— Честно? Не знаю! Говорят, там в командовании перестановки какие-то, но пока без подробностей, — усмехнулся мужчина.
— При всем уважении, товарищ вице-адмирал… Но у вас же отец при дворе! Вы не спрашивали у него, почему так?
— Спрашивал. А он в ответ спросил, умею ли я копать, — задумчиво проговорил Чайкин. — Говорит, возможно, этот навык скоро пригодится, но это не точно.
— Ладно, возможно это какой-то сложный продуманный план… Но следующий приказ? — воскликнул матрос. — Не удерживать город и просто вывозить технологии? Почему? Это же идеальный момент, чтобы занимать выгодные позиции, а не отступать!
— Основная цель этого похода другая, — нахмурился Чайкин.
— Какая же, если это не секретная информация?
— Мы идем на Константинополь, — пробасил вице-адмирал. — И не спрашивайте, зачем командованию так нужен этот город, я сам не знаю. Но все силы брошены именно на его захват. Отец сказал, Костя хочет Константинополь, и брать его придется в любом случае.
— Прошу прощения… — поднял руку один из собравшихся вокруг матросов. — А кто такой Костя?
— Да не знаю я! — рыкнул мужчина.
— Во чудеса… — задумчиво проговорил кок. — Император, видимо, в хорошем настроении сейчас. Или, наоборот, в плохом, раз такое придумал.
— Ой, да ладно тебе, — хохотнул матрос. — Сидит себе там на троне, в тепле. Или в кабинете своем, попивает вино и правит страной. Как в таком случае настроение может быть плохим?
— Патроны с***! Патроны! Быстро! Пулемет заглох! — мощный басовитый рык Игоря заглушил собой гул взрывов, нескончаемые звуки автоматных очередей вокруг и свист мин, что сыпали, словно град, прямо на головы бойцов.
Вокруг взрывы, осколки бьют по покрову, вода, снег, грязь, месиво.
— Где патроны???
— Где патроны? — Император высунул голову из окопа и об его лоб разбилась шальная пуля.
— У тебя! — крикнул кто-то ему в ответ и старик сразу обнаружил у себя под ногами увесистый ящик с пулеметной лентой.
— Несу! — обрадовался он и, ловко подхватив ящик весом в несколько сотен килограмм, выскочил из окопа.
Кожу тут же обдало волной пламени от взрыва мины, по спине пробежалась короткая очередь чего-то совсем мелкокалиберного, а в рот залетел ком грязи.
— Тьху! Бегу! — рыкнул Император и рванул вперед.
Он успел сделать несколько скачков, как где-то рядом прогремел еще один взрыв, но на этот раз значительно мощнее, так что бойца отбросило в сторону, после чего он несколько раз перекатился, сбил дерево, пропорол себе бок корнем, влетел в блиндаж и вылетел с другой стороны.
— Тьху! — выплюнул он изо рта землю и куски дерева. — Бегу! — во время полета Император не выпустил из рук ящик, потому сразу рванул дальше, не обращая внимания на пальбу вокруг. Почему? Потому что надо доставить патроны! Крупнокалиберный пулемет — залог здоровья всего отряда!
Пробежав пару десятков метров, Император резко остановился и выхватил шашку, ведь прямо на него выскочил новос. Разумеется, враг не поверил, что перед ним стоит правитель Российской Империи и бросился вперед, но не смог сделать ничего. Один взмах, и несколько защитных артефактов попросту рассыпались, а сам он завалился на снег и схватился за рану на груди.
Тогда как император на месте не стоял. Тут же кувырок в сторону, подальше от гранаты. Взрыв, осколки рвут то, что осталось от шинели, и следом старик ловко бросил труп новоса на вторую гранату, что упала совсем близко.
Несколько шагов в сторону своих, и лишь в последний момент Император успел пригнуться, а над головой просвистел танковый снаряд и врезался в землю где-то там, в сотне метров.
Всего за десять секунд аж три опасных момента, а в голове у него лишь мысли о том, что надо доставить патроны! Ребята ждут!
Перекат, уклонение, взмах шашкой, и снова взрыв, но теперь удачный, за спиной. Так что взрывная волна придала правильное ускорение, и пролетев несколько метров, старик рванул со всех ног.
— Патроны! — рыкнул он и, разорвав металлический ящик, выудил оттуда начало ленты.
— Всё нормально? — Игорь с опаской посмотрел на перепачканного старика, от одежды которого остались лишь штаны и какие-то рваные тряпки.
— О**енно! — взревел Император, да так, что один из вражеских отрядов резко перешел из наступления в отступление.
— Хех… — усмехнулся Художник, что сидел в углу блиндажа и спокойно покуривал сигаретку. — Ничего, Ваше Величество, сейчас разминка закончится, прощупаем с новосами друг друга, и тогда пойдем рубиться!
— Хы-ы-ы… — оскалился старик, а по щекам его потекли слезы. Сейчас он думал над тем, а не податься ли ему в бега? Можно ведь хотя бы полгодика так прятаться, и пусть ищут, сколько хотят. Всегда можно сказать, что ушел на задание и не вернуться! А пока Костя там правит, можно… Пожить…
В прошлый раз, когда я гулял по столице с Катей, на нас напали разом практически все прохожие, которые оказались наемниками. Именно поэтому теперь я отправился гулять один, без Кати. Просто хотелось посмотреть самый крупный город Империи, взглянуть на местные достопримечательности, и просто немного подышать смогом от невероятного количество автомобилей. Которые, кстати, почему-то постоянно стоят в заторах во всем городе.
Охрану брать не стал, хотя мне никто и не предлагал. Отпустили меня с миром, и в глазах министров горела надежда, что я больше не вернусь. Или мне показалось, даже не знаю. Они правда думают, что если на меня там нападут, это освободит их от тренировок по копанию земли? Пф! Рембо проследит, если что.
Отошел от дворца всего на километр, и на глаза попалась яркая вычурная вывеска. А что, это интересно. Причем я даже слышал про этот магазин артефактов, говорят, он крупнейший в Империи и один из самых крупных в мире, и принадлежит одному очень важному знатному роду. Правда, этот магазин рассчитан больше на аристократов, но военным, по идее, тоже должны продавать артефакты без ограничений, так что решил зайти.
— Добрый день! — стоило мне зайти внутрь, как передо мной тут же возникла миловидная девушка. — Чего желаете?
— Мне бы артефакты посмотреть, — пожал я плечами. Собственно, а что тут еще можно делать? А, точно… Я же сам их обычно продавать прихожу в такие магазины.
— У нас огромный выбор артефактов. Какую секцию желаете осмотреть? Воздух? Вода? Или, может, уничтожение? — улыбнулась та.
— О! Уничтожение! — я аж подскочил от радости. Уничтожение мы любим и уважаем, это всегда приятно. Девушка проводила меня в отдельную секцию, где на витрине были представлены самые разные артефакты. Посмотрел на них, затем на девушку, после чего снова на товары. — Эмм… А это точно артефакты уничтожения?
— Разумеется, — пожала она плечами.
— Они у вас тут пылятся на случай войны с тараканами? — почесал я затылок.
— Так вы про силу? — усмехнулась она. — Артефакты более высокой мощности запрещены к продаже гражданским!
Ну да, я же одет в простую и даже довольно дешевую одежду. Просто не хотел привлекать к себе ненужное внимание в городе, вот и не стал наряжаться.
— Ну так я, на минуточку, военный, — не стал пугать ее татуировкой и просто показал военный билет.
— Сразу бы и сказали, — растянулась в улыбке та и проводила меня в комнату поинтереснее.
— Ну-у… — оценил ассортимент. — Круто, конечно. Но всё равно не то, — задумался на пару секунд и всё же решил поинтересоваться. — А демонологические артефакты есть?
— Что? — выпучила глаза девушка. — Вы сейчас серьезно? Или просто шутите?
— Ну да, хочу, — пожал я плечами. — Какие-нибудь именные гримуары, чрепосвежитель, военный посох демонического демиурга… — почесал затылок и вспомнил еще один дешевый артефакт, которого должно быть как бесовского говна в любом мире. — А! Иглы боли! Есть что-то из этого?
— Разумеется, есть… — растерянно проговорила та. — А много вы хотите купить?
— Думаю, на пару миллионов могу закупиться, — пожал я плечами. — Но если будет что-то стоящее, то и на все пять прикуплю.
— Серьезная сумма… В таком случае, вы являетесь особым клиентом и я вынуждена позвать своего начальника. Он имеет высший доступ к хранилищу и сможет лучше вам подсказать насчет заказанных позиций, — заключила девушка. — Позвольте, я провожу вас в комнату ожидания.
Меня посадили на мягкий диван, принесли кофе, после чего девушка вышла, закрыла за собой дверь и послышался щелчок. Ага, замок закрыла… Затем еще щелчок, еще, еще. А после я услышал нарастающий гул и в итоге комнату запечатали магическим барьером.
Почему возникло такое странное ощущение, будто бы она пошла не за менеджером? Хотя, кто их знает, этих продавцов. Может просто боится, что я чашку из-под кофе украду?
Ладно, подождем, кто там придет. Кофе, кстати, даже не отравленный, и довольно сносный, так что грех жаловаться. Да и диван действительно мягкий. Только зря они печеньки не принесли. И защита эта гудит постоянно, начинает меня напрягать.
Кофе закончился, и я пошел гулять по тесной комнате. Что странно, так это расположение защитного контура. Почему он находится внутри комнаты и растекается прямо по поверхностям, тогда как правильнее было бы расположить его внутри самих стен. Запечатать в камень не так уж и сложно, на самом деле, зато вмешаться в структуру такого конструкта становится значительно сложнее.
Но зачем так было делать? Схалтурили? Подошел ближе и повнимательнее изучил слегка мерцающие цепи защитного контура. А-а-а, понятно. Если дотронуться, меня сразу стукнет разрядом. Вот на что они рассчитывали, оказывается. Нет, ну молодцы, умно.
Царапнул по стене в правильном месте и заклинание тут же разрушилось. Умно, конечно, но недостаточно. Стоило цепи управления всё-таки в стену спрятать, но даже так осталось бы минимум пять вариантов выключить защиту совершенно безболезненно. И еще триста сорок девять вариантов, как это сделать с неприятными ощущениями.
Вот теперь хорошо, гудение пропало и я могу спокойно посидеть в тишине на удобнейшем диване. Но долго мне