей обычному человеку спокойно доживать до двухсот лет. В свои сто с хвостиком она выглядела хорошо если на сорок пять.
— Оюшки, какой самец, какой самец! — проговорила Ирка, рассматривая Кирилла. — Это из твоих рабов?
— Бывших рабов, — Матильда сразу поняла, что именно стало новостью номер один на толкучке.
— Да какая разница, главное — это же элитный самец! Слушай, есть деловое предложение. Меняю своего принца на твоего рыжего.
— Какого принца? — удивилась Матильда.
— Да два месяца назад была на Мидееве, там собираются богатые придурки и играют в рыцарей и принцесс, изображают из себя жителей двухтысячелетней давности, только с современной сантехникой и медициной. Благо, там даже драконы водятся. Платья, замки, турниры, все дела. Моя Пятая как раз удачно разжилась сивильским шелком, я повезла его продавать. И решила на турнир посмотреть. Ну и… украла победителя. Вместе с конем. Коня, правда, пришлось продать потом. А принц оказался выше всех похвал. За нами, кстати, по космосу принцессы гонялись, спасти его хотели. А я выступала в роли злой, но очень любящей драконихи.