— Эй, щегол! — Кардиналов кивнул молодому надзирателю, что все это время сидел в дальнем углу комнаты и не сводил с него взгляда. — Попить дай!
— А хрен тебе! — выпалил тот, отчего капитан удивленно уставился на него и даже не сразу смог придумать, чего ответить на такую наглость.
— Я вообще-то пленник и имею право попросить попить! — Кардиналов вспомнил свод международных правил. Правда подвешивать пленного на цепях по этим правилам тоже нельзя, но это уже идея Кости. А идеи Кости как на подбор обязательно должны противоречить всем правилам.
— Всё равно не могу, — отрезал паренек.
— Тебе что, жалко глоток простой воды? — возмутился капитан.
— Ага, как же. Мне-то не жалко, но я тебе не дам никакой воды точно! — воскликнул он.
— Да в чем проблема?
— Ты сейчас ее в спирт превратишь, и всё, пиши пропало! — замотал головой солдат. — Не, даже не проси.
— Ты дурачок, что ли, местный? — скривился капитан. — Какой еще спирт? Кто вообще умеет воду в спирт превращать?
— Да знаю я тебя, имперец, — усмехнулся надзиратель. — Ходят тут о тебе легенды…
— Что, и здесь тоже? — возмутился Кардиналов и резко замолк, поняв, что сболтнул лишнего. Просто он сразу вспомнил, какие слухи распускает в части Костя. Но кто бы мог подумать, что слухи дойдут даже сюда?
— Вот-вот, и здесь про тебя все знают, Буханка, — кивнул паренек.
— Кто? Буханка?
— Такую тебе кличку дали, ничего не поделать, — развел он руками. — Так что не дам я тебе воды.
— Ну хоть компота налей, придурок! — рыкнул капитан. — Я пить хочу!
— Ага, компот в вино превратишь тогда, — отмахнулся надзиратель.
— Да не собираюсь я бухать! Зачем мне здесь вообще алкоголь, и так проблем хватает! — задергался Кардиналов, но смирительная рубашка сдержала его и на этот раз.
— Может тебе еще пива принести?
— Нет! Не надо мне пиво! Я вообще не пью! — взревел капитан. — В последний раз выпивал, когда капитана получил, и с тех пор ни капли! Дебил! Объясни хоть что-то, почему ты мне не даешь попить? Дай хоть чего-нибудь!
— Ну ладно, что-нибудь попробую придумать, — нахмурился молодой боец и вышел из комнаты.
Не было его минут пятнадцать, а вернулся он с полуторалитровой бутылкой воды.
— Вот! — воскликнул он еще с порога. — Эту воду ты точно не сможешь превратить в спирт, так как она газированная! И я получил разрешение тебя напоить!
— Разрешение? От кого? — прищурился Кардиналов, но в это время боец дернул за рычаг, цепи натянулись и механизмы перевели капитана в горизонтальное положение.
— От Константина, конечно, — пожал тот плечами и начал откручивать крышку. — Он сказал, что эту воду ты точно не сможешь превратить в спирт. Даже клятву души дал, что содержимое в спирт не превратится, — усмехнулся он, и начал заливать Кардиналову в рот содержимое бутылки. — А еще он сказал, что выпить надо до дна.
Капитан открыл рот и почти сразу понял, что что-то не так… Рот наполнился за секунды, а выплюнуть уже не получалось, так что ему пришлось сделать глоток, затем второй, третий… Сразу стало понятно, почему Костя был так уверен в своих словах, что даже поклялся душой. Ведь невозможно превратить спирт в спирт, ведь он уже спирт! Особенно, если он еще и газированный. Откуда вообще можно было взять газированный спирт?
Лежаков уже получил всю необходимую информацию. Причем даже больше, чем предполагалось изначально. Фотографии военной базы новосов, точные координаты расположение всех скрытых оборонных пунктов, позиции систем противовоздушной обороны, дальность поражения и все слепые зоны.
Но это всё было в маленьком неприметном файлике. Тогда как основную часть памяти на носителе занимали фотографии и видео с Кардиналовым. Как он орет, как висит на цепях, как его ведут к расстрелу, как передумали и ведут обратно. Маска на лице, подробное изложение личного дела Кардиналова, где четко указано, что этому пленнику нельзя наливать ни при каких обстоятельствах. Ведь эта бешеная Буханка уничтожит всё сущее, если вдруг доберется до водки.
Это всё занимательно, но разбираться с подобными выходками Лежаков будет позже. А сейчас… Сейчас он вместе со своими бойцами сидит в одном из самолетов и они летят в сторону той самой базы.
Очень важный момент, и скоро придется выложиться на полную. Благо, Костя заранее построил совершенно безопасный маршрут, минуя любые угрозы с земли или воздуха. Разве что иногда по пути внизу виднелись дымящиеся остовы ракетных установок, но все списали это на обычное совпадение.
И вроде бы все идет хорошо, но Лежакову от этого не легче. Он всё равно сидит весь мокрый от пота и очень нервничает… Почему нервничает? А всё просто.
Генерал взглянул в сторону и посмотрел на сидящего рядом Императора в компании высших чинов государства. Министры, советники, военачальники… Для одного из министров пришлось сшивать три бронежилета, чтобы хоть как-то защитить его необъятную тушу.
Вроде бы министр и связанный с обороной, а на деле он уже очень давно не был на настоящем поле боя. Собственно, Император потому и взял их с собой, чтобы они вспомнили, что такое сражения. Пусть посмотрят на прелести войны своими глазами.
И снова Лежакову захотелось нелестно выразиться о Косте… В последнее время это желание появляется всё чаще и ничего с этим поделать генерал не может. Но ведь Костя сам делает всё, чтобы поддерживать это жгучее желание в каждом встречном! Вот зачем было отправлять отчеты о разведке лично Императору?
Разумеется, он прочитал отчеты, посмотрел снимки и это оказалось настолько интересно, что сам решил пойти и посмотреть. А может и поучаствовать в операции по спасению бедного Кардиналова.
Это, кстати, для Лежакова тоже было тайной. Чего он там про капитана написал? И почему никто не понимает, что Кардиналова надо спасать в первую очередь от Кости, а не от новосов. Да и новосов тоже, возможно, надо спасать. Если пришел Костя, то спасать надо всех!
В общем, на эту операцию собирались всей частью. Взяли новейшую технику, загрузили в самолеты, прихватили лучших бойцов. И совсем скоро самолеты начали снижение.
Специальные десантные борта спикировали вниз и сбросили на парашютах бойцов и несколько боевых машин, штурмовики прочесали длинными очередями из пушек по предполагаемым точкам ПВО, а тяжелые грузовые самолеты направились к военному аэродрому новосов. К этому моменту передовые отряды как раз закончили зачистку и потому приземляться было относительно безопасно.
Высадка заняла всего несколько минут, и вот, совсем скоро боевые построения рванули в сторону базы. Вот только воевать не пришлось… Войска зашли в распахнутые ворота, не встретив никакого сопротивления, и сразу замерли, удивленно уставившись куда-то в сторону цента базы.
Лежаков с Императором были в первых рядах, и они особенно не могли поверить в увиденное. А видели они Кардиналова, который, едва держась на ногах, брел по плацу и постоянно прикладывался к бутылке водки.
— Че ***? Кто ***? Вы че тут *** *** куда *** я вас *** всех! Поняли? — язык капитана заплетался, но примерный посыл все равно был всем понятен. — Я ваи покажу, как не давать мне пить!
В этот момент из полуразрушенного здания вылетел офицер Новой империи и бросился на пьянющего Кардиналова. Тот замахнулся на него бутылкой, но вовремя заметил, что водка там еще не закончилась. И потому встретил новоса ударом головой.
Бедолага не успел даже вскрикнуть, просто полетел в обратном направлении и врезался в стену.
— Че ***? Кто еще ***? Следующий ***! — он водил взглядом по опустевшей базе и, не найдя врага, медленно побрел к Косте. А тот всё это время сидел на какой-то бочке и спокойно грыз яблоко, наблюдая за происходящим. — Костя! А ты чего сидишь?
— Не-не, пить не буду, — сразу замотал головой Константин.
— Плохо, — заключил капитан, и пошел дальше. Одним залпом он допил водку и метнул бутылку куда-то в сторону. Она попала в ангар, прошила стену, и в следующий момент все здание взлетело на воздух от мощного взрыва.
Лежаков так и не понял, как ему на это реагировать. Да и Император тоже слегка опешил, но быстро пришел в себя и подошел к Косте.
— А чего это тут такое происходит? — поинтересовался он.
— Собственно, вполне обычная картина, — пожал плечами Константин. — А что?
— Ну, как минимум, я еще никогда такого не видел, — задумался старик. — Чтобы отчеты настолько совпадали с реальностью? Не бывает так! Точнее, не бывало.
— Так говорю же, Кардиналов — легенда! Сам разработал план, сам сдался в плен. Пытки терпел, держался как кремень! — воскликнул Костя. — Вот только единственное, с алкоголем не справился… Но все мы не без греха. Я вот, например, иногда на сладкое налегаю, и никак не могу остановиться. Катя, вон, чай пьет, за ноги не оттащишь. Ну а Кардиналов синячит по черному, такая вот у него изюминка.
— Погоди, но он же вообще не пьет, — возмутился Лежаков.
— Ага, и правда… — Костя задумчиво посмотрел в сторону Кардиналова, а тот как раз откупорил вторую бутылку водки. Причем пробка прошила окно здания и там сразу вспыхнул пожар. — Вот бы всем так не пить, да? Видели, как он не пьет?
Лежаков в ответ лишь вздохнул. Рефлексы чуть не заставили его произнести дежурную фразу «Костя, с*ка», но он вовремя осекся. Шаблон треснул напополам и что говорить в таких ситуациях генерал попросту не знал.
— Кардиналов… — вздохнул он, глядя на то, как разлетается на части очередное здание и толпы новосов бегут прочь. — Как же хорошо, что пьешь ты редко…
Интересное задание, конечно. Надо бы почаще ходить с Кардиналовым, с ним весело и интересно.
Прямо сейчас бойцы зачищают базу, собирают пленных и вытаскивают из уцелевших зданий все ценное, а я все так же сижу на бочке, грызу очередное яблоко и отвечаю на вопросы Императора.
— Ну может все-таки партейку, пока все заняты? — в очередной раз предложил он. — Я же целый Император! И я могу приказывать тебе!