итой тьмы.
— Р-р-раа! — дракон взревел так, что со стола попадала еда. Следом поднялся грохот, и солдаты доложили, что монстр пытается вырваться из купола!
Удар, еще удар, и купол разлетелся на мелкие кусочки, после чего испарился, а монстр начал взлетать.
— Вылупляются! Майор, они вылупляются! — в комнату влетел бледный боец, и Коганов сразу же побежал наверх.
Чтобы своими глазами увидеть, как из яиц вылупляются такие же монстры, но размером с собаку. Казалось бы, справиться с такими не проблема. Они не могут причинить серьезного вреда вооруженному бойцу, ведь сейчас находятся в уязвимом положении. Вот только где-то наверху летает их мамаша, и их здесь тысячи. Даже если несколько десятков из них выживут и успеют спрятаться, это может стать проблемой мирового масштаба. Со временем они вырастут и станут нападать на города. Потом они тоже дадут потомство, и не остановятся, пока весь мир не будет уничтожен.
Вот только одна из проблем решилась сама собой, и довольно неожиданно. Дракон взлетал все медленнее, затем из его пасти полилась не только черная жижа, но и кровь. Затем монстр зашелся в надрывном хрипящем кашле, и камнем рухнул на землю. Воцарилась тишина, и лишь спустя несколько минут люди осмелились выйти из подземелья. Дракон всё также лежал, не подавая признаков жизни, и не отреагировал даже тогда, когда майор ткнул его заряженным мечом.
В этот момент он, кстати, понял, насколько глупо было бы вступать с этим монстром в бой. Ведь даже напитав оружие энергией, Коганов смог оставить лишь царапину на прочнейшей шкуре твари.
— Пу-пу-пу… — из-за массивной туши показался Булатов. Причем он просто спокойно шел, отряхиваясь от пыли. — О! А вы чего здесь?
— Булатов! Что здесь случилось? — прорычал не своим голосом Коганов.
— Да ничего, — пожал плечами граф. — А ты к чему это спрашиваешь?
— А ты где был? — еще громче зарычал майор.
— Прятался, как и все, — почему-то всем сразу стало понятно, что он сейчас нагло врет.
— А с драконом что?
— Умер…
— Я серьезно! Что с драконом? Почему он умер? — сорвался на визг Коганов.
— Ты меня, как лекаря, спрашиваешь? — Михаил остановился, и положил руку на тушу дракона. — Нууу… Сложно сказать. Знаешь, что такое тромбоэмболия легочной артерии?
— Эмм… Не знаю, — нахмурился майор.
— Ничего страшного, здесь всё равно не тромбоэмболия, — пожал плечами Булатов.
— Но тогда… Что могло убить этого монстра? Мы уже всем пытались, его броню невозможно вскрыть!
Михаил не успел ответить, так как в небе послышался шум, и спустя секунды около дракона приземлились трое человек. Майор уже видел, как десантируются Гранды. Им не нужен парашют, для безопасного приземления хватает и силы барьера. Тогда как Михаил посмотрел на небо, потом снова на них, после чего еще раз взглянул на пролетающий сверху самолет. И пролетал он действительно высоко, в нескольких километрах над вершиной горы.
Коганов сразу узнал этих троих. Легендарные воины Империи, им уже приходилось сражаться плечом к плечу. Герцог Покровский, князь Беляев, и князь Митрофанов. От их барьеров и выброса энергии само пространство вокруг стало искажаться, а мечи покрылись разрядами силы.
— В смысле, мертв? — ошарашенно проговорил князь Беляев. — Вы сами его убили?
В этот момент все, без исключения, Гордые указали пальцем на одного человека.
— А что сразу я? — возмутился Булатов. — Он сам сдох! Говорю же вам…
Глава 3
Император сидел в штабе и читал один доклад за другим, складывая интересные в отдельную стопку. Тогда как помощник отдавал ему всё новые и новые исписанные листки.
— Что ты мне за чушь суешь? — не выдержал старик. — Как с драконом дела? Гранды добрались, вступили с ним в бой?
— Дракон мертв, — помощник покопался в своей папке, и нашел подтверждающий это отчет.
— Ну, слава Вселенной! — воскликнул Император. — Не такой и опасной оказалась эта тварь! А Гранды как? Это стратегический ресурс государственной важности, надеюсь, с ними ничего не случилось? Пусть сразу отправляются на свои участки фронта, без них там никак.
— Дракон не смог им навредить, всё в порядке!
— Ну, раз с ними всё хорошо, вот и отлично, — выдохнул Император.
— Но я не говорил, что с ними всё хорошо… — скривился помощник.
— А?
— Нет, дракон действительно им не навредил. Когда они прибыли, он… как-бы… уже был мертв. Но вы ведь знаете их нрав, — помощник вздохнул и помотал головой. — Они пришли и сразу начали раздавать указания. Вот только там были Гордые.
— Ух…
— Да-да! — усмехнулся мужчина. — Это не понравилось, и они начали отстаивать свои права. И всё было вполне нормально, но ровно до того момента, как Гранты сказали, что забирают дракона и улетают обратно.
— Так в чем проблема, не пойму? — нахмурился Император.
— Проблема в том, что Гордые уже заполнили все необходимые документы, подтверждающие, что именно Булатов убил дракона. И это его законный трофей, — помощник бросил папку с отчетами на стол и устало вздохнул.
— Но можно ведь было переквалифицировать трофей в имперское специальное имущество и выплатить ему компенсацию, — задумался старик.
— Всё верно, Ваше Величество, — кивнул помощник.
— Ну? Почему я из тебя, как клещами, информацию вытаскиваю? Говори уже! — вспылил Император.
— Можно было переквалифицировать и выплатить, но наши Гранды вступили с Булатовым в перепалку, — развел руками раздосадованный помощник. Он очень не любил приносить плохие вести своему правителю. Но сейчас не может понять, плохие это новости или хорошие.
— М? — брови старика начали медленно ползти на лоб. — Подожди… Дай сам скажу, и попытаюсь понять. Гранд — это Одаренный рангом выше первого. Их мощь не измеряется приборами, и может быть безграничной. А Михаил у нас какого ранга? Шестого? Еще и лекарь… И он вступил с ними в перепалку? Сразу с тремя?
— Кхм… — у помощника запершило в горле. — Простите, Ваше Величество, но… кхм… — он снова прокашлялся, не в силах дословно передать то, что сказал тогда Булатов. — Если выражаться пристойно, то Михаил пообещал Грандам, что позакручивает их приборы, и набьет им лица. А вы ведь знаете Беляева, он таких шуток не понимает. Конечно же, я уверен, что Булатов пошутил, просто не очень удачно. Но князя уже было не переубедить, и он вышел против Михаила с намерением проучить его.
Император нахмурился, понимая, какие могут быть неприятные последствия от этой ситуации. Всё же Булатов довольно интересный персонаж, а если он когда-то станет перворанговым целителем, можно будет хвастаться им на весь мир. Не говоря уже о пользе, которую он сможет принести. А если он станет Грандом? Первым в истории всего мира! Никто даже близко не может предположить, на что может быть способен Гранд-лекарь. И если он будет точить зуб на Беляева — последствия неизвестны.
— Ну, и что с Булатовым? — старик уже устал вздыхать, но снова пришлось. Если бы Михаила убили, он бы уже знал. Но раз не убили, значит, как минимум, ударили по его чести, ведь победить князя было бы сложно даже самому Императору.
— Тут… кхм… Тоже непонятно, — скривился помощник. — Беляев хотел активировать свой Дар, но… Сразу отмечу, что я рассказываю вам строго со слов свидетелей. Так вот, по их показаниям, князь вдруг выпучил глаза и резко покраснел. А потом схватился за живот и убежал в неизвестном направлении, — некоторое время помощник молчал, глядя на Императора, а тот сидел и хлопал глазами. — Выражаясь простыми словами, Ваше Величество, Его Сиятельство Беляев изволил обгадиться. Тогда как двое других Грандов стояли и хохотали, глядя на него.
Император закрыл лицо руками, понимая, насколько это всё может быть плохо. Всё же среди Грандов высочайшая конкуренция, и они сразу воспользуются минутной слабостью своего более сильного товарища.
— В общем, пока Беляев… кхм… отлучился, Булатов успел забрать дракона. Вызвал грузовые дирижабли и увез тушу, — заключил помощник.
— Я так понимаю, что на этом конфликт был исчерпан? — с надеждой в голосе проговорил Император, но мужчина помотал головой.
— Ну да, вот только потом вернулся Беляев, и решил наказать Булатова.
— С пустым кишечником любой осмелеет, — хохотнул старик.
— Так это… ведь проблемы с животом — это лишь случайное стечение обстоятельств, — помощник посмотрел на Императора, а тот расхохотался. — Вы же не хотите сказать, что лекарь шестого ранга… Это же Гранд, Ваше Величество!
— Ты продолжай, продолжай… Наказал он Булатова или еще что-то случилось?
— Да ничего такого. Опять же, передаю слово в слово показания свидетелей. Над князем пролетала кочующая стая голубей, и они решили устроить бомбежку прямо на Беляева. Всей стаей, а некоторые отбомбились в два захода.
— Так это же голуби Булатова! — снова рассмеялся старик. — И что он с ними сделал? Князь, то есть, которого обгадили.
— Не знаю, все начали смеяться, и он бросился на других Грандов. А потом куда-то убежал, — развел руками помощник.
— И что, он не предъявил Булатову никаких обвинений насчет голубей? — удивился Император.
— Скорее всего, он просто не знает, что эти голуби принадлежат Михаилу…
— Тогда засекретить эту информацию! — воскликнул старик. — Пусть и дальше не знает. Не нужны нам новые войны внутри Империи!
Коне-е-е-чно, разбежались. Моего мертвого дракона забрать, ага! А еще что им дать? Рассказать секреты филосовского камня? Упыри зажравшиеся, всё им на блюдечке подносят. Привыкли, что все стелятся вокруг них.
Мы пришли, это наше, вы должны отдать… Бла-бла-бла… Обосранец!
В очередной раз вспомнил недавнюю перепалку, и помотал головой. Почему глупостями занимается кто-то другой, а стыдно за них мне?
Удивлен, как этот князь еще жив. Иметь так много сил, настолько мощный покров, и при этом настолько пренебрегать духовной защитой. Он что, никогда не сталкивался с проклятиями?