Идеальный хищникАшира Хаан
Пролог
— У нас с тобой только час, потом у меня здесь встреча с инвестором! — предупредила Наташка. — Извини, что так вышло. Но я очень рада тебя видеть!
Она обняла меня, обдав резким сладким ароматом каких-то новых модных духов. Через полгода ими будет пахнуть каждая вторая студентка в метро, но пока это авангард и вершина стиля. Наташка из тех женщин, которых безуспешно пытаются копировать инста-модели. Но она неповторима.
— Я тоже! Ничего! За час всех пропесочим! — чмокнув ее в щеку, я стащила с шеи шелковый платок и поставила рюкзак на подставку для сумок.
Он там смотрелся несколько чужеродно — элегантная изогнутая табуретка из красного дерева привыкла к «Биркин» и «Луи Виттон», а не креативному творению с «Ярмарки мастеров», вручную расписанному персонажами из «Алисы в стране чудес».
Впрочем, хорошие рестораны, даже самые дорогие, отличаются демонстративным отсутствием снобизма. Думаю, подошедший официант даже ухом бы не повел, если бы я сгрузила полиэтиленовую сумку с рынка, вытертую и набитую грязной картошкой.
— Бокал красного сухого, — сразу сказала я, принимая у элегантного молодого человека в белоснежной рубашке меню. — Наташ, ты будешь? Может, сразу бутылку возьмем?
— Ой, нет, я за рулем! — замахала она руками. — Муж на день рождения подарил красненькую «ауди», три месяца катаюсь на ней даже на фитнес, пищу просто, такая красивая! Как игрушечка! Не оторваться!
— Ну-у-у-у… ладно, — я кивнула официанту, продолжая листать меню, и он отошел. — Но обещай, что однажды встретимся и напьемся как следует. Без всяких «ауди» и инвесторов, как раньше!
— Летом — обязательно! — Она приложила руку к груди. — В июне-июле в галереях как раз затишье.
— В июле, боюсь, уже я буду за рулем. Записалась в автошколу! — похвасталась я. — Надеюсь сдать на права раза с третьего хотя бы.
— О, поздравляю! Наконец-то ты решилась! — искренне обрадовалась Наташка.
— Ну, я подумала — хватит откладывать жизнь на потом. У меня вечно все — ой, надо права получить! Хотя нет, лучше деньги и время потратить на курсы английского, в работе пригодится! Но здоровье важнее, поэтому куплю абонемент в спортзал. Или нет, сначала с зубами надо разобраться. Решено — сдам все анализы и тогда вылечу все по порядку! Хотя анализы надо сдавать во второй половине цикла, подожду пару недель, а пока закажу увлажняющий крем, гантели и ирригатор.
Я наморщила нос, показывая, что сама понимаю иронию этих вечных несбыточных планов.
— Ты уже выучила весь английский и делаешь часовую планку? — в тон мне усмехнулась Наташка.
— Нет, но я узнала, что каршеринг доступен только с двухлетним стажем! Поэтому решила начать все-таки с прав, а потом пусть лежат, пока я буду заниматься английским! — гордо объявила я о своей победе в долгосрочном планировании.
— А мне права папа подарил на восемнадцатилетие, — поделилась подруга. — Но я боялась водить, пока Вовка в три года не отравился волчьими ягодами на даче. Муж был на работе, скорые к нам ехали полдня. Пришлось собраться и сесть за руль. Я от ужаса была вся мокрая, когда мы в больницу добрались! Но оказалось, что водить это такой кайф!
— Да! — Я воспрянула. — Сначала страшно до усрачки, а потом вдруг щелкает что-то и…
Мне было совершенно не с кем обсудить мои успехи в автошколе. Брат буркнул, что он переедет в другой город, если меня на улицы выпустят, мама никогда даже не думала водить, остальные знакомые учились слишком давно и забыли свои эмоции от первых успехов.
Возле нашего стола возник официант с вопросительным выражением лица. Я спохватилась, что так ничего и не выбрала, и принялась судорожно листать меню.
— Мне облепиховый чай и дорадо, — улыбнувшись, сказала Наташка. Когда она успела открыть меню, я даже не уловила.
— А мне… — я тянула время, пытаясь из безумного изобилия блюд, названных исключительно на итальянском, выудить что-нибудь съедобное и быстрое. Заказывать сложное блюдо, которое только готовят минут сорок, смысла не было. Совсем ничего не есть, тоже не дело. — Мне…
И тут я увидела ЕГО.
Мою мечту.
«Артишок на гриле с лимонным майонезом»
И на картинке — плотный зеленый бутон с мясистыми лепестками, разрезанный пополам, подрумяненный и политый сверху соусом.
Понятия не имею, почему меня однажды заклинило на артишоках. Я как-то раз купила их в наборе итальянских антипасти с вялеными помидорами, оливками и каперсами — и влюбилась. С тех пор покупала везде, где видела. В стеклянных и железных банках, на развес в самых дорогих супермаркетов. Но почему-то мне не везло, и я ни разу не видела их свежими. Только в оливковом масле или маринованных. И это превратилось в гастрономический пунктик — наконец-то попробовать свежеприготовленный артишок.
И вдруг он сам меня ждет!
— И вот это! — восторженно пискнула я, ткнув пальцем в страницу меню.
Официант даже позволил себе недоуменный взгляд. Наверное, здесь редко кто испытывает такой энтузиазм по отношению к таким банальным вещам. И добро бы килограмм черной икры, так нет — довольно скромная закуска.
Но он кивнул и уточнил:
— Это все?
— Да!
Идеально. Бокал вина, долгожданный артишок — и я слиняю раньше, чем придет загадочный «инвестор».
А пока…
— Ну, рассказывай! — я отхлебнула глоток вина из бокала. — Правда, что Лера беременна от любовника и муж в курсе? Что там между Серегой и Маратом случилось, кто кому морду набил? Говорят, Беляевы разводятся? Как они пятерых хаски делить будут? Шувалов, говорят, визу таланта получил, правда, что ли? Я вообще выпала из потока, хочу нагнать!
Наташка покосилась мой бокал с вином, едва заметно, но с завистью вздохнула и приступила к заполнению пробелов в моих познаниях о тайной жизни наших знакомых.
Ей принесли облепиховый чай, который почему-то отчаянно пах апельсинами и жженым сахаром, а потом и дорадо. Но пока было важнее рассказать самые горячие сплетни.
— …и она ему условие — или разводимся, или я пересплю с твоим другом…
А вот мой артишок задерживался. Официант, ставя перед подругой блюдо с поджаристой рыбой, в ответ на мой взгляд только пожал плечами и показал пальцами пять минут.
С тех пор прошло уже пятнадцать, и я его даже в зале не видела.
— …тот говорит — я стариков не бью, ну он размахнулся и ка-а-ак…
Зал ресторана потихоньку заполнился народом, не было видно ни одного свободного столика, и мой запасной план просто пересесть, пока Наташа будет вести свои деловые разговоры, рушился на глазах. А время шло к девяти…
— …одна собака по весу почти как два мейнкуна и кролик, так что меняем три к одному, плюс она отдает араукарию, но он согласен взять зимней резиной…
Наташка уже довольно нервно поглядывала на часы, да и я чувствовала себя все более неудобно. Если б я заказала какие-нибудь банальные креветки или салатик, давно бы уже попрощалась и ушла. Мне тоже не особенно было интересно знакомиться с непонятным «инвестором», которого Наташа планировала уболтать вложиться в раскрутку ее любимых молодых художников.
Но за артишоки было обидно. Вдруг они невкусные? А я вернусь, например, на следующей неделе сюда, чтобы повторить заказ, и только зря потрачу деньги. Или свежие они такие же, как консервированные?
Я бы тогда успокоилась наконец.
Если же это пища богов, я упущу столько времени!
Пусть уже принесут, я попробую кусочек — и сразу уйду!
— …сценарий продал, снимать никто не будет, но… Слушай, про тебя, кажется, официант забыл!
— Прошу прощения за задержку!
Одновременно с возмущенным восклицанием Наташки на стол приземлилась широкая тарелка со скромной половинкой артишока посередине фарфорового плато, слегка сбрызнутого желтым соусом.
Времени возмущаться размером порции уже не было. Я взяла вилку и нож, наконец-то нацеливаясь на несчастный цветок.
Но если не судьба — значит, не судьба.
— Добрый вечер, Наталья, — прозвучал за моим левым плечом очень низкий мужской голос. — Надеюсь, я не опоздал?
1. В ресторане
От этого голоса волоски у меня на шее встали дыбом, а кости отозвались низкочастотной вибрацией, как от басов в хороших колонках.
Я застыла, как лань в присутствии хищного зверя.
В надежде, что он не заметит, пройдет мимо, не учует запах добычи.
Это было что-то глубоко звериное, примитивное, не из цивилизованного мира людей, собравшихся на ужин в дорогом ресторане в центре столичного города.
Я ощущала каждый шаг мужчины, который медленно обогнул мой стул, подошел к Наташке, пожал ей руку и — обернулся.
Холеный.
Роскошный.
Блестящие ботинки.
Дорогой темно-серый костюм.
На запястье какие-то навороченные часы-хронометр.
Выступающая из-под рукава пиджака манжета серо-голубой рубашки.
Острый угол челюсти, точеные скулы.
Когда я наконец подняла взгляд к его глазам, они сверкнули холодной сталью из-под идеально очерченных черных бровей.
Мужчина протянул руку и мне:
— Филипп Завадич.
— Вера… — я сглотнула. — Тополева.
— Очень рад.
Официант за его спиной возник из ниоткуда и шустро подставил третий стул к нашему столу.
— Кофе. Черный, — бросил он через плечо, не дожидаясь вопроса о заказе. — И…
— Меню? — толстая папка моментально оказалась в руках официанта.
— Девушки, что будете? — обвел нас взглядом Филипп Завадич.
— Ничего, я уже ухожу! — поспешила заверить я.
— Вера… — серо-стальные глаза проинспектировали мою тарелку. — Вы еще ни кусочка не съели. И наверняка собирались нормально поужинать, а не клевать, как птичка. Не стесняйтесь. Наталья, а вам что?
— Я уже поужинала, — кокетливо улыбнулась Наташка. — Не люблю наедаться на ночь.