Закончился поединок неожиданно. Короткий взмах, и на щеке наглой аристократки появилась глубокая царапина. Но сила смерти успела проникнуть в рану, так что спустя несколько секунд от раны начали расползаться черные прожилки, а на коже стали набухать волдыри. Гадкое зрелище, о былой красоте она может забыть. От такого спасет только грамотный и сильный лекарь.
— Я… — из толпы выскочил какой-то парень лет двадцати с небольшим и подхватил девушку, что держалась ладонями за лицо. — Я… Вызываю тебя на дуэль! — взревел он, увидев, что Вика сотворила с ее лицом.
— Да ты смельчак, — ухмыльнулась графиня. — И какого же ты ранга?
— Шестого, — прошипел тот. — На тебя, деревенское отребье, хватит… Какое ты имела право нападать на мою невесту?
— Она за своим языком не следит, обвинила моего жениха, — развела руками Вика. — И получила по заслугам.
— Правильно обвинила. Развелось идиотов, что могут только сочинять сказки и трепать языком! — рыкнул парень и поднялся на ноги, схватившись за рукоять меча. — Вынимай свое оружие и готовься к дуэли, падаль!
— Давай, лучше я выну, — показался я из толпы. — Вызываю тебя на дуэль.
Сначала он удивился, но затем на его лице появился хищный оскал. Еще бы, ведь лекарь седьмого ранга ничего не сможет сделать огневику, будто он хоть безранговым. Но этот довольно силен, надо сказать. И со своим Даром обращаться умеет. Правда, Дар — это еще не магия, так что не страшно.
— Ну, раз ты вызываешь меня на дуэль, значит, я могу выбрать оружие, — задумался он. — Будем сражаться на шпагах, — по толпе собравшихся вокруг зевак прошелся шепоток. Но я просто пожал плечами. Шпага, значит шпага. Плевать, что в последний раз я сражался подобным оружием примерно сто пятьдесят лет назад. Но у меня был хороший учитель, и тренировался я пару десятилетий, навык, в любом случае, остался.
Правда, оружие пришлось немного подождать. Своей личной шпаги у меня нет, так как нет смысла тратить на это деньги, потому оружие мне выделили из запасов самого Императора. Во дворце специально держат такие запасы, чтобы желающие решить между собой в поединке могли сделать это сразу, а не развязывать потом войну.
Шпага мне досталась так себе, но кончик был острый, а мне другого и не надо. Проблемы только с балансом, да и рукоять неудобная. Тогда как у противника оружие явно стоит немалых денег и сделано из иномирских сплавов, что прекрасно проводят энергию.
— Готовы? — уточнил генерал, и мы оба синхронно кивнули. — Тогда начинайте, — взмахнул он рукой, и сделал несколько шагов назад.
Мой противник сразу выпустил силу, и умело сконцентрировал ее на самом кончике своего оружия. Понятно, почему он выбрал именно его. Довольно удобно, ведь так куда проще пробить покров врага, и уже под него пускать пламя. Даже сильному Одаренному хватит одного такого укола, не говоря уже о лекаре седьмого ранга.
Но сколько ни пытался огневик кольнуть меня, я всё время или отскакивал, или отбивал удары. Пользоваться магией крови здесь нельзя, потому пришлось обходиться только жизнью. Да и так, чтобы не показать другим свои силы.
Увеличивал сократимость мышц, усиливал сухожилия, связки и кости, немного ускорял реакцию. Иногда отбивал алмазной броней выпады пламени. Одна рука противника свободно, и именно ею он запускал в меня огненным шары, струи пламени и вихри огня. Видимо, это всё, что он умеет. Несколько раз моя шпага со скрежетом попадала в прочный энергетический покров. Я мог бы пробить его с первого удара, но это вызвало бы подозрения. Так что решил немного потрепать врага.
Правда, и он меня трепал. Дуэль наша до смерти, потому позволил ему пустить мне кровь. Пара глубоких рассечений на руке, кровотечение из которых я остановил спустя несколько секунд, и также получил неприятный тычок в живот. Надо было видеть его удивленное лицо, когда он попытался запустить в меня сконцентрированное пламя, а вместо этого огонь вспыхнул на рукоятке его шпаги. Я просто не впустил в себя чужую энергию, перенаправив ее поток в другую сторону. А следом, воспользовавшись замешательством врага, вонзил свою шпагу ему в грудь, после чего тот упал на спину и закатил глаза.
— Врача! Медика! Лекаря! — завизжала его девушка, и бросилась к возлюбленному. Толпа тоже зашумела, но многие уставились на меня.
— Ну, лекарь уже тут, — ухмыльнулся я. — И как, помогло? А, точно, я же шарлатан, — махнул рукой, — совсем забыл…
— А почему я еще жив? — открыл один глаз поверженный противник. Шпага, что пронзила его грудь насквозь в районе сердца, всё так же торчала из раны.
— Надо знать, куда бить. Я, например, неплохо знаю анатомию. Сейчас у тебя есть время чтобы раскаяться, но если вытащишь шпагу, то сразу умрешь, — ткнул пальцем в шпагу, заставив ее болтаться из стороны в сторону. — А пока можешь выпить вина и распускать свои глупые слухи.
Затем поднялся и посмотрел на застывшую в ужасе девушку, его невесту.
— А ты, — провел рукой ей по щеке, убирая уродливые волдыри и сращивая рану. Но не полностью, так, чтобы там остался аккуратный шрам, как напоминание о сегодняшнем дне, — Впредь следи за своим языком.
Кивнул Вике, мол, нам пора уходить. Награду уже получил, в схватке поучаствовал, и мне есть над чем подумать, а это лучше делать в безлюдных местах. Так что взял девушку под локоть и спокойно направился в сторону выхода.
— Я требую проведения процедуры определения рангов! — воскликнул раненый в самое сердце идиот. — Он лжец и укрывает данные о своей силе!
— Ты не оценил моей доброты, щенок? — рыкнул на него, но парень всё никак не успокаивался.
— Я граф Ларионов!
— Ты пёс сутулый! — послышались удивленные возгласы. А что такого? Ведь, и правда, похож. Тем более, он и сам только что отзывался, так что тут всё честно. — И я не против экспертизы. Если всем от этого станет легче, разумеется, — осмотрел собравшихся. Они тоже не верят, что у меня седьмой ранг.
И что самое смешное, скрывать свою силу нельзя, это карается законом. А вот навязать дуэль тому, кто заведомо слабее тебя — так это пожалуйста, ничего страшного.
— Что тут происходит? — послышался сердитый голос и, повернувшись, увидел Александра. Он вошел в банкетный зал и с удивлением уставился на парня, лежащего на полу. С торчащей из груди шпагой, разумеется.
Затем медленно перевел взгляд на меня, но мне оставалось лишь пожать плечами. Ну, бывает, словно человека со шпагой в груди никогда не видели.
— Михаил, утолите, пожалуйста, мое праздное любопытство, — мы немного отошли и присели за один из столиков, что стояли ближе к стенам комнаты. — Вы всяко лучше знаете анатомию, и я хотел спросить, почему этот молодой человек не умер, хотя вы проткнули ему сердце?
— Не сердце, а перикард, — улыбнулся я. — Думаю, это исключительно удача.
Он мне явно не поверил, но вопросы задавать перестал. Мы немного пообщались на отвлеченные темы. Я рассказал ему, как происходило нападение иномирцев, не забыл упомянуть и своего ученика, что также старательно помогал мне с ранеными. А вот граф со шпагой в груди всё никак не унимался. Он не заметил, что я разговариваю с сыном Императора, и потому продолжал ворчать, мол, меня обязательно накажут, и я соврал насчет своего ранга. Не бывает такого, что седьмой побеждает шестого. Особенно, лекарь огневика.
— Ты ответишь, гад. Ты точно ответишь! — ехидно ухмылялся тот. — Знаешь ведь, что будет, когда выяснится правда?
— Конечно знаю, — усмехнулся я. — После того, как мои слова подтвердятся, я еще раз назову тебя сутулой собакой. Как и твою суженую.
— Да я тебя… — зашипел тот, а я еще громче рассмеялся.
— Ага, шпагу вытащи сперва, а потом поговорим.
Вика всё это время стояла рядом и мило улыбалась. Вижу, она довольна тем, как всё прошло. И сама смогла постоять за честь своего Рода, и многим другим показали, что с Булатовыми лучше не шутить.
Спустя минут пятнадцать появился лекарь. Оказалось, в соседнем зале тоже что-то не поделили два аристократа, и ему пришлось лечить сразу двоих. Потому бедолаге пришлось повозиться и потратить немало энергии.
— Ох, молодой человек, — воскликнул сгорбленный сухонький старичок. Тот самый императорский лекарь, один из лучших в стране. — Миллиметр в сторону, и вы были бы уже мертвы! — удивленно воскликнул он, аккуратно вытащив шпагу и сразу начав вливать в рану энергию жизни. — Я бы сказал, что тот, кто нанес эту рану, как минимум перворанговый мастер шпаги. Но откуда такому здесь взяться? Подобных мастеров на всю Империю всего двое.
В общем, списали всё на исключительную удачу, тогда как я просто стоял и улыбался. А пока проходило лечение, в зал пришла команда экспертов. Они сразу попросили меня присесть и начали раскладывать свое оборудование. Несколько артефактов и куча электроники, такую технику не обмануть. По крайней мере, они в этом уверены. Но на самом деле пришлось поднапрячься, ведь это оборудование куда более точное, чем то, которым меня мучили в Архангельске. Сразу видно, что столица. Впрочем, а чего я ждал от императорского дворца? Тут, в любом случае, будет всё самое лучшее.
Артефакт начал буквально вытягивать из меня энергию, но основную ее часть я придержал. Это артефакту не понравилось, потому он пустил обратный импульс, но он прошел сквозь меня, ведь вся энергия была надежна спрятана в периферических магических каналах. Простыми словами, минут десять мы с оборудованием спорили, и иногда даже дрались. Но в итоге приборы запищали, из одного из них выползла какая-то бумажка, и эксперты закивали с довольными лицами.
— Всё в порядке! Господин Булатов является лекарем шестого ранга, — выдал свой отчет главный из них, обратившись к Александру.
— Ха! Я же говорил! — подорвался граф. — Лжец, врун и бесстыдный обманщик! И что теперь скажешь, а? — ткнул он в меня пальцем. — Что ты не самозванец?
— Мне, и правда, есть, что тебе сказать, — тяжело вздохнул. — Во-первых ты — сутулый пёс, но это и так все знают, — он хотел что-то закричать, но я поднял палец и продолжил. — А во-вторых… Давай послушаем экспертов, мне кажется, они еще не договорили.