трое, и понимали, что находиться близко может быть опасно для жизни. Минута тянулась за минутой, а море как-будто оживало. Волны, достигающие пятнадцати метров в высоту разбивались о камни, бушевали, ударялись друг об друга.
— Давай! — выкрикнул Одаренный, что стоял посередине, и со всех сил ударил по воде. Его примеру последовали другие, и раздался грохот.
После чего появилась огромная волна. Она рванула на невероятной скорости в сторону карибского флота, а бойцы побежали обратно к берегу.
— Ух… — выдохнул Одаренный, стоило ему оказаться на суше. — Думал, мозги сейчас сварятся.
— И не говори… — согласился с ним второй. Сейчас они не могли стоять на ногах, и на сушу их вынесли. Теперь же Одаренным помогли присесть, чтобы они могли сами увидеть результаты своих трудов.
Волна неминуемо приближалась к флоту, и на кораблях началось движение. До столкновения оставались считанные минуты, когда, к удивлению троицы, навстречу их волне ринулась вторая такая же, но больших размеров. И не прошло много времени, когда они столкнулись, превратив море в бурлящий котёл.
От силы ударов содрогнулась даже земля, и теперь в разные стороны начали расходиться волны, заставляя, как карибцев, так и имперский флот, спешно отступать. Но это не помогло, и многие корабли перевернулись. Какие-то затянуло в образовавшиеся воронки, другие просто разломало мощными волнами.
— Эти сволочи еще одну волну создали… — выдохнул мужчина. Он посмотрел в бинокль и смог определить, на каком именно корабле собрались вражеские Одаренные воды. Правда, эта информация бесполезна. Ведь магическая волна движется в сторону скопления кораблей Черепанова и остановить ее уже невозможно.
Карибцы хитры. Они не использовали своих Одаренных, придерживая их на крайний случай. Будто знали, что будет подобная попытка смести их флот одной мощной атакой. Если слишком рано использовать волну, можно уничтожить, скажем, пятнадцать кораблей. В масштабах такого сражения это ничто, подобные потери никак не изменят баланс сил. Тогда как тебя возьмут, как тёпленького. Другое дело, дождаться хода противника и ударить в ответ.
Но в таких сражениях есть немало минусов. После такой битвы эти воды станут намного опаснее. Морские обитатели почувствовали вкус крови, их разбудило магическое возмущение, и теперь они не успокоятся, пока не получат добавки.
Сопряженный мир. Город Ривмлан
Спустя час
Последние пятнадцать лет жизни Артура-де-Мондельере прошли, словно во сне. Успешный торговец, превосходный фехтовальщик, счастливый семьянин… Он пал на самое дно и сам не смог осознать, как это произошло.
А всё началось с того, что по трагической случайности погибла вся его семья. Поначалу Артур заливал горе алкоголем, стараясь отрешиться от суровой реальности. И пусть он старался как-то оставаться на плаву, пытался поддерживать бизнес, но с каждым днем окончательно терял смысл своих стараний. Ради кого нужно продолжать барахтаться? Все, кто был дорог мертвы, так зачем и ему продолжать жить?
И если ему с каждым днем его дело становилось всё менее интересным, то вот партнеры были иного мнения. Постепенно они начали подсыпать дурманные травы Артуру в напитки, сами покупали ему алкоголь и наливали, чтобы он, не останавливаясь, летел в бездну. На самое дно общества. А сами тем временем постепенно переводили активы на свои имена.
В какой-то момент разум полностью потерял связь с телом, и Артур начал осознавать себя лишь во снах. Стоит задремать, и он сразу понимает, до чего докатился за это время. Ощущает, как он упал на дно, и выхода оттуда нет. Но стоит наступить пробуждению, как его тело будто бы снова берет под контроль кто-то другой.
Но сегодня Артур осознал, что дно, на котором он пролежал пятнадцать лет, оказалось откидным. А под ним бездна, в которую он рухнул с головой буквально пару часов назад. Сегодня Артур пережил величайший позор для прежнего человека, которым он когда-то был.
Его украл голубь.
Но это было лишь началом. Артур закрыл лицо ладонями, вспоминая, как пернатый принес его к иномирцу. Вид мужчины был настолько убогий и жалкий, что иномирец побрезговал даже убивать его. И даже исцелил, настолько плохо выглядел Артур в глазах чужака.
Разумеется, мужчина никогда не слышал о таких могущественных лекарях. Не догадывался, что устранить зависимость и вывести из организма дурман можно в считанные минуты. Мало того, он почувствовал, как становится здоровее с каждой секундой. Тело налилось силами, и даже зрение улучшилось. Раньше правый глаз у Артура видел размыто, но теперь даже этот недуг пропал без следа.
Сейчас мужчина стоит посреди улицы, выпрямившись в полный рост. Он уже и забыл, когда стоял так, гордо расправив плечи. Последние годы он ходил сгорбленным убогим юродивым, все смотрели на него с презрением, и его это устраивало.
Вот только… Что делать дальше? Смысл жизни так и не появился, и зачем продолжать это бессмысленное существование? Да, пропала зависимость от трав и алкоголя, но ведь это ничего не меняет. Возможно, это и есть наказание, чтобы Артур осознал, насколько он жалок и жизнь его не имеет никакой ценности.
— О, смотри, Артурка! — послышался насмешливый голос, и мужчина обернулся, увидев своих давних знакомых. — Ты чего это тут стоишь? Забыл? Это наш район!
Четверо мужчин, шатаясь от выпитого алкоголя, вышли из соседней улицы и направились к нему. Эти торговцы рыбой и овощами, а заодно и постоянные клиенты местной дешевой таверны, успели напиться и теперь жаждали развлечений.
— Нет… — тихо проговорил Артур, сжав кулаки. — Так больше не может продолжаться, — процедил он сквозь зубы. — Я отмою имя и верну своё состояние. И пожалуй, теперь у меня есть новая цель.
За пятнадцать лет Артуру сделали немало зла. Многие, кто попадался ему на жизненном пути, будто бы считали своим долгом как-то унизить его или навредить. Артуру, совершенно безобидному человеку. Он никогда не убивал невинных, не воровал, не грабил. Его порядочность не смог спрятать даже беспросветный дурман. Но так или иначе каждый старался сделать какую-нибудь пакость или самоутвердиться за счет того, кто не сможет дать сдачи.
И теперь пришла расплата.
На лице Артура появилась улыбка, а четверо ублюдков, что шли к нему, чтобы выбить пару монет или просто намять юродивому бока, не подозревали, что перед ними стоит совершенно другой человек. Артур-де-Мондельере, некогда успешный торговец, прекрасный фехтовальщик и преисполненный чистой ярости боец, что копил злобу на протяжении долгих пятнадцати лет.
Вот так случайный голубь и поступок лекаря кардинально изменили судьбу человека. А то и всего города…
***
А ведь какая это хорошая преграда — ров. Торен, и правда, заслужил себе выходной, ведь он сдерживал врага двое суток. За всё это время мы подчистую обнесли лагерь, собрали пятьдесят килограмм артефактов, даже не знаю, сколько тонн иномирного железа в виде доспехов и оружия. Жаль только баллисты так и не привезли, их бы я тоже увез с превеликим удовольствием.
Под конец люди валились с ног, но благо, Белмор поднял больше скелетов, чтобы помогали таскать тяжести. И не только их. Спальные мешки, шатры, причем, даже порванные и обожженные магией. Плевать, у каждой вещи есть своя история, и это можно продать за хорошие деньги.
— Камень с дороги, кстати, куда погрузили? — уточнил я у последнего гвардейца, что вышел из портала.
— Г-госп-подин… — начал заикаться он. — А мы камень не вывозили… Разрешите вернуться и закончить работу?
— Да я шучу, — рассмеялся я и похлопал побледневшего бойца по плечу. — Всем выходной! Отоспитесь и отдохните!
Ответом мне было нестройное благодарное гудение десятка голосов, после чего бойцы расселись по машинам и направились в замок. Тогда как я запечатал портал и напитал его энергией. Мы сюда еще вернемся, очень хорошее место.
Окрестности города Ривмлан
Бывший лагерь наемников
— Ка-ак? — наместник города стоял ровно по центру места, где еще недавно был лагерь. Прямо здесь был установлен шатер командира, а теперь вокруг просто голая земля. — Как? Почему? — мужчина был готов рвать на себе волосы. — Я всё понимаю. Пришли, победили, разграбили. Но колышки для палаток им зачем? Ответь мне, Гонье! Зачем им колышки? — он схватил за ворот одежды своего помощника и подняв над землей, пытался вытрясти из него ответ.
— Г-г-господин! — заикаясь, прокричал помощник, и наместник поставил его на землю. — Они даже собаку украли!
— Варвары! — взвыл тот. — Дикари! Они что, едят собак?
— Нет! — воскликнул помощник. — Они утащили собаку вместе с будкой!
***
— А это что? — удивился я, указав Черномору в сторону. Вокруг довольно оживленно, все носят какие-то вещи, что-то отправляется на склад, что-то в отдельное хранилище, что-то в башню артефактора.
— А? — Черномор посмотрел в указанном направлении и расплылся в улыбке. Там его гвардеец играл с черным дворовым псом. Боец на седьмом небе от счастья, тискает пса, чешет ему пузо, да и тот очень доволен таким вниманием. — Это Геннадий, мы с ним служили… — вздохнул старик. — Он отозвался по первому моему зову и прибыл на помощь без лишних сомнений, — кивнул он своим мыслям. — И знаешь, что? Я еще никогда не видел, как он улыбается. Десять лет его знаю, и он всегда был хмурым. А сейчас уже шесть часов возится с псом и даже смеется. Он напомнил ему пса из детства, Шариком звали.
— То есть, мы что, и собаку украли? — помотал я головой.
— Выходит, что так, — развел руками старик.
— Ладно… — вздохнул я. Докатились. Начали с гусей, переключились на собак. Подошел к бойцу и посмотрел, как он играет с дворнягой. — Геннадий, тебе нравится собака?
— Ваша светлость, прошу понять, — он подскочил и вытянулся по струнке. — Шарика не отдам. Не могу. Выполню любые приказы, понесу любое наказание, но прошу, разрешите его оставить!
— Да я не собирался забирать, — удивился я и почесал Шарика за ухом. — Интересная собака, умная. Но прежние хозяева сволочи те еще, болячек у нее немало, — задумался на пару секунд. — Шесть лет.