— Константин! Я понимаю, что ты «демонолог», — ко мне подошел Берсерк и слегка приобнял, отведя в сторону, — а не инженер. Как бы тебе объяснить? Эти капсулы… Они для того, чтобы десантироваться из летящего корабля. Не потерпевшего крушение и лежащего на земле, а того, который находится в небе. Понимаешь?
— Я в эту капсулу смерти не полезу! — заявил кто-то из собравшихся. — Мешки свои положу, и лучше по-нормальному, с оружием в руках умру. Но не в этой консервной банке!
— Да, они ведь не предназначены для этого! — возмутился кто-то еще.
— Ну, как хотите, — пожал я плечами забрался в первую капсулу, поудобнее разместившись в кресле и пристегнувшись ремнями.
Прогремел взрыв, отчего корпус корабля задрожал, и спустя пару секунд в капсулу забежал Игорь.
— Чур, я у выхода! — крикнул он и занял свое место.
— А я у окошка! — внутрь залетел второй.
Буквально за минуту все заняли свои места, я отдал приказ задраить люки, после чего нажал на красную кнопку.
— Не знал, что капсулы автоматические, — удивился Берсерк. Все-таки после нажатия кнопки наш транспорт покатился по рельсам к пусковому модулю. Не буду же я ему говорить, что нас сзади толкают тридцать бесов.
Нет, может какая-то автоматика действительно есть, но воспользоваться бесами куда проще, чем изучать инструкцию.
Пусковой модуль представлял из себя прямую трубу с рельсами, которая выстреливает капсулами, словно из рогатки. Или даже пушки, так как в задней части нашего транспорта установлены реактивные двигатели.
Мы остановились, я начал обратный отсчет, и когда отсчитал последние секунды, Рембо активировал катапультацию. Затем он должен подтащить остальные капсулы, и выстрелить уже ими, но это совершенно неважно.
Важно сейчас другое.
— А разве мы должны лететь вниз головой? — скромно поинтересовался Берсерк. — Просто мне почему-то кажется, что это как-то неправильно.
— Вот и я так думаю, — согласился с ним.
— Может там колесики на крыше есть, — с надеждой в голосе проговорил кто-то из бойцов.
Ага, колесики на крыше. Даже если бы колесики были по всему корпусу, а их вообще нет, это нам никак не смогло помочь.
Первое дерево, с которым встретилась наша капсула, разлетелось в щепки. Второе тоже сломалось. Третье оказалось прочнее, да и мы скорость потеряли. Но удар пришелся вскользь, потому капсулу бросило в сторону и закружило.
Не знаю, сколько мы так кувыркались и катались по земле, но спустя какое-то время все звуки стихли. Бойцы так и сидели в своих креслах, держась за подлокотники. Те, кому было плохо, сразу ожили и уже не выглядели такими измученными от ран. Те, кому было до этого хорошо, теперь чувствовали себя намного хуже.
Прошло несколько секунд и послышался грохот. Грузовая капсула приземлилась штатно и замедлила свое падение заранее. Третья капсула влетела в дупло дуба и там застряла. Мы сидели ровно до тех пор, пока последняя капсула не приземлилась, и только, когда воцарилась тишина, стали выбираться наружу.
Да уж… Плечо кровоточит, голову разбил. Вроде пристегнутым был, но побился об каску Берсерка. Непродуманная машина, конечно, все бойцы уцелели, а командир пострадал.
Пока мы сидели и ждали приземления остальных капсул, бесы проводили разведку, и как только мы вышли, я сразу отошел в сторону, чтобы выслушать подробный доклад.
— Рембо, — прищурился я. — А это что за купидон? — кивнул я в сторону бесёнка, что сидел на ветке и смотрел по сторонам.
— Это Веня, — обреченно вздохнул рогатый. — На самом деле, он неплохой бес, просто не любит огнестрел. А в ближнем бою от него больше вреда, чем пользы… Вот и летает с луком. Зато умеет устранять цели бесшумно.
— И много устранил? — скривился я, снова посмотрев на этого мелкого беса.
— Скажем так, он доставил много неудобств врагу.
— То есть втыкал стрелы в задницы и убегал, да? — догадался я, а Рембо утвердительно кивнул.
Ну ладно, моральный урон тоже считается.
Рембо раскрыл карту и показал мне примерный маршрут, по которому можно безопасно выбраться к своим. Также он указал примерное направление движения вражеских колонн, но в какой-то момент он поднял взгляд и резко исчез.
— Командир! — ко мне подбежал Художник, вместе с несколькими бойцами из других отрядов. — Ты же ранен!
— Да царапина, — отмахнулся я.
— Командир, я вижу тебя насквозь, — прищурился он. — Буквально!
— Гм… — посмотрел на свою руку. — И правда, сквозная… Но не обращай внимания, это быстро заживет.
— У меня, кстати, аптечка есть! — подбежал другой боец и сорвал с пояса кейс. — Дай хоть перевяжу.
Не стал отказываться. Тем более, отправляться еще рано. Нужно достать из уцелевших капсул технику, собраться. Некоторые все еще психуют после неудачного, по их мнению, приземления. А Берсерк бегает, хохочет, и просит прокатиться так еще хотя бы разок.
Неподалеку упал артиллерийский снаряд, но никто не обратил на это внимания. Скорее всего, случайное попадание. Затем прилетел еще один, поближе. Потом еще и еще. Где-то к пятому снаряду стало понятно, что это не случайность, потому пришлось ускориться и рассаживаться по технике.
Всего удалось спасти четыре гусеничных броневика, и бойцы быстро расселись на броне. На этом мы сразу сорвались с места и я повел колонну по известному одному мне маршруту. Вот только спустя минут пять появились первые жалобы.
— Мы все понимаем, Первый, — проговорил кто-то из бойцов, заглянув в кабину. — Но почему мы на броне, а не под броней?
— Так надо, — отрезал я. — А если мины? Вдруг напоремся? Я за вас боюсь, мужики.
— Но тут довольно холодно… — подметил другой.
— Я понимаю, но если вдруг напоремся на мину, то пострадают только водители. А вы, как максимум, отделаетесь царапинами, — посмотрел на бойца. — Кстати, если замерз, можешь занять мое место. Хочешь?
— Не-не, командир, — замотал тот головой. — Не так уж и холодно, на самом деле. Да и не хочу тебя морозить, а то простынешь еще.
Вот уже вторые сутки генерал Лежаков не спал и занимался координацией действий самых разных структур войск. Все это время он находился в максимальной концентрации, и об отдыхе даже не задумывался.
Сейчас он сидел над картой, хмурился и внимательно отслеживал изменения. Иногда приходилось прерываться на важные звонки, ругаться на руководителей соседних военных соединений, требовал выслать из столицы эскадру тяжелых штурмовиков, запрашивал десант.
Всё-таки падение воздушного линкора — событие нечастое. И ограничиваться одной лишь попыткой его захвата было бы слишком неосмотрительно. Потому он назначил еще несколько срочных заданий, на которые уже отправлены элитные отряды «демонов войны».
Также падение самолета новосов дало возможность освободить людей из шахты, безопасно вывезти их оттуда, и закрепиться войскам для дальнейшей защиты активов Империи. И все эти операции нужно держать под личным контролем.
Постепенно битва вокруг самолета стала утихать. И пусть новосы успели частично его уничтожить, но даже та часть, которая осталась, имеет невероятную ценность для Империи. Научники требуют нести, как можно больше образцов, и брать всё, вплоть до внутренней обшивки воздушного судна.
Правда, сделать это оказалось не так-то просто. Генерал постоянно заглядывал в отчеты о потерях и потому знал, что за сутки Империя потеряла свыше четырех сотен единиц техники. Это достаточно много, но зато противник не досчитается порядка шестисот единиц, что не может не радовать.
И тут стоит учитывать, что даже полное уничтожение техники не означает смерть экипажа. Имперская боевая машина может превратиться в груду оплавленного металлолома, но солдаты при этом останутся без каких-либо повреждений. Империя не экономит на безопасности своих людей, причем иногда приходится даже жертвовать скоростью и боевой мощью машин.
Не так давно, кстати, был забавный момент, когда непонятно откуда возникший медведь выбежал на машину командного управления и хотел перекусить ее пополам. В итоге, зуб этого мишки так и остался торчать из помятого корпуса, и на этом косолапому пришлось ретироваться.
Кстати, производителем этой машины был частный подрядчик, который плотно работает с государством и выполняет заказы исключительно от имперской армии. Ему сразу отправили информацию и фото с зубом медведя. И на следующий день цена на такие командные машины поднялась на десять процентов. А в описании добавилось, что эту машину не прокусит даже медведь.
Теперь армия не сообщает производителям о подобных случаях, а к тому дельцу сразу направились представители тайной канцелярии для полной проверки его деятельности. Обмануть Империю и нажиться на ней — не выйдет, в любом случае. А если и выйдет, то совсем скоро придется вернуть нечестно заработанные деньги в казну.
От мыслей генерала отвлек стук в дверь.
— Что, опять? — недовольно буркнул он.
— Товарищ генерал, Кардиналов прибыл! — быстро отчеканил боец.
— Ну так пусть заходит, — нахмурился Лежаков. — Он ведь даже стучит в дверь через раз, иногда просто входит, как к себе домой!
— Но в этот раз он не может, — развел руками боец и, обернувшись, кивнул своим товарищам. — Заносите!
Спустя пару секунд показались солдаты с носилками, на которых лежал израненный капитан. Его сразу положили на рабочий стол генерала и приподняли изголовье, чтобы удобнее было общаться, и на этом покинули помещение.
— Товарищ генерал! Задание выполнено! — оскалился Кардиналов. — Люди из шахт спасены, враг отброшен, захвачено тридцать шесть пленных, три единицы техники и, главное, некоторые части самолета!
— Молодцы! — обрадовался генерал. — Ух, орлы… Вот она, истинная мощь Империи!
— Спасибо, товарищ генерал! — улыбнулся капитан. — А теперь разрешите откланяться.
— На лечение собрался?
— Я бы предпочел сдохнуть, — честно признался Кардиналов.
— Это всегда успеешь, — хохотнул Лежаков. — А пока не надо, давай без этого обойдемся… Стоп! А как там команда, во главе с Константином?