А Хорьков нам даже ответить не смог, так как был слишком занят разборками с бароном Гришановым.
— Ладно, пока всё тихо. Надо подумать, что с ним делать, — кивнул собеседникам, и те разошлись по своим делам.
А я, немного посидев в одиночестве и помедитировав, отправился к Виллсону. Есть пара идей, которые стоит ему передать.
— Кстати, твой племянник, возможно, к нам приедет, — обрадовал его.
— Да как ты всегда тут появляешься? — на этот раз артефактор апрятался от меня на чердаке. На защищенном рунами и артефактами чердаке, надо сказать. — Ладно, раз уж пришел, вот, держи, — он вручил мне стопку бумаг со списками.
Сначала подумал, что там будут новые имена, но ошибся.
— Всё это нужно мне срочно, еще вчера! — заявил он, а я всё вчитывался в эти строки. Обширный список материалов для изготовления артефактов.
— Не, я на такое не подписывался, — помотал головой. — Работай с тем, что есть.
— Не будет материалов — не будет артефактов! — упер руки в бока Вилли. — Так что решай сам. Необходим каждый пункт из списка!
— Ага! — продолжил изучение списка. — Стоп… Какие еще усы единорога? В нашем мире они не водятся.
— В нашем тоже, — вздохнул тот. — Но попытаться стоило… Читал, что из них могут получиться очень интересные вещи.
— Ну, допустим, я приведу сюда единорога… — задумался я, — Ты вырвешь ему усы, сделаешь себе артефакт, а что потом?
— Да ничего, — пожал он плечами, а я рассмеялся.
— Потом здесь откроется портал, и тебя за порчу единорога жестко накажут эльфы. А я знаю, как они умеют наказывать. Эти ушастые за своих единорогов никого не прощают, — аж вздрогнул, вспомнив этих ушастых сволочей.
— Ты что, и эльфов знаешь? — опешил Вилли.
— Да, встречались пару раз. А знаешь, кстати, почему они так единорогов любят?
Пришлось рассказать древнюю эльфийскую легенду про первого единорога. Эльфы уверены в том, что в этого зверя переродился их принц, который жил в незапамятные давние времена и правил своим народом. Но в какой-то момент это ему наскучило и он превратился в такого прекрасного зверя. Хотя, как по мне, такая же лошадь, только с рогом во лбу. Игыг мой, вон, куда более функционален.
— Красивая история… — мечтательно вздохнул Виллсон. — Но ведь для размножения нужны два единорога.
— Вот и у меня к этой легенде возникли большие вопросы. Правда, говорить этого эльфам я тогда не стал, — согласился с артефактором. — Очень уж искренне они верят в эту чушь.
— Кстати, а правда, что единороги могут катать на спине только девственниц? — Вилли окончательно забыл про свою работу и готов был слушать мои истории хоть до самой ночи.
— Ну… — я задумался немного. Тут всё сложно. Так что ответ сразу и да, и нет. Эта легенда принадлежит народу гномов. Был как-то раз на осколке их мира, где они жили.
— Ты и гномов видел? — всё, Виллсон окончательно, что называется, «поплыл». — Ладно, так и что? У девственниц какой-то особый запах? Или другие эманации магии?
— Ну… Почти. Легенда, на самом деле, правдива, но она была только у гномов, эльфы выдумывали совсем другую чушь. Дело в том, что до восемнадцати лет гномки вполне себе миниатюрны, но потом после свадьбы их начинает распирать, как на дрожжах. Так что легенда эта встала на страже единорожьих позвоночников. Думаю, как-то так, — на самом деле, взрослую гномку даже Игыгу будет сложно увезти.
Мы еще некоторое время обсуждали списки материалов, и я смог выделить наиболее нужные в данный момент. Так что сразу раздал приказы, вот только часть из материалов придется искать в родном мире Вилли. Хотел бы отправиться сразу, открыть портал в деревню лесорубов, но в самый неподходящий момент зазвонил телефон.
— Алло, граф! — в этот раз голос Вениамина был какой-то недовольный, что уже странно. — У нас тут полная задница! Поднимай армию!
— Что случилось? — странно слышать такое от него. Даже когда пять сотен бойцов лезут на его земли, он говорит, что ничего страшного не произошло.
— Нападение! — позади был слышен нескончаемый грохот от взрывов. И что самое неприятное, на этом моменте связь прервалась.
Сразу объявил общий сбор, в замке завыла сирена, и бойцы начали спешно собираться в поход. Зарычала техника, завыли турбины самолета, затарахтели мотоциклы байкеров. А голуби рванули в сторону баронства.
Вскоре я сидел у экрана и рассматривал происходящее в имении Вениамина. Всюду воронки, и сейчас его миниатюрный замок разбирают по камушкам массированным огнем артиллерии. Но самое интересное, недалеко от причала замер корабль. Он и палит из всех стволов, стараясь стереть с лица земли все прибрежные постройки. Тогда как барон успел спрятаться в бункере вместе со своими людьми, это их и спасло. Не зря же у нас в каждом поселении есть такие, как раз для подобных случаев. В замке бы точно никто не выжил. Снаряды у корабельных пушек мощные, и от каждого взрыва прочный камень разлетается в крошку.
Как-никак, корабль не маленький. Экипаж человек четыреста, на палубе несколько башенок со встроенными пушками, и я не думал, что они смогут так часто стрелять.
— Это что такое? — я, конечно, немного изучил этот мир, но такого еще не видел. Нет, боевые корабли в порту Архангельска были, и даже намного больших размеров. Но всё равно не понимаю, что происходит.
— Судя по всему, у них какая-то неисправность, и они решили причалить в первом попавшемся порту, — пожал плечами Черномор. — Вон, смотри, — указал он на экран. — Начали высадку, и даже лес валят, лагерь будут строить.
— Так они под флагом карибского королевства, — Вика заметила на видео отличительные знаки. А я начал напрягать память. — Очень сильное и очень наглое, такое нападение для них норма, — прошипела она. А я удивился, ведь читал про это королевство, но там же лишь горстка мелких островков!
Первой моей мыслью было, что Вениамин сам нарвался на слишком сильного врага, но, по словам Вики, они легко могли напасть первыми. Нередко, если кораблю надо причалить, он просто обстреливает берег, прогоняя всех на многие километры, и тогда матросы спокойно высаживаются и занимаются своими делами.
— А информация у тебя устарела. Карибское королевство за последнюю сотню лет разрослось, они захватили весь архипелаг, множество крупных островов. И никто им ничего не может сделать, — Вика решила ввести меня в курс дела. — Две сотни назад они были просто пиратами, но потом появился король “Ржавая борода” и с тех пор он правит всеми морями, имея мощнейший флот в мире.
— Да, в море им нет равных… — согласился Черномор. — И они это хорошо знают.
Странно, что Рыжая или Ржавая борода правит вот уже две сотни лет. Видимо, один из местных долгожителей. Ну ладно, это никак не поможет сложившейся ситуации. Корабль так и продолжает равнять с землей баронство Махалова, а мне это совсем не нравится. Рано или поздно они доберутся до моих людей, и смотреть на это я не буду.
Позвонил в приемную местной имперской управы. Сразу в центр позвонить телефон не позволил, таковы правила. Вкратце описал ситуацию, что на мои земли напал корабль под флагом другой страны. А наша Империя с Карибами не воюет, так что ответить им пока не могу.
— Ждите, нужно уточнить полученную информацию, — ответил явно удивленный голос в трубке. Пришлось просидеть минуты три, прежде, чем послышался уже другой голос. — Вы в своем праве защищать земли, если они принадлежат вам. Но лучше этого не делать, пока не закончится военное совещание. Мы вам перезвоним и сообщим об итогах.
Пришлось снова ждать… пять минут, десять… Но когда даже через двадцать минут мне никто не перезвонил, я сам решил набрать, вот только телефон приемной оказался недоступен. А спустя минуту на родовую почту пришло сообщение. Даже целое письмо, где мне настоятельно рекомендовали не ввязываться в конфликт с представителями Карибского королевства. Все уже привыкли к подобному их поведению, и в нынешней ситуации нет ничего нового. Мол, совет города решил, что это союзники Империи, просто торговый корабль, и просят его не атаковать. А помочь мне ничем не могут, так как идет война за Северодвинск, и все ресурсы стянуты туда.
Как там было? Эти земли принадлежат купцу, сейчас там пустырь, и если я вмешаюсь, нарушу их приказ, совет будет вынужден принять меры. Империя и ее интересы превыше всего.
— Вот такие дела, — прочитал письмо вслух, а Вика аж побледнела и сжала кулаки. Черномор же стоял темнее тучи.
— И что будем делать? — пробасил он.
— Впрочем, как обычно, — на моем лице появилась улыбка, не предвещающая ничего хорошего. — Мне плевать на губернатора и на его совет. Впрочем, и на Империю тоже наплевать. Поднимай все войска!
— Насколько все? — уточнил сразу повеселевший старик. В глазах его блеснул огонек, и нам с Викой выпала радость увидеть его улыбку. Крайне редкое явление.
— Все! Совсем! — я поднялся со своего места и направился в кабинет вооружаться. — Этот корабль к сегодняшнему вечеру будет моим.
— Михаил, а с пленными как? Всё-таки другая страна, как бы не развязать войну, — уточнил старик, а я застыл в дверях, задумавшись на секунду. Они напали на моих людей. Просто начали расстреливать из пушек имение ни в чем неповинного барона. Только потому, что могут себе это позволить, и за этим не последует никакого наказания.
— Пленных не брать! А войну они развязали сами, так что об этом даже не задумывайся.
Глава 4
— Что вы, господин офицер, всё отлично! Да-да, понимаю, ситуация ужасная, из ряда вон выходящая, но она уже практически разрешилась…
Мэр Архангельска сидел в своем кабинете для приема важных посетителей, и в присутствии совета города общался по телефону.
— Да, конечно, переговоры идут полным ходом… — он сидел и улыбался, тогда как на том конце провода продолжали задавать дежурные вопросы. — Скорее всего, у них произошла какая-то поломка, и им пришлось причалить, во избежание жертв среди экипажа. Разумеется, господин офицер! Конечно, если они сделают хоть один выстрел, мы сразу отреагируем на их действия. Жестко и решительно! Никто не вправе проявлять агрессию к Империи! — мэр так вжился в роль, что аж покраснел от напускной злобы, ударив кулаком по столу.