— Слабаки… — прошипела графиня. — Они что, меня ни во что не ставят? Прислали это отребье?
— Госпожа, думаю, виконт Снегирёв не ожидал, что вы будете отражать нападение, — задумчиво проговорил старик, и вытащил из ножен изящную шпагу. — Давайте удивим их, — на его покрытом морщинами лице появилась дьявольская улыбка.
Графиня лишь легонько кивнула, и как только толпа мужиков приблизилась, начала творить свою магию. Старик же сорвался с места. Пусть годы берут свое, но движения его еще могли удивить даже молодых. А когда в его руках шпага, удивляться долго не выйдет, в любом случае.
Пусть противников было аж пятьдесят, но им не удалось поджечь ни одного дома. Большинство просто разбежались в панике, остальные легли тут же, не в силах противостоять смертельной магии графини и мастерству слуги. Правда, девушка получила еще один шрам в свою коллекцию. Он лег поверх двух старых, но это уже никак не задевало её. Дело привычное.
Среди врагов не было ни одного Одаренного, сплошь слабаки-простолюдины. Графиня спокойно расхаживала и разглядывала трупы, заранее прикидывая, кого и как можно будет использовать в дальнейшем, когда вдруг со стороны замка сначала сверкнула вспышка, а затем раздался гром.
Внутри у нее всё похолодело.
— Гвардеец обманул… — тихо проговорила она, и на ее лице появился ужас. — Они специально выманили нас из замка!
Девушка сразу побежала защищать свой дом, за ней устремился старик. Но оба они понимали, что в любом случае не успеют. Правда, возможно получится хотя бы отомстить!
Разные мысли роились в голове графини. Она твердо решила стоять до последнего, и не посрамить имя Рода. Фамилия Булатова исчезнет только вместе с ней! От различных богачей и аристократов поступало немало предложений брака, все хотели наложить лапу на её Род. Но все эти предложения заканчивались лишь грубым отказом с ее стороны.
Девушка ожидала увидеть руины замка, но вместо этого нашла двадцать пять растерзанных тел.
— Охохо! — усмехнулся старик, разглядев эту картину. — Госпожа, да у вас появился поклонник.
— А ну, тихо! — рыкнула та, покраснев. Благо, ночью это заметить было невозможно. — Нужно проверить замок.
Но внутри они никого не обнаружили, и кто это сделал, осталось для графини секретом. А то, что это сделал один человек — очевидно. По следам хорошо было видно. Девушке очень захотелось познакомиться с ним. Такой союзник, особенно сейчас, точно бы ей не помешал.
Несколькими часами ранее
Недалеко от трактира, медпункт уважаемого лекаря
— Прошу вас! — в кабинет лекаря забежала задыхающаяся от слез девушка. В руках она сжимала сверток, из которого торчали только лапы и хвост.
Администратор посмотрел на нее оценивающим взглядом, и недовольно хмыкнул.
— Что случилось? — скучающим тоном протянул он.
— Моя собака! Она умирает! — воскликнула девушка и развернула сверток, откуда выглядывала мохнатая морда. И правда, собаке, судя по ее взгляду, было плевать на происходящее.
— Умирает?.. — из двери, что располагалась позади стойки регистрации показался седовласый гладковыбритый мужчина. Он также лениво осмотрел пациента и шумно вздохнул. А улыбка с его лица тут же пропала. Всё же, когда кто-то умирает, можно содрать побольше денег. Но это явно не тот случай.
— Возьмите! — на стойку высыпалось несколько монет. — Это всё, что у меня есть! Исцелите её, прошу! Она очень дорога мне!
Девушка рыдала всё громче, тогда как сотрудники просто стояли и смотрели, а во взглядах читалось полное безразличие. Правда, вскоре старший снова скрылся за дверью, кивнув своему подмастерью, чтобы прогнал девку с ее псиной.
— Заберите свои копейки! Легкое лечение стоит тридцать рублей, — небрежным движением руки сбросил он монеты на пол, и девушке пришлось извернуться, чтобы не выронить собаку, и собрать ее последние деньги.
Девушка, под угрозой вызова охраны, вышла на улицу и окончательно разрыдавшись, просто плюхнулась на грязную мостовую.
Собака для нее значила многое. Это был не просто питомец, она ее друг… возможно даже единственный. И Буся, с виду обыкновенная рыжая дворняга, пожила всего ничего, еще совсем молодая! Но недавно она заболела, и с каждым днем ее состояние становилось только хуже. Не надо быть специалистом, всё и так понятно. Еще день, а может и того меньше, и собака умрет. Так что девушка просто сидела, рыдала, и чесала Бусю за ухом.
— У вас что-то случилось? — послышался голос, отчего девушка вздрогнула.
Она испуганно оглядела незнакомца, что только вышел из трактира и подошел к ней. Также приметила родовое кольцо у него на пальце. Вот только девушка — простая учительница начальных классов, и потому не разбирается в Родах совершенно. Обычно она не общается с незнакомцами, в этом опасном районе подобное может привести к проблемам. Но теперь ее словно прорвало. Она еще громче зарыдала и вывалила на него всё наболевшее. Парень же всё это время просто сидел на корточках рядом и внимательно слушал, легонько поглаживая собаку по голове.
— Лекарь, говоришь… — ухмыльнулся он, посмотрев на дверь медицинского кабинета. — С одной стороны даже хорошо, что он тебя не принял.
— Как это хорошо? — подняла она недоумевающий взгляд и, увидев на его лице улыбку, потерялась окончательно.
— Не бери в голову. Знаешь, чудеса случаются. И я почему-то уверен, что с Бусей всё будет хорошо. Вот увидишь! — с этими словами он поднялся и отправился в сторону подъехавшего такси. — А ты иди домой, на дворе почти ночь!
Девушка, и правда, спохватилась. Она просидела тут слишком долго, а все знают, что с наступлением темноты лучше на улице не оставаться. Так что, обхватив собаку, тут же побежала домой.
Мария не помнила, как добралась домой. В голове были только мысли о собаке, и о том, что нужно успеть. Ведь ночью можно потерять, как Бусю, так и свою жизнь.
В доме она тоже не могла прийти в себя, а лишь упала на свой ковер, обнимая сверток с собакой и тихо покачивалась из стороны в сторону. Надежда… Последня надежда… Угасала… Она так надеялась, что лекарь поможет. Если бы только у нее были деньги. Так девушка просидела не меньше четырех часов.
— Аф! — гавкнула Буся.
Девушка от испуга аж выпустила ее из рук, настолько это было неожиданно. Ведь она уже думала о самом страшном, просидев последние часы в тишине. Стоило собаке оказаться на полу, как она еще раз гавкнула и завиляла хвостиком, вылезая из свертка, а затем стала принюхиваться.
Несколько секунд, и рыжая жопка побежала искать свою миску, а шокированная девушка тихо вспоминала слова загадочного мужчины о чудесах.
Глава 13
— Да, как так-то… — помотал головой здоровяк, и шумно при этом вздохнул.
Он сидел в тесной каморке, размышляя насчет своего недавнего дела. Точнее, поручения от босса. Нужно было выбить деньги из провинившегося. Всё было, как обычно. С собой он взял пятерых мужиков-вышибал, но это скорее для устрашения. Заранее продумал, как он будет добиваться желаемого, но…
Но целью оказался какой-то хлюпик, еще и аристократ. Такие в портовом районе встречаются, но довольно редко. Скорее, как исключение. Например, сбежавшие из дома юнцы, что решили повидать мир и отправиться на корабле в поиске приключений. Так что командир группы вышибал первым делом подумал, что это какая-то ошибка. Ведь босс явно сообщил, за что именно нужно выбить круглую сумму.
Антон тяжело вздохнул и взял со стола свою кружку крепкого кофе с коньяком. Немного отпил, а затем задумался. Убийство двух подчиненных провернуть этот сопляк никак не мог… или мог? Нет, бред! Он видел, как тот был напуган.
Профессиональные вымогатели прекрасно знают психологию людей и умеют «убеждать» отдать все их деньги и ценности, даже не прибегая к насилию.И они заставили сопляка дрожать всем телом. Тот от ужаса даже пискнуть не мог. А ведь это было всего лишь театральным представлением.
Мужчина прокручивал в голове те события, и не переставал мотать головой. Ведь, по идее, это должны были быть одни из самых легких денег в его жизни! Пришел, напугал, и получил аж шестьдесят тысяч! Он даже сам признался, что является аристократом. Этот идиот не понял, что здесь это — смертный приговор. Причем, мужчина сразу заметил кольцо, но хотел, чтобы паренек сам сообщил о своем титуле. И на этом удалось сыграть, задрав цену в два с лишним раза.
Командир только на всякий случай оставил двух дозорных. Нет, тот сопляк просто побоялся бы сбежать, но всегда лучше перебдеть. Он ведь настоящий профессионал, и всю свою жизнь выбивает долги, заставляя других менять и принимать решения в пользу босса. В этот раз все пошло не так, как планировалось. Сперва перестали выходить на связь дозорные. Но это были те еще непрофессионалы, и потому могли просто перепить. А вот только, когда после этого пропали еще двое, командир понял, что дело это с подвохом. Чуйка буквально орала, что ничем хорошим это не закончится, но приказ босса есть приказ. Скорее всего, в таверне живет кто-то сильный. И именно он виновен в смерти его людей. Но и с этим пареньком нужно разобраться. Так что мужчина позвал подчиненного и отдал приказ.
— Приведите того сопляка! Заберите всё, а его посадите в клетку, — кивнул он, — Пустим его на батарейки.
Решение было принято. Не нравилось ему, как пахло это дело после пропажи его людей. Кажется, в таверне завелся тот, кто не любит контроль, и плевать ему, что о нем даже не знали. Вероятно, он принял слежку на свой счет.
Самое паршивое, что территория, на которой стояла таверна, принадлежит конкурентам. Что… если они сейчас мочат его людей, а завтра кинут предьяву, и это выльется в новую войну? Нужно побыстрее заканчивать с этим делом!
Вот это я отвык… Ох, как отвык. В прошлой жизни я испытывал магическое истощение в последний раз… даже не помню, когда. Скорее всего, во время последнего сопряжения. Но там я похоронил очень многих сильных личностей, которые почему-то всю жизнь ко мне липли, как мухи. Вроде лекарь, а убивать приходилось чаще, чем лечить. Насмешка судьбы! Тут же с тридцатью забулдыгами сцепился, и на тебе! Оставалось лишь вздохнуть и смириться с тем, что я пока еще не достиг своего прежнего уровня. Но это как раз дело поправимое, нужно немного времени и терпения.