— Вот именно! Так что давай сто двадцать, и на этом разойдемся.
— Но мне надо подумать…
— Давай тогда восемьдесят, ни тебе, ни мне. Идет?
— Нет! Мы так его не отпустим! — начал выходить из себя карибец.
— Подожди-ка! — остановил его. — Что значит, не отпустите? Я думал, что мы торгуемся о плате, за которую вы оставите его у себя!
— Слушай, а дай мне лучше номер другого доверенного лица, — карибец прикрыл рукой телефон, и обратился к Николаю.
— Нет уж, с этим договаривайся, — расхохотался Черепанов.
— Ладно, ты пока думай, а мне надо поговорить с пленником, — сжалился над карибцем, и тот послушно передал телефон Николаю. — Так, ты ввязался в авантюру, и хорошо, что живой. Но скажи, почему еще не выбрался?
— Не поверишь. Меня держат в месте, где нет воды. Ни капли! — возмутился он.
— Так попроси выпить, — усмехнулся я. — Алкоголь привел тебя туда, так пусть и выведет оттуда!
— О, это еще больнее тема! Я уже два дня без алкоголя! — воскликнул Николай, и голос его был сплошь пропитан горечью и болью. — Но ты, главное, не говори отцу. Если он узнает, что я в плену у пиратов, он меня убьет. Можешь заплатить, это нормальная практика, а я тебе потом отдам.
— Ладно, что-нибудь придумаю, — отмахнулся я. — Жди свою птицу счастья.
Черепанов вот уже который день сидел в своей тесной камере, непонятно где, и смотрел через узкую решетку на голубое безоблачное небо. Не так давно ему позволили совершить звонок, и теперь оставалось ждать. Правда, сейчас он немного жалел, что не позвонил отцу. Всё же, по разговору с Булатовым, непонятно, поможет он ему или нет.
— Да ладно, точно вытащит, — отмахнулся от дурных мыслей Черепанов. — Переведет деньги, и всё будет нормально.
Так прошел день. Затем второй. Потом третий.
— Эй, мужики! А можно еще один звонок? — постучал по двери Черепанов. — Я знаю, кто точно деньги переведет!
Вот только никто ему не отвечал. Охранникам было приказано ждать, и право на совершение звонка мог предоставить только капитан. Который куда-то, видимо, уплыл. Но к концу дня Николай увидел в узком окошке странного бородатого голубя. И странного не только из-за бороды. Просто в море обычно встречаются чайки, но никак не голуби.
— Подожди… — Черепанов прищурился. — А я тебя точно где-то видел… О! Бородатый Курлык! Это ты? Я знал! Я спасен! — граф подскочил на ноги и забегал по своей тесной камере, тогда как пернатый пролез в окошко и стоял, спокойно глядя на него. — Ну что, бородатый Курлык? Ты принес мне воду? Или вино? Мне нужна любая жидкость!
— Ур! — басовито уркнул голубь, и глядя Николаю прямо в глаза, отошел в угол. После чего поднял лапку и предоставил Черепанову некоторое количество жидкости, разлив ее по стене. А потом взял и улетел. — Урур…
— Это унизительно… — помотал головой Черепанов. И присел на пол в другом конце камеры. Правда, вскоре послышались шаги и дверь распахнулась.
— За тебя не заплатили, и теперь у тебя проблемы! — двухметровый карибец потянулся к графу, намереваясь схватить его и вытащить из камеры. Но Черепанов взмахнул рукой, и желтоватое лезвие рассекло пирату горло.
— Нет… Вот что действительно унизительно, — оскалился Николай. — Не повезло тебе, друг! Тебя убила ссанина голубя… Пусть таковой и не должно существовать в природе.
Глава 16
Ксерокс восседал на троне, и лениво закидывал в рот одну виноградинку за другой, поглядывая на танцующих наложниц. День только начался, но ему уже было слишком скучно, чтобы заняться делами Персидского царства. Хотелось спать, или, в крайнем случае, просто смотреть в потолок. Ну, или на танцующих наложниц.
— Ваше Величество! — в тронный зал вбежал слуга. Сам он склонил голову, и при этом нес перед собой на вытянутых руках бархатную подушечку. На которой, в свою очередь, лежал золотой телефон.
— Кто там звонит? — Ксерокс от удивления даже привстал с трона. Всё же это его личный телефон, и на него звонят крайне редко. Обычно это главы государств, кто-то статусом пониже вряд ли будет так рисковать своей жизнью.
— Н-н-неизв-вестный номер, — трясясь всем телом, ответил слуга, и поклонился еще ниже. Притом руки всё так же были вытянуты вперед.
Царь же, напротив, растянулся в улыбке. Всё же ещё недавно ему было скучно, а теперь интересно, кто это может быть. Да и хоть какое-то разнообразие, тоже хорошо.
— Подключи видео, — махнул рукой Ксерокс, и в зале сразу появились толпы слуг. Кто-то вынес стол, еще несколько человек сразу установили на него огромный экран, и закрыли шторами окна.
— Привет, Ксерокс! — спустя пару секунд, на экране появилось изображение. А там загорелый Леонид вместе с каким-то бородатым парнем откровенно ржут и машут золотыми медалями. — Спасибо за медали! И турнир был отличный, нам очень понравилось! Ахах!
На этом связь оборвалась, а царь так и остался сидеть. Впрочем, слуги тоже забыли, как дышать. И даже наложницы поспешили удалиться из зала, на всякий случай. Никто не знал, какая после такого может последовать реакция.
— Это что сейчас было? — спустя несколько секунд Ксерокс начал приходить в себя. — И я правильно понял, что это медали с турнира?
— Верно, Ваше Величество! — поклонился помощник.
— Пум-пум-пурум… — царь постучал пальцами по подлокотнику. — Пурум-пум-пум… — в тронном зале повисла гнетущая тишина. — Нет, ну, подожди, — помотал головой Ксерокс. — То есть, Леонид и какой-то его дружок не только участвовали в нашем священном турнире, за которым смотрела вся страна. Но еще и победили в нем, я всё правильно понимаю?
— Выходит, что так, Ваше Величество, — помощник сейчас очень не хотел быть помощником. И всей душой желал убраться отсюда, как можно дальше.
— Ну, тогда казнить! — пожал плечами с виду спокойный Ксерокс.
— П-простите, В-ваше Величество, — бедолага затрясся всем телом, — но кого?
На этот вопрос Ксерокс пока не знал ответа. Но казнить кого-то точно нужно, причем массово. Ведь никто не знает, каким образом Леонид со своим товарищем смогли не просто пробраться в столицу, так еще и поучаствовать в турнире. А самое главное, каким образом они двое смогли изменить свою внешность.
В ту же секунду персидская разведка заработала на полную мощь. Начались допросы, изучение материалов, видео с камер наружного наблюдения. И вскоре стало ясно, что другом Леонида оказался лекарь. Причем, невиданной силы. Раньше никто из окружения царя, да и он сам, и подумать не могли, что лекари могут быть способны на подобное. Изменением внешности занимаются только пластические хирурги. Хотя гримёры тоже могут…
В общем, совсем скоро начались казни. Теперь искать виновных стало куда проще. Стражники, разведчики, да и просто организаторы турнира. Все виноваты в том, что два чуть ли не главных врага Персидского царства смогли настолько близко подобраться к самому царю. Но самое страшное в другом. По поводу этого события Ксерокс собрал срочное совещание, на которое были приглашены все министры и главы военных структур, а также начальники внутренней и внешней разведки.
Ведь Ксерокс понял, что враги с измененной внешностью легко могут находиться внутри дворца прямо сейчас. И готовить покушение на его убийство. Так что теперь нельзя доверять даже самым верным слугам. Все они могут оказаться искусно замаскированным врагом, который, при первой возможности, всадит в спину нож.
Потому после совещания врата дворца закрылись, и началась проверка каждого, кто был внутри. Причем не только Ксерокс с подозрением смотрел на остальных. Министры тоже иногда косились в его сторону. Ведь кто знает, вдруг враг уже устранил царя и принял его личину?
— А что по тому придурку? Не присылают деньги, да? — надзиратель закинул ноги на стол, и сам откинулся на спинку стула.
— Ой, как будто в первый раз. Сейчас Мачуча поработает с ним, сделает пару фото, и сразу выкуп появится, — махнул рукой его товарищ, и потянулся за своей чаркой. После чего взял бутылку, но она оказалась пустой. — Педро, ты опять всё выпил?
— Я? Да я ни капли! — стал оправдываться надзиратель. — Сам всё выпил, а на меня свалил!
— Не просто так тебе дали такое имя, — процедил тот, и пошел за другой бутылкой вина. Благо, в кладовке есть несколько ящиков этого напитка, иначе ни один пират не согласился бы оставаться на охране тюрьмы.
Вот только следующая бутылка, взятая прямо из ящика в кладовке, оказалась пустой. И другая тоже. Карибец в панике начал хватать один ящик за другим, но везде одно и тоже, пустые бутылки из-под вина.
— Бесполезно, — из дальнего угла кладовки послышался блаженный голос. — Я тоже искал, больше ничего не нашел.
— А? Ты кто? — карибец ничего не понял, ведь незваный гость говорил на незнакомом ему языке.
Но понимать ничего и не нужно. Лишь в последний момент он увидел развалившегося по полу молодого человека с блаженной улыбкой на лице. Но затем небрежный взмах руки, и желтое лезвие рассекло горло пирата. Тот даже вскрикнуть не успел, сразу упав лицом на груду пустых ящиков.
Тогда как Николай еще некоторое время лежал на полу, наслаждаясь чувством легкого опьянения. После чего попытался встать, и понял, что опьянение далеко не легкое. И возможно, стоило оставить немного вина, чтобы использовать в качестве оружия не мочу голубя, а более благородную жидкость. Впрочем, много сражаться не пришлось. В этой тюрьме, на тропическом острове, оказалось, на удивление, мало охраны. Хотя Черепанов и так давно понял, что карибцы его попросту не узнали. Да и захватили совершенно случайно.
Николай выбрался из тюрьмы только после того, как осушил все запасы вина, до которых только смог добраться. Также прихватил с собой пару фляг воды, после чего выбрался на остров и спрятался в густых тропических зарослях.
Сбежать оказалось довольно просто, и это очень хорошо. Вот только Николай и близко не представлял, что ему делать дальше. Потому просто спрятался в кустах и размышлял над тем, где ему достать еще вина. За проведенное в заточении время он успел изголодаться по этому напитку. Хотя и от пиратского рома он бы тоже не отказался. Да даже бутылочка прохладного пива на этой невыносимой жаре была бы сейчас очень кстати.