лать?
– Тебе правда интересно?
Не особенно и интересно. Она готова поклясться своей квартирой в Клеркенвилле, он ничуть не изменился.
– Видимо, всерьез сосредоточишься на пьянстве и разврате?
– Я такой предсказуемый? – спросил он.
– Предсказуемей не бывает.
– Вот жалость!
– Еще бы! Наверное, скучно тебе живется?
– Не сказал бы. Но у тебя, должно быть, и без того немного радости в жизни, а тут еще я порчу все удовольствие от издевательств.
– Ты думаешь, мне это доставляет удовольствие?
Он удивленно посмотрел на нее:
– А разве нет?
Селия задумалась на минутку и решила, что жалкие попытки выразить ему глубочайшее отвращение с большой лишь натяжкой можно назвать удовольствием. Весьма, естественно, сомнительным. Куда лучше вообще с ним не общаться.
– Во всяком случае, не больше удовольствия, чем тебе.
– Что ж, я всегда за равноправие.
– Ну да, это видно из таблоидов, – сказала Селия мрачно, ей на память пришло интервью в том же журнале с одной из его любовниц. Та восторженно делилась впечатлениями о том, какой Маркус фантастический любовник. Если верить этой женщине, он в этом плане просто потрясающий, но уж об этом точно не следует задумываться.
– Ты что-то невысокого мнения обо мне, милая Селия, – вздохнул Маркус, – и мне ужасно хочется искупить вину.
Не успела она уяснить значения его слов, как парочка женщин, мимо которой они проходили, принялась шептаться, бросая на него восхищенные взгляды, и сбила Селию с мысли. Так всегда. Маркус – любитель женщин. Любимец женщин.
Но она не из их числа. Пусть даже пятнадцать лет назад он чуть не лишил ее невинности. Какое это теперь имеет значение?
– Что ж ты вцепилась в него мертвой хваткой?
Селия отогнала от себя непрошеные мысли, которые привели бы неизвестно к чему, и поинтересовалась, во что именно вцепилась.
– В букет. Что тебя так волнует? Общественное мнение?
Селия и в самом деле сжимала роскошный букет роз до того крепко, что побелели костяшки пальцев.
Никакие нервы бы не выдержали. Новобрачные то и дело останавливались, чтобы обменяться любезностями с гостями, и, казалось, никогда в жизни не дойдут до алтаря. За час едва ли продвинулись на метр.
– Цветы ни в чем не виноваты, – вздохнула Селия и повела плечами, стараясь хоть немного сбросить напряжение.
– Тогда осмелюсь предположить другой вариант. Тебе не нравится Зои?
Селия удивленно посмотрела на Маркуса. Она не имела ничего против Зои, наоборот, совершенно искренне радовалась за брата.
– С чего ты это взял?
– Потому что у тебя очень недовольный вид. Кажется, ты согласна оказаться в любом другом месте, только не здесь.
Да нет, отнюдь. Она совсем не хотела оказаться в любом другом месте. Скорее предпочла бы, чтобы в любом другом месте оказался Маркус. Лучше всего вообще на другой планете. Но прямо сказать об этом она не может.
– Удивляюсь, что ты это заметил.
– Это заметно, – ответил Маркус, окинув ее взглядом, от которого бросило в жар. – А выглядишь ты отлично, к слову сказать.
«Вот черт, – подумала Селия. – Только разозлишься на него как следует, он тут же начнет сыпать комплиментами. Теперь уже не съязвишь».
– Спасибо. Ты тоже ничего.
Ну да, ничего. Он выглядел просто потрясающе. Лучше чем обычно, если такое вообще возможно.
– Бог ты мой, комплимент от тебя! С ума сойти!
– Только не привыкай.
– Да уж, постараюсь.
Они прошли еще немного (господи, как нескончаемо тянулось время!), затем остановились, и он спросил:
– И все-таки, как ты к этому относишься?
– К свадьбе Дэна и Зои?
– Разумеется. Как ты относишься ко мне, и так понятно.
– Я в восторге, – улыбнулась Селия. – От новобрачных, не от тебя.
– Они подходят друг другу.
– Это точно.
– А как твои родители?
Она окинула их беглым взглядом. Ничего особенного, идут к алтарю, стараясь держаться друг от друга как можно дальше. Время от времени обмениваются злобными взглядами. Ничего особенного.
– Нормально.
– А работа?
– Отлично.
– Тогда откуда это напряжение?
– Напряжение?
– Да, вот именно. Если дело не в новобрачных и у тебя нет проблем с родителями и работой, значит, дело во мне.
– Не льсти себе.
Они пошли обратно, и дубовая дверь наконец распахнулась навстречу новобрачным. О, этот волшебный запах свободы!
– Просто признай это, – поддразнил Маркус. – Я вызываю у тебя бурю негативных эмоций.
– Глупости, – ответила Селия, радуясь своему избавлению. – Ты вообще никаких эмоций у меня не вызываешь.
– Ах, Селия, ты разбиваешь мне сердце.
– Можно подумать, оно у тебя есть. – В этом она, откровенно говоря, сомневалась.
– Конечно. Ведь без сердца не узнаешь, что такое любовь.
– Ну что ты! По-моему, за нее у тебя весьма успешно отвечает совсем другой орган. Какой именно, уточнять не стану.
– Откуда тебе знать, насколько успешно?
– Вот уж это меня совершенно не интересует, успокойся.
– Ты жестока.
– Но не слишком.
И тут, наконец, – какое счастье – они вышли на свежий воздух. Селия вновь увидела яркий свет после темноты церкви и выпустила руку Маркуса. Девушка испытала невероятное облегчение. Пытка закончилась, и теперь можно спокойно радоваться жизни, зная, что этот десятиминутный кошмар никогда не повторится. Конечно, если Дэн снова не решит жениться. Но, глядя на них с Зои, Селия с трудом верила в подобное развитие событий.
Широко улыбнувшись Маркусу, она сказала:
– Ладно, приятно было пообщаться.
– Взаимно.
Куда уж приятнее. Однако этикет, как водится, обязывает. Что тут скажешь? Нужно, по крайней мере, сохранять видимость, что все в порядке.
– А теперь я пойду и поздравлю молодых.
После этого она собиралась найти шампанское и вознаградить себя за весь пережитый ужас, выпив столько, сколько сможет. Уж это она вполне заслужила.
– Давай. Думаю, еще увидимся?
– Конечно.
Селия подумала, что скорее уж ад замерзнет, чем она снова приблизится к нему, тем не менее промолчала. Уж слишком была она счастлива, что наконец сумела избавиться от общества Маркуса. Теперь можно напоследок изобразить вежливость и радушие. Помахав ему рукой на прощание, она отправилась по своим делам.
Маркус удивленно смотрел на Селию. Вот она обнимает брата и его молодую жену, вот смеется над какой-то шуткой Дэна. С виду совершенно нормальная женщина. Почему же через десять минут общения с ней ему хочется кого-нибудь побить или что-нибудь разрушить, лишь бы дать выход скопившемуся напряжению, которое так и рвется наружу?
Греясь в солнечных лучах и глядя на счастливых людей, выходивших из церкви, он прятал в карманах сжатые кулаки, а за дружелюбной улыбкой – злобный оскал. Кому понравится оскаленный свидетель, когда у людей свадьба? Но не думать о происходящем он тоже не мог.
Проблем с противоположным полом у Маркуса не возникало никогда. Напротив, женщины стремились ему понравиться и старались казаться как можно очаровательнее. Да что уж греха таить, сами бросались ему в объятия. А вот с Селией определенно что-то не так. Откуда в ней столько злости, ведь нет никаких причин ненавидеть его?
Сомнительно, что дело в его образе жизни. Неужели она забыла, в какое время живет? Вряд ли. Далеко не самое пуританское время. Как-никак, двадцать первый век, и далеко не все сторонники моногамии. Что уж там, многие вообще спят с кем попало, и надо быть абсолютной ханжой, чтобы ненавидеть человека из-за количества его любовниц. Подумаешь, не отличается постоянством! А кто сейчас им отличается?
Да даже если и так, что с того? Он свободный мужчина, никогда не обещал больше, чем мог дать, никому не разбивал сердце. Его женщины сами проявляли инициативу, прекрасно понимая, что их ждет.
И вообще, Селии-то какое до этого дело? Кто она ему? С ее подругами он романов не крутил, потому ревновать она не имеет права, между прочим, сама отвергла его сто лет назад, а теперь еще возмущается.
Интересно, в чем же дело? И главное, почему его это так беспокоит? Почему, общаясь с ней, он пытается оправдываться?
Все это слишком сложно. Лучше пойти и выпить шампанского, чем тревожить себя ненужными вопросами.
– Ты что, поцапался с моей сестричкой? – Голос жениха, неожиданно возникшего за спиной, вывел Маркуса из раздумий.
– С чего вдруг? Нет, конечно. – Маркус улыбнулся как можно беззаботнее.
– Точно? Уж больно вид у тебя хмурый. Неужели она тебя обидела чем-то?
Да нет, ничего подобного. Только избегает его общества, игнорирует, а на любую попытку наладить отношения реагирует язвительными замечаниями. А так – нет, совсем ничем не обидела.
Не хватало еще посвящать Дэна в их взаимоотношения с Селией. Пусть лучше думает, что у них все в порядке. Тем более человек женился. Не стоит портить ему настроение.
– Да все нормально. Поздравляю, кстати.
Дэн широко улыбнулся.
– Спасибо. И спасибо, что стал моим свидетелем.
– А как же иначе?
Он изо всех сил старался закончить дела в срок, а отнюдь не развлекался с любовницами, как полагала Селия. Как бы то ни было, сумел вырваться и приехать на свадьбу лучшего друга. Иначе и быть не могло. Они дружат уже больше двадцати лет, и Маркус знает Дэна как самого себя. Через что только им не пришлось пройти вместе! Особенно в то страшное время, когда Маркус только-только осиротел, Дэн всегда был рядом, готовый поддержать. Конечно, порой они ссорились, всему виной вспыльчивый характер Дэна и некоторая безалаберность Маркуса, тем не менее их дружба прошла огонь и воду.
– Мне очень приятно. Так что у тебя случилось?
Маркус пожал плечами. Дэн со своей неуместной заботой с ума его сведет.
– Все в порядке. Просто пытаюсь вспомнить речь.
– А может, тебе пары не нашлось? – ухмыльнулся Дэн. Он знал друга как самого себя.
– Да, женщин что-то маловато. – Правда, честно говоря, Маркус даже не оглядел собравшихся на этот предмет.