Теперь меня даже совесть мучает. Оставил бедного графа одного, без собутыльников. Маги в последнее время слишком заняты, да и мне не до того. Думаю, надо исправляться.
— Алло, Николай… — что примечательно, Черепанов ответил на вызов сразу, я даже гудка не услышал. — Приезжай, что ли… У меня тут ежевичное иномирское вино есть.
— Не думал, что рыба сработает так быстро, — рассмеялся тот. — Хотя, кого я обманываю. Сейчас… — в ворота замка въехал внедорожник, и из него вышел Николай. Тогда как слуги начали доставать из багажника всё необходимое для попойки. Этот гад за углом прятался, что ли, и ждал?
Но ничего, у меня есть козырь в рукаве. Не думал, что его придется разыграть в такой ситуации, конечно…
— Пойдем, у меня как раз гостит хорошая компания. Тебе понравится, — похлопал его по плечу и повел в гостиную.
Старики всё еще сидели там, и к нашему появлению о чем-то снова спорили. Но сразу замолчали, стоило нам войти в комнату и открыть вино.
— Гм… Черепанов, значит? — Глеб нахмурился, пытаясь вспомнить фамилию. — Звучит знакомо.
— Погоди! — хлопнул себя по лбу Леонид. — Илья Черепанов, случаем, не твой родственник?
— Да, всё верно, это мой покойный прадед… — удивился Николай, — А вы его откуда знаете?
— Да воевали с ним, отличный был мужик, — улыбнулся младший старик. Тогда как Черепанов, мягко говоря, опешил. — Мы Осиповы, — хохотнул Леонид.
— А, знаю… Вы из долгожителей, — кивнул Николай. — Читал о вас. Ваш Род когда-то даже претендовал на место во дворце Императора, но после того предательства один из ваших предков решил переехать в глубинку. Ой, в Архангельск, — хлопнул себя по лбу граф.
Мы открыли пару бутылок, но они закончились буквально за пару секунд. Но за это время мои слуги принесли шашлык, откупорили бочонок иномирского вина, и… у меня зазвонил телефон.
— Что, опять на кого-то напал, и теперь твой замок обстреливает артиллерия? Но почему я не слышу взрывов? — усмехнулся я, не дав барону вставить и слова.
— Вот почему так сразу? Ни на кого я не нападал! — возмутился тот. — Но к берегу сейчас плывут четыре боевых и два десантных корабля пиратов.
— Может, мимо пройдут?
— Может, — вздохнул Вениамин. — Ну, мое дело было сообщить…
На этом разговор завершился, и мы продолжили попойку. Вино оказалось крайне интересным, надо будет обязательно заказать еще. Тем более, что за него я заплатил ящиком саморезов. Лесорубы были в восторге от такого крепежа, и теперь заказывают его у меня всё большими партиями. Но через пять минут телефон зазвонил снова.
— Михаил! — теперь за заднем фоне у барона звучали привычные звуки взрывов. — Они не проплыли!
— Извините, но мне надо отойти, — обратился к собутыльникам. — Сделать один звонок…
— Да, давай здесь, чего ты как не родной? — Черепанов явно был доволен новой компанией и его радовало, что старики не пьянеют даже от нескольких литров вина.
— Ну, ладно, — пожал плечами и набрал номер имперской службы обращений. — Алло. Здравствуйте, я граф Булатов… Ага… Да, хочу сообщить, что на мои земли напали шесть кораблей карибцев. Спасибо, жду, — положил трубку и взял бокал с вином. — М..? — собутыльники почему-то прекратили пить и сейчас сидели и смотрели на меня удивленно. — Что не так?
— В смысле, карибцы напали? Это как? Они же только на другие корабли нападают! — Черепанова эта новость удивила явно больше, чем стариков.
— Ну, так я их корабль захватил, наверное, им это не понравилось.
— В смысле, захватил? — граф даже про вино забыл, что бывает с ним крайне редко. А, нет, бокал всё же осушил, надо просто подлить. — Не буду спрашивать, как ты без флота провернул такое, но согласен, они мстительные твари. Поэтому с ними никто не хочет иметь дел. Ты бы властям сообщил, по идее, это они должны разобраться.
— Так сообщил, — показал ему телефон. — Жду теперь ответа.
Спустя пятнадцать минут мне снова позвонили из местной управы. Впрочем, примерно такого решения я и ожидал. Даже поставил на громкую связь, чтобы все послушали и посмеялись вместе со мной.
— Никакой угрозы не обнаружено. Не стоит паниковать, карибские корабли не представляют для вас никакой угрозы. Они просто идут мимо.
— Они прямо сейчас бьют из пушек по замку моего вассала! — воскликнул я. — Это нападение!
— Вы ошибаетесь. Никакой угрозы от них не обнаружено, мы проверили, — ответил спокойный голос. — Главное — не нужно паниковать.
— Хах! Ничего у вас тут порядки! — рассмеялся Черепанов. — Это нормально же, да? — посмотрел он на красных от злобы стариков.
— Ладно, господа. Вы продолжайте, а мне нужно отойти. Появились дела, — вздохнул я, и убрав телефон, поднялся из-за стола.
— Ну, уж нет! — запротестовал Николай. — Такая пьянка без хозяина дома мне не нравится. Сейчас, подожди, — он достал свой телефон и быстро набрал номер. — Эдвард, выдвигай флот, координаты сейчас скину.
— Ты что, карибцев топить собрался? — удивился я. — Да и вообще, откуда у тебя здесь флот.
— Ну, моя семья…
— Да знаю я про твою семью. Но как флот твоей семьи, вообще, занесло в такую глушь? — он лишь развел руками в ответ. — Но ладно… Ты же сам говорил, что карибцы мстительны и лучше их не трогать.
— Так мы с ними давние враги, — усмехнулся Николай. — Уже лет двадцать мы защищаем торговые караваны именно от их нападений.
Капитанский мостик
То же время
Джо смотрел в подзорную трубку и улыбался. Изначально сюда направились всего четыре судна, но по пути удалось привлечь еще двух давних знакомых, так что охота обещает быть удачной.
Тем более, что карибское судно, и правда, оказалось захвачено, как он и предполагал. Понять это оказалось несложно, ведь на определенном расстоянии удалось засечь сигнал с маячка потерянного корабля, и обнаружить его было делом пары дней. А в том, что оно захвачено, у Джо не было никаких сомнений. Ведь некогда принадлежавший карибцам корабль сейчас стоял на берегу под каменным навесом, и над ним теперь развевается чужой неизвестный флаг.
Тогда как рядом расположился небольшой замок. Поэтому карибцы решили захватить эти земли в отместку наглому графу, что рискнул прыгнуть выше головы, и по своей непомерной глупости перешел дорогу жителям островного королевства — самым настоящим морским волкам, хозяевам всех морей.
Джо уже праздновал победу, ведь он знал, кому принадлежат эти земли. Какому-то захудалому графу, находящемуся на грани разорения, у которого и армии толком нет. Значит, никакого сопротивления можно не ждать, а вот разграбить и захватить земли, чтобы потом продать их местным аристократам в качестве компенсации — это пожалуйста.
Информацию о графе сообщил надежный источник из этих мест. У каждого уважающего себя пирата есть информаторы во всех прибрежных городах. И с их помощью можно собрать любую информацию за сущие копейки. Отсюда и уверенность в том, что граф ничего не сможет сделать.
Первым делом Джо приказал хорошенько пройтись по замку артиллерией и сравнять его с землей. После чего два корабля приблизились к берегу и выпустили десант, в числе которого был и сам капитан. Не встретив никакого сопротивления, пираты спокойно добрались почти до самых руин замка. Но когда до него оставалось всего ничего, Дырявому Джо сообщили по рации о том, что к ним приближается флот из двенадцати кораблей. Правда, по радарам не понять, какого они класса, но торговцы вряд ли будут так целенаправленно идти в сторону пиратов. Потому Джо приказал срочно возвращаться обратно. Замок подождет, а вот наглость должна быть наказана.
Но они так и не поняли, что совсем недалеко от них, буквально в соседнем лесочке, их ждала армия во главе с Архимагистром лекарей. Маги, тяжелая боевая техника, умертвия, толпа скелетов. Но с ними пираты так и не встретились, вовремя решив вернуться на свои посудины.
— Это кто еще посмел? — капитал влетел на мостик и принялся изучать данные радаров.
— Вот, мы выслали беспилотник, — матрос показал снимок черного флага с изображением черепа и двух перекрещенных кортиков под ним.
— Черепановы… — процедил сквозь зубы Джо. — Совсем обнаглели… Срочно объявить сбор по всему региону! — приказал он своим. — Сообщите, что наших бьют!
— Сейчас сделаю, капитан! — оскалился радист и, надев наушники, принялся передавать сообщение в открытые каналы связи.
А улыбка на лице Джо становилась всё шире. По мере того, как на радаре появлялись новые точки.
— “Стрёмная Матильда” откликнулась на зов! — воскликнул радист. — “Кривой Нос Джек” с двумя фрегатами тоже! “Мерри Короткие Чулки и Редкие Зубы” ведет четыре перехватчика! — радист только и успевал перечислять тех, кто решил прийти на помощь землякам.
— Ну что, Черепанов? — тихо проговорил Джо. — Посмотрим теперь, кто кого… — он следил на интерактивной карте, как точки сорока союзных кораблей стремительно приближаются к Архангельску.
***
— Николай, они почему-то ушли… — позвонил Черепанову. И даже немного расстроился. Ведь сейчас я мог бы захватить еще шесть кораблей, а потом продать их или использовать по своему усмотрению. — Но сюда еще сорок плывут, — подглядел за противником при помощи голубя. Не думал, что пернатые понимают по карибски.
— Да они охренели! — прорычал Черепанов.
— Лучше уводи своих. А я на суше с ними как-нибудь разберусь, — интересно, сколько их всего. Впрочем, не страшно, всегда можно измотать врага диверсиями, например.
— Да охренели! — не успокаивался тот. — Ничего, я сейчас им покажу. Эдик! Выводите флотилию!
— Извини, я просто думал, что двенадцать кораблей и есть флотилия, — усмехнулся я. — А сколько их у тебя на самом деле?
— Сотня боевых кораблей, но это те, что под моим командованием, — вздохнул тот. — Как раз должно хватить.
— А ты, кстати, кто? — раз уж зашел такой разговор, решил узнать своего собутыльника получше.
— Я? Позвольте представиться! Вице-адмирал второй степени — Черепанов Николай Игнатович.