Вскоре в кабинет зашел доверенный боец и доложил, что группа, скорее всего, потерпела неудачу. Но об этом беспокоиться нет никакого смысла, ведь в плен они точно не сдадутся. У каждого во рту спрятана капсула с сильнейшим ядом, и люди верные, выберут, в любом случае, смерть.
— Ладно… — раздосадовано вздохнул Буров. — Тогда всё согласно протоколу. Личные дела уничтожить, родных устранить! — таковы правила его теневой гвардии. Правда, об этих правилах знает всего несколько человек, иначе никто бы не согласился пойти к нему на службу.
— И отправляй следующую группу. Я должен получить свое.
— Кого-то из спецов? — уточнил боец.
— Нет, зачем? Отправляй слабых. Как видишь, это неплохая проверка наших бойцов, — Буров ухмыльнулся. Он по-прежнему не видел в графе опасного противника, и списывал неудачи на слабую подготовку своих людей.
Сейчас ему было жаль лишь потраченных на обучение денег и времени. Как-никак, а подготовка таких кадров занимает больше пяти лет. И пропавший отряд уже не раз успешно выполнял задания, вот только они были не такие серьезные.
Затем Буров достал документы, личные дела, и стал подсчитывать, скольких теперь придется устранить… Жаль, конечно, но тут ничего не поделать. Ведь он всегда хотел иметь два вида гвардии, обычную и тайную. Прямо, как у древних Родов, хотя его Род таковым не является. Выросли пару поколений назад из обычных купцов. Также барон осознал, что ему необходимо найти специалистов, чтобы учили его людей. Вот только где их взять? В голову закралась мысль, но он лишь усмехнулся. Может, из бывших имперских бойцов? Нет, они же все сплошь инвалиды, это глупо.
Просидев еще пару часов в своей любимой комнате, барон отправился спать. Но в четыре часа утра он резко проснулся. Дело в том, что у Бурова был крайне чуткий сон, и потому для пробуждения достаточно малейшего шума. В этот раз открылась дверь в его спальню. Только это было невозможно. Все слуги знают, что будить его нельзя, иначе потом господин не сможет уснуть. И открыть дверь рискнут лишь в самом крайнем случае.
Буров приподнялся на локтях, но никого так и не заметил, сколько ни вглядывался в дверной проем. Даже обратился к своему Дару, но это тоже не помогло. В комнате никого не было, да и коридор за дверью пуст. А ведь хотел хоть на кого-нибудь наорать и только потом спросить, что случилось. Но тут и наорать-то не на кого…
Некоторое время барон вслушивался в каждый шорох, но всё было тихо. Постепенно он успокоился, принял таблетки и попытался уснуть.
Бурова очень часто мучили кошмары, потому со сном у него действительно серьезные проблемы. Началось это еще в детстве, когда прямо на его глазах отцу отрубили руки за долги. После чего и появились эти кошмары. Причем, зачастую настолько явные, что от реальности их никак было не отличить.
И только он начал засыпать, как послышался шорох. Стоило приоткрыть глаза, как лицо барона исказила гримаса ужаса. На кровати, кроме него, лежали две руки!
Вскрикнув и подскочив, Буров отполз на другой край кровати и принялся судорожно искать таблетки. Принял еще несколько, после чего закрыл глаза и досчитал до десяти, спокойно сконцентрировавшись на своем дыхании и биении сердца. Всё, как учил один из лучших врачей города. Но в этот раз не помогло. Напротив, на кровати появилась еще одна пара отрубленных человеческих кистей рук.
— Опять… — дрожащим голосом проговорил барон, но спустя секунду истерично засмеялся. — За что? Почему вы преследуете меня? — снова взяв себя в руки, Буров высыпал в рот целую горсть таблеток и махом запил их. Холодная вода проливалась и текла по подбородку, но это не смогло убрать страшное видение или вывести его из кошмарного сна.
Каждый раз, стоило ему отвернуться или отвлечься, рук на кровати становилось только больше, да и сами они постепенно приближались. Барон уже вжался в самый дальний угол кровати, но это не помогло. Он понимал, что в таких случаях ни в коем случае нельзя применять Дар, иначе можно навредить себе. Подобное уже бывало, и повторять он этого не хотел. Также мужчина не потерял связь с реальностью и полностью осознавал, что это всё лишь видение, рук здесь нет, и они ему мерещатся. А значит, не могут навредить. Так что, собрав остатки воли в кулак, Буров снова закрыл глаза, сделал глубокий вдох-выдох и принялся считать до тысячи. Тысяча его еще никогда не подводила, любые видения растворяются без следа.
— Девятьсот девяносто девять… Тысяча… — выдохнул он и с надеждой открыл глаза. — А-а-а! — заорал он не своим голосом. Ведь стоило открыть глаза, как он увидел, что руки облепили всё вокруг. Они действительно были повсюду, и на этот раз начали двигаться, протягивая свои пальцы к нему.
Свалившись с кровати, Буров отскочил в самый центр комнаты, но руки, цокая ногтями по полу, быстро окружили его. Сцепившись пальцами, они принялись водить вокруг него хоровод, пританцовывая, тогда как мужчина схватился за голову и взвыл, словно безумец.
А утром слуги нашли его в шкафу. Буров сидел весь бледный и, глядя в пустоту перед собой, мог лишь повторять одно и то же.
— Руки… Руки… Отец, я найду в этом хороводе твои руки…
— Что-то жестковато вышло… — Виктория заговорила лишь тогда, когда мы добрались до вертолета. Лопасти с мерным воем начали разгоняться, и вскоре мы поднялись в воздух.
— Согласен, — кивнул я ей. И правда, немного переборщили. — Сначала думал просто задушить его, но что-то пошло не так. Теперь умалишенным будет, что уж тут поделать, — пожал я плечами.
— Ну, а зачем был нужен этот танец рук? — воскликнула девушка. — Если ты задушить его хотел.
— Да просто любопытно, как оно, вообще, сработает, — на самом деле занимательно вышло. Заставить столько рук водить хоровод — задачка нетривиальная. — А как тебе новое заклинание? Тяжело было?
— Самым тяжелым было выбрать правильные некроэлементы. Там весь подвал трупами забит, даже мне не по себе стало, — вздрогнула девушка.
— Зато могу теперь тебя поздравить, — похлопал ее по плечу. — Ты одолела своего первого серьезного врага. Пусть и чужими руками! — невольно усмехнулся.
Довольно быстро мы добрались до замка, после чего я немного вздремнул. И раз ничего не происходит, решил заняться одним делом. Очень важным делом!
— Прямо очень? — Виктории было любопытно. Впрочем, потому я ей и сообщил, что отправляюсь куда-то.
— Да, на один день уйду, но зато вернусь с подарком. Специально для тебя, — улыбнулся, глядя, как в глазах девушки разгорается любопытство. — И нет, не скажу, какой подарок.
— А ведь ты специально это, да? — сжала губы графиня, на что я довольно кивнул. — Ну, дай хоть подсказку!
— Хорошо. Там есть буква «а». — решил сжалиться над девушкой, и та сразу начала гадать.
— Это слово начинается на букву А? Да ведь? — в глазах азарт, и она думает, что у нее есть шансы угадать.
— Не-а… — пожал плечами и отправился в конюшню, выслушивая в свой адрес самую настоящую бурю негодования. Да ладно, сутки потерпит. А если не управлюсь за сутки, значит, потерпит подольше.
Запрыгнув на коня, я сразу отправился в свой портал. Путь неблизкий, но оно того точно стоит. Взял с собой, разве что, рюкзак. Положил туда что-то вкусное, и, конечно, немного местного алкоголя. Ведь с угощениями разговор всегда клеится намного лучше.
Городок Морнбург
Особняк Белмора
Спустя какое-то время
На окраине древнего города расположился шикарный особняк. В одной из его комнат расслаблено сидел и читал древнейшие писания молодой некромант. Хотя, молодым он был лишь с виду, на самом деле этот человек уже успел пожить достаточно долго. Сейчас он смотрел на страницы безусловно дорогой книги и ругался себе под нос, высмеивая каждую прочитанную строку. Фолиант этот хранил в себе знания древних некромантов, что жили тысячи лет назад, и возможно, обитают где-то в этом мире в форме могущественных Личей.
— Кровью девственниц можно усилить некромагию! Ахах! — не выдержал тот и рассмеялся в голос. — Да что за дебил это сказал? Бред же!
Судя по прочитанному, далеко не все старые маги были умными. Хотя маг сейчас изучал эту литературу скорее в развлекательных целях. А что еще ему остается делать? В доме всё делает прислуга. Скелеты и зомби круглосуточно занимаются уборкой, готовкой и прочими делами по хозяйству. В нишах стоят могучие мёртвые воины, облаченные в тяжелую броню, и о безопасности можно не беспокоиться. С такими не справится и дюжина обычных бойцов.
Да и вообще, только стоило получить степень магистра и расплатиться с долгами перед академией некромантии, как жизнь пошла на лад. У этого мага есть несколько точек, где его ученики оказывают населению всевозможные услуги. Деньги текут рекой, власть тоже имеется, недаром он один из самых могущественных некромантов в королевстве.
Уважение и статус в обществе, всё это есть. Живи да радуйся! Смейся над древними учениями, смотри, как дерутся два зомби, и вообще, делай всё, что только твоей душе угодно. Нет смысла как-то напрягаться, ведь всего, чего можно было достичь, он уже достиг. Но все эти мысли мигом улетучились, стоило зазвонить артефактному звонку. Выполнен он был в форме черепа, что начинает звонко клацать челюстями, если дернуть за косточку снаружи. Снаружи… То есть, у самой двери.
А это значит, что кто-то прошел через всё имение, усеянное сильнейшими некротическими ловушками. Да и плевать на ловушки, территорию днем и ночью патрулируют две сотни мёртвых воинов! Не то, что врага, они бы даже самого закадычного друга сюда не подпустили. А если учитывать, что друзей у некроманта нет…
Приказав нежити оставаться на местах, он сам решил открыть дверь, чтобы лично посмотреть на наглого и непонятного гостя. Так что спустившись, некромант резко открыл дверь, и…
Там оказался молодой человек.
— Эмм… — замялся тот, а затем заглянул в бумажку. — Белмор Валенштайн? Я не ошибся?
В ответ некромант лишь утвердительно кивнул головой. Тогда парень, улыбнувшись, вошел в дом и нагло присвистнул, медленно осмотрев внутреннее убранство особняка.